Trần Lâm cũng cảm nhận được sự hiện diện của Chủ Tinh và Hoa Tuyết Liên.

Không chỉ hai người này…

Ở xa xôi trong không gian hư vô, vẫn còn nhiều luồng khí khác đang tiến lại gần, nhưng do sự cản trở của những tia sáng mới mà tốc độ của chúng bị giới hạn, nên chúng chưa thể đến gần ngay lập tức.

Nghe thấy lời thúc giục của Lạc Thanh Lan, Trần Lâm đã tách các ký tự phép thuật ra khỏi vòng ngọc và đặt chúng cùng với những ký tự huyền bí đó.

Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện…

Dù hình dạng khác nhau, nhưng hai loại ký tự này lại hoàn toàn bổ sung cho nhau khi kết hợp lại.

Ngay sau đó, ký tự mới này bắt đầu biến đổi, như thể muốn tiếp tục phát triển, nhưng cuối cùng vẫn không thành công; nó chỉ hợp nhất một cách bình thường mà thôi, không có sự thay đổi về bản chất.

Trần Lâm không hề cảm thấy tiếc nuối. Bởi vì dù là những ký tự phép thuật mà anh ta tạo ra hay những ký tự được hình thành từ bông Hoa Tuyết Liên, chúng đều còn thiếu sót; việc chúng không được hình thành đầy đủ khiến chúng không thể tiến triển được.

Hơn nữa, sau khi kết hợp, anh ta rõ ràng cảm nhận được sức mạnh của chúng đã tăng lên đáng kể, và anh ta đã thu được nhiều lợi ích từ điều này.

Không suy nghĩ thêm nữa, Trần Lâm chỉ cần nghĩ đến điều đó, ký tự mới này liền bay đến trên cánh cửa gỗ. Ban đầu, anh ta muốn ký tự đó rơi vào chính giữa cánh cửa, nhưng sau khi nó rơi xuống, nó tự động di chuyển và đặt vào vị trí tay nắm cửa, tạo thành một họa tiết ký tự ở đó.

Họa tiết đó trông giống như một chiếc chìa khóa… Và vị trí “lỗ khóa” chính là những nét chưa được hoàn thiện trong họa tiết ký tự đó.

Sự thay đổi này khiến ba người – Trần Lâm, Lạc Thanh Lan và người phụ nữ cầm kiếm – đều cau mày. Rõ ràng là, những ký tự được hình thành từ Hoa Tuyết Liên chính là chìa khóa để mở cánh cửa, nhưng vì chúng chưa được tạo thành đầy đủ, nên cánh cửa gỗ không thể mở được.

“Không tốt rồi… Cánh cửa đang dần biến mất!” Người phụ nữ cầm kiếm hét lên.

Trần Lâm và Lạc Thanh Lan cũng nhận thấy rằng, sau khi những ký tự phép thuật hình thành thành họa tiết “chiếc chìa khóa”, cánh cửa gỗ dường như đã cảm nhận được sự thiếu sót đó và bắt đầu phai nhạt dần.

“Hãy thử dùng Kiếm Cầu Vồng xem.” Lạc Thanh Lan vội vàng nói với người phụ nữ cầm kiếm.

Người phụ nữ cầm kiếm không chần chừ, lập tức phóng Kiếm Cầu Vồng về phía “lỗ khóa”.

Nhưng cánh cửa gỗ chỉ rung nhẹ một chút thôi đã làm cho thanh kiếm bị đẩy bay ra ngoài.

Mặt của ba người trở nên càng u ám hơn.

Nếu thanh kiếm Cầu Vồng không hiệu quả, thì họ cũng không còn cách nào khác nữa; chỉ có thể đứng nhìn cánh cửa gỗ dần trở nên mờ ảo, trong khi hơi thở của Nguyên Chủ và những người khác lại càng lúc càng tiến gần hơn.

“Chồng à, hãy thả cô ấy ra đi.”

Thấy rằng cánh cửa gỗ đã mờ đến mức không thể nhìn rõ nữa, Lạc Thanh Lan không cam lòng và nói với Trần Lâm.

Trần Lâm biết cô ấy đang nói về ai.

Anh ta do dự một chút.

Sau đó mở chiếc vòng ngọc Động Thiên, không cần trao đổi gì thêm, anh ta liền lấy Hòa Tình Thánh Nữ ra khỏi đó.

