Trần Lâm vừa quan sát đống tuyết, vừa nhìn về phía cây lớn.

Dựa vào điểm chú ý của người kia trong đống tuyết, rõ ràng họ đang nhắm đến cây này. Và với sự thận trọng như vậy, chắc chắn họ không phải là loại quái vật như những người hái củi, mà chính là các tu sĩ.

Mặc dù anh ta nghĩ rằng suy đoán của mình khá chính xác, nhưng anh ta vẫn không tiến lại gần, mà tiếp tục quan sát.

Anh ta đã chờ đợi như vậy gần ba ngày trời.

Trần Lâm bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không; có lẽ trong đống tuyết đó chẳng hề có ai cả. Những ngày qua, tuyết liên tục rơi, khiến đống tuyết cao lên nhiều, và cũng chẳng có ai xuất hiện từ bên trong nữa.

Nhưng đúng lúc anh ta đang phân vân có nên thử kiểm tra xem sao thì, từ xa, trong cơn bão tuyết, một bóng dáng mạnh mẽ xuất hiện.

Người đó ăn mặc tương tự như những người hái củi trước đây, nhưng cao lớn hơn và toát ra vẻ oai phong hơn nhiều.

Ngay cả con dao cưa trong tay họ cũng sáng loáng hơn.

Người đó nhanh chóng đi đến bên cạnh cây lớn, chỉ trong vài cái chém đã đốn gãy cây, sau đó bắt đầu chặt nhỏ thành từng khúc, buộc chúng lại và mang đi trong cơn bão tuyết.

Trần Lâm lén ghi nhớ hướng người đó đi, rồi quay lại nhìn đống tuyết.

Không lâu sau, đống tuyết rung động, và một người đàn ông bước ra từ bên trong, không hành động gì thêm, trực tiếp đi về phía gốc cây.

Trần Lâm do dự một chút, nhưng không theo sau, mà tiếp tục quan sát.

Lần này, không có tu sĩ nào khác tranh giành với người đàn ông đó. Khi đến gần gốc cây, anh ta lập tức bắt đầu dọn dẹp tuyết xung quanh, sau đó lấy ra một vật gì đó và bắt đầu đào bới dưới gốc cây.

Tuy nhiên, vì đất đai đều đóng băng và anh ta không thể sử dụng phép thuật, việc đào bới của anh ta rất gian nan.

Anh ta đã đào suốt nửa ngày trời, nhưng dường như vẫn không thể tiếp tục được. Anh ta lấy ra một công cụ trông giống như rìu và bắt đầu chặt vào phần rễ cây.

Trần Lâm nhìn thấy cảnh tượng đó và bỗng nhiên hiểu ra.

Gốc cây này chắc chắn rất có giá trị, vì vậy người đàn ông đó mới đào sâu xuống để lấy được càng nhiều càng tốt.

Thêm nửa ngày nữa trôi qua, cuối cùng người đàn ông đó cũng đào được gốc cây ra, nhưng không cho nó vào túi đựng đồ, mà cứ thế mang nó đi một cách nhanh chóng.

Trần Lâm lập tức theo sau.

Có lẽ người kia đã mệt mỏi, đi rất chậm; phải mất gần hai ba giờ đồng hồ mới đi được quãng đường hơn hai mươi dặm.

  Rồi họ lại dừng lại.

  Trần Lâm cũng dừng lại từ xa, ẩn mình trong lớp tuyết dày. Suốt quá trình di chuyển, anh ta không bao giờ tiến quá gần; vì có tuyết rơi và không sử dụng năng lực thần thông để cảm nhận, nên rất khó để bị phát hiện.

  Khi người đàn ông dừng lại, anh ta đặt những cái cọc gỗ sang một bên, sau đó tháo gói hàng đang đeo trên lưng xuống. Sau khi mở gói ra, anh ta làm gì đó và một vật thể hình quả bóng bay lớn bắt đầu nổi lên. Dưới quả bóng bay có một chiếc túi lưới; người đàn ông và những cái cọc gỗ đều ngồi vào túi lưới đó, đạp chân xuống mặt đất và dần dần bay lên cao, theo quả bóng bay trôi đi.

  Trần Lâm nhìn mãi mà không thể tin nổi. Hóa ra đây chính là lý do tại sao dấu chân của hai tu sĩ kia biến mất như vậy. Không cần phải hỏi, quả bóng bay này chắc chắn không phải là vật phép thuật; có lẽ vì sợ rằng việc sử dụng phép thuật sẽ thu hút các con quái vật, nên họ mới chế tạo ra loại phương tiện bay này. May mắn thay, tốc độ bay của quả bóng bay không quá nhanh; vì vậy anh ta lập tức dẫn Fat Tiger ra khỏi lớp tuyết và nhanh chóng theo sát họ.

