Nơi ở của ông Gao không nằm trên những con phố sầm uất, mà ngược lại khá hẻo lánh; tuy nhiên, khoảng cách đến dinh thự quan lại không xa lắm, đi bộ thông thường chắc chắn không mất nửa giờ là đến được.

Khu vực này có môi trường khá tốt; những người sống ở đây hoặc là giàu có quý tộc, hoặc có liên quan đến giới chính quyền, và bạn luôn có thể thấy các lính canh tuần tra quanh khu vực.

Đối với một quan chức cấp cao như ông Gao, việc sở hữu một nơi ở riêng biệt là điều hoàn toàn bình thường, không giống như những viên quan nhỏ bé chỉ sống trong không gian hẹp hòi.

Tuy nhiên, nơi ở của ông Gao không hề mang lại cảm giác uy nghiêm hay lộng lẫy; ngược lại, nó trông rất giản dị. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, có thể thấy đó chỉ là một khu vườn gồm ba cửa vòm mà thôi; xét đến địa vị của ông, việc sống một cách khiêm tốn như vậy thật sự rất phù hợp.

Nhưng hai con sư tử đá cao lớn đứng ở cổng thực sự rất oai vệ, và bốn vệ sĩ canh gác đều là những người có võ nghệ xuất sắc; chưa kể đến những vệ sĩ mạnh mẽ hơn nữa trong khu vườn, thậm chí vệ sĩ cá nhân của ông Gao còn là một cao thủ có võ nghệ thuộc hàng trung cấp trở lên.

Rõ ràng, những vệ sĩ bảo vệ ông Gao hiện nay không phải do gia đình Gao đào tạo ra. Theo như Trần Tuyên biết, trong gia đình Gao hiện nay chỉ có Lạnh Băng là một cao thủ thuộc hàng trung cấp; vì vậy, không khó để đoán rằng những vệ sĩ này đều là những người được triều đình cung cấp như một phần phúc lợi dành cho ông, vì địa vị của ông hiện nay hoàn toàn xứng đáng với điều đó.

Theo lý thuyết, vệ sĩ cá nhân kiêm trợ lý của ông Gao lẽ ra phải là Hà Quản Gia mới đúng; dù sao thì Hà Quản Gia cũng đã theo ông Gao từ khi còn nhỏ. Tuy nhiên, vì ông Gao thăng chức quá nhanh, Hà Quản Gia không kịp theo sát, và hiện nay chỉ có thể đảm nhận vai trò quản gia, lo liệu công việc gia đình cho ông Gao. Nếu không phải vì ông Gao tin tưởng Hà Quản Gia, làm sao ông lại giao trọn gia đình mình cho người này?

Rồi Trần Tuyên bỗng nghĩ đến việc cậu bé Gao cũng thăng chức một cách nhanh chóng như tên lửa vậy; liệu Vệ Tùng – người thay thế vị trí của cậu ta – có thể theo kịp tốc độ đó không? E rằng không mấy chốc nữa, lại phải thay người khác mất.

Thôi, đừng nghĩ nhiều về những chuyện đó nữa. Trần Tuyên nhìn vào tấm biển treo trên cổng và thốt lên: “Căn nhà của ông Gao Yang Bóc Phủ à? Không phải là dinh thự của quan lại cai trị địa phương,

Ngược lại, Hạ Mai giải thích: “Chư vị chưa biết đâu, ngay sau khi bệ hạ lên ngôi, Ngài đã phong ông Gao làm Quý tộc Cao Dương Bá, nhưng chỉ là danh hiệu không có quyền thừa kế.”

Lần này đi du lịch, Hạ Mai lo liệu mọi việc lớn nhỏ, còn Trần Tuyên và những người khác thì chỉ tập trung vào việc vui chơi. Cô ấy phải chú ý thu thập thông tin để tránh gặp phải tình huống không thể trả lời câu hỏi quan trọng, và đây chính là lúc công việc của cô ấy được thể hiện rõ ràng.

