Li Xiangru lao thẳng về phía thân hình khổng lồ của con quái vật. Còn Trần Lâm thì nhanh chóng lùi lại phía sau. Anh ta liên tục lùi ra vài chục thước mới dừng lại, chăm chú quan sát những hành động của Li Xiangru. Không có bất kỳ sự trì hoãn nào xảy ra, cũng không có biến đổi gì đặc biệt. Con nhện mà Li Xiangru hóa thành đã dễ dàng bò lên thân hình khổng lồ ấy, không hề do dự hay tạo ra bất kỳ động tác thừa thãi nào, mà thẳng tiếp bò lên cao, giống như một đường chỉ đen đang bò trên chuỗi xích; trong chốc lát, nó đã đến được phần đầu của con quái vật. Ánh mắt của Trần Lâm càng lúc càng sáng lên. Đến giai đoạn này mà con quái vật vẫn không hề có phản ứng gì, có vẻ như Li Xiangru thực sự đang tìm ra điều gì đó đó… Nhưng anh ta cũng không hề chủ quan. Thay vào đó, anh ta còn lùi lại một khoảng cách xa hơn nữa, rồi lấy ra những đồng xu công lao để sử dụng khi cần thiết. Dựa vào kinh nghiệm nhiều lần khám phá thế giới ác mộng, anh ta nhận ra rằng sự yên tĩnh này hoàn toàn bất thường… Càng yên tĩnh, thì khi bùng nổ, mọi thứ sẽ càng dữ dội hơn. Tốc độ của Li Xiangru ngày càng tăng lên; trong vài hơi thở, nó đã từ vai con quái vật nhảy lên đến cằm nó. Trần Lâm lập tức chăm chú quan sát. Trong không gian này, ngoại trừ phần lưng và phía dưới của con quái vật, thì chỉ có khuôn mặt của nó là không thể nhìn thấy được… Anh ta cũng muốn biết liệu ở đó có điều gì đặc biệt không… “Ha ha, hiểu rồi!” Giọng nói của Li Xiangru bỗng nhiên vang lên, kèm theo tiếng cười vang dội. Âm thanh ấy lan tỏa trong không gian yên tĩnh, khiến Trần Lâm càng thêm hứng thú và muốn hỏi rõ hơn về những gì đang xảy ra… Nhưng ngay lập tức sau đó, những chuỗi xích trên thân con quái vật bỗng nhiên phát ra ánh sáng yếu ớt, các ký hiệu ma thuật lấp lánh… Và Li Xiangru, đang đứng trên cằm con quái vật, bỗng nhiên tan biến thành những hạt ánh sáng, đều bị hấp thụ hết bởi các ký hiệu ma thuật trên chuỗi xích… Ngay lập tức sau đó, chuỗi xích lại trở lại trạng thái yên tĩnh như ban đầu. Trần Lâm bị cảnh tượng này làm cho sợ hãi đến mức liên tục lùi lại phía sau; chỉ khi thấy chuỗi xích không ảnh hưởng đến mình, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm… “Thật sự không có con đường tắt nào cả…” Sau một lúc chờ đợi, Trần Lâm thốt lên một tiếng thở dài.

