Vài ngày sau, Trần Tuyên cùng đoàn người đã đi được hơn hai nghìn dặm về phía nam, rời khỏi thành phố Ngọc Hoa Quốc. Trong những ngày qua, họ chủ yếu đi qua những vùng hoang dã, không hề ghé vào bất kỳ thị trấn nào. Với sự có mặt của Trần Tuyên, việc đoàn xe gặp phải khó khăn do đường xá hẹp là điều không thể xảy ra; ngay cả việc mua sắm các nhu yếu phẩm sinh hoạt cũng được Hạ Mai an bài cho người khác đi lo liệu.

Trần Tuyên không thích ở trong những nơi đông người. Sau cái chết của Tần Ngạn, quyền lực tại Ngọc Hoa Quốc trở nên hỗn loạn; ông không vào thành phố để tránh phải chứng kiến những điều không vui. Bản thân ông thì không sao cả, nhưng nếu có ai đó làm phiền người vợ đang mang thai của mình, ông không biết mình sẽ làm gì đâu…

Khi đã có ý định giết người và sẵn lòng làm mọi thứ, một người như ông – với sức mạnh lớn lao và không từ chối bất kỳ hành động nào – thật sự là một mối nguy hiểm lớn.

Buổi tối hôm đó, họ dựng lều ở một thung lũng nhỏ có cảnh quan khá đẹp, để qua đêm ngoài hoang dã. Sau một thời gian hạn hán kéo dài, con suối nhỏ trong thung lũng đã khô cạn, nhưng họ cũng không gặp phải khó khăn gì trong việc tìm nước uống. Trần Tuyên chỉ cần dùng sức đập vào lòng đất là đã tạo ra một nguồn nước; dòng nước róc rách, thu hút các loài động vật đến uống nước, nhưng chúng đều sợ hãi và bỏ chạy khi nhận thấy sự hiện diện của họ, điều này giúp họ có thêm thức ăn tự nhiên.

Dưới sự chăm chỉ của đoàn người hầu, chiếc lều tạm thời đã được dựng lên nhanh chóng; chỉ trong vài giờ, họ đã tạo ra một căn nhà nhỏ gồm năm sáu phòng.

Trần Tuyên đã quen với điều này rồi. Những căn nhà này không hề được xây dựng từ gỗ cây trong khu vực đó, mà được tạo ra bằng cách ghép nối nhiều chiếc Mã Xa lại với nhau.

Trước khi lên đường, Hạ Mai đã chuẩn bị những chiếc Mã Xa cao cấp; nhờ vào tay nghề xuất sắc của các thợ thủ công, bức tường của mỗi chiếc Mã Xa đều có thể được tháo rời và mở rộng ra, thậm chí còn có thể nâng cao. Khi được mở rộng, một chiếc Mã Xa có thể tạo ra không gian lớn gấp nhiều lần, có thể được sử dụng như một căn nhà độc lập, hoặc kết hợp với các chiếc Mã Xa khác để tạo thành những căn nhà lớn hơn. Thật là tiện lợi!

Trần Tuyên không khỏi ngưỡng mộ trí tuệ của những người lao động; đặc biệt là trong thời đại này, việc di chuyển đã được tính toán một cách rất tỉ mỉ.

Sau một ngày đi đường thong thả và thoải mái, dù không mệt mỏi, Công Chủ nhỏ đã vào phòng tắm rửa và thay đồ. Một là vì cô ấy rất coi trọng sự sạch sẽ, hai là việc tắm nước thực sự rất thư giãn.

Bên ngoài trại, Quách Tình Tuyết và Tô Nhu Giáp đang luyện tập trên bãi đất trống. Đỗ quyên thỉnh thoảng lại chỉ dẫn họ, và hai người đấu với nhau rất sôi nổi. Là những cô gái trẻ xinh đẹp, áo quần bay phấp phới trong từng động tác, cảnh tượng thật là đẹp mắt.