Đúng lúc sắp đưa cho Lạc Thanh Lan,

Hạt giống đó bỗng nhiên lấp lánh và biến thành hình dáng một người phụ nữ; cô ấy nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ.

“Thánh Nữ!”

Người phụ nữ mang kiếm nhìn thấy Hòa Tình Thánh Nữ, vội vàng tiến lên, nhưng bị cô ấy ngăn lại bằng tay.

Cô ấy nói với giọng trầm: “Không ngờ rằng sau tất cả những gì đã xảy ra, cuối cùng vẫn là vô ích… Có lẽ tôi không có duyên với thế giới ẩn sau cánh cửa này… Nhưng…”

Cô ấy quay đầu nhìn về phía sau.

“Ít nhất, việc này cũng giúp tôi nhận ra được một người… Cũng coi như là không uổng công.”

Nói xong, cô ấy vẫy tay gọi người phụ nữ mang kiếm, sau đó nhìn Lạc Thanh Lan và nói: “Em là linh hồn đồng hành của tôi… Em luôn không hài lòng với việc trở thành thú linh của tôi… Nhưng dù sao chúng ta cũng là chị em… Hy vọng lần này, em sẽ giúp tôi loại bỏ người phụ nữ kia – Kinh Tuyết Điệp!”

Lạc Thanh Lan có vẻ ngập ngừng một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

Hòa Tình Thánh Nữ mỉm cười.

Ánh mắt cô ấy lại chuyển sang Trần Lâm… Nhưng chưa kịp cô ấy nói gì, Trần Lâm đã vung tay, một sợi dây màu xám trắng bắn ra và chính xác đâm vào “khóa mắt” của cánh cửa.

Rồi cánh cửa bắt đầu rung động…

Với một tiếng kêu “kheo”, cánh cửa từ từ mở ra một khe hở!

“À!”

Ba người phụ nữ đồng loạt la lên.

Hòa Tình Thánh Nữ là người phản ứng nhanh nhất; cô ấy lập tức lao về phía cánh cửa và muốn chui qua khe hở đó ra ngoài.

Người phụ nữ mang kiếm theo sau ngay lập tức.

Còn Lạc Thanh Lan thì không hề động đậy, mà chỉ đứng nhìn phản ứng của Trần Lâm.

“Hừ!”

Đúng lúc đó, một tiếng hừ lạnh lùng vang lên.

Một tấm bia khổng lồ, tựa như huyền ảo, xuất hiện trước mắt bốn người có mặt tại đó; áp lực kinh hoàng của nó khiến họ cảm thấy như bị đè nặng xuống, và mọi hành động của họ đều trở nên chậm rãi như trong phim quay chậm.

Ngay sau đó, hai bóng người lao về phía cánh cửa gỗ. Họ không hề để ý đến Trần Lâm và những người khác, mà thẳng tiến về phía cánh cửa đó. Phía sau, thêm vài bóng người nữa cũng lao tới; trong số đó có cả Kim Long – người vừa trước đó bị “Thần Tinh Quang” bao vây. Tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào khe hở mở ra của cánh cửa, trên mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

Tuy nhiên, dù là Thánh Nữ Hòa Kính hay Nữ Kiếm Sĩ, dù là Chủ Tinh hay Bướm Tuyết, không ai có thể thoát ra khỏi khe hở đó được. Những người đó đều bị đẩy ngược trở lại khi va vào cánh cửa.

Sau đó, một tia sáng xuất hiện từ khe hở, cuốn Trần Lâm vào bên trong. Một tiếng “kêu cứng” khó chịu lại vang lên… Cánh cửa gỗ từ từ đóng lại và biến mất hoàn toàn.

Mọi người nhìn nhau, rồi lập tức đối diện nhau với vẻ giận dữ; bầu không khí trở nên căng thẳng.

Trần Lâm cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm đi. Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh đã xuất hiện trong một sân nhỏ. Bên cạnh anh là một ngôi nhà gỗ có vẻ cũ kỹ; xung quanh sân được rào bằng hàng rào gỗ xiêu vẹo. Trước mắt anh, có một người già đội chiếc mũ cỏ, mặc bộ quần áo cỏ, đang cầm cái cuốc đào đất.

Cảnh tượng này thật kỳ lạ… Trần Lâm do dự một chút, rồi đứng yên không hề di chuyển. Anh lo rằng nơi này cũng giống như thế giới Yểm Giới – có những nhiệm vụ kỳ lạ, và việc làm gì đó sai lầm có thể khiến các quy tắc được kích hoạt.

