Đến vùng ven biển phía tây bắc cực của Ngọc Hoa Quốc, nơi này không hề trở nên lạnh giá chỉ vì họ đi theo đường bờ biển phía nam của Vương quốc Vinh, đi về phía bắc hàng vạn dặm. Thế giới này quá rộng lớn; việc đi vài vạn dặm cũng chẳng đủ để làm thay đổi đáng kể khí hậu. Độ cao ven biển vẫn giữ nguyên cái nóng của mùa hè.

Nhìn ra xa, hướng vào đất liền, địa hình đột ngột dựng đứng lên; từ xa có thể nhìn thấy những ngọn núi cao chót vót, phủ đầy tuyết trắng, với những dãy núi chồng chất không biết bao nhiêu tầng.

Khác với địa hình thoai thoải ở phía nam, ở đây độ cao dường như tăng lên theo đường thẳng khi đi sâu vào đất liền. Sau vài trăm dặm, lục địa sẽ dần chuyển thành những cao nguyên cao hàng nghìn thước.

Mặt trời mọc, những ngọn núi tuyết trắng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tựa như được đúc bằng vàng; nhiều nơi còn phản chiếu ánh sáng rực rỡ, khiến người ta say mê.

“Thật đẹp! Mặc dù ở nước ta cũng có vài tháng đông giá mỗi năm, nhưng tuyết ở kinh đô vẫn không thể sánh bằng vẻ hùng vĩ của những vùng tuyết phủ trải rộng,” Công Chủ cùng Trần Tuyên đứng cạnh nhau, nhìn ra xa và không khỏi thốt lên.

Nhìn ngắm những dãy núi xa xôi, Trần Tuyên gật đầu cười nói: “Quả thực rất hấp dẫn… Đây cũng là lần đầu tiên tôi được chứng kiến những ngọn núi rộng lớn như vậy. Sau khi dừng chân ổn định, tôi sẽ dẫn các bạn vào đó để trải nghiệm trực tiếp.”

“Chỉ nhìn từ xa đã thấy rất hùng vĩ rồi… Liệu có nguy hiểm không?” Công Chủ e ngại hỏi. Cô không muốn vì tò mò mà lao vào những nơi nguy hiểm.

Trần Tuyên nắm lấy tay cô nhẹ nhàng và nói: “Yên tâm, có tôi ở đây.”

Nói xong, anh quay đầu lại và nói: “Chị Juân ơi, cách đây vài chục dặm có một thị trấn ven biển… Chúng ta hãy cập bến ở đó nhé.”

Khi gần đến đích, Trần Tuyên cho con thuyền lớn trở lại mặt biển để tiếp tục hành trình bình thường. Anh không thích sự ồn ào, vì không muốn làm phiền người dân khi cập bến.

“Được rồi, thưa chủ nhân… Tôi sẽ đi thông báo ngay,” Đỗ quyên gật đầu cười và đi điều phối cho thuỷ thủ.

Trong thời gian này, gần như mỗi đêm cô đều ngủ cùng Trần Tuyên. Từ một cô gái trẻ, cô đã trở thành một người phụ nữ; sau nhiều năm sống trong nghề sát thủ, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô đã dần được thay thế bằng sự quyến rũ. Thân hình đầy đặn

“Tất cả đều là người của anh rồi, chàng vẫn chưa thấy đủ sao? Thật đấy, chỉ cần nhìn thân hình của chị Juân thôi, tôi – một người phụ nữ bình thường – cũng không khỏi cảm thấy tim đập nhanh hơn,” nhận thấy ánh mắt của Trần Tuyên dừng lại trên bóng lưng của Đỗ quyên, công chúa nhỏ không nhịn được mà trêu chọc.

Yun Lan và Yun Xin, hai người đang dìu bà ấy, đều đỏ mặt cười nhẹ; trong lòng họ đều mong đợi rằng Đỗ quyên đã sớm đạt được mong muốn của mình, và không biết khi nào công chúa nhỏ sẽ an bài cho họ phục vụ chủ nhân.

Trần Tuyên ho khan một tiếng, có vẻ hơi lo lắng, liền quay sang Hạ Mai để đổi đề tài: “Mai Di, kế tiếp chúng ta sẽ làm gì?”

