Đối với lời đe dọa của gã lão đạo kia, Trần Lâm không hề quan tâm đến chút nào.

Có lẽ người đó đã bị mắc kẹt ở đây quá lâu, đầu óc đã bị ảnh hưởng, nên mới nói ra những lời ngớ ngẩn như vậy.

Càng là như vậy, ông càng khó có thể tin tưởng vào họ được.

Tuy nhiên, Trần Lâm cũng không nói ra bất kỳ lời chế giễu nào.

Yêu cầu của họ dù không đáng tin cậy, nhưng vẫn có thể tận dụng được; ông sẽ đối phó một cách khéo léo với họ để tranh thủ thêm thời gian tiến lên phía trước.

Nếu không, chắc chắn ông sẽ không thể thoát khỏi đây được.

Nghĩ đến đây, Trần Lâm liền giả vờ suy nghĩ rồi nói: “Nếu ngài muốn tôi tin tưởng vào ngài, thì ít nhất cũng phải có một lý do chứ? Sao này, nếu ngài dùng lời thề của đạo gia để cam đoan rằng sẽ không hại tôi, thì tôi sẽ đồng ý hợp tác với ngài.”

“Lời thề của đạo gia ư? Được thôi.”

Gã lão đạo đồng ý một cách sẵn lòng.

Ngay sau đó, hắn sử dụng những lời thề đặc biệt của đạo gia để thực hiện lời hứa đó.

Hắn cũng không yêu cầu Trần Lâm phải thề cùng mình, có vẻ như hắn không coi trọng Trần Lâm chút nào.

“Tốt, vì ngài tỏ ra thành thật như vậy, thì tôi sẽ tin tưởng ngài một lần. Hãy đợi tôi ở điểm cuối cùng nhé!”

Trần Lâm tỏ ra rất vui mừng.

Sau một lúc, ông lại nói thêm: “Nhưng với khả năng của tôi, việc đến được điểm cuối cùng có vẻ khá khó khăn… Ngài có cách nào giúp đỡ tôi không?”

“Chuyện này chỉ có thể dựa vào bản thân ngài thôi.”

Gã lão đạo từ chối một cách rõ ràng.

Rồi hắn nói tiếp: “Nếu ngài không thể đến được điểm cuối cùng, thì chúng ta cũng không cần phải hợp tác nữa… Và cũng không thể nào thoát khỏi đây được.”

“Ngài nói đúng lắm.”

Thấy rằng không thể làm được gì hơn, Trần Lâm cũng không cố gắng ép buộc gã lão đạo nữa; chỉ cần có thể giữ cho họ không tiến vào vùng ánh sáng trước thời gian đã là đủ rồi.

Sau đó, ông tiếp tục tiến lên phía trước.

Với đủ thời gian, anh ta càng thận trọng hơn, từng bước đi đều vững vàng, và cũng không gặp phải nhiều nguy hiểm lớn nữa.

Trần Lâm nhận ra rằng thực ra những nút này đều có dấu hiệu để theo dõi. Từ điểm xuất phát đến điểm đích, có một tuyến đường tương đối an toàn; chỉ là vì đường đi quá phức tạp, khi vội vàng thì không thể tìm được lựa chọn tốt nhất, nên mới liên tục gặp nguy hiểm. Giờ đây, khi tâm trạng đã thoải mái hơn, anh ta mới quan sát ra điều đó. Mặc dù vẫn còn nguy hiểm, nhưng chiếc vảy đặc biệt trên người anh ta có thể cảnh báo trước, giúp anh ta kịp phản ứng, vì vậy việc tiến lên vẫn khá thuận lợi.

Để không để lộ bí mật của mình, Trần Lâm đã dùng “bàn tay số phận” để lấy một miếng vảy từ phần cơ thể khác và dán nó lên chiếc vảy đặc biệt đó, để tránh bị kẻ đó phát hiện. Miếng vảy này chính là bí mật của anh ta; nếu giấu kín, có thể sẽ phát huy tác dụng bất ngờ vào lúc cần thiết.

