Thị trấn Lạc Nhật nằm ở phía đông nam của Ngọc Hoa Quốc. Mặc dù chỉ là một thị trấn nhỏ, quy mô của nó không hề kém cạnh các huyện có dân số trên một trăm nghìn người; điểm khác biệt duy nhất là thiếu vắng hệ thống phòng thủ và quân đội đồn trú như các huyện thông thường. Tuy nhiên, bộ máy cảnh sát và công vụ tại đây lại được tổ chức chặt chẽ hơn so với các huyện khác, thậm chí còn có những thám tử giỏi nhất với võ năng cao cấp đứng đầu.

Lý do cho điều này là bởi vì thị trấn này đóng vai trò quan trọng như một trung tâm giao thương trong khu vực đông nam của Ngọc Hoa Quốc.

Từ đây, nếu tiếp tục đi theo hướng đông nam khoảng chưa đầy một trăm dặm, người ta sẽ ra khỏi biên giới và bước vào sa mạc rộng lớn bên cạnh. Trong sa mạc này có một con đường thương mại; nếu đi qua con đường này, người ta có thể đến được thành phố Huy Châu của quốc gia Kinh. Con đường thương mại này cũng chính là tuyến đường giao thương chính giữa Ngọc Hoa Quốc và Kinh Quốc.

Bất kỳ ai có hiểu biết về địa lý cũng đều biết rằng, phần biên giới trực tiếp giữa Ngọc Hoa Quốc và Kinh Quốc khá hạn chế, và những khu vực này thường là những dãy núi hiểm trở hoặc những địa điểm nguy hiểm, khiến việc xây dựng các tuyến đường thương mại trở nên khó khăn.

Tuy nhiên, nói như vậy cũng không hoàn toàn chính xác. Thực tế, phần biên giới giữa hai quốc gia này khá rộng lớn, nhưng khu vực đó là sa mạc mênh mông, khó có thể sinh sống được, vì vậy không ai muốn dành nhiều công sức để chiếm đóng và quản lý nó. Mặc dù vậy, cả hai quốc gia đều coi đó là lãnh thổ của mình, và ranh giới giữa hai nước khá mơ hồ, không ai thực sự tranh chấp về nó.

Việc vượt qua sa mạc là một hành trình vô cùng nguy hiểm, nhưng mỗi năm vẫn có vô số đoàn thương nhân lựa chọn con đường này để tìm kiếm giàu có. Chỉ cần đi một hoặc hai lần mỗi năm, họ đã có thể thu được lợi nhuận lớn. Tuy nhiên, trên đường đi, có rất nhiều người không bao giờ thoát khỏi sa mạc đó.

Không còn cách nào khác; nếu không đi con đường thương mại nguy hiểm này, muốn thực hiện giao thương quy mô lớn với Kinh Quốc một cách an toàn thì phải đi vòng xa, dù là đi về phía bắc hay phía nam để vượt qua sa mạc, quãng đường cũng sẽ tăng lên gấp nhiều lần, và chi phí phát sinh sẽ rất lớn. Vì vậy, người ta vẫn chọn liều lĩnh vượt qua sa mạc, mặc dù nguy hiểm, nhưng lợi nhuận cũng rất cao, nên họ vẫn quyết định thử sức.

Giao thương giữa hai quốc gia này không phải là những hoạt động nhỏ lẻ; những hoạt động buôn lậu quy mô nhỏ không thể được coi là giao thương chính

Những thông tin địa lý này, Trần Tuyên đã từng tìm hiểu khi đi vào sa mạc để tham gia các hoạt động vui chơi cách đây nhiều năm rồi; sau bao năm trôi qua, chúng hầu như không có gì thay đổi. Còn việc các tuyến đường thương mại trong sa mạc có bị thay đổi ở một số nơi do các lý do khác nhau hay không thì cũng không ai biết được.

Đã hơn nửa tháng kể từ khi họ phải trốn tránh sự truy đuổi của bọn người thuộc phe Khoác Hoa, Trần Tuyên và nhóm người của mình đã đi dạo thưởng ngoạn thiên nhiên và đến thị trấn thương mại biên giới này.

Trong suốt thời gian này, họ luôn cố gắng tránh vào các thị trấn lớn, vì vậy họ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, và cuộc hành trình của họ cũng rất thoải mái và vui vẻ. Với số lượng người đông đảo trong nhóm, họ cũng không hề cảm thấy buồn chán.

