Bữa ăn vui vẻ và ấm cúng kéo dài từ buổi chiều đến tối muộn, cho đến khi tất cả đĩa đều trống rỗng và rượu cũng hết sạch.

Xiao Miao chuẩn bị các món ăn trong những cái bát sứ thô to, nhưng cô không nỡ mua đĩa sứ, dù chúng có giá rẻ đi nữa. Đối với một người dân bình thường như cô, việc tiết kiệm tiền là điều quan trọng nhất; cô luôn biết phải chi tiêu tiền vào những việc thực sự cần thiết.

Trong suốt bữa ăn, Xiao Miao còn thêm vài món nữa, vì cô lo lắng rằng Trần Tuyên__[Trần Tuấn] và những người khác có thể không no. Miễn là có thể đãi khách tốt, cô sẵn lòng chi tiêu bao nhiêu tiền cũng được; tiền có thể kiếm lại được, nhưng sự giúp đỡ của anh Trần Tuấn trong suốt nhiều năm qua thì mãi mãi không thể trả đủ.

Trong lúc ăn uống, Xiao Miao tò mò hỏi Trần Tuyên__[Trần Tuấn] và những người khác về hành trình của họ, và Trần Tuyên__[Trần Tuấn] cũng kiên nhẫn kể lại cho hai chị em cô nghe. Tuy nhiên, anh ta tránh né những chi tiết liên quan đến những cuộc đánh nhau; chỉ có Công Chủ mới thỉnh thoảng bổ sung thêm thông tin chi tiết.

Có thể thấy, Xiao Miao rất tò mò và mong muốn được trải nghiệm những điều đó, nhưng cô biết rằng đó không phải là thế giới của mình. Dù có muốn cùng họ đi trên con đường đó đến tận cùng, thì nghe kể cũng đã là niềm vui rồi; chỉ cần tưởng tượng mình cũng đang ở đó, cảm thấy mình cũng góp phần vào những điều đó là được.

Phú Quý ít nói lời; thực ra, anh ta gần như chẳng nói gì cả, nhưng vẫn lắng nghe chăm chú và thỉnh thoảng nở nụ cười ngây thơ. Anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao phải đi qua nhiều nơi như vậy, cũng không biết ý nghĩa của những việc đó. Đối với anh ta, cuộc sống chỉ đơn giản là ăn uống, ngủ nghỉ, làm việc và bảo vệ chị gái mình mà thôi. Thế giới của anh ta đơn giản đến thế.

Sau bữa ăn, mọi người ngồi trong sân uống trà, thư giãn và trò chuyện. Khi màn đêm buông xuống, Xiao Miao biết rằng Trần Tuyên__[Trần Tuấn] và những người khác sẽ không thể ở lại lâu được. Dù cô rất muốn mời họ ở lại nhà một đêm nữa, nhưng nhà cô cũng không đủ chỗ cho nhiều người. Vì vậy, cô đặt câu hỏi một cách tự nhiên: “Anh Trần Tuấn ơi, bây giờ các anh đang ở đâu vậy?”

Nếu họ không có chỗ ở, cô sẵn lòng sắp xếp cho họ; dù là ở nhà hàng xóm hay tìm một quán trọ, cô đều sẽ lo liệu mọi thứ một cách ổn thỏa, dù biết rằng thực ra mình không cần phải lo lắng về chuyện đó.

Thực ra, điều cô muốn hỏi là __

Anh Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 nhẹ nhàng vỗ đầu cô bé nhỏ Miao, ngồi trên chiếc ghế nhỏ và tựa tay lên cằm, cười nói: “Hai ngày nay chúng ta đang ở khu vườn bên bờ sông đấy, em biết mà… Em còn nhớ không? Lúc đó, chính em là người giám sát quá trình trang trí nơi đó từng bước một cho đến khi hoàn thành.”