Bên kia… Con cá hóa thân thành con quái vật của kẻ đó di chuyển nhanh hơn nhiều. Có vẻ như hắn ta rất am hiểu tình hình ở đây; mỗi bước đi đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, và luôn chọn được tuyến đường tốt nhất. Thỉnh thoảng gặp nguy hiểm, hắn ta cũng có thể dễ dàng giải quyết. Hơn nữa, những chiếc vảy trên người hắn ta phát ra một lớp ánh sáng bao bọc cơ thể, giống như một bộ áo giáp; những loại tấn công có ánh sáng xám đen đó hoàn toàn không thể xuyên qua lớp phòng thủ đó.

Nửa giờ sau… Kẻ đó đã đi vòng qua một khu vực có nhiều nút phức tạp và đến được nút cuối cùng – Hậu Nhất. Sau đó, hắn ta dừng lại, quan sát từng bước di chuyển của Trần Lâm một cách ung dung. Nhìn thấy Trần Lâm phải dừng lại ở mỗi nút, do dự trước mỗi bước đi, đôi mắt hình cá của kẻ đó không khỏi lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Trần Lâm cũng đang quan sát đối thủ. Thấy đối thủ di chuyển nhanh đến thế, đã gần đến nút cuối cùng, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng. Nếu không phải vì đối thủ muốn hợp tác với mình, thì anh ta đã thua cuộc và phải chịu hình phạt rồi. Nhưng vì đối thủ vẫn đang chờ đợi mình, chắc chắn họ còn cần đến sự giúp đỡ của anh ta; vì vậy anh ta không cần vội vàng, chỉ cần tiếp tục tiến theo kế hoạch là được.

Thêm hai giờ nữa trôi qua… Cuối cùng, Trần Lâm cũng đã hoàn thành việc vượt qua tất cả các nút trên con đường đó.

Đã thở hổn hển, anh ta cuối cùng cũng đến được node cuối cùng.

Tuy nhiên, node cuối cùng của anh ta không phải là node giống như của vị lão đạo kia; con đường số phận của hai người hoàn toàn khác nhau, và hướng đi cũng không giống nhau.

“Vị lão đạo này di chuyển thật nhanh!”

Trần Lâm vừa cảm nhận những quang tố màu sắc phía trước, vừa gọi lời với vị lão đạo.

Nhưng vẫn còn một node cản trở, khiến việc cảm nhận những quang tố đó trở nên không rõ ràng lắm; chỉ có thể cảm nhận được rằng những quang tố đó cực kỳ bí ẩn và mang lại một sức hấp dẫn khó cưỡng lại, khiến người ta muốn bước vào để tìm hiểu rõ hơn.

“Có vẻ như bạn cũng có những biện pháp riêng… Công phu Đạo Pháp của bạn đã thành công rồi phải không?”

Giọng nói của vị lão đạo vang lên, giọng điệu rất bình thản.

Nhưng khi ánh mắt ông ta nhìn thấy những quân cờ mà Trần Lâm đang mang theo, một tia ngạc nhiên lóe lên trong ánh mắt ông ta.

“Vị lão đạo thật sự có con mắt tinh tường!”

Trần Lâm đáp lại một cách kính trọng.

Ngay sau đó, anh ta hỏi: “Node cuối cùng này có vẻ nguy hiểm hơn tất cả các node trước đây… Vị lão đạo có phương pháp nào để đối phó không? Hay vẫn cần sử dụng những quân cờ để giải quyết?”

“Chính xác là cần sử dụng những quân cờ!”

Vị lão đạo trả lời ngay lập tức.

“Node cuối cùng này, với khả năng của bạn, thì không thể vượt qua một cách an toàn được… Đó cũng chính là lý do tại sao tôi yêu cầu bạn phải giữ những quân cờ lại cho đến lúc này.”