Càng tiến gần sa mạc thì cảnh vật càng hoang vu; thêm vào đó, do hạn hán kéo dài, cây cỏ đều đã khô héo. Khi họ đến thị trấn Lạc Nhật, chỉ cần nhìn thấy một chút màu xanh lá trên mặt đất thôi cũng đã làm cho họ cảm thấy vui mừng.

Hàng ngày, hầu hết thời gian họ đều ở trên Mã Xa; dù Mã Xa có êm ái và thoải mái đến đâu thì cũng khiến con người cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, khi còn khoảng mười dặm nữa là đến thị trấn Lạc Nhật, họ quyết định xuống khỏi Mã Xa và đi bộ tiếp, kể cả Công Chủ cũng vậy.

Sau vài tháng, bụng của Công Chủ đã bắt đầu lộ rõ, nhưng nhờ chiếc váy rộng nên không dễ để nhận ra.

Vào buổi tối, Trần Tuyên đưa Công Chủ đi dạo theo hướng thị trấn Lạc Nhật, tránh xa những con đường chính. Địa hình xung quanh bằng phẳng nên đi lại khá thuận tiện, và cũng có thể tránh được bụi bặm do người đi đường gây ra.

Trong cái nóng oi bức của mùa hè, bầu trời trở nên khô hanh và nóng bức; cảnh vật trống trải và hoang vu, thỉnh thoảng có cơn gió bụi cuốn theo những đám cỏ khô bay lượn trên không. Mặt trời đang chuẩn bị lặn xuống đường chân trời, bầu trời chuyển sang màu đỏ rực và hơi vàng úa.

“Không lạ gì nếu nơi này được gọi là thị trấn Lạc Nhật… Mặt trời lặn thật đẹp! Cảm giác thật là hùng vĩ và lay động tâm hồn…”, Công Chủ nhìn về phía mặt trời lặn mà nói, ánh mắt cô dường như không muốn rời khỏi khung cảnh đó.

Từ nhỏ đến lớn, cô hầu như chưa bao giờ rời khỏi kinh thành của nước Kính Quốc; nếu không phải vì Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 đưa cô đi du lịch xa xôi, làm sao cô có thể được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp như thế này?

__TERMLOCK000__

“Thê yêu, lời ngươi nói thật là… Dù chàng ta có phong độ tuấn tú như cây ngọc giữa gió mây, nhưng cũng không đến mức khiến cả núi sông phải trở nên tầm thường chứ?” Trần Tuyên vui vẻ đáp lại.

Công Chủ nhỏ nhắn liếc mắt, che miệng nói: “Chồng luôn thích đùa cợt, trước cảnh đẹp như thế này, em còn mong anh phát biểu vài lời cảm nhận đấy.”

Trần Tuyên với vẻ bất đắc dĩ nói: “Thê yêu biết rõ mà, chàng học vấn không nhiều, không thể nói ra những lời hay đẹp được. Nếu Tiểu Cao – người đỗ đầu kỳ thi khoa cử – ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nói vài câu thơ tuyệt vời. Hồi chúng ta ở Thành Mặc, mỗi khi đi dạo ngoài trời, anh ta luôn đột nhiên đọc vài câu thơ, làm cho hai chị gái Tiểu Thái và Tiểu Diệp xúc động lắm… Theo ngôn ngữ quê nhà tôi, đó chính là ‘rải thức ăn cho chó’, khiến tôi còn không muốn quen biết họ nữa!”

“Hồi đó các người cũng có những khoảnh khắc vui vẻ như vậy sao? Thật tiếc là em không có mặt ở đó… Nếu không, chồng đã không cần phải ghen tị với họ rồi,” Công Chủ nói với vẻ buồn bã xen lẫn tiếc nuối.

Nghe vậy, Trần Tuyên cười nói: “Lúc đó, em còn chỉ là một cô bé nhỏ, đang cố gắng sáng tạo… Nếu chàng bắt em đi, cha vợ chắc chắn sẽ truy đuổi chàng khắp nơi đấy… Và thực ra, lúc đó chàng hoàn toàn không hề ghen tị với họ đâu.”

“Đúng rồi, chồng khi còn trẻ tuổi đã đẹp trai phong độ, chỉ cần vẫy tay là có các cô gái xinh đẹp tự nguyện theo đuổi… Làm sao có thể ghen tị với họ được chứ?” Công Chủ cười đồng ý với anh.

Những cô gái khác không lên làm phiền hai người, mà chỉ theo sát phía sau họ. Quách Tình Tuyết nhìn thấy cảnh hai người đang dựa vào nhau đi dạo phía trước, trong mắt hiện lên ánh ghen tị và mong đợi, và thầm thì: “Anh Trần và chị Xiên Ninh thực sự là một cặp đôi hoàn hảo… Thật là đáng yêu quá!”