“Anh Trần, tất nhiên em nhớ rồi! Hai năm qua, em cũng thỉnh thoảng ghé thăm nơi đó… Không phải sao, nó đã được bán đi rồi chứ?” Miao ngạc nhiên hỏi, trong lòng lại cảm thấy vui mừng. Vì không chỉ cô biết địa chỉ nơi Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 và gia đình anh sống, mà nơi đó còn có ý nghĩa đặc biệt đối với cô – chính tại đây cô đã gặp anh Trần và cuộc sống hiện tại của mình cũng nhờ vào anh.

Thực ra, cô không hề biết rằng Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 đã gặp cô trên con phố dài ấy, dưới cơn mưa… Khi đó, cô chỉ là một đứa trẻ nhỏ, đáng thương, e ngại trú ẩn dưới mái hiên và run rẩy, ánh mắt đầy sự bất lực trước cuộc sống và nỗi lo lắng về tương lai.

Nhưng bây giờ, trong mắt cô, không còn sự hoảng sợ hay bất lực nữa; thay vào đó là niềm hy vọng và sự tích cực đối với tương lai.

“Anh đã mua nó trở lại, mọi thứ vẫn y hệt như ban đầu,” Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 cười giải thích.

Miao vui mừng reo lên: “Tuyệt vời quá! Hai năm qua, em đã đến đó rất nhiều lần, sợ rằng người khác sẽ phá hỏng nó… Bây giờ nó đã trở về với chủ nhân ban đầu, cứ như thể anh Trần chưa bao giờ rời đi…” Giọng cô dần trở nên nhỏ hơn, rồi cô e thẹn liếc lưỡi, vì không muốn anh Trần biết rằng cô thường xuyên ghé thăm nơi đó để nhớ về anh. Có lẽ cô cũng không hiểu rõ ý nghĩa của việc “nhớ về ai đó thông qua những thứ xung quanh họ”, nhưng cô vẫn không thể kiềm chế được mong muốn được đến đó một lần nữa, hy vọng sẽ bất ngờ nhìn thấy bóng dáng người mình quan tâm trong khu vườn quen thuộc ấy, và cảm thấy bình yên, ấm áp như những ngày tháng tuổi thơ.

“Lúc đầu, sau khi cậu chủ tốt nghiệp và trở về nhà, tôi nghĩ rằng anh ấy sẽ không bao giờ quay lại nữa, nên tôi đã bán đi căn nhà đó… Nhưng bây giờ nghĩ lại, thật là tiếc… Tôi đã phải chi nhiều tiền hơn để mua nó trở lại, và từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ bán nó nữa… Dù sao thì tôi cũng đã sống ở đó nhiều năm, có quá nhiều kỷ niệm… Sau này, tôi sẽ thỉnh thoảng quay lại đó ở lại… À, nếu sau này em nhìn thấy chuông treo trên cửa vườn, đó chính là dấu hiệu chúng

Đôi mắt cô bé sáng lên vì vui mừng: “Thật sao ạ? Vừa đúng lúc tôi đi qua đó mỗi ngày khi đến cửa hàng. Nếu anh Trần và các anh trở về, tôi sẽ biết ngay lập tức; còn nếu không có mặt, tôi cũng có thể dành thời gian giúp dọn dẹp.”

“Cảm ơn em nhé, Tiểu Miao,” Trần Tuyên không từ chối lòng tốt của cô bé. Dù đã có người khác lo việc dọn dẹp, anh vẫn không tiếp tục chủ đề đó, mà chuyển sang nói: “Thực ra, còn có một người nữa đi cùng chúng tôi đến Thành Mộc… Đó là chị Quách Tình Tuyết mà em quen đấy. Bây giờ, cô ấy cũng là một trong những vợ của tôi rồi. Sáng nay cô ấy đã về nhà nên không đến cùng chúng tôi. Em còn nhớ chứ?”