“Vậy vị lão đạo có khả năng vượt qua được không?”

Trần Lâm liếc nhìn những quân cờ trên người đối phương, hỏi một cách thăm dò.

Nếu như quân cờ của đối phương không còn nữa, anh ta sẽ nghĩ rằng đối phương đang có ý định chiếm đoạt những quân cờ đó… Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy.

“Việc của tôi, bạn không cần phải lo lắng… Nếu như bạn có khả năng vượt qua node này mà không cần đến những quân cờ, thì cứ tự do làm theo ý muốn của mình.”

Vị lão đạo không trả lời trực tiếp.

Điều này khiến Trần Lâm càng thêm nghi ngờ. Anh ta không biết rằng đối phương thực sự cần sự giúp đỡ của mình ở điểm nào.

Theo lời hướng dẫn ban đầu, ai vào được bên trong những quang tố trước thì người đó sẽ chiến thắng… Đối phương hoàn toàn không cần phải chờ đợi anh ta.

Phải chăng nhiệm vụ của đối phương khác với anh ta, hay là họ có ý đồ gì khác?

Nghĩ đến đây, Trần Lâm bắt đầu nói một cách trầm ngâm:

“Ngài tu sĩ có lẽ nên giải thích cho tôi biết, sau khi bước vào quả cầu ánh sáng này, tôi cần phải làm gì để đảm bảo an toàn?”

“Đảm bảo an toàn à?”

Vị lão tu tỏ ra chế nhạo:

“Cậu quá lý tưởng rồi… Trong ván cờ số phận này, ai dám đảm bảo mình hoàn toàn an toàn được chứ?”

“Ván cờ số phận?”

Trần Lâm bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó và liền hỏi:

“Vậy có ai đang điều khiển nó không?”

“Tất nhiên là có người điều khiển, nhưng người đó là ai thì không ai biết… Cũng có thể chỉ là bản thân ‘ván cờ số phận’ đang tự vận hành thôi… Dù sao thì đây cũng là Thế giới Ám ảnh, mọi thứ đều không thể suy luận theo logic thông thường.”

Nghe xong, Trần Lâm dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Ván cờ số phận mà ngài nói đến, chắc hẳn là một bảo vật của số phận phải không? Có lẽ nó nằm bên trong quả cầu ánh sáng này?”

“Hehe…”

Vị lão tu cười một tiếng, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“Nói không sai đâu… Bên trong quả cầu ánh sáng này chính là bảo vật tạo thành ‘ván cờ số phận’, cái tên của nó là ‘Bàn Cờ Số Phận’… Mục đích của tôi chính là chiếm được nó!”

“Vậy tôi sẽ được lợi ích gì?”

Trần Lâm thấy đối phương nói thẳng thắn như vậy, liền cũng đặt câu hỏi trực tiếp.

“Cậu à?”

Vị lão tu trả lời một cách tự nhiên:

“Cậu còn muốn lợi ích gì nữa chứ? Việc sống sót được đã là lợi ích lớn nhất đối với cậu rồi!”

“Vậy ngài tu sĩ làm thế nào để đảm bảo rằng tôi sẽ sống sót được?”

“Không cần phải đảm bảo đâu.”

Giọng nói của vị lão tu có vẻ kiên nhẫn, nhưng vẫn giải thích thêm:

“Chúng ta cùng nhau vượt qua điểm cuối cùng – Hậu Nhất – nếu kết quả là hòa, dù không nhận được phần thưởng nào, nhưng cũng sẽ không bị trừng phạt… Lúc đó, cậu chỉ cần đứng đó chờ đợi thôi.”

Nghe xong lời giải thích này, Trần Lâm cảm thấy mình đã hiểu rõ hơn.

Mục đích mà đối phương muốn anh ta hợp tác, có lẽ không phải là để yêu cầu anh ta giúp đỡ gì cả, mà là để tạo ra kết quả hòa!