Tuy nhiên, Quách Tình Tuyết rõ ràng đang chiếm ưu thế hơn. Bởi vì cô ấy đã từ nhỏ được huấn luyện võ công, không thể so sánh được với Tô Nhu Giáp – một cô gái mới chỉ học võ được hơn một năm. Dù Tô Nhu Giáp có được những bí quyết và thuốc men do Trần Tuyên truyền đạt, nhưng sự chênh lệch về kinh nghiệm và tuổi tác vẫn khiến cô ấy khó có thể cạnh tranh được.

Nhưng trong cuộc đối đầu này, Quách Tình Tuyết lại càng lúc càng lo lắng. Bởi vì võ công mà Tô Nhu Giáp sử dụng thực sự rất lợi hại. Cô ấy tự nhận rằng nếu mình được luyện tập cùng Tô Nhu Giáp trong thời gian đó, mình chắc chắn không thể đối đầu được với cô bé. Chỉ nhờ vào tuổi tác và kinh nghiệm, cô ấy mới có thể giành được ưu thế.

Năm phép đao tuyệt thế, kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng như bông tơ trắng, và nội công thanh nguyên lưu vân – tất cả những thứ Tô Nhu Giáp học đều là những bí quyết hàng đầu thế giới. Hơn nữa, Trần Tuyên – vị đại sư này – còn thường xuyên trực tiếp hướng dẫn cô ấy, và thuốc men cũng được cung cấp một cách không ngừng nghỉ. Nhờ vậy, Tô Nhu Giáp đang tiến bộ rất nhanh, dù thời gian luyện tập của cô ấy còn khá ngắn.

Nếu tiếp tục như this, trong vòng một năm nữa, Quách Tình Tuyết – người đã từ nhỏ được huấn luyện võ công – sẽ không còn là đối thủ của Tô Nhu Giáp nữa. Cần biết rằng Quách Tình Tuyết xuất thân từ một gia đình danh giá, dù mới chỉ là người tu luyện sau này, nhưng trong số những người trẻ tuổi, cô ấy vẫn là một người rất nổi bật.

Đỗ quyên đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn họ luyện tập và thỉnh thoảng lại chỉ dẫn, đồng thời luôn chuẩn bị sẵn sàng để ngăn chặn bất kỳ tai nạn nào xảy ra. Tư thế của cô ấy khiến cho bộ ngực săn chắc của mình càng trở nên nổi bật hơn. Theo quan điểm của cô ấy, không thể không thừa nhận rằng Tô Nhu Giáp đang tiến bộ rất nhanh, đặc biệt là sau khi trải qua những trận đấu thực sự, cô bé đã loại bỏ được sự e ng

Nếu so sánh với Quách Tình Tuyết, người này xuất thân từ một gia tộc lớn, vì vậy kinh nghiệm và phản ứng của cô ấy đều thuộc hàng đầu; chỉ có điều Vũ Công của cô ấy hơi kém một chút mà thôi. Ngay cả Đỗ quyên, người đang ở cấp độ Tiên thiên, cũng không hề xem thường cô ấy.

Thành thật mà nói, Đỗ quyên buộc phải thừa nhận rằng, nếu ở cùng độ tuổi, khi đối đầu trực tiếp, cô ấy chắc chắn không thể sánh kịp Quách Tình Tuyết. Sức mạnh của một gia tộc lớn không phải là thứ có thể coi thường được; hơn nữa, vì là đối tượng được Hàn Sơn Kiếm Tông chú trọng đào tạo, Quách Tình Tuyết không cần phải tự mình vượt qua mọi khó khăn như Đỗ quyên, người từng có xuất thân là sát thủ.

Yun Lan và Yun Xin đang bận rộn với việc nấu ăn, trong khi Hạ Mai đang lo liệu công tác tuần tra và canh gác; chỉ có Trần Tuyên dường như không có việc gì để làm.

Nếu con suối chưa cạn trước khi họ đến đây, chắc hẳn Trần Tuyên đã thử câu cá rồi. Dù con suối có nhỏ đến đâu, miễn là có nước thì chắc chắn sẽ có cá; niềm vui khi câu cá là điều mà không phải ai cũng hiểu được.

