Vùng biển cách núi Đại Mô năm trăm dặm về phía đông.

Trần Lâm Ba người họ hiện ra bên bờ biển, tất cả đều trong tình trạng thê lương, không một chỗ nào trên người là không bị thương.

“Cửa vào nằm dưới đáy biển.”

Long Hành Chu biến hình thành con rồng bạc.

Anh nói với Trần Lâm và Hồ Tam Nương một cách vội vã: “Lên lưng tôi đi, cửa vào đó rất kín đáo, cần có máu của dòng tộc rồng bạc mới có thể mở được, tôi sẽ dẫn các bạn vào đó.”

Trần Lâm không do dự, là người đầu tiên nhảy lên lưng rồng.

Hồ Tam Nương cũng theo sau.

Người Long Hành Chu phát ra ánh sáng bạc, bao quanh hai người Trần Lâm, rồi lao thẳng xuống đáy biển.

Chưa đầy một chén trà thì...

Nhiều bóng người lao về phía đó, tất cả đều mặc áo trắng với họa tiết đỏ.

“Họ đã xuống biển rồi, mau truy đuổi!”

Người đàn ông đứng đầu cảm nhận được điều gì đó, liền bay thẳng vào nơi Long Hành Chu đã biến mất, những người khác cũng theo sau.

Tuy nhiên, sau nửa giờ...

Những vị thần mang họa tiết đỏ này lại đều bay lên khỏi mặt nước, với vẻ mặt tức giận, họ hạ cánh xuống bờ biển.

Trong con đường tối tăm ấy...

Ba bóng người từ từ tiến lên, mỗi khi đi được một đoạn lại dừng lại để quan sát, tỏ ra rất thận trọng.

Đó chính là Trần Lâm và hai người bạn của anh.

Long Hành Chu đã trở lại hình dạng con người, đi đầu dẫn đường.

“Đó là cái gì vậy?”

Hồ Tam Nương luôn nhìn quanh, chỉ tay về phía trước.

Trần Lâm cũng nhìn theo.

Họ thấy một bóng người mặc áo choàng đen đứng đó, cao hơn người bình thường một chút, nhưng không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào.

“Đó chính là pháp sư thời cổ đại.”

Long Hành Chu không dừng bước, giọng nói rất bình thản, dường như anh rất quen thuộc với nơi này.

Anh tiến đến gần người mặc áo choàng đen, đứng lên gót chân và nhẹ nhàng kéo lên phần áo choàng trên đầu họ, lộ ra một cái đầu phát sáng lấp lánh như kim loại.

Trần Lâm Thấy vậy cũng bước tới gần hơn.

  Anh ta quan sát kỹ lưỡng xung quanh bóng dáng đó, rồi mở toàn bộ chiếc áo choàng ra.

  Khi nhìn kỹ hơn, anh ta phát hiện ra rằng toàn bộ cơ thể này đều được chế tạo từ kim loại; chỉ có phần não trống rỗng, dường như trước đây đã từng chứa điều gì đó bên trong.

  “Một sinh vật cơ khí ư?”

   Trần Lâm ngạc nhiên và thốt lên.

  Long Hành Châu nhíu mày, ngợi khen: “Cái tên ‘sinh vật cơ khí’ thật hay… Trong các ghi chép của các pháp sư cổ đại, họ thực sự đã nhiều lần đề cập đến những thứ liên quan đến máy móc; tiếc là di sản này không được duy trì mãi.”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Các pháp sư cổ đại rất giỏi trong việc biến đổi… Họ không chỉ biến đổi vật chất bên ngoài, mà cả chính bản thân mình cũng không bỏ qua. Có lẽ là để sống lâu hơn, hoặc để tăng cường sức mạnh… Tất cả những hài cốt của các pháp sư cổ đại mà chúng ta tìm thấy đều không còn nguyên vẹn nữa.”