Theo quy tắc của tình huống này, việc đạt được kết quả hòa dường như sẽ mang lại phần thưởng lớn nhất… Chỉ khi hai người hòa nhau, thì mới có cơ hội giành được bảo vật của số phận!

“Được thôi, vậy thì cứ làm theo lời của đạo sư đi!”

Trần Lâm đồng ý ngay lập tức.

Dù anh ta có đoán đúng hay không, anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo ý kiến của người kia.

“Hehe, yên tâm đi, sự sống chết của cậu không hề ảnh hưởng gì đến tôi, và tôi cũng không có lý do gì để làm hại cậu. Chỉ cần cậu không phá hoại kế hoạch của tôi, tôi sẽ không làm gì cậu đâu.”

Vị đạo sư già nói một cách bình thản nhằm an ủi anh ta.

Sau đó, ông ta bắt đầu di chuyển lại gần điểm nút quan trọng đó.

“Đừng trì hoãn nữa, ván cờ số phận này cũng có giới hạn thời gian. Nếu quang cầu số phận tan biến, cả hai chúng ta đều sẽ không thể sống sót được.”

Vị đạo sư lại nhắc nhở một lần nữa.

Rồi ông ta nói một cách nghiêm túc: “Hãy làm theo chỉ dẫn của tôi. Khi tôi đếm ba, hai, một, hãy ngay lập tức dùng các quân cờ che khuất điểm nút đó, sau đó lao vào bên trong quang cầu. Nếu do do dự mà chậm trễ, cậu sẽ phải chấp nhận hậu quả thất bại đấy!”

“Ba!”

“Hai!”

Không cho Trần Lâm cơ hội suy nghĩ thêm, ngay sau khi cảnh báo, vị đạo sư già bắt đầu đếm ngược thời gian.

Trần Lâm không dám chậm trễ. Anh ta không biết liệu đối phương có ác ý hay không, nhưng một điều chắc chắn là nếu anh ta thực sự bị tụt hậu, chắc chắn sẽ bị coi là thua cuộc theo quy tắc đã đặt ra.

Vì vậy, anh ta không do dự, lập tức di chuyển lại gần điểm nút đó và quan sát kỹ lưỡng.

Điểm nút này thật sự rất kỳ lạ. Dù nó tạo ra cảm giác rất đáng sợ, nhưng khi tiến lại gần, anh ta không hề bị tấn công gì cả. Hơn nữa, những “làn da gai” trên cơ thể anh ta cũng không hề phản ứng gì.

“Một!”

“Bắt đầu!”

Giọng nói của vị đạo sư già vang lên, đầy quyết tâm. Sau đó, ánh sáng từ cơ thể ông ta bùng lên mạnh mẽ, và ông ta nhảy vọt lên cao, bay thẳng về phía quang cầu màu sắc rực rỡ!

Trần Lâm cũng nhảy lên theo. Đồng thời, anh ta liếc nhìn vị đạo sư già một cái. Trong mắt anh ta lập tức lóe lên ánh sáng sắc bén… Đối phương quả thực đã lừa dối anh ta; họ không hề sử dụng các quân cờ. Có lẽ những quân cờ đó còn có tác dụng lớn hơn nữa… May mắn thay, đối phương cũng không dùng chúng.

Tiếp theo, chỉ còn tùy thuộc vào ai sở hữu sức mạnh mạnh mẽ hơn, và ai có “số phận” bền chắc hơn mà thôi!

Không dành thêm thờ

Chính vào lúc này…

Những chiếc vảy đối ngược trên cổ và lưng anh bỗng nhiên phát ra cơn đau dữ dội, mạnh hơn bao giờ hết.

Chưa kịp anh có thể làm gì, một lực lượng vô hình đã trói buộc anh lại, dù anh cố gắng vùng vẫy thế nào cũng không thể di chuyển được chút nào.

Rồi, ánh sáng từ các điểm nút bắt đầu lấp lánh; một tia sáng vàng từ từ hình thành, toát ra một khí chất kinh hoàng.