Nằm trên ghế sofa, hưởng ánh nắng hoàng hôn, Trần Tuyên nhìn những dáng vẻ duyên dáng của họ, trong tay cầm một khối hợp kim đặc biệt hình chín mặt, ánh mắt anh ta tràn ngập nụ cười.

Sau vài tháng liên tục nỗ lực, cùng với những trải nghiệm trong chiêu trò ảo ảnh hôm đó, cùng với sự tấn công tâm linh của Tần Như Ngọc, anh ta đã đạt được những thành tựu nhất định và cuối cùng cũng đã tạo ra được bản thiết kế đầu tiên cho trận phòng thủ ẩn náu.

Khi đã có bản thiết kế đầu tiên này, những khó khăn tiếp theo sẽ giảm bớt đáng kể, và việc thiết lập một trận phòng thủ ẩn náu hoàn chỉnh chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Khối hợp kim hình chín mặt kích thước bằng nắm tay của anh ta được chế tạo từ nhiều loại vật liệu đặc biệt, toàn thân mang màu trắng ngọc, trên bề mặt có những hoa văn phức tạp và bí ẩn, trông giống như một tác phẩm nghệ thuật.

Dù trông có vẻ như là một khối thống nhất, nhưng thực tế nó được tạo thành từ chín phần riêng biệt; những đặc tính riêng của chúng khiến chúng gắn kết chặt chẽ với nhau mà không cần bất kỳ lực lượng bên ngoài nào, không hề có khe hở nào cả, đây quả thực là một kiệt tác của người thợ thủ công.

Nhìn vào khối hợp kim hình chín mặt kích thước bằng nắm tay này, Trần Tuyên phóng ra

Cuối cùng cũng hoàn thành được bước đầu tiên, thực hiện được bước nhảy vọt từ con số không lên một. Tiếp theo, tôi sẽ từng bước nghiên cứu kỹ lưỡng về phép trận ẩn náu, rồi mới có thể bắt đầu tìm hiểu về các phép trận bay lượn. Căn nhà trên không của tôi sẽ không còn chỉ là ý tưởng mơ hồ nữa… Tốt lắm! À, đã hẹn với Thái Huyền Môn rồi; sau khi nắm vững phép trận ẩn náu xong, tôi sẽ dành thời gian đi thiết lập một cái cho họ; vật liệu thì họ tự chuẩn bị.

  Với tâm trạng vui vẻ, Trần Tuyên ngắm nghía chiếc nền trận đầu tiên mình tạo ra, rồi cất nó vào chỗ an toàn. Trong lòng, anh ta cảm thấy vô cùng hài lòng.

  Lúc này, bóng tối buông xuống và mặt trăng bắt đầu lên cao. Quách Tình Tuyết cùng cô bé nhỏ cũng đã kết thúc cuộc rèn luyện; sau hàng loạt đối kháng, cả hai đều đổ mồ hôi đầy người.

  “Em Tô Nhu Giáp thật sự rất giỏi… Lúc nãy có vài lần em suýt không chịu nổi; ở tuổi của em, tôi thì xa mới sánh kịp được,” Quách Tình Tuyết lau mồ hôi trên trán và ngưỡng mộ nói.

  Cô bé nhỏ, với thân hình nhỏ nhắn nhưng lại sử dụng thanh kiếm lớn bằng cách của mình, lắc đầu nói: “Em vẫn còn kém xa lắm… Chị Xue’er mới là người thực sự giỏi; dù em cố gắng hết sức, vẫn không thể sánh kịp chị.”

  Mặt cô bé đỏ bừng, không biết là do mệt mỏi hay vì xấu hổ khi được khen ngợi.

  Quách Tình Tuyết cười nhẹ và nói: “Tôi nói thật đấy… Nếu không phải vì sức mạnh nội công của mình mạnh hơn em, thì với kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng của em, tôi sẽ không thể chạm tới góc áo em đâu… Còn kỹ thuật sử dụng thanh kiếm của em nữa… Bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy rất e ngại; thật là đáng sợ.”