Nghe xong, Trần Tuyên lập tức hiểu ra: Khi mới lên ngôi, vua mới tự nhiên sẽ cố gắng chiều lòng các quan lại trong triều đình. Vì ông Gao đã được giao trọng trách lớn, nên việc phong thêm một chức vụ cao cấp cũng không sao cả. Nhà ông Gao ở huyện Dương, vậy nên danh hiệu Cao Dương Bá cũng là điều dễ hiểu… Được rồi, cũng có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, đó chỉ là một danh hiệu không có thực quyền; dù là Bá tước thì cũng không có đất đai hay binh lính riêng, và cũng không thể thừa kế cho con cháu sau này. Nói cách khác, danh hiệu đó có thể bị thu hồi bất kỳ lúc nào, thậm chí không thể được giảm cấp hay thăng tiến. Trần Tuyên gãi đầu và nghĩ rằng: Hoàng tử Kính đã chiếm được đất đai rộng lớn ở quốc gia Rong Quốc và lên ngôi thành vua; còn Hạ Mai là Hoàng hậu Nam Kính… Vậy có nghĩa là ông Gao đã trở thành cha vợ của Hoàng hậu Nam Kính rồi à? Thật rối rắm… Thôi, không nên suy nghĩ nữa.

“Thật là không ngờ, tôi hoàn toàn không để ý đến những điều này; ông Gao đã trở thành Bá tước mà chẳng ai hay biết,” Trần Tuyên nói một cách ngạc nhiên.

Công Chủ nhỏ cười nhăn và nói: “Với địa vị hiện tại của ông Gao, việc nhận một danh hiệu không có thực quyền như Bá tước cũng không cần phải làm ầm ĩ lắm đâu. Hơn nữa, nếu chồng tôi không hỏi, thì có lẽ họ cũng không nên tự nguyện đề cập đến chuyện này.”

Nói cách khác, họ cũng không muốn phải nói ra… Danh hiệu Bá tước à? Khi nào mà nó trở nên quá tầm thường như vậy chứ? Nhưng xét đến địa vị hiện tại của gia đình Gao, có lẽ thật sự không thể nào khoe khoang được… Không chỉ là danh hiệu Bá tước; ngay cả với tư cách là một quan lại quan trọng, ngay cả vua chúa hay hoàng đế cũng phải đối xử với họ một cách lịch sự.

Trong lúc họ đang trò chuyện, các vệ sĩ ở cửa đã chú ý đến họ từ lâu. Ngay lập tức, có người tiến lên và nói một cách lịch sự nhưng đầy cảnh giác: “Chư vị là ai vậy? Đây là dinh th

Cô gái nhỏ bên cạnh cười khúc khích và che miệng lại. Dù ông chủ nhà mình ở gia tộc Cao ở huyện Dương Nhưng vẫn đi đâu thì đi, giống như trở về nhà mình vậy, nhưng ở đây lại phải trả lời những câu hỏi, điều này khiến cô không nhịn được cười.

Biết cô đang cười vì cái gì, Trần Tuyên xoa đầu cô rồi tiến lên cúi chào và nói: “Xin phiền thông báo cho ngài Cao biết, nói là có người thân từ quê đến thăm, hay thôi, cứ nói là Trần Tuyên, người nhỏ của gia đình, đến thăm các bậc cao tuổi và xin ăn luôn.”

Nơi đây không phải là gia tộc Cao ở huyện Dương, và những người lính canh cũng không quen biết mình. Vì đó là trách nhiệm của họ, Trần Tuyên tự nhiên sẽ không làm khó họ. Hơn nữa, dù mối quan hệ với gia tộc Cao có tốt đến đâu, cũng phải giữ đúng thái độ. Nếu không, chỉ vì mối quan hệ mà cứ làm bừa bãi, dù ngài Cao không để tâm, nhưng người khác sẽ nghĩ sao?

Là người nhỏ tuổi thì phải giữ đúng vai trò của mình, đúng không?

Người lính canh đi đàm phán ban đầu thấy nửa đầu câu liền cau mày, nghĩ rằng lại có ai đó đến gắn bó với gia tộc Cao để xin việc. Nhưng khi nghe đến nửa sau, khuôn mặt họ lập tức thay đổi, lo lắng và hào hứng, vội vàng cúi chào mời vào: “Hóa ra là ông Trần, xin mời vào ngay.”

Nói thật lòng mà, với tư cách là những người lính canh gác cổng, họ không có quyền quyết định liệu có cho người ta vào hay không. Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc đó là ai.

Là những người dưới quyền của ngài Cao, nếu họ không cẩn thận, có lẽ sẽ không được ăn no đủ no đâu. Làm sao họ có thể không biết đến tên Trần Tuyên? Có thể họ chưa từng nghe nói đến các thiếu gia thiếu nữ trong gia tộc Cao, nhưng chắc chắn họ không thể quên người này.

Không kể đến danh tính con rể hoàng gia của Trần Tuyên, chỉ riêng tầm tu và mối quan hệ của anh ta với gia tộc Cao, ai dám cản trở?