  Họ đi như vậy suốt vài ngày liền. Mặc dù cả hai đều cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng vẫn bị người kia dần bỏ lại phía sau. Tuy nhiên, hành trình bay của họ không hề thay đổi; vì vậy việc tiếp tục theo dõi con đường đó chắc chắn là đúng đắn.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta và Fat Tiger chia làm hai nhóm, cách nhau một khoảng cách nhất định, và cùng nhau tiến về phía trước trong phạm vi tầm nhìn, để tránh bỏ lỡ bất kỳ manh mối quan trọng nào. Họ lại đi tiếp gần nửa tháng nữa. Mặc dù tuyết dày đặc và việc di chuyển gặp nhiều khó khăn, nhưng họ vẫn đi được khoảng vài trăm dặm mà không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị.

  Điều này khiến Trần Lâm bắt đầu nghi ngờ liệu người đàn ông kia có thay đổi hướng bay giữa chừng hay không, và liệu họ có đang đi sai hướng không.

  Sau khi đi thêm gần một ngày nữa, khi anh ta đang do dự xem có nên thay đổi hướng đi hay không, thì phía trước xuất hiện một khu đất cao. Khu đất này cao hơn những nơi khác rất nhiều; nếu muốn đào hang, đây chắc chắn là một địa điểm lý tưởng. Vì không quá xa, Trần Lâm gọi Fat Tiger trở lại và đưa nó vào Thế giới Ám ảnh. Đ

“Ngài là đạo hữu của hang động nào vậy?”

Trần Lâm đang một mình đi thì bỗng nhiên có một người xuất hiện từ trong tuyết phía bên cạnh – đó là một chàng trai trẻ mặc áo trắng, nhìn ông ta với vẻ hoài nghi.

Trong lòng, Trần Lâm lập tức mừng thầm; quả nhiên đây chính là nơi tập trung của các đạo hữu. Người này hẳn là người canh gác nơi đây.

Nghĩ kỹ một chút, ông ta cúi chào và nói: “Tôi là Trần Lâm, đến từ Hang Đá Phục Thạch. Không biết ngài có tên là gì?”

Trong khi nói, ông ta chăm chú nhìn khuôn mặt người đối diện. Ông lo rằng nếu nơi này thực sự là Hang Đá Phục Thạch, mình sẽ bị phát hiện. Còn việc nói sự thật thì ông lại sợ người này sẽ hoài nghi và không cho mình vào nơi tập trung này.

“Hang Đá Phục Thạch ư? Đó quả là một nơi xa xôi… Ngài thật là dũng cảm, đã đi đến đây để tìm kiếm.” Chàng trai mặc áo trắng nhìn Trần Lâm từ đầu đến chân, vẻ mặt dường như đã bớt căng thẳng hơn.

Trần Lâm liền nói: “Đúng vậy, tôi đã đi khá xa, lại còn mất hành lí nữa, không thể bay trở về được, nên mới đến đây để xin sự giúp đỡ.”

Nghe vậy, vẻ mặt chàng trai mặc áo trắng càng trở nên thoải mái hơn. Anh ta cúi chào và nói: “Không sao đâu. Chúng tôi, những người tu luyện, luôn sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau. Tôi tên là Hà Vọng Thủy. Mời ngài đến Hang Tam Vương của chúng tôi. Tuy nhiên, các quy tắc vẫn phải được tuân thủ. Nếu ngài muốn vào đây, thì vẫn phải ký vào bản hợp đồng này.”

Chàng trai mặc áo trắng lấy ra một tấm Thạch bản màu đen và nhìn về phía Trần Lâm.

Trần Lâm hơi do dự; ông chưa bao giờ thấy loại hợp đồng này trước đây, không biết nó thuộc loại nào, nên không dám ký một cách tùy tiện, cũng không biết phải làm thế nào để ký.

“Có gì đó khiến ngài e ngại à? Bản hợp đồng máu của Hang Tam Vương chỉ là loại hợp đồng thông thường mà thôi, không có gì khác biệt cả. Mục đích của nó chỉ là để ngăn chặn những kẻ xấu xâm nhập vào hang động hoặc tiết lộ thông tin bí mật bên trong mà thôi.”

Chàng trai mặc áo trắng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nếu ngài không muốn ký hợp đồng, thì xin hãy rời đi để tránh gây ra hiểu lầm.”

Trần Lâm nhận lấy tấm Thạch bản; trên đó khắc những chữ cổ, và các điều khoản quả thực giống như những gì người đối diện đã nói.