Tô Nhu Giáp gật đầu đồng ý, rồi đột nhiên nói với giọng khích lệ: “Chị Tình Tuyết, hãy cố gắng lên nhé! Cha của chị rất nhẹ lòng… Nếu chị chủ động một chút, anh ấy chắc chắn sẽ không kiềm chế được đâu… Lúc đó, chính họ mới phải ghen tị với chị đấy!”

Mặt Quách Tình Tuyết đỏ bừng, cô ta véo vào eo Tô Nhu Giáp, tức giận nhưng thực ra lại cảm thấy xấu hổ và không vui: “Cô nhóc này đang nói cái gì vậy? Gì mà chủ động chứ… Đợi đấy, để tôi véo cô!”

“Đừng, đ

Mà không hay biết, mặt trời đã lặn sau đường chân trời, bóng tối bao phủ khắp nơi. Phía trước, thị trấn Lạc Nhật lấp lánh ánh đèn, tiếng kêu leng keng của chuông lạc đà vang lên từ xa.

Nhận thấy rằng tinh thần hứng thú của nhóm người do Trần Tuyên dẫn đầu đang dần giảm sút, Hạ Mai mới tiến lên và xin ý kiến: “Thưa ngài, trước đây người của chúng tôi đã đi kiểm tra tại thị trấn rồi. Hầu hết các chỗ ở đều kín chỗ, và môi trường cũng chỉ ở mức trung bình thôi. Vì vậy, tôi dám tự quyết định cho chúng tôi dựng lều bên ngoài thị trấn. Ngài có ý kiến gì không ạ?”

Cô ấy nói một cách rất khéo léo, biết rằng Trần Tuyên không quan tâm đến những điều này, nhưng những khách sạn đó đã được nhiều người sử dụng, nếu Công Chủ xuống ở đó thì thực sự không thoải mái chút nào. Vì vậy, cô ấy cũng không dám nói thẳng ra.

Trần Tuyên hiểu rõ những lo lắng của cô ấy, cười và gật đầu: “Được thôi, cứ dựng lều bên ngoài thị trấn đi. Dù sao thì suốt thời gian này chúng ta cũng sống như vậy mà, yên tĩnh, và vào ban đêm, bầu trời đầy sao trông thật đẹp, còn mang lại niềm vui riêng nữa.”

“Tôi sẽ đi an bài ngay bây giờ,” Hạ Mai thở phào nhẹ nhõm. Nếu Trần Tuyên cứ khăng khăng muốn Công Chủ trải nghiệm cuộc sống nơi đây, thì thật sự rất phiền phức… Những điều không thuận lợi là chuyện nhỏ, nhưng điều kiện ở chật hẹp thì thực sự khó để chấp nhận được.

Dưới một ngọn đồi cheo leo, lều trại đã được dựng lên nhanh chóng. Trong thời gian qua, họ gần như luôn ở ngoài trời, nên đã quen với việc này rồi.

Nơi này cách thị trấn Lạc Nhật khoảng hai ba dặm, địa hình cao hơn, có thể nhìn xuống toàn cảnh thị trấn vào ban đêm. Thực ra, cảnh tượng ở đây không có gì đặc biệt – mặt đất trống trải, gần sa mạc, bị bão cát xói mòn hàng năm, các công trình kiến trúc thấp bé và đơn sơ; tiếng chuông lạc đà khiến không khí càng thêm hoang vắng.

Tuy nhiên, ở nơi Trần Tuyên và nhóm người của mình, mọi thứ lại hoàn toàn khác. Những căn nhà được dựng từ những chiếc xe ngựa ghép lại với nhau, không hề sang trọng nhưng cũng rất tinh xảo; ánh đèn le lói chiếu sáng xung quanh một cách rõ ràng. Họ đã đốt lửa trại và tổ chức buổi nướng tự phục vụ; rượu ngon, thức ăn hảo hạng, cùng với những màn vũ công của Yun Lan và Yun Xin, thực sự khiến mọi người cảm thấy vui vẻ.

“Anh Trần, anh

Vùng biên giới sa mạc luôn bị bão cát hoành hành quanh năm, nhưng vì có sự hiện diện của Trần Tuyên, bão cát khó có thể tiếp cận được họ.