Có thể có người dám giả vờ ngu dại, đánh lừa người khác, nhưng chắc chắn không ai dám giả làm Trần Tuyên cả, trừ khi họ muốn chết.

“Không cần phải như vậy đâu, chúng tôi đến đây cũng không báo trước, hy vọng không làm phiền đến ngài chủ nhà,” Trần Tuyên nói và cười, rồi quay đầu gọi: “Thưa phu nhân, chúng ta vào đi, đứng ở cửa mãi cũng không ổn đâu.”

Ngay khi anh ta nói ra điều đó, những vệ sĩ đã đang chào đón một cách lễ phép bỗng giật mình, mắt họ gần như trợn lên, vội vàng cúi người nhường đường và thì thầm ra hiệu: “Thưa ông Trần, thưa bà Trần, xin mời vào trong, chỉ là vài bậc thang thôi.”

Những vệ sĩ kia suýt nữa không ngất xỉu vì sợ hãi. Nếu Trần Tuyên__[Trần Tuấn]__ đã gọi người phụ nữ bên cạnh mình là “bà”, thì danh tính của họ còn cần phải đoán sao nữa? Rõ ràng đó chính là Công Chủ Phù Dao đến thăm! Làm sao họ dám để họ đứng chờ ở cửa được? Danh tiếng của họ không lớn, lại không dám tự ý quyết định bất cứ điều gì. Vì Trần Tuyên__[Trần Tuấn]__ không nói rõ, nên có thể họ đến đây với tư cách cá nhân; họ chỉ có thể giả vờ không biết chuyện này mà thôi.

Đồng thời, những vệ sĩ khác cũng cúi người chào rồi vội vàng đi báo tin. Khi Trần Tuyên__[Trần Tuấn]__ bước lên các bậc thang, cổng chính cũng từ từ mở ra!

Là nơi ở của một quan lại cao cấp, không biết bao nhiêu người đang theo dõi từng hành động của họ. Khi thấy cổng chính mở ra để đón khách, không biết bao nhiêu người đã bắt đầu suy đoán xem những người trẻ tuổi kia rốt cuộc là ai?

Khi đi về phía cổng, Trần Tuyên__[Trần Tuấn]__ quay đầu nói một cách e ngại: “Tôi chỉ ghé qua thăm và xin ăn thôi, làm như vậy thật là ngại quá.”

“Chồng à, anh cũng biết điều đó à? Lẽ ra nên báo trước mới đúng, làm mọi người đều hoảng hốt… Nhưng dù sao thì anh cũng là chủ nhà mà, muốn làm gì thì làm thôi,” công chúa trách móc anh một cách đùa cợt rồi cười nhẹ.

Khi họ bước vào cổng, từ phía sau bức bình phong bỗng vang lên giọng nói vui vẻ: “Cháu trai yêu quý đến rồi à? Sao không báo trước một tiếng, làm mọi người phải ngạc nhiên chứ?”

Ngay sau đó, bóng dáng oai vệ và phú quý của ông Gao nhanh chóng bước ra từ phía sau bức bình phong, khuôn mặt ông đầy nụ cười như thể vừa tìm thấy kho báu vậy.

Ông Gao nhanh chóng bước tới và Trần Tuyên__[Trần Tuấn]__ cúi người chào: “Con trai út Trần Tuyên__[Trần Tuấn]__ xin chào ông, không làm phiền ông chứ ạ?”

Ông Gao âu yếm nắm lấy vai Trần Tuyên__[Trần Tuấn]__ và giúp anh đứng dậy, nụ cười trên khuôn mặt ông rạng rỡ, nhưng ông lại giả vờ tỏ vẻ nghiêm túc mà trách móc: “Tuấn à, con và con trai tôi, Tiểu Minh, như anh em ruột thịt với nhau mà, sao lại không gọi tôi là chú nhỉ?”

“Cháu nói đúng rồi, là lỗi của cháu”, Trần Tuyên ngay lập tức sửa lại lời nói. Dù không có nhiều cơ hội tiếp xúc với ông, và không thể thoải mái như khi đối mặt với phu nhân Gao, nhưng vào lúc họ kết hôn, bà ấy đã vất vả lo liệu rất nhiều việc, vì vậy Trần Tuyên thực sự coi ông như người lớn tuổi trong gia đình.

Ông Gao lập tức nở nụ cười hiền từ và nói: “Đúng rồi, như vậy mới đúng.”