Hạ Mai lập tức bước lên phía trước và nói: “Thưa chủ nhân, sau khi chúng ta cập bến, không có con sông nào hướng về phía đông nam, vì vậy con thuyền này chỉ có thể được xử lý ngay tại chỗ. Những đồ dùng mang theo chỉ có thể được chuyển bằng một đội Mã Xa theo đường lối đã thống nhất trước đó; chúng ta sẽ luôn giữ liên lạc với nhau. Ông nghĩ sao, thưa chủ nhân?”

Nghe vậy, Trần Tuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng tốt thôi… Chúng ta sẽ không ở lại vùng núi tuyết lâu đâu; không cần phải mọi người đi cùng nhau, chỉ cần mang theo những đồ cần thiết là đủ.”

“Vậy thì thuộc hạ sẽ bắt đầu sắp xếp ngay,” Hạ Mai gật đầu. Trong thời gian này, mọi việc đều do bà ấy tổ chức và sắp xếp, mọi thứ đều diễn ra rất thuận lợi.

Sau khi thảo luận xong, cô gái nhỏ không nhịn được mà hỏi: “Thưa chủ nhân, phía bên kia những ngọn núi đó là gì vậy ạ?”

“Phía bên kia những ngọn núi là một thế giới rộng lớn hơn nhiều… Nghe nói ở đó còn có cả cổng thiên đường trong truyền thuyết nữa… Sau này, tôi sẽ dẫn các bạn đến thăm thưởng thức một phen,” Trần Tuyên cười nói.

“Cổng thiên đường ư?” Công chúa nhỏ không khỏi ngạc nhiên.

Nhớ lại thông tin mà Lão Lưu đã để lại, Trần Tuyên nói thẳng thắn: “Đúng vậy… Cổng thiên đường là nơi tồn tại của những người có sức mạnh siêu nhiên… Hoặc có thể là tổ tiên chúng ta từng là những người như vậy… Những nơi như vậy được gọi là cổng thiên đường… Nhưng đối với chúng ta mà nói, điều đó quá xa xôi… Dù có tồn tại, số lượng cũng rất ít… Chắc chỉ đếm được bằng một bàn tay thôi… Vì vậy, chúng ta không cần phải quá quan tâm đến điều đó.”

Do bị hạn chế bởi nhận thức, các Công Chủ nhỏ không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng của Thần Môn ra sao; ngay cả Trần Tuyên, ông Lưu cũng chỉ nhớ được vài từ ngữ mơ hồ về nó, vì vậy họ chẳng bao giờ quá bận tâm đến những điều huyền ảo ấy. Khi bản thân họ đạt đến một tầm cao nhất định, mọi thứ sẽ tự nhiên được hiểu rõ.

Không lâu sau đó, con tàu lớn của họ từ từ dừng lại ở một thị trấn nhỏ ven biển. Nơi này nằm ở vùng xa xôi, nhưng cũng không đến nỗi bị cô lập hoàn toàn; phần lớn người dân trong thị trấn này sống nhờ vào nghề đánh cá. Sự xuất hiện của con tàu lớn như thế này thực sự là điều hiếm gặp, khiến nhiều người tò mò và đến xem xét.

“Có vẻ như nơi này chưa bị ảnh hưởng bởi chiến tranh; mặc dù cuộc sống của mọi người khá khó khăn, nhưng họ vẫn sống yên bình,” Công Chủ nhỏ nhận xét khi đi bộ trên những con đường gập ghềnh sau khi xuống tàu.

Trần Tuyên, người luôn theo dõi tình trạng của cô, thấy rằng cô không hề cảm thấy khó chịu khi đột nhiên từ trên tàu bước xuống đất liền, liền yên tâm hơn và gật đầu nói: “Dù sao đây cũng là vùng biên giới, không có những tài sản gì đáng để người ta thèm muốn, càng không phải là địa điểm mà các quốc gia tranh giành. Hơn nữa, hiện nay Ngọc Hoa Quốc và Sương Nguyệt Quốc đã tạm thời ngừng chiến tranh, việc mọi người sống yên bình là điều bình thường. Trừ một vài kẻ xấu xa, có lẽ không có ai đủ mạnh mẽ để đến đây gây rối cả. Đừng nói đến những chuyện đó nữa, đã đến giờ ăn rồi, chúng ta hãy tìm chỗ ăn uống đi, sau khi Mai Di và các bạn an bài xong mọi thứ, chúng ta sẽ lên đường đến dãy núi tuyết.”

