Việc đón Quách Tình Tuyết không mất nhiều thời gian. Hai người trở về nơi ở tại Mạch Thành đúng lúc bóng tối buông xuống. Nữ Công Chủ đang mang thai đã chào hỏi cô ấy trước khi đi tắm rửa và nghỉ ngơi.

Khi bụng ngày càng to ra, có lẽ do ảnh hưởng của Trần Tuyên, nữ Công Chủ càng ngày càng thích ngủ hơn, nhưng điều này chủ yếu xảy ra vào ban đêm; ban ngày, cô ấy vẫn rất tràn đầy năng lượng.

Chỉ cách biệt nhau một ngày thôi, mọi người đều biết rằng Quách Tình Tuyết lần này sẽ cùng họ rời khỏi nơi mà cô ấy được sinh ra và lớn lên, vì vậy mọi người đều đặc biệt quan tâm đến tâm trạng của cô ấy, luôn nói những chuyện vui vẻ để không làm ảnh hưởng đến tâm trạng cô ấy.

Quách Tình Tuyết, người đã sớm hòa nhập với mọi người, dưới bầu không khí như vậy cũng nhanh chóng vượt qua những cảm xúc phức tạp khi rời nhà. Cô ấy đang đi cùng người đàn ông mà mình tin tưởng giao phó cuộc đời mình; cha mẹ cô ấy cũng ủng hộ và chúc phúc cho cô ấy, chứ không phải là cô ấy không thể quay trở lại… Đây chỉ là một sự chia tay tạm thời mà thôi. Trong lòng cô ấy, chỉ có chút buồn nhẹ, nhưng nhiều hơn là niềm vui.

Sau này, mọi người sẽ trở thành một gia đình đúng nghĩa; mỗi người đều rất tốt với cô ấy. Vì vậy, Quách Tình Tuyết tự nhiên sẽ không để cảm xúc của mình ảnh hưởng đến người khác.

Sau một khoảng thời gian trò chuyện vui vẻ, bóng tối càng lúc càng đậm. Mọi người đều đi nghỉ ngơi, và dường như theo thỏa thuận trước, chỉ có Trần Tuyên và Quách Tình Tuyết【Quách Tình Tuyết〕 hai người ở lại.

Nhìn thấy vẻ vẫn còn muốn tiếp tục trò chuyện của Quách Tình Tuyết, Trần Tuyên đứng dậy cười nói: “Tiểu Tuyết, đi thôi, anh sẽ dẫn em vào Phòng nghỉ ngơi. Hôm nay chúng ta sẽ ở lại đây một đêm, ngày mai chúng ta sẽ lên đường về nhà.”

Về nhà… Anh Trần nói sẽ đưa mình về khu vườn ở huyện Dương Quốc… Nơi đó sẽ trở thành ngôi nhà của mình từ nay về sau.

Đầy mong đợi và khát vọng về cuộc sống tương lai, Quách Tình Tuyết gật đầu với ánh mắt tràn đầy vui mừng và nói: “Ừ.”

Tôi đã sẵn sàng phòng cho cô ấy trước rồi, nó nằm ở góc trái tầng một của căn nhà nhỏ đó.

  Trần Tuyên Lần này chúng ta có khá nhiều người, không giống như lần trước khi chỉ có năm sáu người thôi. Vì vậy, các phòng hơi chật chội một chút; một số cung nữ và eunuch khác thì được sắp xếp ở bên ngoài.

  Chỉ vài bước chân là đến phòng, Quách Tình Tuyết bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn, gò má cũng hơi đỏ lên dưới ánh đèn mờ ảo. Cô cảm thấy hơi bối rối… Anh Trần đang ở bên cạnh mình; từ nay trở đi, cô sẽ theo anh ấy rồi… Liệu anh ấy có ý định gì với mình không?

  Nếu anh Trần muốn làm gì đó với mình, thì chắc chắn sẽ không tránh né như lần trước nữa… Thực ra, cô còn khá mong đợi điều đó nữa.