  “Đó là nhờ sự dạy dỗ tốt của chủ nhân mà thôi,” cô bé cười nói, trong lòng quyết tâm phải cố gắng nhiều hơn nữa để có thể giúp đỡ chủ nhân.

  Quách Tình Tuyết không hề có ý ghen tị hay thèm muốn học hỏi những kỹ năng đặc biệt của cô bé; bản thân anh ta đã sở hữu di sản của Hàn Sơn Kiếm Tông – một trong những võ công tuyệt thượng rồi. Anh ta chỉ tự nhận rằng bản thân mình vẫn còn thiếu may mắn và nỗ lực hơn nữa. Rồi anh ta hỏi: “Em Tô Nhu Giáp ơi, theo tôi thấy, kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, sức mạnh nội công, và kỹ thuật sử dụng thanh kiếm sắc bén như vậy của em, lẽ ra n

Nhìn về hướng của Trần Tuyên, cô bé nhỏ đó lè lưỡi và nói một cách ngượng ngùng: “Không phức tạp như chị Xue'er nghĩ đâu. Lý do tôi chọn kiếm lớn làm vũ khí chỉ vì ban đầu khi bắt đầu luyện võ, tôi thấy việc thành thục trong việc sử dụng kiếm lớn rất tiện lợi để chặt củi mà thôi.”

“À…”, Quách Tình Tuyết cảm thấy rất bối rối, không biết nên cười hay nên buồn. Hóa ra lý do lại đơn giản như vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, cô bé tiếp tục nói: “Thực ra, theo lời gia chủ, việc chọn loại vũ khí nào không quan trọng lắm. Điều quan trọng là sự tu luyện cá nhân và sự thành thạo trong Vũ Công. Khi bạn có thể sử dụng vũ khí một cách dễ dàng, thì vũ khí chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi.”

“Đúng là vậy,” Quách Tình Tuyết gật đầu suy tư. Nhưng để đạt đến trình độ đó thật không hề dễ dàng. Tuy nhiên, với sự hướng dẫn của một cao thủ như anh Trần, có lẽ điều này không quá khó khăn.

Từ đó, Quách Tình Tuyết nhận ra rằng anh Trần đặt rất nhiều kỳ vọng vào loại áo giáp mềm này. Việc đạt được trình độ sử dụng vũ khí một cách dễ dàng, điều mà rất nhiều người luyện võ ao ước cả đời, thực ra chỉ là bước khởi đầu mà thôi.

“Được rồi, các bạn đừng khen ngợi lẫn nhau nữa. Nhanh đi thay đồ và ăn uống đi. Mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Sau khi vận động một hồi và đổ mồ hôi, đừng để bị cảm lạnh nhé,” Trần Tuyên gọi từ phía xa.

Nghe vậy, Quách Tình Tuyết đỏ mặt và vội vàng đáp: “Được rồi, anh Trần. Chúng tôi sẽ nhanh hoàn thành.”

Nói xong, cô ấy và cô bé nhỏ bước nhanh vào nhà để thay đồ. Cô ấy lén ngửi mùi cơ thể mình, lo lắng rằng có mùi mồ hôi không. May mắn thay, cơ thể mình vẫn thơm thoang. Cô ấy tự nhủ sau này phải cẩn thận hơn, đừng để anh Trần ghét bỏ vì mùi mồ hôi.

Khi họ đi qua bên cạnh Trần Tuyên, một làn hương nhẹ bay lên.

Bên trong trại, ngọn lửa trại được đốt lên, những chiếc đèn lồng được treo cao xung quanh, ánh trăng chiếu rọi rực rỡ.

Mọi người ngồi quanh bàn, thưởng thức bầu không khí mát mẻ của buổi tối mùa hè, rượu ngon và những người phụ nữ xinh đẹp… Thật là thú vị biết bao.