“Ừm, nói đến đây… Bốn quốc gia xung quanh chúng ta ngàn năm trước từng thuộc về một đế chế thống nhất, văn minh của họ cũng tương đồng nhau. Nhưng bây giờ, người dân ở đây thậm chí còn không hiểu tiếng chúng ta nói… Chắc không ai lén lút nói xấu chúng ta đâu nhỉ?” Công Chủ nhỏ bỗng nhiên hỏi.

Trần Tuyên bất ngờ cười và nói: “Tại sao lại có người vô cớ nói xấu chúng ta chứ? Hơn nữa, bây giờ tôi đã học được tiếng của họ rồi; dù có người nói xấu, tôi vẫn hiểu được mà.”

“Chồng đã từng đến đây à?”

“Không hẳn đâu… Chỉ là do giọng nói khác nhau mà thôi. Tiếng của nơi này khá dễ học; không chỉ ở đây, ngay cả tiếng của loài người khổng lồ ở dưới lòng đất, tôi cũng chỉ mất chưa đầy nửa giờ là đã hiểu

“Nếu có khả năng như vậy, sao chồng lại cứ luôn nói rằng mình không giỏi học hành nhỉ? Tại sao không dùng thời gian đó để đọc sách?”

“À, tôi đơn giản là không hợp với việc học thuật. Kể từ khi bắt đầu tiến bộ trong Vũ Công, tôi cứ buồn ngủ mỗi khi đọc sách. Nói ra thì, sử dụng sức mạnh còn đơn giản và hiệu quả hơn nhiều so với việc đọc sách… Nhà này trông khá sạch sẽ, chỉ không biết món ăn thế nào thôi.” Trần Tuyên quyết định đổi chủ đề.

“Tôi thấy chồng rõ ràng là không quan tâm đến việc học hành. Nếu không, việc thi đỗ thành tiến sĩ lẽ ra phải dễ dàng thôi.”

“Thê yêu, ngươi thật sự đánh giá cao chồng quá! Những kẻ giỏi học ấy, tôi nhìn thấy họ cũng thấy sợ lắm.”

Trong thị trấn nhỏ với vài nghìn người này, gần như không có quán ăn nào cả. Quán mà Trần Tuyên họ đến là quán tốt nhất trong thị trấn. Tuy nhiên, menu của quán khá ít món, và vào buổi sáng – lúc bữa ăn bắt đầu – quán cũng trở nên vắng vẻ.

Vì mọi người khác đều không hiểu được ngôn ngữ địa phương, nên chính Trần Tuyên đã đứng ra giao tiếp, để họ không phải ăn những món không ngon. Vì đã đến đây rồi, và vì con tàu lớn sắp được bán đi, họ quyết định mượn bếp của gia đình này để các cô gái chuẩn bị bữa ăn.

“Thưa ngài, do quá vội vàng, tôi đã mời thị trưởng và những người giàu có trong thị trấn đến. Có vài người muốn mua con tàu của chúng ta, nhưng họ thực sự không có nhiều tiền. Ngay cả khi mua được, họ vẫn phải tiến hành xử lý để bảo vệ con tàu khỏi sự ăn mòn của nước biển. Vì vậy, cuối cùng chỉ bán được chưa đầy ba trăm lượng bạc thôi. Những đồ đạc khác đã được đóng gói sẵn để vận chuyển. Chúng tôi đã phải mua tổng cộng bốn trăm lượng bạc để thuê sáu chiếc Mã Xa; bất cứ lúc nào cũng có thể lên đường. Thưa ngài…”

Khi họ đang ăn uống, Hạ Mai vội vàng trở lại báo cáo.

Chà, một con tàu lớn như vậy mà chỉ bán được với giá ba trăm lượng bạc thôi… Có lẽ số tiền đó còn không đủ để mua một phần nhỏ của con tàu nữa. Phải chăng mọi người ở đây không biết đánh giá đúng giá trị của nó? Họ thực sự không có tiền… Họ quá nghèo.

Dù sao thì cũng coi như là được bù đắp một phần rồi… Còn hơn là để con tàu bị hỏng và mất đi. Việc quay trở về xa xôi sẽ tốn kém hơn nữa; có lẽ khi quay về, con tàu cũng không còn giá trị gì nữa… Thật sự không cần thiết phải làm vậy… Nhưng việc mua Mã Xa đã tiêu t

“Đây là việc nằm trong trách nhiệm của tôi, xin ngài đừng trách móc vì tôi đã không làm tròn bổn phận”, Hạ Mai thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống.