  Những suy nghĩ ấy xuất hiện trong đầu cô, khiến Quách Tình Tuyết cảm thấy tim mình đập càng nhanh hơn, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

  Khi đến cửa phòng, Trần Tuyên dừng lại và đẩy cửa cho cô ấy: “Xiaoxue, hãy nghỉ ngơi tạm thời qua đêm này đi. Ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ tiếp tục lên đường.”

  “Anh Trần cũng hãy nghỉ ngơi sớm nhé,” Quách Tình Tuyết gật đầu cười nói, trong lòng thì thở phào nhẹ nhõm… Nhưng lại cảm thấy hơi buồn bã. Cô nhấp môi, đôi mắt long lanh nhìn Trần Tuyên【Trần Tuyên〕 và muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

  Có lẽ anh ấy cũng biết cô đang nghĩ gì, Trần Tuyên đặt tay lên đầu cô, vuốt ve mái tóc mềm mại mang hương hoa nhẹ nhàng, nói với nụ cười ấm áp: “Đừng nghĩ quá nhiều… Hãy ngủ đi. Xiaoe xinh đẹp như vậy… Nếu có việc gì, chúng ta cũng phải chọn một ngày thích hợp mới được… Không thể để điều đó xảy ra vào lúc này được…”

  Mặt cô đỏ bừng lên, Quách Tình Tuyết vội vàng đáp: “Em biết rồi… Anh Trần luôn biết cách trêu chọc em mà…”

  Làm sao có thể nói thẳng ra được chứ… Thật là xấu hổ quá… Một cô gái như mình làm sao có thể đáp lại được như vậy…

  “Đi ngủ đi… Chúc ngủ ngon nhé,” Trần Tuyên vỗ vai cô rồi quay lưng lên lầu nghỉ ngơi.

Nhưng phía sau lưng cô lại bị Quách Tình Tuyết tiến lên một bước và nhẹ nhàng ôm lấy. Cô dừng bước lại, giọng nói của cô vang lên đầy lo lắng và căng thẳng: “Anh Trần ơi, tôi… tôi không có ý gì khác cả, chỉ là muốn được ôm anh một chút thôi.”

Một cô gái như vậy, theo mình đi xa, chắc hẳn sẽ rất do dự; dù sao thì sau này mình cũng sẽ trở thành người duy nhất cô có thể dựa vào. Trần Tuyên hiểu rõ cảm xúc đó.

Vì vậy, anh nhẹ nhàng quay người lại, nhìn khuôn mặt xinh đẹp đầy lưu luyến của cô và quyết đoán hôn lên môi cô. Cô hơi giật mình, nhưng ngay lập tức lại nhắm mắt và mềm lòng trong vòng tay của Trần Tuyên.

Cho đến khi má cô đỏ bừng và hơi khó thở, Trần Tuyên mới ngẩng đầu lên, nhìn cô một cách mỉm cười.

“Tôi… tôi đi nghỉ ngơi đã”, Quách Tình Tuyết nói, ánh mắt lướt qua mọi thứ rồi nhẹ nhàng thoát ra khỏi vòng tay của Trần Tuyên【Trần Tuyên】, bước vào nhà và đóng cửa lại. Cô dựa vào cửa, thở hổn hển; thân thể vẫn còn run rẩy, và cô vô thức liếm môi, như thể đang nếm trải hương vị của anh Trần vậy.

Cô đưa tay che lấy khuôn mặt đỏ bừng của mình, rồi nằm xuống giường và dùng chăn che kín mình, quằn quại như một con tằm non.

Nhìn chiếc cửa đã đóng lại, Trần Tuyên lên lầu đi nghỉ. Anh ghé vào phòng vợ mình; đã nhiều ngày rồi anh không ôm vợ ngủ cùng, để cho Đỗ quyên và những người khác có thời gian… thích nghi từ từ.

Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, mọi người đã chuẩn bị xong sẵn sàng lên đường. Họ đã thông báo trước với nhau, nên không đến chia tay với Lão Gao và những người khác.

Nhìn ngôi sân đã được khóa lại, biết rằng lần này đi rồi có lẽ sẽ không sớm trở lại, Trần Tuyên quay đầu lại và nói: “Đi thôi, chúng ta lên đường!”

Đúng lúc đó, phía sau vang lên một giọng nói bình tĩnh và quen thuộc, giống như những ngày trước: “Anh Trần ơi, chào buổi sáng!”

Quay đầu nhìn hai chị em Tiểu Miao đang đi cùng mình, Trần Tuyên vẫy tay và nói: “Tiểu Miao, Phú Quý, chào buổi sáng!”

Dưới ánh bình minh, Tiểu Miêu mặc chiếc váy nhỏ xinh đẹp; Phú Quý hiếm khi mặc áo tay dài và quần dài, cậu ấy đang mang theo một cái hộp công cụ lớn trên lưng.

Tiểu Miêu bước đi nhanh nhẹn và cười nói: “Anh Trần ơi, hôm nay các anh sắp về rồi phải không? Em và Phú Quý muốn tiễn các anh một chút được không? Không làm phiền gì đâu, em đã thỏa thuận với cửa hàng từ hôm qua rồi; sau khi tiễn xong các anh, em sẽ quay lại ngay.”

Đối diện với ánh mắt của cô ấy – dường như bình tĩnh nhưng thực ra đầy lưu luyến – Trần Tuyên【Trần Tuấn】 không từ chối, mà còn mỉm cười gật đầu: “Được thôi.”

Ngay sau đó, mọi người lên xe, đoàn xe từ từ khởi hành và rời khỏi sân nhỏ. Trên đường, mọi người vui vẻ nói cười, không hề có nhiều nỗi buồn chia tay.

Cho đến khi đoàn xe ra khỏi cổng nam thành phố Mạch Thành, tốc độ giảm xuống, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 vỗ đầu Tiểu Miêu và nói: “Thôi được rồi, đến đây là đủ. Đường về nhà còn khá xa đấy.”

Cố gắng nở nụ cười thoải mái, Tiểu Miêu nắm lấy tay Trần Tuyên【Trần Tuấn】 và nũng nịu: “Lại tiễn thêm một đoạn nữa được không, chỉ một đoạn thôi, nhé anh Trần?”

So với việc cô ấy gần như van nài, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 chỉ biết thở dài trong lòng rồi gật đầu: “Được thôi, được thôi… Thật là không biết phải làm sao với em đây.”

Sau đó, họ tiếp tục tiễn đoàn xe thêm khoảng bảy tám dặm, cho đến khi đến Lăng Bát Dặm – nơi mà trước đây, khi họ tốt nghiệp và trở về nhà, các bạn học cùng trường cũng đã tiễn họ.

Khi đến đây, Tiểu Miêu biết rằng dù mình cố gắng nũng nịu đến đâu cũng vô ích, vì vậy cô ấy xuống xe và đứng bên lề đường, vẫn cố gắng nở nụ cười và vẫy tay chào tạm biệt: “Anh Trần ơi, em tiễn các anh đến đây thôi. Hãy cẩn thận trên đường nhé!”

“Ừm, Tiểu Miêu, các em về nhà đi. Hãy chú ý an toàn, nếu có gì cần, cứ viết thư cho anh Trần nhé. Nếu muốn đến chơi, anh sẽ đến đón các em ngay khi nhận được thư,” Trần Tuyên【Trần Tuấn】 nói một cách thoải mái và tự nhiên. Lúc này, nếu thể hiện chút nào sự lưu luyến cũng sẽ khiến mọi người cảm thấy rất buồn.

Trong thế giới này, việc đi đường thật sự rất khó khăn; gặp nhau đã khó, chia tay càng khó hơn nữa.