Họ trò chuyện vài câu, sau đó công chúa nhỏ bước tới và cung kính chào hỏi: “Con dâu nhà Trần, Tiêu Ninh, xin chào chú.”

“Xin chào ngài Gao”, Hạ Mai cùng những người khác cũng lần lượt cúi chào. Họ không dám cư xử thiếu lễ nghi như vợ chồng Trần Tuyên【Trần Tuyên]; trong giao tiếp riêng tư, Trần Tuyên có thể không quan tâm đến những điều này, nhưng trước mặt người ngoài, họ nhất định phải giữ lễ nghi.

Ông Gao liếc nhìn Trần Tuyên một cái, trong lòng thầm buồn cười. Nếu Trần Tuyên tự mình đến đây, chắc chắn sẽ cư xử thoải mái hơn, nhưng công chúa nhỏ thì khác… Bà ấy không hề thông báo trước, cũng không chuẩn bị gì cả; nếu xảy ra chuyện gì không hay thì sao đây?

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi, ông cũng không thể trách Trần Tuyên được nữa, chỉ có thể vẫy tay và nói: “Cứ thoải mái đi, tất cả đều là người trong gia đình, không cần phải kiêng kỵ. Các bạn đã mệt mỏi trên đường đến đây rồi, hãy vào nghỉ ngơi đi.”

Theo lý thuyết thì chính Trần Tuyên mới phải cúi chào ông Gao, nhưng lần này công chúa nhỏ đến đây với tư cách là con dâu của Trần Tuyên, vì vậy ông Gao cũng chấp nhận điều đó.

May mắn thay, đây là nơi ở riêng của ông; nếu ở trong dinh thự hoàng gia, dù công chúa nhỏ có là con dâu của Trần Tuyên đi nữa, mọi người vẫn phải cúi chào một cách nghiêm túc. Lễ nghi là điều không thể tránh khỏi, và nếu ai đó lợi dụng điều này để cáo buộc ông coi thường hoàng gia, vấn đề sẽ rất nghiêm trọng.

“Chú hãy đi trước đi, được ngài chủ nhà đích thân đón tiếp như vậy, thật là không ai sánh kịp được”, Trần Tuyên cười nói, và anh ta cũng không hề cảm thấy e ngại chút nào; càng thoải mái thì càng chứng tỏ mối quan hệ giữa họ tốt đẹp.

Nhìn anh ta một cái với vẻ không hài lòng, ông Gao cười ha hả và lắc đầu nói: “Đồ nhỏ này, mọi người cùng đi theo tôi nào.”

Khi mọi người đi qua bức tường che và tiến vào sân trong, ông Gao lặng lẽ gửi một ánh mắt ra hiệu; ngay lập tức có người nhanh chóng rời đi. Không cần phải nói thêm, chẳng mấy chốc sau mức độ an ninh ở đây sẽ được nâng cao đáng kể. Có lẽ việc đó không cần thiết, nhưng ông không thể không làm như vậy. Khi đã đạt đến cấp bậc như ông, nếu không thể làm được những điều nhỏ như thế này thì cũng đừng tiếp tục làm quan nữa, hãy về nhà trồng trọt đi.

Trên đường đi đến phòng khách, ông Gao tò mò hỏi: “Cháu trai yêu quý, sao các bạn lại rảnh rỗi đến thăm tôi vậy?”

“Trả lời chú, chú cũng biết mà, tôi và Tiền Ninh vừa mới kết hôn, nên đã dẫn họ đi dạo một vòng, ghé qua đây để thăm chú,” Trần Tuyên cười nói.

Nghe vậy, ông Gao mỉm cười và lắc đầu: “Đồ nhỏ này, tôi cứ tưởng cháu tốt bụng lắm đấy.”

Không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, Trần Tuyên quyết định đổi chủ đề: “Cháu không làm phiền chú đang bận công việc phải không? Hôm nay, chú không đi làm việc ở ty cảnh sát à?”

Đây thực sự là một câu hỏi có chủ đích; với sự hiện diện của ông Pei ở đây, làm sao ông Gao có thể bỏ rơi ông ấy được?

Nói đến đây, mặc dù ông Pei chỉ là giám thị của học viện, nhưng ông ấy có rất nhiều học trò khắp nơi; về mặt ảnh hưởng, ông ấy còn quan trọng hơn cả ông Gao – một quan chức cấp cao. Dù ông Pei thường xuyên dành thời gian cho việc giáo dục học sinh và không quan tâm đến chính trị, nhưng ai dám không coi trọng ông ấy chứ? Năm ngoái, ông ấy còn là một trong những người chủ trì kỳ thi khoa cử nữa; đó mới thực sự là một người có uy tín lớn.