Uống một ngụm rượu mơ, Trần Tuyên cảm thấy mình gần đây đang thích những loại rượu có hương vị trái cây. Rượu này có độ cồn không thấp, nhưng không có vị cay nồng như rượu chưng c

“Bẩm lão gia, còn gần năm ngàn dặm nữa. Nếu theo lộ trình đã định trước đây, chúng ta sẽ mất nửa tháng mới đến được rìa sa mạc. Có nên thay đổi lộ trình để nhanh chóng hơn không ạ?” Hạ Mai trả lời một cách nghiêm túc, trong đầu cô đã bắt đầu suy nghĩ về những tuyến đường ngắn hơn.

Quách Tình Tuyết, với ánh mắt hơi ghen tị, tự nhiên đưa cho công chúa một miếng thịt đã bỏ xương cá. Trần Tuyên lắc đầu và nói: “Không cần đâu, tôi chỉ hỏi thôi. Nếu cần vội vàng, tôi có thể dẫn mọi người đến nơi chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn thôi. Hãy cứ đi từ từ thì hơn.”

Nghe vậy, Hạ Mai gật đầu và nói thêm: “À, bẩm lão gia, hôm nay những người đi mua sắm ở thành phố trở về và kể lại một chuyện thú vị… Không biết có thật hay không ạ.”

“Chuyện gì vậy? Kể nghe xem,” Trần Tuyên hứng thú hỏi. Dù sao thì cũng đang rảnh rỗi mà.

Những người khác cũng bắt đầu quan tâm. Những ngày gần đây, họ chưa đi đến thị trấn nào, nên thông tin khá ít. Hạ Mai giải thích ngắn gọn: “Có tin đồn rằng, vào ngày thứ ba sau khi chúng ta rời khỏi thành phố Ngọc, Công Chủ của Ngọc Hoa Quốc đã trở về kinh đô và bằng sức mạnh cùng quyết đoán sắt đá của mình, cô ấy đã nhanh chóng kiểm soát triều đình. Chỉ trong vòng hai ngày, mọi sự phản đối đều biến mất, và việc hoàng gia Ngọc Hoa Quốc thay đổi toàn bộ các quan chức trung thành cũng được tiến hành một cách thuận lợi. Đây vốn là tin tốt cho Ngọc Hoa Quốc… Nhưng không biết liệu đó có phải là tin đồn hay sự thật. Có người nói rằng Công Chủ dường như có mâu thuẫn với Hoàng đế hiện tại… Cụ thể thì không rõ lắm, chỉ là những người đi mua sắm về kể lại thôi.”

Nói xong, Hạ Mai do dự hỏi: “Bẩm lão gia, có cần chúng ta cử người đi điều tra không ạ?”

Trần Tuyên vẫy tay bảo không cần thiết và cười nói: “Thôi kệ đi, chuyện đó không liên quan đến chúng ta. Hơn nữa, danh tính của chúng ta khá đặc biệt… Tốt nhất là đừng sử dụng sức mạnh của triều đình.”

Ông ngập ngừng một lát, vuốt râu và suy nghĩ: “Có câu ‘không có gió thì không có hố’, có lẽ Tống Ngọc Trí và em gái cô ấy thực sự đã có mâu thuẫn… Trong hoàng gia, tình thân gia đình thường không quan trọng lắm… Việc Tống Ngọc Trí mạnh mẽ nắm quyền lực trong hoàng gia là điều ai cũng thấy… Ngay cả khi họ là anh chị em ruột thịt, Hoàng đế cũng không thể không e ngại…”

Với màn trình diễn của Tống Ngọc Trí, không nói quá thì trong tương lai, Ngọc Hoa Quốc còn phải nghe theo lời ai đây? Chưa nói đến việc Tống Ngọc Trí có thể đe dọa đến vị trí của hoàng đế, ngay cả khi một đại thần sở hữu khả năng và công lao như vậy, điều đó cũng là mối nguy lớn. Bất kỳ người nắm quyền nào, nếu có một người chị gái lệ hại như vậy, chắc chắn sẽ rất lo lắng và không yên tâm được.”

Nghe anh ta nói vậy, Quách Tình Tuyết bỗng giật mình và nói: “Điều này không phải là ‘tháo xích để giết lừa’ sao? Anh Trần ơi, chúng ta đều đã từng gặp Công Chủ Đại Công Chúa rồi, bà ấy chắc chắn không phải là người muốn nắm quyền đâu… Hơn nữa, bà ấy lại là phụ nữ.”