Nhìn đoàn xe dần khuất xa, Tiểu Miêu cố gắng nở nụ cười, cắn nhẹ vào vài chiếc răng trắng muốt để không lộ vẻ buồn bã. Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó, vội vàng kéo lên vá

Tiểu Miêu đuổi kịp họ, thở hổn hển và nói với Phú Quý đang cười ngốc nghếch bên cạnh mình: “Phú Quý, nhanh lên, lấy đồ ra đi.”

  “Ồ,” Phú Quý gãi đầu rồi đặt chiếc hộp dụng cụ xuống lưng, ngay lập tức lấy ra một chiếc hộp đựng thức ăn rất đẹp.

  Cầm trên tay chiếc hộp có tới chín tầng, trông rõ là khá nặng, Tiểu Miêu tiến lên đưa cho Trần Tuyên【Trần Tuấn】 và nói: “Anh Trần, đây là một số món ăn nhẹ mà em làm, các anh cứ mang theo đường đi nhé, đừng từ chối nhé.”

  Đó là những gì cô ấy đã bận rộn làm suốt cả đêm; giờ đây, mắt cô ấy còn đầy quầng thâm nữa. Trần Tuyên【Trần Tuấn】 hít một hơi sâu, vẫn cười thoải mái khi nhận lấy và nói: “Cảm ơn Tiểu Miêu, vậy thì anh Trần không keo kiệt đâu, em về đi nhé.”

  “Ừm,” Tiểu Miêu gật đầu mạnh mẽ, nhưng vẫn đứng yên không di chuyển.

  Nhìn lên cao mà không muốn nhìn cô ấy, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 cười với Phú Quý và nói: “Phú Quý, chúng ta về thôi. Hãy đưa chị gái em về nhà sớm nhé, phải chăm sóc cô ấy thật tốt đấy. Lần sau gặp lại, anh Trần sẽ mang kẹo cho em, và đừng quên luyện võ nhé… Anh sẽ kiểm tra đấy.”

  “Được ạ,” Phú Quý cười toe toét; cậu bé hoàn toàn không hiểu cái gì gọi là nỗi buồn chia tay.

  Lại vẫy tay một lần nữa, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 ra hiệu cho Mã Xa tăng tốc. Ông nghĩ rằng con đường này khô hanh và bụi bặm lắm; nếu không cẩn thận, mắt ông có thể bị bụi làm tổn thương đấy.

  “Tiểu Miêu, Phú Quý, tạm biệt nhé… Hãy luôn vui vẻ nhé!”

  Nói xong, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 cười một cái rồi quyết định kéo rèm xuống. Khi cửa xe được đóng lại, ông không còn thể cười được nữa. Ông không phải là người hay buồn bã, nhưng cảm giác chia tay này thực sự rất khó chịu.

  Nhìn theo chiếc Mã Xa đang xa dần, Tiểu Miêu giơ tay lên vẫy và nói to: “Tạm biệt anh Trần, mong anh đi đường bình an nhé!”

  “Biết rồi, chắc chắn sẽ vậy,” giọng nói nhẹ nhàng của Trần Tuyên【Trần Tuấn】 vang lên từ bên trong xe.

  Bụi bặm bay lên, đoàn người dần trở nên xa xôi. Tiểu Miêu không thể giữ được nụ cười trên mặt nữa; đôi mắt cô ửng đỏ và nước mắt bắt đầu rơi. Cô cắn chặt môi để không khóc thành tiếng, rồi vô thức bước đi theo hướng chiếc Mã Xa đã khuất, gọi lớn: “Anh Trần, hã

Một lúc sau, Tiểu Miao đứng dậy lau đi nước mắt, nhìn về hướng Trần Tuyên và những người khác đã rời đi; tầm nhìn của cô hơi mờ ảo. Cô mở miệng nói với Phú Quý đang có vẻ buồn bã: “Phú Quý, chúng ta quay về nhà thôi.”