Nhưng để chắc chắn hơn, anh vẫn quyết định hiển thị những đường vận mệnh đó ra, cố gắng dự đoán xem điều gì sẽ xảy ra. Anh tự hỏi liệu nếu mình không vi phạm các điều khoản trên Thạch bản, liệu vẫn có những rủi ro tiềm ẩn nào không… Ngay lập tức, một đường vân liền sáng lên. Mặc dù hình dạng của nó khá mơ hồ, nhưng không hề có chỗ nào thiếu sót cả. Trần Lâm thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như cái “giao ước” này thực sự rất bình thường – việc có thể dễ dàng hiển thị những đường vận mệnh như vậy chứng tỏ không hề có bí mật hay biến đổi gì đặc biệt cả. Với khả năng bẩm sinh mà mình sở hữu, chỉ khi dự đoán những điều đã được định sẵn như thế này, anh mới cảm thấy dễ dàng đến vậy. Có khả năng đó làm chỗ dựa, Trần Lâm không còn e ngại gì nữa, và liền nhỏ một giọt máu lên Thạch bản. Người thanh niên mặc áo trắng thấy vậy liền gật đầu, thu lại Thạch bản rồi đưa cho Trần Lâm một tấm thẻ, nói: “Đạo huynh, hãy theo tôi đi!” Hai người đi theo nhau đến một bên cao địa. Người thanh niên mặc áo trắng bước lên một đống tuyết, và Hậu Nhất – tiếng khuôn máy nhẹ nhàng vang lên; mặt đất bị mở ra hai bên, hé lộ một loạt bậc thang dẫn xuống dưới. Trên bậc thang có một vị tu sĩ trẻ tuổi, có vẻ hơi gầy yếu; người này đứng dậy trao đổi vài câu với người thanh niên mặc áo trắng, sau đó dẫn Trần Lâm vào bên trong. Tiếp tục, tiếng khuôn máy lại vang lên, và cửa hang được đóng lại. Trần Lâm quay đầu nhìn lại cửa hang đã được đóng kín; hóa ra cửa này hoàn toàn được thiết kế bằng máy móc, có vẻ như ở đây thực sự không được phép sử dụng bất kỳ loại pháp khí nào cả. Bậc thang rất dài; sau khi đi đến cuối, họ lại gặp một con hành lang nữa, và sau khi đi xa hơn nữa, họ đến trước một cánh cửa bằng đá. Hai bên cánh cửa đều có người canh gác; vị tu sĩ trẻ tuổi nói vài lời, và hai người canh gác nhìn Trần Lâm một cái, sau đó một trong số họ nhấn vào chiếc nút bên cạnh cánh cửa. Sau một lúc, cánh cửa mới mở ra. Trần Lâm ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng bên trong cánh cửa cũng có người canh gác. Có vẻ như, số lượng tu sĩ tại nơi tụ họp này khá đông; nếu không, làm sao họ có thể dành đủ người để canh gác như vậy được?

Sau khi qua cánh cửa đá, vẫn chưa tới nơi cần đến; lại một dãy bậc thang hướng xuống dưới.

Đi mãi sau đó, họ lại một lần nữa đến bên cạnh một cánh cửa đá khác.

Như vậy, sau ba lần qua các cánh cửa đá này, Trần Lâm bắt đầu nghe thấy tiếng ồn ào và cảm nhận được rằng khí linh xung quanh trở nên đậm đặc hơn nhiều. Phía trước không còn là bậc thang nữa, mà là một con phố với những công trình kiến trúc theo phong cách cổ xưa, số lượng của chúng khá nhiều.

Trên con phố, thỉnh thoảng có người đi lại, và cũng có một số cửa hàng.

“Được rồi, tôi chỉ có thể dẫn bạn đến đây thôi. Sau này, bạn tự lo liệu đi nhé. Chúng tôi ở đây có những nhà trọ dành riêng để tiếp đón các tu sĩ từ nơi khác đến. Bạn cứ đi theo con phố này thì sẽ thấy ngay. Ngoài ra, tôi muốn nhắc bạn một điều: đừng gây rối ở đây, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Vị tu sĩ trẻ đã dẫn Trần Lâm đến lối vào con phố và nhắc nhở anh ta một số điều.

Trần Lâm lập tức lấy ra một viên thuốc dành cho các tu sĩ ở giai đoạn Định Cơ và nói: “Cảm ơn bạn rất nhiều. Đây chỉ là một món quà nhỏ bé, không dám coi là lời biết ơn lớn lao.”

Khi tiếp xúc gần, anh ta cảm nhận được rằng người kia cũng là một tu sĩ ở giai đoạn Định Cơ. Tuy nhiên, anh ta vẫn chưa biết rõ tình hình nguồn lực ở đây nên không dám đưa cho họ nhiều thuốc, chỉ cho một viên thôi.

“Thuốc!”

Ánh mắt vị tu sĩ trẻ sáng lên, và anh ta lập tức nhận lấy viên thuốc đó.

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài. Nếu ngài cần gì, có thể đến Văn phòng Ngoại giao để tìm tôi. Tôi tên là Quý Thanh Châu.”

Nói xong, anh ta vui vẻ rời đi.

Nhìn thái độ của người kia, Trần Lâm biết rằng nguồn lực ở đây khá khan hiếm, và việc cho một viên thuốc ở giai đoạn Định Cơ đã là một món quà quý giá rồi.

Điều khiến anh ta cảm thấy yên tâm là ở đây không có quá nhiều hạn chế đối với các tu sĩ từ nơi khác đến. Ngoài việc ký kết hợp đồng máu, không có bất kỳ khoản phí nào được thu, và cũng không ai theo dõi họ. Có vẻ như các trung tâm tập trung này đều có sự liên lạc với nhau.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta bắt đầu lang thang trên con phố, quan sát những người ra vào các cửa hàng, đôi khi cũng bước vào trong để xem xét.

Rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra một điều.

Nơi tập trung bí mật này không hề hạn chế việc sử dụng pháp lực; có lẽ ở đây có những thiết bị đặc biệt để ngăn chặn