Thời gian trôi qua từng chút một… Người già tiếp tục đào đất, nhưng không hề ngẩng đầu nhìn Trần Lâm, dường như không hề nhận ra sự hiện diện của anh. Trần Lâm cũng kiềm chế nỗi bất an của mình, và chờ đợi một cách yên lặng.

Khoảng một giờ trôi qua… Người già đào xong toàn bộ khu vườn, quay trở lại ngôi nhà, treo cái cuốc lên mái nhà, vỗ vảy bùn đất trên người mình, rồi nhìn về phía Trần Lâm.

“Giờ thì già rồi… Không còn sức làm gì được nữa…”

Anh ta lắc đầu.

Cởi bỏ chiếc áo cỏ trên người và đặt nó lên giá bên cạnh.

Anh ta nhìn kỹ Trần Lâm từ trên xuống dưới.

“Khả năng tu luyện của ngươi chỉ ở mức trung bình thôi… Việc ngươi có thể đến đây chắc chắn không phải nhờ vào sức mạnh bản thân, mà là nhờ vào những thứ bên ngoài. Ngươi đã lấy được những bảo vật đó như thế nào?”

“Tiền bối đang muốn hỏi điều này à?”

Trần Lâm giơ tay ra, cho người ta thấy những chiếc kim tinh màu nhạt.

“Đúng, chính những thứ này… Theo lý thuyết, chúng không nên tồn tại ở nơi này, và càng không nên rơi vào tay ngươi… Nhưng ngươi lại có thể sử dụng chúng được… Thật là không hợp lý.”

“Tại sao lại không hợp lý chứ?”

Trần Lâm không trả lời ngay lập tức, mà lại hỏi ngược lại.

“Hehe…”

Người già cười một tiếng.

“Không hợp lý thì là không hợp lý thôi… Nhưng nếu ngươi không muốn nói, thì cũng được… Tôi chỉ hỏi thôi mà… Vì ngươi đã có thể đến đây, nghĩa là ngươi là người có duyên… Ngươi có thể chọn một vật phẩm trong sân này, sau đó tôi sẽ đưa ngươi ra ngoài.”

Trần Lâm nhìn quanh sân. Trong sân có rất nhiều loại thực vật linh thiêng, nhưng anh ta không biết tên chúng, cũng không biết chúng có công dụng gì… Anh ta không thể chọn được gì cả.

Hơn nữa, việc anh ta liều lĩnh bước qua cánh cổng sao cũng không phải vì những bảo vật… Mục đích chính của anh ta là tìm con đường để rời khỏi Tinh Giới vực.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta cúi đầu và hỏi: “Tiền bối có thể cho tôi biết đây là nơi nào không? Tôi có thể rời khỏi sân này được không?”

“Nơi này là… gì nhỉ…”

Người già nhìn ra không gian u ám bên ngoài sân, giọng nói trở nên khô cằn:

“Có thể coi đây là một kẽ hở giữa các chiều không gian… Nhưng muốn ra ngoài là điều bất khả thi… Chỉ có thể trở về nơi mình đã đến mà thôi.”

“Vậy tại sao tiền bối lại ở đây?”

Thấy đối phương sẵn lòng trả lời, Trần Lâm tiếp tục hỏi.

Người già cười khô khốc:

“Tôi cũng không muốn ở lại đây… Nhưng không còn chỗ nào để đi nữa… Sau khi thất bại trong cuộc thử thách lên trời, tôi chỉ có thể ẩn náu ở nơi này, sống sót từng ngày một…”

Trần Lâm bỗng cảm thấy xúc động.

Ngay lập tức, anh ta hỏi: “Cái thử thách lên trời mà tiền bối nói đến, chẳng lẽ là Bảng Danh Dự Lên Trời của Thiên Vực sao?”

“Ừm.”

Lão nhân gật đầu.

“Mọi người đều nói rằng việc lọt vào bảng đó sẽ mang lại nhiều lợi ích lớn lao. Nếu có thể vượt qua được thử thách lên trời, thì còn có thể ‘nhảy vọt qua rồng’, thoát khỏi nơi này – dù không biết đây có phải là thực tế hay chỉ là ảo giác.”

“Nhưng chưa ai từng nói đến những hiểm nguy tiềm ẩn trong đó.”

