Gió sa mạc cuối cùng cũng không thể vượt qua những ngọn núi và dòng sông để đến xâm phạm vùng đất Huy Châu.

Thế nhưng, dưới cái nắng hạn hán kéo dài, tất cả nhìn ra đều là cảnh vật hoang vu, tàn tạ. Những khu vực từng có thảm thực vật um tùm giờ đây đã trở nên khô cằn, cây cỏ úa vàng; trên các cánh đồng cũng không còn bóng dáng của những loại cây trồng xanh tươi. Ngay cả cỏ dại trong những luống đất nứt nẻ cũng khó có thể mọc lên được; chỉ cần nắm nhẹ một khối đất là nó lập tức biến thành bụi.

Đoàn xe di chuyển một cách từ tốn trên con đường quan lộ dẫn đến Thành Mặc; xa xa, bức tường thành cao vút hiện rõ trước mắt.

Trên đường đi, có rất nhiều người qua lại; những người mặc trang phục của giới học giả có thể thấy ở khắp mọi nơi. Trường Lưu Ngọc – một trong ba trường học lớn nhất của Quốc gia Kinh – nằm ở ngoại ô Thành Mặc; nơi đây, văn hóa học thuật phát triển mạnh mẽ, thu hút rất nhiều người tài giỏi và xinh đẹp.

Vào mùa hè, đây chính là thời gian lý tưởng để đi dạo và tham quan. Những nhóm du khách tụ tập lại với nhau để trò chuyện, hoặc giả vờ đọc vài bài thơ “đậm chất” nhằm thu hút sự chú ý của mọi người và thể hiện kiến thức của mình.

Trong thời đại này, những gia đình có điều kiện kinh tế tốt thì càng có điều kiện hơn nữa để nuôi dưỡng niềm đam mê đọc sách; những khó khăn do hạn hán gây ra ít ảnh hưởng đến cuộc sống của họ, vì vậy họ vẫn có đủ thời gian và tiền bạc để đi dạo và tham quan.

Nhấc rèm xe lên, Công Chủ nhỏ nhìn về phía Thành Mặc và nói với vẻ hứng thú: “Đó chính là Thành Mặc à? Nghe chồng tôi nói là anh ấy đã ở đây nhiều năm rồi… Không biết liệu đó có phải là ảo giác không; dù chưa đến gần, nhưng tôi đã cảm nhận thấy mùi mực rồi. Chính từ đây mà chồng tôi và Tiến sĩ Cao – hai người tài năng xuất chúng, một về văn học và một về võ thuật – đã xuất thân. Chắc hẳn nơi đây có điều gì đó đặc biệt…”

Không chỉ cô ấy, mà tất cả những người đi cùng cũng đều rất tò mò về Thành Mặc; có lẽ là vì họ yêu mến Trần Tuyên – người đã từng ở đó.

Bị Công Chủ nhỏ nhắc đến, Trần Tuyên cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh mỉm cười và nghĩ thầm: “Không phải vì Thành Mặc có điều gì đặc biệt, mà là vì chúng tôi và Tiến sĩ Cao mới có được những thành tựu như ngày hôm nay; có lẽ ở bất cứ nơi nào khác, chúng tôi cũng sẽ không thể nổi bật được.”

Cười một tiếng, __TERMLOCK

Nghe vậy, Trần Tuyênbỗng nhớ đến một chuyện thú vị ngày xưa và không khỏi bật cười: “Quả thực là vậy. Tôi nhớ ở Thành phố Mặc có một hồ nước rất nổi tiếng tên là Hồ Mặc. Không hiểu sao lại có tin đồn rằng hoa sen ở đó mọc tốt hơn bất kỳ nơi nào khác, và sự thật quả thật là như vậy. Một năm nào đó khi tôi được nghỉ phép, tôi cùng với thiếu gia và mọi người đã đi chơi ở đó. Kết quả thì nước trong hồ đen ngòm và có mùi hôi của mực; tuy nhiên, vì có quá nhiều người muốn trải nghiệm cái đặc biệt ấy, nhất là câu nói ‘hoa sen mọc lên từ bùn lầy nhưng vẫn trong sạch’ đã khiến mọi người đổ xô đến đó. Lần đó chúng tôi thậm chí còn thấy có người uống nước trong hồ đen đó để kiểm tra xem nó mặn hay nhạt… dường như họ không sợ bị nhiễm độc chút nào.”