  “Nhưng những thông tin này chỉ dựa trên ghi chép của bộ tộc Ngân Long chúng tôi thôi… Có thể vẫn còn sai sót; cần phải kiểm chứng thêm mới chắc chắn được.”

   Hồ Tam Nương bước tới gần hơn một bước, vừa quan sát vừa nói: “Người ta đều nói rằng bộ tộc Ngân Long hiểu biết nhiều nhất về các pháp sư cổ đại… Quả nhiên là danh bất hư thực! Nhìn bạn quen thuộc với nơi này như vậy, chắc hẳn bạn đã từng đến đây trước đây… Tại sao không mang theo sinh vật cơ khí này đi?”

  “Bởi vì có lời nguyền…”

  Giọng Long Hành Châu trầm ngâm: “Di tích này rất lớn, chứa đầy báu vật… Nhưng tất cả những vật thể có hình dạng con người đều bị ám ảnh bởi lời nguyền… Bất kỳ ai lấy chúng đi đều sẽ gặp phải rủi ro lớn… Bộ tộc chúng tôi đã phải hy sinh hàng chục chiến binh mạnh mẽ vì điều này.”

  “Lời nguyền ư?”

   Trần Lâm nhướng mày. Anh ta tiếp tục quan sát kỹ lưỡng, nhưng vẫn không cảm nhận được sự tồn tại của lời nguyền đó.

  Anh ta không khỏi lắc đầu… Cơ thể này quá yếu ớt; không có linh hồn hay ý chí, nên khả năng cảm nhận những năng lượng vô hình cực kỳ yếu kém… Thật sự rất bất tiện…

  Trong suốt hành trình bị truy đuổi, họ đã giết chết hơn mười mấy vị thần thiên có vẻ ngoài đen tối, và cũng giết được một vị thần có vẻ ngoài đỏ… Nhưng sau khi

“Lời nguyền mà anh nói thường phát huy tác dụng sau bao lâu?”

Trần Lâm hỏi.

Long Hành Châu nhìn chiếc cơ thể bằng kim loại kia rồi lập tức cảnh báo: “Chỉ cần di chuyển thôi là lời nguyền sẽ có hiệu lực ngay. Anh Nguyên đừng thử làm vậy; lời nguyền của các pháp sư cổ xưa rất quyết đoán, ngay cả thần linh cũng không thể phá giải được.”

Trần Lâm gật đầu.

Nhưng anh vẫn không từ bỏ ý định. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh kích hoạt con mắt cổ xưa trong lòng bàn tay mình và tiếp tục cảm nhận chiếc cơ thể máy móc dưới lớp áo choàng đó.

Ngay lập tức, biểu cảm trên khuôn mặt anh thay đổi. Khi con mắt quan sát chiếc cơ thể, nó phản hồi lại một hình ảnh mờ ảo – dường như có thứ gì đó tồn tại bên trong cái đầu máy móc đó… Linh hồn? Hay là nguồn gốc của lời nguyền?

Trần Lâm tăng cường sức mạnh kích hoạt con mắt, nhưng vẫn không thể nhìn rõ hơn. Anh chỉ có thể khẳng định rằng có thứ gì đó đang tồn tại ở đó.

“Anh đã phát hiện ra điều gì?”

Hồ Tam Nương tò mò hỏi.

Trần Lâm suy nghĩ một lát rồi giải thích: “Bên trong cái đầu của thứ này có một thứ vô hình… Không thể xác định được đó là linh hồn hay là nguồn gốc của lời nguyền… Tốt nhất là đừng liều lĩnh.”

“Chắc chắn đó là lời nguyền!”

Long Hành Châu lo lắng rằng Hồ Tam Nương sẽ hành động bất cẩn, vội vàng lên tiếng can ngăn. Anh tiếp tục nói: “Những vật phẩm mang hình dạng pháp sư ở đây tuyệt đối không được chạm vào… Một khi bị lời nguyền ảnh hưởng, chúng ta sẽ không còn cơ hội sống sót đâu.”