“Tháo xích để giết lừa ư? Nhưng phải là con lừa đó thực sự có thể bị giết mới được… Đừng quên đây là Ngọc Hoa Quốc – trong lịch sử, đã từng có không ít nữ hoàng rồi đấy. Trước đây, hoàng đế cần sự hậu thuẫn của Tống Ngọc Trí này; nhưng bây giờ, khi quyền lực không còn bị đe dọa nữa, thì Tống Ngọc Trí lại trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với hoàng đế!” Trần Tuyên lắc đầu nói. Dù ông không hiểu biết nhiều về chính trị, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không thể nhìn nhận rõ tình hình một cách khách quan.

“Điều này… Làm sao một tình hình tốt đẹp như vậy lại có thể biến thành thế này được?” Quách Tình Tuyết tỏ ra không hiểu và rất sốc.

Công Chủ nhỏ tiếp lời: “Chị Tiểu Tuyết đừng quá lo lắng. Trong gia đình hoàng gia, lòng thương không có từ xưa đến nay; trước quyền lực, tình thân hay bạn bè đều chỉ là những lời nói đùa mà thôi. Bất kỳ ai có thể đe dọa đến quyền lực hoàng gia đều sẽ bị coi là kẻ thù.”

Về phương diện này, Công Chủ nhỏ chính là người có quyền lời nhất.

Trần Tuyên đồng ý: “Hoàng đế của Ngọc Hoa Quốc, nếu có một người chị gái như vậy thì thực sự rất áp lực… Không biết sau này ông ấy sẽ đưa ra quyết định gì đây. Nếu xử lý tốt thì mọi người đều vui vẻ; còn nếu xử lý không tốt thì anh em sẽ trở thành kẻ thù… Ồ, Tống Ngọc Trí cũng không phải là người dễ dàng chịu đựng đâu… Dù có nghĩ đến tình thân đến đâu đi nữa, nếu hoàng đế quá đáng, bà ấy cũng sẽ không tiếp tục nhường nhịn mãi được… Biết đâu một ngày nào đó, Ngọc Hoa Quốc lại xuất hiện thêm một nữ hoàng nữa… Thôi kệ, điều đó không liên quan gì

“Đêm khuya rồi mà đang làm gì thế này?”

Nói xong, Trần Tuyên nhìn về phía xa trong bóng tối.

Cùng lúc đó, Hạ Mai cũng đứng dậy và nhìn về phía xa, cau mày nói: “Thưa chủ nhân, có người đang tiến về phía chúng ta, số lượng còn khá đông nữa. Nên để thuộc hạ đi đuổi họ đi không ạ?”

“Chắc là họ bị ánh sáng từ đây thu hút đến thôi. Hãy chặn họ lại và bảo họ đi nơi khác, kẻo làm phiền đến không khí vui vẻ của chúng ta. Nếu làm phiền đến phu nhân thì thật không tốt… À, thôi, tôi sẽ tự mình đi xử lý. Trong số họ có vài người rất lệ hại; Mai Di e là em không thể kiểm soát được đâu.” Nói xong, Trần Tuyên cũng đứng dậy, trong lòng thầm buồn bực. Chẳng ngờ lại phải đến nơi hoang vắng này cắm trại, ai mà biết sẽ có người đến làm phiền.

Dù cách xa, Trần Tuyên vẫn có thể cảm nhận được rằng nhóm người đó đang truy đuổi lẫn nhau; có khoảng mười hai người, trong đó có không ít cao thủ!

“Ai vậy nhỉ? Sao lại không biết nhìn ngó xung quanh chứ? Thưa chủ nhân (Anh Trần), chúng con có thể đi xem thử không ạ?” Cô bé và Quách Tình Tuyết cùng lúc nói lên. Hai người tuổi tác gần nhau, sau vài ngày ở bên nhau đã trở nên thân thiện với nhau.