Nghe anh ấy kể, mấy người phụ nữ cũng bật cười không ngớt. Cô gái nhỏ cười ha hả và nói: “Theo lời ngài nói, thì nước trong hồ đó chắc chắn đã bị ô nhiễm rồi… Thật không hiểu sao lại có người dám uống nó mà không sợ bị nhiễm độc!”

“Người học giả mà, luôn có vài người suy nghĩ không bình thường. Thành phố Mặc có quá nhiều ngành công nghiệp liên quan đến mực, nên việc nước hồ bị ô nhiễm là điều không thể tránh khỏi. Không ai quan tâm đến vấn đề này… May mắn thay, Huy Châu nằm gần Dãy núi Băng Đứt, hệ thống thủy lưu rất phát triển, nên không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của mọi người. Nhưng sau bao nhiêu tháng hạn hán như vậy, không biết Hồ Mặc có bị ảnh hưởng gì không…” Trần Tuyênlắc đầu.

Nói đến hạn hán, Công Chủ bỗng nhiên tỏ ra suy tư: “Chàng yêu, các người có để ý không? Trong suốt quãng đường chúng ta đi đến Huy Châu, gần như không thấy có nhiều người nạn nhân do hạn hán. Mặc dù nhiều người có vẻ buồn bã, nhưng họ vẫn có vẻ sống tốt… Liệu ở đây tình hình thảm họa có nhẹ hơn, hay là nhờ vào cách quản lý tài tình của Ngài Gao?”

Sau khi cô ấy nhắc nhở, mọi người cũng bắt đầu suy nghĩ và thấy rằng quả thực là như vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Tuyênnói: “Không thể phủ nhận rằng Ngài Gao có khả năng quản lý tốt; nếu không, ngay cả khi ông ấy vì nhiều lý do mà được Hoàng đế mới trọng dụng, cũng không thể đạt được vị trí cao như hiện nay. Nhưng việc ông ấy có thể kiểm soát được cơn hạn hán lớn lan khắp cả nước đến mức gần như không có thiệt hại nào xảy ra… thì đó lại là một điều khó hiểu. Chú

Về việc cai trị đất nước, Công Chủ nhỏ chắc chắn không thể sánh kịp những quan lại ấy, nhưng cô vẫn có thể phân biệt được ai là người tài giỏi và ai là kẻ vô dụng. Việc có thể kiểm soát được tình hình ở Huy Châu trong thời gian khủng hoảng mà hầu như không có nạn nhân hay bạo loạn xảy ra, e rằng trên toàn triều đình cũng khó có ai sánh kịp được.

Ngay cả ông Gao lão gia cũng như vậy, huống chi là Cao Cảnh Minh – người đã đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử – chắc chắn cũng không kém cạnh. Không biết sau này cha con họ sẽ đạt được những thành tựu gì nữa… Miễn là họ không bị ảnh hưởng bởi Vương gia ở phía nam.

“Trong thời gian hạn hán, để duy trì sự yên bình cho dân chúng, điều quan trọng nhất chính là nguồn nước và lương thực. Nếu có đủ hai thứ này, mọi năng lực khác đều trở nên vô ích. Ông Gao lão gia đã làm quan nhiều năm rồi; nói thật không ngại, năm ngoái ông ấy đã quen biết khá nhiều quan lại cao cấp ở kinh đô… Chắc chắn ông ấy có những mối quan hệ riêng,” Trần Tuyên suy ngẫm.