Trần Lâm hoảng sợ.

Điểm nút cuối cùng lại phát ra tia sáng vàng!

Khí chất kinh hoàng của tia sáng vàng khiến anh thực sự cảm nhận được rằng cái chết đang đón đợi mình; biểu hiện trên khuôn mặt anh trở nên vô cùng nghiêm túc.

Nhưng cơ thể anh đã bị trói buộc, không thể sử dụng những chiếc vảy đối ngược để phòng thủ. Trong tình thế cấp bách, Trần Lâm chỉ còn cách kích hoạt “Ánh Mắt Cái Chết” và quét nhìn về phía các điểm nút.

“Ồng!”

Các điểm nút rung chuyển. Ánh sáng lập tức yếu đi.

Nhưng chưa kịp Trần Lâm vui mừng, tia sáng vàng đã hình thành hoàn chỉnh và lao về phía anh.

Tuy nhiên, “Ánh Mắt Cái Chết” vẫn có tác dụng rất mạnh. Năng lượng của các điểm nút giảm sút đáng kể; không chỉ sức mạnh của tia sáng vàng bị suy yếu, lực trói buộc cũng giảm bớt đi.

Trần Lâm nhanh chóng tận dụng cơ hội, xoay người một cái và đặt những chiếc vảy đối ngược của mình ngăn chặn trước tia sáng vàng.

“À!”

Trần Lâm phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Sức mạnh tấn công của tia sáng vàng quá lớn, không thể so sánh được với những tia sáng xám bình thường; dù đã bị “Ánh Mắt Cái Chết” làm suy yếu đáng kể, nó vẫn cực kỳ kinh hoàng.

Ngoài sức va đập mạnh mẽ, nó còn mang theo một loại năng lượng kỳ lạ, có thể phá hủy cả nguồn gốc của số phận con người.

Loại sự xâm nhập này gây ra cơn đau cực kỳ dữ dội; ngay cả với sức chịu đựng của anh, anh cũng gần như không thể kiềm chế nổi.

Phía bên kia… Con cá hóa thân từ vị lão đạo cũng bị tấn công.

Nhưng ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Trước khi các điểm nút kích hoạt, ông ta đã vùng người một cái, và những quân cờ đen trắng đeo trên người mình được đặt chính xác vào vị trí các điểm nút. Mặt trắng của những quân cờ hướng lên trên.

Những quân cờ ấy như những vật khắc chế, ngay lập tức làm giảm bớt ánh sáng phát ra từ các điểm nút.

Nhưng sức mạnh của nút này quá lớn; trong khi nó rung chuyển, nó lại bùng sáng trở lại và tập hợp thành một luồng ánh sáng mới.

Ánh sáng ấy bắn ra!

Lão đạo đã dự đoán trước, cơ thể ông lại một lần nữa rung chuyển; ánh sáng trên những chiếc vảy của ông tức thì tập trung lại vào một điểm, hình thành thành một tấm khiên vàng rực.

Nó chặn được ánh sáng một cách hoàn hảo.

Dù bị “quân cờ” kia áp chế, ánh sáng vẫn xuất hiện, nhưng không còn màu vàng nữa; sức mạnh của nó đã giảm sút đáng kể. Hai bên đối đầu trong một lúc lâu, rồi cùng lúc tan biến.

Khi ánh sáng biến mất, lão đạo nhìn về phía Trần Lâm.

Đôi mắt hình cá của ông lộ ra vẻ chế giễu.

“Cũng khá thông minh đấy… Nhưng tiếc là sự thông minh ấy lại khiến ngươi gặp rắc rối. Tất cả những gì xảy ra đều nằm trong kế hoạch của ta. Dù ngươi có cố gắng đến đâu, số phận của ngươi đã được định sẵn rồi.”

“Quân cờ của ngươi… cùng với nguồn gốc của nó… sẽ trở thành phần thưởng cho việc ta bị giam cầm suốt vạn năm!”