Nghe vậy, Tiểu Miao liền reo lên vui mừng: “Thật sao ạ? Tất nhiên là nhớ rồi! Chị Quách Tình Tuyết cũng đang ở bên anh Trần à? Lần trước khi đến nhà anh Trần, tôi đã nhận ra rằng chị ấy có tình cảm với anh… Thật tuyệt vời! Giờ anh Trần lại có thêm một người vợ nữa, gia đình sẽ càng thêm vui vẻ hơn.”

Trong lúc cô bé nói, Trần Tuyên để ý thấy đôi tay cô bé đang vô thức nắm chặt lại, và anh cảm thấy hơi ngượng ngùng: “À, Tiểu Miao… em cũng biết rằng anh Trần không phải là người tốt đâu… Anh ấy khá yếu đuối trước những cô gái xinh đẹp.”

“Ôi trời, anh Trần sao lại nói về mình như vậy chứ? Anh tốt bụng và xuất sắc lắm… Xứng đáng được bất kỳ cô gái nào tin tưởng và gắn bó suốt đời cùng anh đấy. May mắn biết bao khi được ở bên anh!” Tiểu Miao nói một cách tự nhiên.

Trần Tuyên bật cười: “Chỉ có em mới nghĩ như vậy thôi.”

“Dĩ nhiên rồi! À, còn chị mặc đỏ kia thì sao? Bây giờ chị ấy cũng đang ở bên anh Trần chưa?” Tiểu Miao bỗng hỏi.

Môi Trần Tuyên nhếch lên, anh không biết phải cười hay buồn… Tiểu Miao giống hệt Công Chủ vậy—luôn tích cực và hào hứng khi nói về những chuyện này. Nhìn thấy Công Chủ bên cạnh đang cười, anh lắc đầu và nói: “Chưa đâu… Em đừng lo lắng quá.”

“Hehe, dù tôi không học hành nhiều, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tôi cũng nhận ra rằng chị mặc đỏ rất yêu thích anh Trần… Không thể để chị ấy phải chờ đợi lâu được đâu.” Tiểu Miao càng nói càng hào hứng.

Cô gái nhỏ bên cạnh xen vào: “Chị Tiểu Miao, có lẽ em chưa biết đâu… Còn có chị Uyển Thiên nữa… Chị ấy đã hứa sẽ gắn bó suốt

Còn chuyện này nữa à? Tiểu Miao lập tức hứng thú, tỏ vẻ muốn tìm hiểu rõ ràng hơn.

  Hôm nay không thể tiếp tục trò chuyện được nữa; những việc bình thường thì lại khiến Trần Tuyên cảm thấy ngượng ngùng, anh ta ho một cái rồi nói: “Thôi, để dịp khác rồi nói tiếp nhé. Trời đã tối rồi, chúng ta nên về thôi. Tối nay, Tiểu Miao và các bạn đừng ra ngoài nhiều, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

  “À? Đã sắp phải đi rồi sao? Không lẽ chúng ta không ở lại thêm chút nữa sao?” Tiểu Miao có vẻ buồn bã và cố gắng giữ chân họ.

  Trần Tuyên xoa đầu cô bé và quyết định nói thật: “Nếu ở lại lâu hơn nữa, chúng ta sẽ phải đi đường về ban đêm. Dù sao chúng ta cũng có thể gặp nhau mà, Tiểu Miao biết đấy – anh Trần đi đâu cũng rất thuận tiện, chỉ cần vài phút là đến nơi.”

  Tim Tiểu Miao se lại; trong mắt cô bé lộ ra vẻ buồn bã. Cô hiểu rằng anh Trần không chỉ muốn trở về nơi ở mà còn muốn rời khỏi Thành Mạc ngay lúc này… Đó là lúc chia tay.

  Cô không muốn anh Trần thấy mình buồn, nên cố gắng nở nụ cười và tỏ ra bình thản: “Được rồi, vậy thì tôi sẽ tiễn các anh về nhé. Thật là xin lỗi… Các anh đến đây mà tôi chẳng có gì để tặng.”