“Ừm, chị gái, chúng ta về nhà,” Phú Quý cười ngốc nghếch đáp lại.

“Đồ ngốc, kẻ ngây thơ, không biết lo lắng gì cả… Đôi khi tôi thực sự muốn đổi vai với em…”

Bầu không khí trên xe trở nên u ám; các cô gái đều lo lắng nhìn về phía Trần Tuyên, nhưng không biết phải nói gì để an ủi anh ấy. Thật ra, họ cũng rất tiếc nuối và yêu mến anh chị em Tiểu Miao, nhưng xét cho cùng, mối quan hệ giữa họ với Trần Tuyên không sâu đậm bằng những người khác; dù sao thì Trần Tuyên cũng đã lớn lên cùng anh chị em Tiểu Miao mà.

Cười một cái, Trần Tuyên nhún vai nói: “Tại sao mọi người đều nhìn tôi như vậy nhỉ? Các bạn không nghĩ rằng tôi đang buồn chứ? Có lẽ là các bạn suy nghĩ quá nhiều thôi… Với khả năng của tôi, việc đi đâu đó cũng chỉ là chuyện nhỏ, giống như đi thăm họ hàng vậy thôi; có gì phải tiếc nuối đâu?”

“Đúng đúng, chàng nói đúng lắm! Sáng mai chàng hãy đến trước cửa nhà Tiểu Miao, nói rằng mình đói và muốn ăn, để làm họ bận rộn một chút… Như vậy sẽ là một bất ngờ tốt đấy,” Công Chủ đùa cợt theo lời anh.

Nghe vậy, Trần Tuyên vuốt râu, suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Ý tưởng này hay đấy… Sẽ làm họ bất ngờ thật đấy.”

“Và còn nữa… Sau khi chúng ta trở về, chủ nhân có thể dành thời gian đưa Tiểu Miao và Phú Quý lén lút về nhà… Khi họ tỉnh dậy, đó mới thực sự là một bất ngờ đấy!” Một cô gái nhỏ đề xuất.

Trần Tuyên tựa đầu vào đùi của Vân Lan, mắt sáng lên: “Không sai, ý tưởng này thật hay!”

Quách Tình Tuyết suy nghĩ một chút, sau đó quỳ xuống và tiếp tục đưa ra ý kiến: “Chúng ta cũng có thể lén đưa Tiểu Miao và những người khác về kinh thành… Lần trước, khi anh Trần kết hôn, thời gian quá ngắn, nhiều nơi họ vẫn chưa kịp ghé thăm đâu.”

Tất cả họ đều tìm mọi cách để giúp Trần Tuyên xua tan nỗi buồn, điều này khiến Trần Tuyên cảm thấy buồn cười – thực ra chẳng cần phải như vậy đâu, anh ta là người hoàn toàn không quá coi trọng những chuyện ấy, chẳng hề hay suy nghĩ quá nhiều.

Vui vẻ và đầy tiếng cười, họ bắt đầu hành trình trở về. Trần Tuyên cũng luôn chú ý đến hành động của hai chị em Nhỏ Miao cho đến khi họ an toàn trở về Thành Mặc, và chỉ sau đó anh mới thu hồi sự chú ý của mình.

Nhìn vào chiếc hộp đồ ăn bên cạnh, anh đứng dậy từ đám đông xung quanh và nói: “Hãy xem Nhỏ Miao đã chuẩn bị những món gì cho chúng ta nhé… Ồ, trông có vẻ rất ngon đấy!”

Chiếc hộp đồ ăn đầy ắp, gồm tới chín lớp, chắc chắn là do Nhỏ Miao tự tay làm. Thiết kế tinh xảo, vẻ ngoài đẹp đẽ; mỗi lớp đều chứa đầy các loại bánh khác nhau: bánh hoa ngọc lan, bánh đậu xanh, bánh sen, bánh gạo nếp…

Nhấp một miếng bánh hoa ngọc lan thơm ngon, Trần Tuyên mỉm cười ngạc nhiên và nói: “Ngon quá! Các bạn cũng thử xem tay nghề của Nhỏ Miao nhé.”