Nghe vậy, vẻ mặt vui vẻ ban đầu của ông Gao lập tức biến thành vẻ lo lắng, ông nói: “Có một chút vấn đề phát sinh, khiến tôi rất đau đầu.”

Thấy vậy, Trần Tuyên nghĩ rằng có lẽ vấn đề không quá nghiêm trọng, nên không tiếp tục hỏi thêm. Với mối quan hệ giữa họ, cũng không có điều gì không thể hỏi, nhưng dù sao thì cũng không thích hợp lắm.

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, mọi người đã đến phòng khách ở sân trong. Trần Tuyên lập tức nhìn thấy ông Pei đang nhìn về phía họ với vẻ không hài lòng, liền vội vàng bước lên và chào hỏi: “Tôi, Trần Tuyên【Trần Tuyên

Pei Trấn Long, trông rõ là đang rất bực tức, khi nhìn thấy Trần Tuyên【Trần Tuấn】 và những người khác, anh ta bất giác dừng lại một chút, rồi lập tức nở nụ cười và đứng dậy nói: “À, là Tiểu Trần à, các bạn tới đây làm gì vậy?” Khi nhìn thấy Công Chủ bên cạnh Trần Tuyên【Trần Tuấn】, anh ta liền nghiêm túc lại, chỉnh lại quần áo và cúi chào: “Thần xin chào Công Chủ.”

Vì Pei Trấn Long đang giữ chức vụ tại triều đình, nên khi gặp Công Chủ, anh ta tự xem mình là một thần tử.

Công Chủ hơi nghiêng người sang một bên và không nhận lời chào đó, thay vào đó cô ấy đáp lại: “Ở đây không có Công Chủ đâu, chỉ có phụ nữ tầm thường tên Xian Ning thôi, ông Pei đã quá lịch sự rồi.”

“Ôi, chúng ta đều là người trong gia đình mà, sao lại phải cư xử như vậy nhỉ? Chú, ông Pei, các ngài là người lớn tuổi hơn, xin hãy ngồi xuống đi,” Trần Tuyên【Trần Tuấn】 nói một cách đùa cợt.

Pei Trấn Long gật đầu và cười, vẫy tay mời: “Tiểu Trần, Xian Ning, các bạn cũng đừng đứng đó nữa, hãy ngồi xuống cùng nhau đi.”

Với uy tín của mình, hành động này không hề khiến ai cảm thấy mình bị lu mờ, nhưng sau khi nói xong, anh ta lại nhìn về phía ông Gao và nói với giọng điệu gay gắt: “Tôi tưởng ông Gao đang vội vàng đi đâu đó cho bí mật, không giải thích rõ ràng thì liệu có thể trốn thoát được tôi không… Hóa ra là đến đây để gặp những người trẻ tuổi hơn, lại không báo trước cho tôi biết… Sao, họ không phải là con cháu của tôi sao?”

“Đây là nhà tôi, ông là khách mời… Con cháu của tôi đến đây, tại sao phải báo trước cho ông biết chứ?” Ông Gao tức giận đáp lại, rồi lại nhìn về phía Trần Tuyên【Trần Tuấn】 và cười nói: “Tiểu Trần, cháu dâu yêu quý, đừng để ý đến kẻ già xấu xa đó, mau ngồi xuống đi… Hắn chỉ là một kẻ phiền phức thôi, coi như không có hắn ở đây đi.”

“Ôi ông Gao, ông nói tôi là kẻ phiền phức à? Ha ha, ai lại muốn đến nhà ông chứ… Bình thường ông mời tôi đi tôi cũng không đến đâu… Nếu hôm nay ông vẫn không giải thích rõ ràng cho tôi biết, thì tôi sẽ không để ông yên đâu!” Pei Trấn Long nói với vẻ giận dữ, vén tay áo lên.

Ông Gao lườm mắt và nói: “Kẻ già xấu xa này, ông còn biết nói lý lẽ không nữa à? Đây có phải là lỗi của tôi đâu… Phải tôi mới phải giải thích rõ ràng sao? Rõ ràng đó là lỗi của các bạn mà, lại đổ lỗi cho tôi à? Tôi phải đi nói chuyện với ai đây?”

“Làm sao lại không phải là lỗi của ông chứ… Chuyện xảy ra dướ