  Mọi người đứng dậy chuẩn bị rời đi. Trần Tuyên cười nói: “Tiểu Miao đã chiêu đãi chúng tôi rất tốt rồi; ăn xong là chúng tôi đi luôn thôi. Người nên xin lỗi mới phải là chúng tôi chứ.”

  Nghĩ rằng cần phải nói rõ ràng hơn để tránh sự hiểu lầm sau này, Trần Tuyên tiếp tục nói: “Tiểu Miao cũng biết đấy, lần này chúng tôi đi xa quá lâu. Đến Thành Mạc chủ yếu là để xem hai em trai chị gái các bạn sống thế nào… Khi thấy các bạn ổn định, chúng tôi mới yên tâm. Ngày mai chúng tôi sẽ đi dạo quanh thành phố một chút; đợi dì Xue của các bạn trở về, rồi ba ngày sau chúng tôi sẽ lên đường về nhà.”

  “Ừm, tôi biết rồi. Chúc các anh đi đường bình an nhé! Lúc đó tôi sẽ đến tiễn các anh đấy… Không được lén lút rời đi đâu nhé!” Tiểu Miao nhìn chằm chằm vào Trần Tuyên, cố gắng tỏ ra bình thản. Việc phải chia tay ngay từ lần đầu gặp mặt khiến cô cảm thấy rất buồn… Nhưng cô đã cố kìm nén cảm xúc lại.

  Trái tim Trần Tuyên cũng mềm lại; anh gật đầu đồng ý: “Được thôi, miễn là em không phi

Nói xong, họ đã rời khỏi sân nhỏ và không biết từ lúc nào đã đến ngã tư đường. Trần Tuyên quay đầu lại nói: “Thôi thì dừng lại đây đi, Tiểu Miao cùng các bạn về đi, sắp tối rồi.”

“Vậy thì anh Trần, các anh cẩn thận nhé,” Tiểu Miao cắn môi một cái rồi mỉm cười gật đầu.

Vẫy tay chào tạm biệt, Trần Tuyên cùng mọi người rời đi. Hai lần quay đầu lại, Tiểu Miao và em trai vẫn đứng đó; cô cố gắng nở nụ cười, nhưng đến lần thứ ba Trần Tuyên quay đầu lại, cô mới dẫn em trai về nhà.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, cô lại lén lút đến ngã tư đường, nhìn theo bóng dáng của Trần Tuyên và những người khác dần khuất sau ánh hoàng hôn, nước mắt cô không thể kiềm chế được nữa. Nếu không có Phú Quý đỡ lấy cô, cô đã không đủ sức đứng vững nổi.

Phú Quý thì không hiểu chuyện gì cả, cậu ta nhăn mặt và nói liên tục: “Chị ơi, sao lại khóc vậy? Anh Trần, chúng ta về nhà đi!”

Mất một lúc lâu, Tiểu Miao mới ổn định tâm trạng lại, hít một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ hoe nhìn Phú Quý và cười nói với giọng nghẹn ngào: “Em thật là ngốc nghếch… May mà có em.”

“Hè?” Phú Quý ngớ người không hiểu.

Nhìn cậu ta một cái, Tiểu Miao lại nhìn về phía Trần Tuyên và những người khác đã đi xa, rồi đẩy Phú Quý: “Đi thôi, về nhà.”

“Về nhà… Chị có em mà.”

“Hehe, em thật là ngốc nghếch… Chị đâu có ý định kết hôn đâu… Suốt đời này, chị chỉ có thể dựa vào em thôi,” Tiểu Miao cúi đầu nói nhỏ, như thể đã quyết định điều gì đó.

Nhưng Phú Quý lại nghe thấy và gật đầu nghiêm túc: “Được!“

Trên đường về nhà, Công Chủ đã nhiều lần quay đầu lại nhưng lại không nói ra được điều gì.