  Cô gái nhỏ đang bận rộn nướng thức ăn lén lút nhìn cảnh này và thầm cười mừng cho Quách Tình Tuyết. Cô đã biết từ lâu tình cảm mà Quách Tình Tuyết dành cho chủ nhân của mình. Hai người tuổi tác không chênh lệch nhiều, và trong thời gian gần đây, họ đã trở thành những người bạn thân thiết, luôn sẵn lòng chia sẻ mọi điều với nhau. Cô mong chờ đến ngày mà chủ nhân của mình sẽ chấp nhận mình.

  Cô ấy không hề ghen tị hay buồn bã gì cả; chỉ là một cô gái nhỏ mà thôi. Nếu vài năm nữa, chủ nhân của mình không từ chối việc cô phục vụ mình, thì đó chính là niềm vinh dự lớn lao của cô.

  Dưới ánh mắt mong đợi của Quách Tình Tuyết, Trần Tuyên cầm lên một xiên thịt nướng và thưởng thức nó, sau đó ngẩng ngón tay cái lên khen ngợi: “Ngoài giòn trong mềm, thơm ngon và cay nồng… Kỹ năng nướng thịt của em thật tuyệt vời!”

  “Đâu có gì to tát đâu ạ. Nếu anh Trần thích, em sẽ nướng thêm cho anh. Nếu anh không phiền, em có thể làm hàng ngày cho anh đấy,” Quách Tình Tuyết vui vẻ nói, rồi lại tiếp tục bận rộn với công việc của mình. Tuy nhiên, phần cuối câu nói của cô gần như không ai nghe thấy được.

  Bên cạnh, Công Chủ nhìn bóng lưng của Quách Tình Tuyết rồi dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Trần Tuyên, giọng nói thấp xuống với vẻ không hài lòng: “Chàng à, Tiểu Tuyết chỉ là một cô gái mà thôi… Em đã không ngại hy sinh danh dự để theo chàng đi khắp nơi… Tâm trạng của em hiển hiện rõ trên khuôn mặt rồi… Chàng không thể chủ động một chút sao?”

  Nghe vậy, mép miệng Trần Tuyên nhếch lên, trong lòng thầm nghĩ: “Lại đến rồi… Thật là buồn cười…” Anh trả lời: “Miễn là hai người vui vẻ thì tốt rồi… Hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên đi… Những chuyện như thế này cần có bầu không khí phù hợp… Khi bầu không khí đủ, mọi thứ sẽ tự nhiên diễn ra… Nếu thiếu bầu không khí phù hợp, thì sẽ rất ngượng ngùng phải không? Hiện tại, vẫn còn thiếu điều gì đó nữa…”

  “Anh thật sự không hiểu gì cả… Một câu nói thôi mà, có khó đến thế sao? Một cô gái phải chờ đợi mãi mà không nhận được phản hồi, không thấy kết quả gì cả… Chắc hẳn cô ấy phải lo lắng và khổ sở biết bao…” Công Chủ thở dài,

Trần Tuyên cảm thấy đầu đau nhức, không biết phải nói gì: “Làm sao được chứ? Cô ấy là một cô gái tốt, tất cả những gì xảy ra trong thời gian này tôi đều chứng kiến rõ. Nói rằng tôi không hề quan tâm là không thể đâu, nhưng bây giờ tình hình vẫn chưa đến lúc thích hợp… Tôi không thể đột nhiên nói ra điều đó được.”

   Công Chủ nhìn anh ta và nói ngay lập tức: “Nghĩa là chàng có ý định chấp nhận cô ấy rồi phải không? Chỉ là ngại ngùng mà thôi, đừng lo, em sẽ giúp hai người phá vỡ rào cản này.”

   Trần Tuyên vội vàng ngăn cô lại: “Vợ yêu ơi, đừng làm vậy. Mọi người đều nói rằng chúng ta vẫn chưa đến giai đoạn đó… Vấn đề với Vân Tiệc vẫn chưa được giải quyết… Bây giờ tôi đang rất đau đầu, đừng làm rối thêm nữa… Thôi, đừng nói nữa… Cô ấy đang đến đây rồi… Đừng làm cô ấy sợ hãi.”

   Công Chủ thở dài trong lòng, buồn bã… Ở nhà người khác, việc kết hôn chỉ là chuyện nói một câu là xong thôi… Sao ở nhà mình lại khó khăn đến vậy nhỉ?