Ông ấy đang ám chỉ đến những cuộc hôn nhân của Cao Cảnh Minh với mình. Tương lai của Cao Cảnh Minh__【Cao Cảnh Minh】 thật là rộng mở, và với ảnh hưởng của Trần Tuyên, ai lại không muốn xây dựng mối quan hệ tốt với ông ta chứ? Khi Cao Cảnh Minh__【Cao Cảnh Minh】 gặp khó khăn ở Huy Châu, chắc chắn họ sẽ được ưu tiên hỗ trợ.

Cô bé nhỏ thì không hiểu những chuyện này, cô gãi đầu và nói: “Ài, suy nghĩ nhiều làm gì chứ… Với mối quan hệ giữa lão gia và gia đình Gao, sau này cứ hỏi thẳng là xong mà. Lão gia không phải đã nói sẽ đến thăm ông Gao lão gia sao?”

“Đúng là vậy,” Trần Tuyên cười nhẹ và không còn bận tâm nữa. Trong đầu ông ta bỗng nhiên xuất hiện một nghi ngờ: mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy… Bởi vì khi trở lại lãnh thổ của Đế quốc Kinh, dù ông ta không cố tình tìm hiểu tình hình ở các nơi, nhưng cũng chưa từng nghe nói về bất kỳ cuộc nổi dậy nào xảy ra do hạn hán!

Nhìn lại lịch sử, điều này thực sự rất hiếm gặp… Mỗi khi có thảm họa lớn, luôn có những cuộc nổi loạn xảy ra. Chỉ cần xem xét đến Đế quốc Vinh ở phía nam… Họ suýt nữa đã tan rã, vậy mà Đế quốc Kinh lại làm thế nào để ổn định tình hình?

Phải chăng người anh rể mới của Hoàng đế thực sự có những năng lực lớn lao như vậy, và con mắt của lão Đăng thực sự rất tinh tường? Nếu thực sự có những khả năng như vậy, th

Đúng lúc đó, bên cạnh họ, Quách Tình Tuyết chỉ lên bầu trời và thốt lên ngạc nhiên: “Wow, con chim khổng lồ đẹp quá! Nó đang bay về phía Thành Mộc… Chắc chắn là một con thú dị thảo rồi! Ngay từ xa nhìn thấy nó đã khiến tôi sợ hãi đến nỗi tim đập thình thịch… Nếu nó đi vào thành phố, e rằng sẽ làm hoảng loạn người dân… Biết đâu nó sẽ gây ra tai nạn cho bao người vô tội!”

Lời nói của cô ấy ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Nhìn theo hướng cô ấy chỉ, họ thực sự thấy một con chim khổng lồ màu trắng tinh khôi đang bay về phía Thành Mộc.

Con chim đó có hình dáng giống như chim Luan trong truyền thuyết, đôi cánh dang rộng gần mười trượng, chiếc đuôi dài phản chiếu ánh nắng mặt trời, trông thật oai vệ và đẹp đẽ. Ngay cả các công chúa giàu kinh nghiệm như họ cũng không khỏi trầm trồ ngưỡng mộ.

Nhìn con chim khổng lồ đó lao vút qua bầu trời và bay về phía Thành Mộc, Trần Tuyên bỗng nhiên cười nói: “Đừng lo lắng, đó là ông Bạch đấy… Nó sẽ không làm hại ai đâu.”