Lắc đầu một cái, rồi cúi đầu để tưởng niệm cho Li Xiangru. Một người mạnh mẽ đã đạt đến cảnh giới Vô Tình Đại Toàn Mãn như vậy mà lại kết thúc cuộc đời trong hoàn cảnh này, thật sự khiến người ta không khỏi tiếc nuối. Hơn nữa, Trần Lâm rất ngưỡng mộ Li Xiangru; trong cả đội ngũ, ông ấy chính là người mà Trần Lâm mong muốn sống sót nhất, nhưng bản thân ông ấy cũng gặp nhiều khó khăn và không có khả năng giúp đỡ người khác. Sau khi đứng đó quan sát một lúc, Trần Lâm mới lắc đầu và rời đi. Quay người trở lại vùng ngón tay của mình, dù ông ấy không sợ hãi trước sự xâm nhập của khí ác nơi đây, nhưng cũng không thể ở lại quá lâu. Ai cũng không biết phút sau sẽ xảy ra điều gì… Tốt nhất là nhanh chóng giải quyết vấn đề này. Trần Lâm thử từng ngón tay một; lúc này không còn trở ngại nào nữa, ông ấy có thể vào được mọi khu vực ngón tay. Tuy nhiên, ông ấy vẫn đến ngón tay cái, đứng ở đó và tiếp tục ngước nhìn bầu trời đầy sao. “Ồ?” Chỉ nhìn qua một cái, Trần Lâm đã ngạc nhiên và thốt lên. Không hiểu từ khi nào, sự sắp xếp của các vì sao trên bầu trời đã thay đổi, trở nên rất ngăn nắp và có quy luật. Tất cả các con số đều được sắp xếp theo thứ tự, từ hai chữ số, ba chữ số, cho đến bốn chữ số, tăng dần lên. Trần Lâm lập tức tập trung nhìn vào khu vực mà trước đó ông ấy đã đánh dấu; ông ấy nhìn chăm chú suốt hơn nửa giờ đồng hồ, rồi mới buông mắt xuống. Ngôi sao số một ba một bốn… đã không còn nữa! Tất cả các vì sao trong khu vực đó đều được sắp xếp theo thứ tự từ nhỏ đến lớn, lên đến số chín trăm chín mươi chín… nhưng không hề có con số bốn chữ số nào cả. Trần Lâm mở rộng phạm vi tìm kiếm sang các khu vực khác, và cuối cùng đã tìm thấy ngôi sao số một ba một bốn ở một góc khác của bầu trời đêm; ngôi sao này lúc này rất mờ ảo và sáng tối thất thường, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất. Tình huống này khiến Trần Lâm không biết phải làm thế nào… Liệu có nên tiếp tục theo đuổi dự đoán ban đầu và chọn ngôi sao số một ba một bốn, hay nên tuân theo sự chỉ dẫn của số phận và tiếp tục tìm kiếm trong khu vực đã được đánh dấu trước đó?

Trần Lâm cảm thấy bối rối.

  Nếu không có những đồng tiền công lao trong tay, anh e là mình đã không thể giữ được bình tĩnh nữa.

  Nhưng bây giờ, tâm trạng vẫn khá ổn định. Anh tiếp tục ngắm nhìn bầu trời đêm, sẵn lòng dành thời gian để quan sát từng vì sao một.

  Trong lúc quan sát, Trần Lâm Tái Thứ nhận ra rằng các vì sao vẫn đang thay đổi, chưa hề dừng lại.

 —Thứ tự của chúng vẫn giống như trước, nhưng vị trí của các vì sao đã bắt đầu thay đổi nhỏ.

 —Khoảng hai giờ sau, quá trình biến đổi của các vì sao mới hoàn tất.

  “Hmm?”

  Trần Lâm nhìn ngắm bố cục mới của các vì sao, bỗng nhiên ngập ngừng, rồi giơ chiếc móng vuốt trước bên trái lên.

  Anh nhìn vào chiếc nhẫn màu xám đó.

 —Sau khi biến thành con quái vật nhện, quần áo trên người anh cũng đã thay đổi thành làn da lông lá, nhưng những vật dụng như túi đựng đồ hay nhẫn trữ vật – những thứ có thể vượt qua những quy tắc của thế giới ảo này – vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

 —Bao gồm cả chiếc nhẫn màu xám đó.

 —Cấp độ của chiếc nhẫn này còn cao hơn cả chiếc vòng tay màu ngọc bích; ngay cả những hiệu ứng màu sắc cũng không thể làm ảnh hưởng đến nó.

  Trần Lâm chạm vào chiếc nhẫn.

 —Ngay lập tức, một tấm Thạch bản kích thước khoảng một thước vuông xuất hiện trước mặt anh.

 —Đây chính là vật phẩm ban đầu nằm bên trong chiếc nhẫn màu xám đó.

 —Nếu quan sát quá lâu, ý thức của con người sẽ bị cuốn hút vào đó, và họ sẽ trở thành những bóng dáng cô đơn đang ngước nhìn bầu trời đêm.