   Quách Tình Tuyết lại tiến đến gần, mang theo một đĩa thịt nướng và nói với niềm mong đợi: “Anh Trần thích ăn thì cứ ăn thoải mái nhé. Nhớ lại lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, anh đã hóa thân thành Yang Guo và mua thịt nướng từ tay em… Cho đến bây giờ, em vẫn không thể quên hương vị đó… Sau khi chia tay và nhiều năm trôi qua, em luôn tìm kiếm hương vị đó, nhưng không bao giờ tìm thấy được… Cho đến khi anh nói rằng mình chính là Yang Guo của ngày xưa tại Thái Huyền Môn… Khi đó, em mới đến nhà anh và nhận ra rằng những gì em tìm kiếm suốt bấy nhiêu năm không phải là hương vị đó, mà chính là con người anh.”

   Đối diện với ánh mắt đầy nhiệt huyết và sự chân thành của cô ấy, Trần Tuyên cảm thấy lòng mình rung động… Được một cô gái theo đuổi suốt bao năm trời như vậy, thật khó để ai có thể không cảm động được…

Anh cười, gắp miếng thịt nướng mà cô ấy mang đến và thưởng thức, trong khi nhớ lại những kỷ niệm ngày xưa: “Lúc đó, Tiểu Tuyết, em thật dễ dàng tin người… Em sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền cho một miếng thịt nướng… Lúc đó tôi còn nghĩ, nếu bán hết cho em thì mình sẽ trở nên giàu có lắm đấy…”

“Lúc đó em còn nhỏ mà… Nhưng thịt nướng thực sự rất ngon… Em cảm thấy nó rất đáng giá… Nếu không thế, làm sao em có thể gặp được anh Trần chứ?” Quách Tình Tuyết【Quách Tình

Trần Tuyên Muốn tránh khỏi chủ đề này, nhưng lại sợ làm tổn thương lòng cô gái, anh bèn thầm nghĩ không ai có thể chịu đựng được điều đó, rồi đổi chủ đề và hỏi: “Những chuyện ngày xưa vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi đấy. À, Tiểu Tuyết, em có muốn đến nơi đó một lần nữa không?”

  “Tất nhiên là muốn rồi! Anh Trần có thể cho phép không? Ông nội tôi đã qua đời ở đó, tôi cũng muốn đến đó để tưởng niệm ông ấy,” Quách Tình Tuyết vui vẻ trả lời, nhưng ánh mắt cô lại trở nên u sầu.

  Vỗ nhẹ vai cô, Trần Tuyên gật đầu và nói: “Thì cứ đi xem sao. Dù sao chúng ta cũng phải đi qua sa mạc mà, nhân tiện ghé thăm nơi cũ.”

  Nghĩ đến việc ông nội mình – người luôn yêu thương mình từ khi còn nhỏ – đã qua đời giữa sa mạc, dù ký ức có hơi mờ nhạt, tâm trạng của Quách Tình Tuyết cũng trở nên buồn bã.

  Ngày mai họ sẽ bước vào sa mạc, và vẫn không định ghé thăm thị trấn Lạc Nhật gần đó. Sau một bữa tiệc nướng vui vẻ, đêm đã khuya, mọi người chuẩn bị đi ngủ.

  Vì đang mang thai, Công Chủ lo lắng rằng việc này có thể ảnh hưởng đến em bé, nên cố gắng tránh ở chung phòng với Trần Tuyên. Trần Tuyên hiểu rõ điều này và tự biết phải kiềm chế bản thân; anh đã quen với việc vợ mình đuổi mình ra khỏi phòng, vì vậy khi chuẩn bị đi ngủ, anh vẫn đi về phía Phòng của Đỗ quyên như thường lệ.

  Đỗ quyên đang đứng ở cửa, cúi đầu xuống. Khi nghe thấy bước chân của Trần Tuyên, cô vô thức ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe như sắp khóc. Cô vội vàng tránh ánh mắt anh và lau nhanh mắt bằng tay áo, cố gắng tỏ ra bình thường: “Lão gia, tôi…”

  Chưa kịp nói hết, Trần Tuyên đã tiến lại gần và lo lắng hỏi: “Chị Quyên, chuyện gì vậy? Có ai làm tổn thương em không?”

  “Không có gì đâu, lão gia hiểu lầm rồi… Không ai làm tổn thương tôi cả,” Đỗ quyên vội vàng cười nói, nhưng trong ánh mắt lo lắng của Trần Tuyên, cô vẫn vô thức lùi lại một bước.

  Thấy vậy, Trần Tuyên bỗng nhiên ngập ngừng. Chị Quyên đã xảy ra chuyện gì vậy?

  Nhận ra hành động vô thức của mình, Đỗ quyên hoảng sợ và vội vàng giải thích: “Lão gia đừng hiểu lầm… Hôm nay tôi không thuận tiện…”

  Nghe