Bóng dáng con chim trắng tinh khôi đã khuất sau bức tường của Thành Mộc. Công Chủ quay đầu lại và hỏi: “Ông Bạch ư? Trên đó có người sao? Chàng quen biết ông ấy à?”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Trần Tuyên giải thích: “Thực sự có người trên người con chim đó… Chúng ta còn quen biết ông ấy nữa đấy… Đó là ông Pei Zhenlong, hiệu trưởng của Học viện Liú Yù… Ông ấy cũng là người chứng kiến cuộc hôn nhân của chúng tôi… Còn ‘ông Bạch’ mà tôi nói đến chính là con chim đó… Nó rất thông minh, kiến thức của nó không hề kém gì những người học vấn chuyên nghiệp… Chỉ là nó hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người… Thông thường, nó sống ở sâu trong núi phía sau học viện… Tôi đã ở đó nhiều năm, nên luôn biết đến sự tồn tại của nó… Nhưng tôi chưa bao giờ gặp nó trực tiếp, cũng chưa có cơ hội tiếp xúc gần… Có lúc nghe nói có sinh viên được ‘ông Bạch’ chỉ dạy… Nhưng không biết liệu điều đó có thật hay không… À, đúng rồi… Hồi đó, trong học viện có một kẻ thường xuyên lui tới, tên là Ninh Quý Lương… Có vẻ như ông ta rất hợp với ‘ông Bạch’… Họ thường xuyên gặp nhau… Không biết ‘ông Bạch’ thích gì ở ông ta… Thỉnh thoảng người ta còn nghe nói Ninh Quý Lương thường xuyên đi tìm ‘ông Bạch’ ở núi phía sau học viện… Và có người nghe thấy tiếng kêu kỳ lạ từ nó…”

Lời giải thích của Trần Tuyên khiến các công chúa và mọi người đều ngạc nhiên.

“H

Công Chủ bỗng ngẩn ra, rồi lặng lẽ nói: “Ừ đúng là vậy, trước đây cha ta thực sự có một khu vườn như vậy, nhưng tôi không mấy quan tâm đến chúng, nên cũng quên mất mất rồi.”

“Chắc không phải là em quên mất, mà là em cả ngày chỉ nghĩ đến việc viết truyện cổ tích thôi… Nói thật, con gái mà lại quan tâm đến những con vật hung dữ như vậy sao?”

Nói đến ông Bạch, Trần Tuyên đã ở trong học viện nhiều năm nhưng thực sự chưa từng tiếp xúc trực tiếp với ông ấy. Sau khi đạt đến cấp độ của một bậc thầy, có lẽ vì bản năng e sợ mà ông ấy cố tình tránh xa ông Bạch; Trần Tuyên cũng không vì tò mò mà đi tìm gặp ông ấy. Cho đến khi họ tốt nghiệp và trở về nhà, chuyện đó cũng bị lãng quên mất.

Ông Bạch là một sinh vật kỳ lạ, có khả năng giao tiếp với con người; nói rằng đó là một con thú linh cũng không quá đâu. Về mặt sức mạnh chiến đấu, có lẽ nó thuộc hàng top những sinh vật siêu nhiên. Khi có nó ở đó, ít ai dám gây rối trong học viện. Tất nhiên, nhiều giáo sư trong học viện cũng đều không hề yếu, nên nó cũng không có cơ hội để thể hiện sức mạnh của mình. Vì nó hầu như không bao giờ xuất hiện, nên ngay cả trong học viện, người ta cũng coi nó như một huyền thoại.

Vân Tâm thu hồi ánh mắt và suy nghĩ: “Nhưng nếu theo lời của lão gia, nó lẽ ra phải ở sau núi của học viện chứ, làm sao lại chạy vào thành phố được?”

“Tôi cũng thấy lạ… Nó hầu như không bao giờ tự nguyện xuất hiện; lần này nó đi vào thành phố, cùng với ông Bùi nữa, chắc chắn là có chuyện gì khẩn cấp xảy ra thôi. Sau này tôi sẽ hỏi thử xem… Dù sao thì cũng không thể để cho người vô tội bị hại được,” Trần Tuyên lắc đầu.

Đồng thời, Trần Tuyên cũng nghĩ đến ông Hạc già đang sống một mình sâu trong đầm mây… Ông ấy đã già rồi, đã canh giữ xương cốt của Ngài Bạch Vân nhiều năm nay; bây giờ không biết tình hình của ông ấy ra sao… Trần Tuyên quyết định sẽ dành thời gian mang theo một ít rượu ngon đến để trò chuyện với ông ấy.