 —Theo ký ức của anh, bầu trời đầy sao mà Thạch bản này tạo ra dường như có phần giống với bầu trời đêm trước mắt.

  Nhưng trước đây, anh chưa từng nghiên cứu kỹ lưỡng về Thạch bản này, nên không nhớ rõ lắm.

  Sau một lúc suy nghĩ, Trần Lâm hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào tấm Thạch bản đó.

  “Vù!”

  Tấm Thạch bản bỗng nhiên rung động.

 —Tiếp theo, những điểm sáng bắt đầu xuất hiện trên nó.

 —Chưa kịp phản ứng, những điểm sáng đó đã bay ra khỏi tấm Thạch bản và xoay quanh anh.

  Trần Lâm nhìn thấy vẻ mặt mình thay đổi.

 —Lần trước khi kích hoạt

Nhưng có một điều.

Vì Thạch bản đã phát sinh những thay đổi, nghĩa là những gì anh ấy suy nghĩ trước đây là đúng.

Bầu trời sao này chính là phần hiện ra bên trong Thạch bản!

Trần Lâm đã thử nhiều lần nhưng không thể ngăn cản những tia sáng kia bay ra, cũng không tìm được cách nào để kiểm soát chúng. Anh chỉ có thể nhìn những tia sáng ngày càng nhiều hơn, cho đến khi chúng bao phủ hoàn toàn cơ thể mình.

“Rắc!”

Khi tất cả các tia sáng đều được giải phóng, Thạch bản bỗng nhiên vỡ thành hai nửa.

Ngay sau đó, những tia sáng xung quanh Trần Lâm nhanh chóng tụ lại thành một hình dạng kỳ lạ, không theo quy luật nào cụ thể. Dù Trần Lâm cố gắng quan sát kỹ lưỡng, anh vẫn không thể hiểu ý nghĩa của hình dạng đó. Nhưng khi hình dạng ấy hoàn thiện, từ trên nó bắt đầu phát ra những dao động kỳ lạ. Những dao động này tạo ra sự cộng hưởng với bầu trời sao, khiến những vì sao phía trên lại thay đổi một lần nữa – và lần này, sự thay đổi cực kỳ dữ dội. Cứ như thể có một bàn tay vô hình đang cuồng nhiệt khuấy động chúng, khiến chúng xoay tròn liên tục, đến nỗi không thể phân biệt được cái nào là cái gì nữa. Khi mọi thứ trở lại yên bình, tất cả các vì sao đều trở nên mờ ảo; chỉ có duy nhất một vì sao sáng chói lọi.

Trần Lâm nhìn chằm chằm vào vì sao đó… và không khỏi ngạc nhiên. Con số trên vì sao đó… chính là con số lớn nhất! Chín nghìn chín trăm chín mươi chín! Theo những quan sát trước đây, con số lớn nhất trên các vì sao ở đây chính là chín nghìn chín trăm chín mươi chín… Nghĩa là, những vì sao này chính là những vì sao mà anh cần chọn.

Điều này có nghĩa là gì? Nhìn ngắm vì sao số chín nghìn chín trăm chín mươi chín sáng rực như mặt trời nhỏ, cùng với những vì sao khác mờ đến gần như không thể nhìn thấy, Trần Lâm cảm thấy hoàn toàn bối rối. Phải chăng ý của Thạch bản là muốn anh chọn vì sao này?

Một ý nghĩ xuất hiện trong đầu Trần Lâm… nhưng anh lại cảm thấy nó không ổn lắm. Theo quy trình trước đây, việc chọn vì sao tương ứng phải dựa trên các ký tự trong không gian ngón tay, vì vậy kết quả chắc chắn chỉ có một duy nhất… không thể có sự lựa chọn nào khác được. Nếu là “một ba một bốn”, thì chắc chắn không thể là “chín chín chín chín” được. Hơn nữa, vì sao này lại nằm ngay ở giữa bầu trời sao… không thuộc về khu vực mà anh đã định trước.

Chọn hay không