“Mỗi lần thử thách chỉ có một trăm suất, và chỉ có một người thành công. Những người còn lại, dù không chết, cũng phải sống lén lút như tôi vậy.”

“Vậy nếu không tham gia thử thách thì sao?”

“Không tham gia à?”

“Hehe.”

“Chỉ cần lọt vào bảng là không còn lựa chọn nào khác nữa. Còn nếu không lọt vào, những tai họa vô tận kia sẽ khiến cuộc sống trở nên tồi tệ hơn cái chết. Thà rằng lọt vào bảng để có được cuộc sống yên bình còn hơn.”

Trần Lâm hiểu ra trong lòng.

Một trong những lợi ích lớn nhất của việc có tên trên bảng, chính là không còn phải đối mặt với những tai họa nữa.

Điều này quả thực là một lợi ích thiết thực, đặc biệt đối với những cao cấp chủ nhân không còn hy vọng vượt qua được những thử thách khắc nghiệt ấy và buộc phải sống lén lút. Với lợi ích này, họ có thể xuất hiện một cách công khai mà không sợ hãi gì nữa.

“Vậy thử thách lên trời được tổ chức bao lâu một lần? Tiền bối có thể tham gia lần nữa không?”

Lão nhân tìm một tảng gỗ để ngồi xuống, rồi nói từ từ: “Thời gian tổ chức không cố định. Chỉ cần số lượng suất trên bảng đầy đủ thì thử thách sẽ bắt đầu. Lần cuối cùng thử thách được tổ chức đã trôi qua hơn một trăm nghìn năm rồi; có lẽ lần này cũng sắp đến rồi.”

“Còn về việc có thể tham gia lại không…”

“Tất nhiên là không thể.”

“Chúng ta đều là những người thất bại. Lẽ ra chúng ta phải trở thành nguồn năng lượng nuôi dưỡng cho bia đá thiên đạo… Nhưng nhờ vào một số thủ đoạn gian lận may mắn, chúng ta mới có thể sống sót được. Làm sao có thể có cơ hội tham gia lại được nữa chứ?”

Nói đến đây, lão nhân chỉ vào cái bể nước bên cạnh:

“Nhìn thấy cái bể này chứ?”

“Nước bên trong nó có khả năng nuôi dưỡng mọi vật. Cậu có thể mang một thùng nước đi. Nếu uống hết nó, có thể giúp cậu và những ký tự chân thực đang được hình thành trong cơ thể bạn hòa nhập hoàn toàn với nhau, và giúp hoàn thiện những ký tự còn thiếu của bạn… Ồ?“

Khi nói đến đây, biểu cảm của lão nhân bỗng thay đổi.

Sau đó, Trần Lâm cảm thấy nh

Trần Lâm không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng hỏi.

  Nhưng người già không trả lời.

  Ông đứng dậy, bước vào căn nhà gỗ một cách thong dong, và khi ra lại, tay ông cầm thêm một cái muôi.

  Nó không lớn lắm.

  Cũng chẳng có điều gì đặc biệt, chỉ là hình dạng của nó hơi kỳ lạ mà thôi.

  “Đây là Muôi Bảy Tinh.”

  Người già tiến đến trước mặt Trần Lâm, đưa cái muôi cho anh ta.

  Và giải thích: “Bảy ngôi sao bí ẩn mà các bạn thấy kia, chính là do khí tỏa ra từ vật này tạo thành. Đây cũng là một báu vật đến từ bên ngoài. Cậu hãy thử luyện hóa nó xem, liệu có thể sử dụng được không?”

  Trần Lâm ngập ngừng.

  Bảy ngôi sao bí ẩn của Tinh Giới vực, hóa ra chỉ là do khí tỏa ra từ vật này mà thành… Vậy thì vật này phải thuộc cấp độ nào mới được chứ?

  Hơn nữa…

  Một báu vật như thế này, người ta lại muốn anh ta luyện hóa?

  Lúc này, Trần Lâm không hiểu rõ ý định của người già, không biết nên nhận hay không, trở nên do dự.

  “Đừng lo lắng.”

  Người già đặt cái muôi vào tay Trần Lâm.

  Rồi ngồi xuống ghế gỗ và nói: “Tôi cũng không cần đến thứ này nữa. Chỉ là trước đây thấy tu vi của cậu còn thấp, dù có sở hữu cây kim đó, trên bảng xếp hạng Thăng Thiên cũng chỉ có thể đứng cuối cùng mà thôi. Tôi không muốn lãng phí một báu vật quý giá như thế này.”