Khi nhận thấy Tiểu Miao và em trai đã về đến nhà, Trần Tuyên mới thu hồi các giác quan của mình và nói với Công Chủ: “Tiểu Miao và em trai cô ấy từ nhỏ đã rất đáng thương. Khi tôi gặp họ, họ thậm chí còn không đủ thức ăn để ăn. Lúc đó, Tiểu Miao mới chỉ tám tuổi; cô bé đứng trên con phố trong mưa, ôm một lũ chó con và đi từng nhà hỏi mua. Giống như bản thân cô bé lúc đó, không biết ngày mai sẽ ra sao… Thay vì nói là bán chó con, thì đúng hơn phải nói là vì không nuôi nổi chúng, nên tìm cho chúng một gia đình có thể nuôi sống chúng.”

Công Chủ và những người khác lặng lẽ nghe anh ấy kể, lòng họ đều cảm thấy buồn bã.

Trần Tuyên tiếp tục nói: “Trên đời này, có rất nhiề

“Vì vậy, thưa phu nhân, tôi không phủ nhận rằng Tiểu Miao dành cho tôi một tình cảm đặc biệt, nhưng đó chỉ là cái bèo cứu mạng mà cô bé nắm lấy khi còn nhỏ yếu đuối, là nguồn an ủi trong quá trình trưởng thành của cô ấy, là sự đồng hành khi người thân duy nhất qua đời, và cũng là niềm tin giúp cô ấy vững vàng trên con đường cuộc đời sau này. Cô ấy vẫn còn trẻ, có lẽ trong lòng cô ấy vẫn còn những tình cảm khác mà chính cô ấy cũng không thể giải thích rõ, nhưng phần lớn thì chỉ là tình cảm như anh em, thế thôi.”

Nghe anh ấy nói xong, Công Chủ cười ngượng ngùng và gật đầu nói: “Thiếp đã hiểu rồi, trước đây thiếp đã nói những lời không đúng, mong chàng tha thứ cho thiếp.”

“Thưa phu nhân, lần này thiếp thực sự nên thay đổi tính cách một chút đi, làm cho chàng không biết nên nói gì với thiếp nữa,” Trần Tuyên lắc đầu cười ngập ngừng.

Tuy nhiên, Công Chủ vẫn kiên quyết nói: “Về chuyện Tiểu Miao, thiếp quả thực đã suy nghĩ quá nhiều, nhưng gia đình chúng ta ít người, ý định của thiếp là muốn chàng cưới thêm người để mở rộng gia đình sẽ không bao giờ thay đổi!”

Môi Trần Tuyên co lại, anh hoàn toàn không biết phải làm sao, cười nói không ra tiếng: “Thôi được, tùy thiếp muốn thế nào cũng được, miễn là thiếp vui vẻ là được.”

Vợ mình thật là tuyệt vời, nhưng cô ấy lại cứ khăng khăng muốn mình cưới thêm vợ và sinh thêm con, điều này thực sự khiến anh không biết phải làm sao.

Đỗ quyên nhìn về phía nhà Tiểu Miao và nói một cách nghiêm túc: “Không ai được phép làm tổn thương họ, họ chính là điểm mềm yếu trong trái tim chàng, cũng là những ký ức đơn giản, chân thành và ấm áp nhất mà chàng có về thế giới này, không ai được phép phá hỏng chúng!”

“Dĩ nhiên rồi, đi thôi, về nhà, và thăm thú cảnh đêm của Thành Mực nữa,” Trần Tuyên nói với giọng nhẹ nhàng.

Công Chủ biết cách làm dịu không khí, đùa cợt nói: “Thiếp nhớ là trước đây chúng ta sẽ đi qua Lầu Hoa Hương Phong phải không, chàng có phải vẫn còn nhớ những cô gái ở đó và không thể chờ đợi được để quay lại thăm lại không?”