“Đừng lo… Tôi là thành viên của bộ lạc hồ ly mà… Không đến nỗi ngu ngốc đâu.”

Hồ Tam Nương nhún vai.

Ba người trò chuyện vài câu rồi tiếp tục đi sâu vào hành lang.

“Vùa…”

Chỉ mới đi vài bước, chiếc cơ thể máy móc phía sau bỗng nhiên vỡ tung và tan thành mảnh trong chốc lát… Cứ như thể hàng vạn năm thời gian đã qua đi trong khoảnh khắc đó vậy.

“Tại sao lại như vậy?”

Long Hành Châu tỏ vẻ kinh ngạc và vội vàng chạy lại kiểm tra.

Hồ Tam Nương cũng theo sau quay lại.

Trần Lâm thì chậm lại một bước.

  Anh vô thức sờ vào vùng tim mình; lúc nãy dường như có một làn gió thổi qua, không biết đó là gió tự nhiên hay là những dao động năng lượng nào đó…

  Hoặc có lẽ anh đã cảm nhận sai.

  “Không thể nào được…”

  Long Hành Châu ngập ngừng, băn khoăn trước khối kim loại đã bị phong hóa này.

  “Con đường này, dòng tộc Ngân Long của chúng ta đã nghiên cứu từ hàng vạn năm nay rồi. Theo ghi chép trong các bí điển của dòng tộc, thân xác bằng kim loại này đã tồn tại từ đầu, suốt hàng vạn năm mà chưa hề thay đổi gì cả… Làm sao lại đột nhiên vỡ ra như vậy?”

  “Có lẽ là có điều gì đó xảy ra bên ngoài…”

  Hồ Tam Nương lên tiếng.

  “Không thể đánh giá được.”

  Long Hành Châu lắc đầu, không dám chạm vào những mảnh kim loại vụn rơi xuống, mà rút lui ra xa.

  Trần Lâm cũng không nói ra điều kỳ lạ mà anh vừa cảm nhận được, bởi vì chính anh cũng không chắc chắn; không cần thiết phải khiến mọi người hoang mang vào lúc này.

  Ba người nhìn nhau, không biết phải làm gì tiếp theo.

  Sau một lúc, họ tiếp tục đi sâu vào bên trong con đường.

  Con đường lúc rộng lúc hẹp, lúc cao lúc thấp; đôi khi còn quanh co và gập ghềnh nữa.

  Tuy nhiên, không hề có ai đuổi theo họ, điều này khiến ba người cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

  Long Hành Châu luôn đi đầu, giải thích chi tiết cho Trần Lâm và Hồ Tam Nương【Hồ Tam Nương〕 nghe; nhờ vậy, Trần Lâm hiểu được rất nhiều thông tin về những pháp sư cổ đại này.

  Mười mấy giờ trôi qua…

  Trần Lâm ước tính họ đã đi được ít nhất một hai trăm dặm, và không gặp phải bất kỳ điều bất thường nào cả.

  Nhưng điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Theo lời Long Hành Châu, con đường này đã được dòng tộc Ngân Long khai thác nhiều lần rồi; phần lớn những thứ có thể lấy đi đều đã được thu thập hết cả.

  Lúc này…

  Long Hành Châu dừng bước lại, nhìn Trần Lâm và nói: “Phía trước có hai căn phòng bằng đá; trong một căn đó cũng có một thân xác pháp sư cổ đại đã được biến đổi… Các bạn muốn vào xem không?”

  “Hãy vào xem thử đi.”

Trần Lâm suy nghĩ một lát rồi trả lời.

  Rất nhanh thôi.

  Ba người đến một khu vực trống trải; hai bên là hai cánh cửa đá cổ kính và đóng chặt.

  “Cánh cửa bên trái nằm trong căn phòng đá đó; bên phải thì không có gì cả.”

  Long Hành Châu chỉ về phía bên trái.

   Trần Lâm liếc nhìn rồi bước đi trước.