  “Nhưng vì linh hồn của cậu rất đặc biệt, lại còn sở hữu Di sản Chủ Linh nữa, nên cũng đáng để đầu tư một chút.”

  Nói xong, người già vẫy tay mời Trần Lâm.

  “Hãy thử xem. Nếu luyện hóa thành công, tôi sẽ tặng nó cho cậu. Biết đâu điều đó sẽ giúp cậu leo lên top mười trong bảng xếp hạng, và trong quá trình thử thách, cậu cũng sẽ có được một số quyền hạn đặc biệt.”

  Trần Lâm nhìn cái muôi, rồi lại nhìn người già.

  Anh ta càng trở nên do dự hơn.

  Sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Thân phận của tôi còn yếu kém, chưa chuẩn bị đầy đủ để tham gia thử thách. Ngài hãy giữ lại báu vật này đi. Tôi chỉ cần một thùng nước là đủ rồi.”

  “Cậu nghĩ quá nhiều rồi.”

  Người già không hề tỏ ra không hài lòng.

  Vẫn bình tĩnh nói tiếp: “Cậu đã sở hữu cây kim đó, lại còn có Di sản Chủ Linh… Tên của cậu chắc hẳn

Trần Lâm cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

  Anh không biết người đối diện có đang nói dối hay không, nhưng cũng không thấy lý do gì để họ lừa anh cả.

  Người già liếc nhìn cái muôi.

  “Báu vật này tôi cũng chỉ có duy nhất một chiếc thôi. Ban đầu chính nhờ nó mà tôi mới lên được danh sách những người giỏi nhất. Nếu không thực sự phải làm thế, tôi cũng không thể đưa nó cho bạn đâu.”

  “Nhưng việc đưa nó cho bạn cũng không phải là không điều kiện đâu.”

  “Nếu bạn thành công trong cuộc thử thách này và thực sự rời khỏi thế giới tu luyện này, bạn phải tìm cách quay lại cứu tôi.”

  Người già dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói:

  “Tôi cũng không giống như Vấn Trần Khách – kẻ điều hành con thuyền đưa người qua đời này – mà đặt ra những quy tắc hay hợp đồng gì đó. Bạn chỉ cần nhớ điều này là được. Đến lúc đó, liệu bạn có sẵn lòng giúp tôi hay không, thì tùy vào phẩm chất của bạn thôi.”

  “Chủ nhân của con thuyền đưa người qua đời ấy cũng đã từng tham gia cuộc thử thách này à?“

   Trần Lâm cảm thấy ngạc nhiên.

  Nhưng anh cũng thấy câu trả lời này rất hợp lý.

  Chỉ có những người có thể sống sót trong những cuộc thử thách như thế này, mới có thể tạo ra thứ bí ẩn như con thuyền đưa người qua đời đó.

  Nếu suy nghĩ như vậy...

  Chủ nhân của Mộng Mã, chủ nhân của chiếc mặt nạ đố đánh đố... rất có thể cũng thuộc nhóm người đó.

  “Đúng vậy.”

  Người già thở dài.

  “Hắn ta rất mạnh mẽ; suýt nữa thì đã giành được vị trí đầu tiên, nhưng cuối cùng vẫn thua lại cho Học Giả Bóng Ma.”

  “Không biết Học Giả Bóng Ma có đi đến những chiều không gian cao hơn không nữa.”

  “Nghe nói kể từ khi cuộc thử thách kết thúc, hắn ta chưa bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Người đàn ông bí ẩn đó… có lẽ thực sự đã rời khỏi thế giới này.”

   Trần Lâm khuôn mặt anh trở nên hoang mang.

  Những lời này đã giải đáp phần lớn những bí ẩn mà anh đang đặt ra, nhưng cũng lại gợi ra những nghi vấn mới.

  “Thế giới này thực sự chỉ là một cuốn sách sao?”

  Anh đặt ra câu hỏi cuối cùng.

  “Ai mà biết được chứ.”

  Người già trả lời một cách bình thản.

  “Việc nó có phải là một cuốn sách hay không thực sự không quan trọng. Sự thật có thể là ảo tưởng, và ảo tưởng cũng có thể là sự thật… Tất cả phụ thuộc vào cách bạn định nghĩa nó trong trái tim mình.”

  “Thực ra, ngay cả