“Phu nhân thật sự hiểu lòng chàng, hồi đó chàng còn nhỏ, cả ngày học sách đến đau đầu, chỉ mong có chiếc thuyền hoa của Lầu Hoa Hương Phong đi qua cửa sổ để thay đổi tâm trạng thôi,” Trần Tuyên không ngại nhắc đến quá khứ của mình khi còn nhỏ.

Công Chủ che miệng cười, thúc giục anh: “Xem ra hồi nhỏ chàng cũng không hề ngoan đâu nhỉ, dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, bây giờ ch

“Tch, đừng nói là tôi cũng hơi bị cuốn hút,” Trần Tuyên giả vờ suy nghĩ kỹ lưỡng một chút rồi nhún vai nói: “Thôi đi, không thú vị đâu. Nếu thực sự làm như vậy, những sinh viên trẻ năng động trong viện học chắc chắn sẽ chế giễu tôi mất, tôi đâu muốn bị mắng đâu.”

“Chàng thật sự không đi sao? Thê tử không hề phiền lòng đâu,” công chúa cười tươi nói.

Mí mắt Trần Tuyên giật mình, anh quyết đoán lắc đầu: “Không hứng thú đâu. Nhớ lại ngày xưa, tại Bạch Hương Các, tôi từng dàn dựng một chuyện thú vị… Có thể nói là cho đến bây giờ, vẫn có rất nhiều người nhắc đến nó, nhưng tiếc là vẫn chưa có kết quả gì cả.”

Nói xong, Trần Tuyên trong lòng cảm thấy buồn cười. Nếu tin lời vợ mình thì quả là ngu ngốc… Đi đến Bạch Hương Các à? Có lẽ cô ấy cũng không làm gì được tôi đâu, nhưng chỗ đó chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Chỉ là đùa thôi mà… Công chúa nên dừng lại ở đây thôi. Nghe vậy, cô ấy liền chuyển đề tài và hỏi một cách hứng thú: “Chàng đang nói đến bài thơ dang dở đó phải không? Thê tử cũng đã nghe nói về nó ở kinh thành đấy… Hóa ra chính chàng là người làm ra nó ư? Điều đó đã khiến Ngô Tuấn Diệu của gia tộc Ngô gặp rất nhiều rắc rối… Nghe nói bây giờ anh ta vẫn hàng ngày uống rượu, sống trong tình trạng điên loạn, cố gắng hoàn thiện bài thơ đó… Nhưng vẫn chưa có kết quả gì cả. Hãy kể cho thê tử biết sau ‘tâm hồn thông cảm’ đó là cái gì đi… Thê tử thực sự rất tò mò đấy, chàng chắc chắn biết phải không?”

Lắc đầu, Trần Tuyên cười nói: “Không thể nói được đâu… Nếu nói ra thì sẽ mất hứng thú mất. Thực ra, phần tiếp theo của câu chuyện tôi đã gửi cho Tiểu Cao từ lâu rồi… Tiếc là đến bây giờ anh ta vẫn chưa phát hiện ra… Hãy coi đó chỉ là một ước mơ thôi… Khi anh ta vô tình khám phá ra nó một ngày nào đó… Quên đi bản thân bài thơ dang dở kia, và hồi tưởng về những ngày tháng tuổi trẻ náo nhiệt của chúng ta… Đó sẽ là một niềm vui trong đời.”

“Đừng nói nữa… Thực ra, rất nhiều người tài năng đã cố gắng hết sức để hoàn thiện bài thơ đó… Ý nghĩa của nó đã vượt xa những trò nghịch ngợm của chúng ta ngày xưa rồi… Nói thật, chuyện đó bắt nguồn từ đâu vậy?”

“Câu chuyện khá dài… Nói cho cùng, tất cả đều bắt nguồn từ những tranh đấu trong sân sau của anh họ t