  Khi đến trước cánh cửa đá, anh đặt tay lên cửa và nhẹ nhàng đẩy mở một khe hở.

  Anh cố gắng cảm nhận xung quanh.

  Nhưng không hề cảm thấy có luồng gió lạnh nào xuất hiện.

   Trần Lâm bước vào trạng thái quan sát nội tại của cơ thể.

  Anh kiểm tra từ trong ra ngoài toàn bộ cơ thể mình, đặc biệt là quan sát kỹ lưỡng tim mình.

  Không phát hiện ra điều gì bất thường.

  Bỗng nhiên,

  anh nhớ ra điều gì đó.

  Anh đặt tay lên ngực mình và nhẹ nhàng ấn một cái.

 ‥Ngoài tim ra, ở đây còn có thứ khác nữa, đó là tấm vảy màu đỏ tối hình vuông. Nhưng tấm vảy đó vẫn không hề thay đổi, không có bất kỳ dao động nào xảy ra, vẫn y hệt như trước đây.

  Suy nghĩ mãi mà vẫn không thể xác định được.

   Trần Lâm giấu nỗi hoang mang lại trong lòng và dùng sức đẩy cánh cửa đá mở ra.

  “Ồ?!”

  Long Hành Châu phía sau bất ngờ reo lên.

  Anh lập tức bước vào bên trong phòng và nhìn ngạc nhiên những mảnh gỗ vụn trên nền đất.

  “Không đúng rồi… Hàng chục năm trước, tôi cũng đã đến đây. Lúc đó, tôi là một người đàn ông mặc áo choàng pháp sư, trên người có những vân gỗ… Sao bây giờ lại thành đống gỗ vụn thế này?”

   Trần Lâm cau mày.

  Trong tình huống này, anh cũng không thể xác định được liệu tấm vảy đó đã khô héo từ trước, hay là do việc anh mở cánh cửa đá khiến năng lượng bên trong nó bị tiêu hao.

  Chắc chắn không phải do lỗi của mình.

  Sau một lúc suy nghĩ, Trần Lâm quyết định rằng chuyện này không liên quan đến mình.

  Trước hết, chắc chắn nó không hề bị cơ thể anh hấp thụ. “Lòng không khuất phục” chủ yếu là biểu hiện của ý chí, không hề có tính chất tiêu hóa hay hấp thụ nào cả. Còn luồng gió lạnh xuất hiện ở ngực anh, chắc chắn cũng không phải do con mắt trong lòng bàn tay anh gây ra.

  Còn về tấm vảy hình vuông đó…

  Trên đường đi, anh đã lén lút quan sát nó, và thấy bề mặt n

Và cũng không có gì đáng để nuốt chửng cả.

Linh hồn tàn dư của pháp sư thì không thể nào là điều đó được.

Điều này, Trần Lâm có thể khẳng định một cách chắc chắn.

Mặc dù cơ thể anh ta đã thay đổi, nhưng dù sao anh ta vẫn là một cao thủ trong lĩnh vực linh hồn, rất am hiểu về những biến động của linh hồn; nếu đó chỉ là linh hồn tàn dư, anh ta chắc chắn sẽ nhận ra ngay.

Hơn nữa, anh ta cũng không tin rằng linh hồn tàn dư của vị pháp sư cổ đại có thể sống sót đến bây giờ.

Nếu nó có thể tồn tại trên quy mô lớn, thì từ xưa đã không bị tiêu diệt, và cũng không thể nào sau hàng vạn năm mà vẫn chưa có ai hồi sinh được.

Nếu thực sự là do những chiếc vảy đó nuốt chửng…

Trần Lâm cho rằng, thứ khí lạnh đó có lẽ là thứ gì đó giống như sức mạnh thiêng liêng của các vị thần, thuộc về loại năng lượng đặc biệt ở cấp độ cao.

Điều này cần phải được kiểm chứng lại.