Với vẻ kiêu hãnh, miệng hình cá của lão đạo mở ra và phát ra tiếng nói của con người.

“Hả?”

Ngay sau khi nói xong, khuôn mặt ông liền thay đổi.

“Không thể tin được!”

Thấy Trần Lâm bị luồng ánh sáng vàng đó đánh trúng nhưng vẫn sống sót, lão đạo cảm thấy vô cùng shock.

Luồng ánh sáng vàng ấy thậm chí cả ông cũng không thể chống đỡ nổi; ông buộc phải sử dụng “quân cờ” để áp chế nó.

Mỗi lần mở “bàn cờ số phận” này, ông chỉ có thể mang theo một quân cờ duy nhất để áp chế nút đó, và không thể bước vào quả cầu ánh sáng màu sắc. Vì vậy, ông đã nghĩ ra kế hoạch để cả hai bên cùng nhau vượt qua nút đó.

Ý định của lão đạo là ông sẽ sử dụng “quân cờ” của mình để áp chế nút đó, nhưng cố tình khiến đối phương nghi ngờ và không sử dụng “quân cờ” của họ.

Đối phương không biết sức mạnh của luồng ánh sáng vàng đó; chỉ cần họ cố gắng vượt qua nút đó, họ chắc chắn sẽ chết. Lúc đó, ông sẽ có thể sử dụng “quân cờ” của họ để bước vào quả cầu ánh sáng.

Tuy nhiên, suốt bao năm qua, không ai có thể làm được điều đó. Thậm chí không ai có thể tiến đến bước cuối cùng; tất cả đều gục ngã trên đường đi.

Lần này, lão đạo hy vọng sẽ thành công. Ông đã thành công trong việc lừa dối Trần Lâm, khiến họ tuân theo từng bước theo kế hoạch của mình.

Nhưng đến phút cuối cùng, họ đã thoát khỏi sự kiểm soát của ông.

Đối phương không sử

Dù chỉ là một con cá, cũng không thể che giấu được điều đó.

Bây giờ, anh ta rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, trong khi đối phương lại có thể bước vào quả cầu ánh sáng đó.

Nếu đối phương chiếm được bảo vật, anh ta chắc chắn sẽ chết!

“Đạo hữu hãy cẩn thận!”

Lão đạo nhanh chóng truyền tin với vẻ lo lắng, lao về phía Trần Lâm.

Trần Lâm liếc nhìn lão đạo một cái.

Miệng con cá kia mép cười, dường như đang chế giễu đối phương.

Sau đó, nó lắc mình và biến thành một đường Hồng tuyến, len vào bên trong quả cầu ánh sáng đầy màu sắc!

Ngay khi thân thể nhập vào quả cầu, Trần Lâm đã cảm nhận được một nguồn năng lượng khủng khiếp, muốn đẩy anh ta ra ngoài.

Nhưng ngay lập tức sau đó, quả cầu ánh sáng bỗng chớp sáng rực, bao phủ lấy anh ta và từ từ quay tròn.

Khi quả cầu quay, các luồng năng lượng màu sắc xung quanh bắt đầu được hấp thụ. Càng hấp thụ nhiều năng lượng, quả cầu càng quay nhanh hơn, và tốc độ hấp thụ cũng tăng theo.

Chỉ trong chốc lát, một vòng xoáy năng lượng đã hình thành.

Bên ngoài,

Quả cầu ánh sáng lúc này giống như đang sôi trào, cuồn cuộn dữ dội.

Chịu ảnh hưởng của nó, những đường vàng xung quanh cũng bắt đầu bay lượn, tạo thành một “quả cầu dây” khổng lồ.

Con cá số mệnh do lão đạo biến hóa ra đang vùng vẫy dữ dội, nhưng không thể chống lại cơn bão năng lượng khủng khiếp này.

Chẳng mất bao lâu, nó đã bị tiêu diệt hoàn toàn.