“Tất nhiên là phải thử rồi! Đây là do Nhỏ Miao chuẩn bị cho chúng ta, chúng ta cũng xứng đáng được thưởng thức mà,” cô bé nhỏ háo hức nói.

Mọi người vui vẻ thưởng thức những món bánh do Nhỏ Miao làm. Trên khuôn mặt Trần Tuyên có nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại không hề hiện rõ niềm vui. Anh cảm thấy đau lòng, như thể đang nhìn thấy hình ảnh Nhỏ Miao làm việc suốt đêm qua vậy.

Dù Thành Mặc rất lớn, nhưng trong phạm vi nhận thức của Trần Tuyên, anh biết rằng Nhỏ Miao đã thức suốt đêm, đợi đến sáng mới kịp lên đường để không bỏ lỡ lời chia tay.

Những món bánh thật sự rất ngon; mỗi hương vị đều chứa đựng tình cảm của Nhỏ Miao. Trần Tuyên ăn rất chậm rãi, thưởng thức từng miếng một một cách kỹ lưỡng…

Khả năng tự điều chỉnh tâm trạng của Trần Tuyên có lẽ ít ai sánh kịp được. Anh luôn là người không quá quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt, và không lâu sau đó, anh đã vượt qua nỗi buồn ấy. Điều này có thể thấy rõ qua việc anh thường xuyên trêu chọc Đỗ quyên và những người khác một cách vui vẻ.

Vài ngày sau, họ đã hoàn toàn rời xa Thành Mặc và đến Vùng Núi Mây Mù – nơi họ đã đi qua hai lần trước đó. Trần Tuyên kể cho các Công Chủ nghe về những câu chuyện xảy ra ở đây; cây cung Mặc Vũ m

Sau nhiều năm trôi qua, dãy núi Vân Ẩm vẫn giữ nguyên vẻ đẹp như xưa. Dù đã trải qua những mùa hạn hán kéo dài, những ngọn núi này vẫn luôn được bao phủ trong làn sương dày đặc, và tầm nhìn vào lúc trưa cũng rất hạn chế.

Điều khác biệt duy nhất là giờ đây không còn sự đe dọa từ con rắn khổng lồ nữa, nhưng các đoàn người đi lại hay xe buôn vẫn không thể di chuyển bình thường. Họ phải tụ tập thành nhóm lớn mới có thể vượt qua được những khu vực có băng cướp hoành hành trong làn sương mù.

Thông tin này được Hạ Mai biết đầu tiên. Với vai trò quản lý mọi việc trong đoàn, cô ấy tự nhiên rất chú ý đến tình hình xung quanh trên đường đi.

Tuy nhiên, Trần Tuyên và những người khác lại không hề sợ hãi chút nào, và vẫn bình thản tiến vào núi.

Khi bước chân vào khu vực dãy núi Vân Ẩm, Hạ Mai quan sát xung quanh và sau đó nói với Trần Tuyên với vẻ suy tư: “Thưa chủ nhân, thiếp cảm thấy môi trường ở đây có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra ngay được… Xin phép hỏi thêm, liệu chủ nhân có thể giải thích cho thiếp biết không?”

Trần Tuyên, ban đầu không quá để tâm đến điều này, nhưng sau khi nghe câu hỏi của cô, anh ta bỗng chốc chú ý hơn và nói: “Mai Di, đừng ngại gì cả. Thật ra, tôi đã đi qua đây hai lần nhưng chưa từng quan sát kỹ lưỡng… Nhờ lời nhắc của Mai Di, tôi bỗng nghĩ ra điều gì đó… Có lẽ sẽ có những phát hiện bất ngờ đấy. Tôi sẽ để ý kỹ hơn.”