Long Hành Chu và Hồ Tam Nương cúi xuống quan sát; Trần Lâm cũng làm vậy, trong khi đầu óc anh ta vẫn tiếp tục suy nghĩ.

Nếu thực sự là do những chiếc vảy đó, thì những chiếc vảy này có lẽ là một vật pháp phẩm cấp độ cao.

Bởi vì nó chỉ hấp thụ năng lượng của pháp sư mà không phản ứng gì với sức mạnh thiêng liêng được khắc sâu trong những hoa đoá đó.

“Kỳ lạ thật…”

Long Hành Chu nhíu mày.

Anh ta đứng dậy và nói: “Tình hình có vẻ không ổn lắm, chúng ta hãy nhanh chóng đến nơi tiếp theo để xem xem thi thể của vị pháp sư cổ đại ở đó có bị phá hủy hay không.”

“Đi thôi.”

Trần Lâm cũng muốn tiếp tục thử nghiệm.

Nếu không tìm ra câu trả lời, anh ta sẽ không yên tâm được.

Điểm đến tiếp theo cách đây khoảng một trăm dặm.

Mặc dù rất nóng vội, nhưng họ vẫn giữ thái độ cẩn thận, vì vậy họ di chuyển khá chậm.

Trong quá trình đi đường, Trần Lâm tiến lại gần Hồ Tam Nương và hỏi: “Ngươi đã nhận được di sản của vị pháp sư cổ đại ở đâu vậy? Có phải là tại địa điểm này không?”

“Không phải.”

Hồ Tam Nương lắc đầu.

“Nơi tôi nhận được di sản đó là ở nơi âm phủ… Ban đầu tôi đi tìm những nguyên liệu để luyện thành sức mạnh linh hồn, và tình cờ phát hiện ra một con sông; trên sông có một chiếc thuyền nhỏ, và tất cả những thứ tôi có đều được tìm thấy trên chiếc thuyền đó.”

“Ồ.”

Trần Lâm tỏ vẻ hiểu ra rồi, nhưng thực lòng thì không mấy tin vào lời nói đó. Những lời của con yêu tinh cáo này có phần thật, có phần giả; nó ẩn giấu rất nhiều bí mật, và anh ta còn hoài nghi liệu việc nó đưa cho mình những chiếc vảy bốn phương có mục đích gì khác không.

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi quyết định không nói ra sự hoài nghi đó. Khi những chiếc vảy hấp thụ đủ năng lượng, chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó; lúc đó, mục đích thực sự của nó sẽ được làm rõ. Hiện tại, vẫn chưa chắc chắn liệu chúng có phải do những chiếc vảy đó tạo ra hay không; nếu nói ra, có vẻ như anh ta đang nghi ngờ người kia.

Ba bóng dáng di chuyển nhanh chóng trong hành lang. Tất cả họ đều có tu vi cao; tuy tốc độ không nhanh lắm, nhưng họ không hề cảm thấy mệt mỏi.

Mười mấy giờ trôi qua… Cuối cùng, họ cũng đến nơi mà Long Hành Chu đã nói. Sau khi vòng qua một khúc cua lớn, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn… Một khu vực trống rộng lại xuất hiện; lần này, hai bên không còn những căn phòng đá nữa, mà ở giữa chỉ có một chiếc ghế đá. Trên chiếc ghế đá đó, ngồi một bà lão xấu xí. Bà lão cũng mặc một chiếc áo choàng rộng lớn; đầu bà không được che phủ, nhưng toàn bộ phần đầu ngoại trừ khuôn mặt thì được tạo thành từ những quả cầu nhỏ màu sắc lòe loẹt, trông thật kinh tởm.

“Chà, cái này thì vẫn nguyên vẹn…” Long Hành Chu thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy vậy. Nhưng ngay lập tức, biểu cảm của anh ta lại thay đổi. Khi họ tiến lại gần hơn, thân thể của bà lão bỗng nhiên vỡ tung, và những quả cầu trên đầu bà lăn tung tóe khắp nơi.