Còn Quách Tình Tuyết thì không mấy quan tâm đến ông Bạch. Hàn Sơn Kiếm Tông của họ đã nuôi rất nhiều loài chim và thú linh rồi… Hồi đó, khi cô ấy đến sa mạc để xem ông ngoại thi đấu, cô ấy đã cưỡi một con báo tuyết oai phong lắm, khiến Trần Tuyên rất ngưỡng mộ… Con báo tuyết đó có thể không sánh kịp ông Bạch v

Khóe miệng anh ta giật mình; Trần Tuyên hiểu ý cô ấy là gì, liền bất đắc dĩ nói: “Cũng tạm được thôi, Quan hệ cũng khá ổn… Xue’er yên tâm đi, tôi không hề bị anh ta ảnh hưởng xấu đâu. Lúc đó tôi mới chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi thôi; luôn tự bảo vệ bản thân mình mà. Hơn nữa, anh ta kết thúc việc học sớm hơn chúng tôi vài năm, chúng tôi cũng ít khi gặp nhau lắm… Nghe nói bây giờ anh ta đang được phái đi Sương Nguyệt Quốc làm sứ mệnh rồi… Không biết liệu anh ta có tiếp tục lui tới những nơi ấy không… Anh ta cũng hiểu rõ rằng: ‘Hôm nay có rượu, hôm nay phải say…’ Ha ha…”

“Tại sao tôi lại cảm thấy chàng trai của mình có vẻ ghen tị vậy nhỉ?” Cô bé nhỏ nhắn nháy mắt long lanh và nói ra câu này.

Trần Tuyên tức giận đập vào đầu cô bé và nói: “Nếu áo giáp mềm này có thể nói chuyện được, thì đừng nói nhiều quá… Mọi thứ đều tốt cả… Chỉ là nó có cái miệng thôi…”

“Ôi trời, chàng đừng đánh tôi nữa… Nếu đánh tiếp, tôi sẽ thật sự ngốc đấy…” Cô bé nhỏ nhéo lưỡi.

Bên cạnh, Công Chủ nhỏ không biết đang nghĩ gì, má cô ấy đỏ lên và nhìn Trần Tuyên với vẻ nghi ngờ… Dù cô ấy luôn tin rằng chồng mình là người trong sạch, nhưng những hành động trong chuyện phòng the thì quá đa dạng… Liệu có phải anh ta đã bị ảnh hưởng xấu từ Ning Gui Liang khi còn nhỏ không? Có nên xin Hoàng đế để anh ta đi rèn luyện ở những nơi khắc nghiệt không…

Nhận thấy ánh mắt của Công Chủ nhỏ, Trần Tuyên cảm thấy vô cùng oan ức và lập tức nói: “Thê yêu, em không hiểu chàng à? Chàng thực sự không phải là người như vậy đâu…”

Công Chủ nhỏ liếc nhìn anh ta một cái, má đỏ lên và nói: “Dĩ nhiên em tin chàng rồi… Nhưng xin chàng hãy nghe lời em: sau này đừng lui tới những nơi ấy nữa… Trong gia đình này có bao nhiêu chị em gái, ai cũng sẵn lòng phục tùng chàng mà… Những nơi đó không sạch sẽ chút nào… Ngay cả khi muốn đến, cũng phải chọn những người trong sạch… Nhớ lấy điều này: đừng để lại ‘dấu vết’ ở bên ngoài… Họ không xứng đáng…”

Mọi người xung quanh đều đỏ mặt… Làm sao có thể nói ra những chuyện như thế này được chứ… Nhưng họ vẫn mong đợi nhìn Trần Tuyên, như thể đang nói với anh ta rằng: “Làm ơn đừng đi lung tung bên ngoài nhé… Bất kỳ chị em nào trong gia đình này cũng có thể làm hài lòng chàng mà… Ngay cả những