Trần Lâm luôn chăm chú quan sát tình hình. Nhưng lần này, không hề có luồng khí lạ nào xuất hiện; điều đó chứng tỏ rằng chắc chắn không phải do anh ta gây ra. Nói thật ra… Anh ta thực sự hy vọng rằng những biến đổi xảy ra trên thân xác của nữ pháp sư cổ đại này có liên quan đến mình—dù là do “lòng kiên cường” nuốt chửng mọi thứ, hay là do những chiếc vảy bốn phương gây ra, điều đó cũng có thể mang lại hy vọng cho tình hình bế tắc hiện tại. Anh ta không sợ những thay đổi đó… Chỉ có sự thay đổi mới có thể mang lại hy vọng; nếu không, trước sức mạnh đáng sợ của Thiên Thần Cung, việc hoàn thành nhiệm vụ sẽ là điều bất khả thi.

“Chắc chắn không phải như vậy…” Long Hành Chu lùi lại xa hơn, khuôn mặt thay đổi liên tục, rồi thở ra một hơi rồng. Ánh sáng bạc phủ lên thân thể vỡ vụn của bà lão; sau vài h

Không có gì bất thường xảy ra cả.

“Tôi không thể kiểm tra được, hai người thử xem sao.”

Long Hành Châu nhíu mày nói.

Rồi ông tiếp tục: “Sau khi thân xác bị vỡ nát, dường như lời nguyền đã không còn tác động nữa, nhưng cũng đừng chủ quan, tốt nhất là đừng chạm vào trực tiếp.”

“Tôi sẽ thử xem.”

Hồ Tam Nương cũng lùi lại gần mép vách đá.

Cô chỉ vào trán mình, và một tia mũi tên rực rỡ xuất hiện – nhưng lần này chỉ là một bóng ma yếu ớt.

“Đi!”

Cô chỉ vào khuôn mặt của bà lão trên mặt đất, và bóng mũi tên lập tức đâm trúng đó.

Một làn khói đen bốc lên… Khuôn mặt bà lão lập tức cháy thành tro bụi.

Bóng mũi tên vẫn không tan biến; Hồ Tam Nương lại chỉ một lần nữa, và chiếc chuỗi hạt kia cũng bị phá hủy thành bụi.

Thấy vậy, Hồ Tam Nương liên tục chỉ vào các vật thể trên mặt đất; những tia mũi tên liên tục lấp lánh, khiến tất cả chúng đều hóa thành bụi. Chỉ sau khi tất cả đã tan biến, bóng mũi tên mới biến mất.

“Không có gì bất thường cả… Thân xác này đã bị phong hóa hoàn toàn, không còn chứa bất kỳ năng lượng nào nữa.”

Nói xong, Hồ Tam Nương nhìn về phía Trần Lâm.

Dù cô ấy có tu vi cao, nhưng dựa vào những gì Trần Lâm đã thể hiện trước đây, cô ấy đã công nhận rằng Trần Lâm mới là người nắm quyết định trong việc tiếp tục cuộc điều tra này.

“Chúng ta hãy tiếp tục tìm hiểu thêm nữa.”

Trần Lâm cũng không thấy gì đặc biệt; anh quyết định tìm một thân xác khác để kiểm chứng lại.

Lần này, anh sẽ không tiếp cận gần thân xác đó để xem liệu nó có tiếp tục bị vỡ nát hay không… Như vậy thì mới có thể xác định được nguyên nhân chính xác.

Nhưng đúng lúc đó… Toàn bộ hành lang bỗng rung chuyển dữ dội; một vết nứt lớn xuất hiện ngay phía trên.

“Không tốt rồi!”

Long Hành Châu hét lên.

“Những vị thần kia đã tìm thấy vị trí của chúng ta rồi… Nhanh chạy về phía trước, hãy vào khu vực núi Đại Ma càng nhanh càng tốt!”