Bỗng nhiên, Trần Tuyên nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Chúng ta có coi như là nhập cảnh trái phép không? Mai Di đã chuẩn bị các giấy tờ cần thiết chưa?”

“Thưa ngài, thị trấn này không có kinh nghiệm hay quan chức nào để xử lý những việc này, vì vậy chúng ta chỉ có thể đến thành phố lớn hơn để tiến hành thủ tục”, Hạ Mai trả lời một cách bất đắc dĩ.

Lần này không giống như những lần trước khi Trần Tuyên tự mình đi khắp nơi, anh ấy vẫn tuân thủ nội quy một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, đây chỉ là chuyện nhỏ, nên anh ấy cũng không quá quan tâm.

Sau khi ăn uống xong, họ ở lại thị trấn một thời gian rồi chia làm hai nhóm để lên đường. Trần Tuyên dẫn theo công chủ nhỏ Đỗ quyên, Vân Lan và Vân Tâm đi thẳng vào vùng núi tuyết, còn Hạ Mai đi cùng như người liên lạc; những người khác thì đi bằng Mã Xa, mang theo hành lí và đi theo hướng đông nam, đồng thời để lại các dấu hiệu để liên lạc với nhau suốt đường.

Giữa những ngọn núi trắng xóa, không hề có dấu vết của chim chóc hay động vật; tầm mắt chỉ thấy một màu xám trải dài bất tận.

Năm người đứng trên đỉnh núi, cảm giác như thế giới này đang nằm dưới chân họ. Gió lạnh thổi vù vù, lạnh như dao cắt da; tuy nhiên, xung quanh Trần Tuyên và những người khác lại có gió ấm áp, hoàn toàn không cảm thấy lạnh, chứ đừng nói đến cảm giác thiếu oxy hay ngạt thở.

Nếu không có sự bảo vệ của Trần Tuyên, nhiệt độ âm tám, chín mươi độ C ở đây có lẽ sẽ làm cho cả thép cũng bị đóng băng vụn; ngay cả những cao thủ bẩm sinh thông thường cũng khó có thể ở lại lâu được.

Có một loại lạnh mà chỉ nhìn thấy thôi đã thấy lạnh rợn; mặc dù có sự bảo vệ của Trần Tuyên, những người phụ nữ này vẫn cảm thấy lạnh thấu xương. May mắn thay, họ đã chuẩn bị sẵn; trong môi trường như thế này, ngoại trừ Trần Tuyên, tất cả mọi người đều mặc khăn quàng cổ và áo khoác, tự giác che chắn cơ thể mình – đó chỉ là do tâm lý mà thôi.

Thở ra một hơi nhẹ, công chủ nhỏ nói một cách ngập ngừng: “Không hề có sương mù nào bốc lên cả… Thật là thiếu đi trải nghiệm thực tế.”

“Thê yêu đừng làm bậy nhé, nếu anh hủy bỏ lượng chân nguyên ấm áp xung quanh, chỉ cần không cẩn thận một chút thôi là sẽ bị gió lạnh làm hại đến sức khỏe đấy,” Trần Tuyên hoảng sợ và vội vàng cảnh báo cô. Hai vợ chồng đã ngủ chung trong một chiếc chăn suốt thời gian dài như vậy, đôi khi vợ ông vẫn rất thích “đùa nghịch” một chút.

Công Chủ nhỏ tức giận nói: “Tôi có phải là người thiếu suy nghĩ đến mức đó sao? Không chỉ phải nghĩ đến bản thân mình mà còn phải lo cho đứa bé trong bụng nữa.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Cô gái nhỏ bên cạnh buồn bã thu hồi ánh mắt và nói: “Chàng trai dối tôi rồi… Phía sau tảng băng này vẫn là tảng băng; thực ra không hề có thế giới rộng lớn nào cả.”

Trần Tuyên vuốt ve đầu cô gái nhỏ và lắc đầu nói: “Những dãy núi tuyết này dài hàng nghìn dặm; chúng ta mới chỉ đi được một phần nhỏ mà thôi. Nghe nói ngay cả Ngọc Hoa Quốc cũng chưa biết nó rộng lớn đến mức nào… Nó giống như một bức tường tự nhiên ngăn cách thế giới bao la phía Bắc. Tuy nhiên, nghe nói ở nước Sương Nguyệt, họ có giao lưu với các quốc gia phía Bắc đấy.”

“À, vậy à… Tôi cứ tưởng đứng trên đỉnh núi là có thể nhìn thấy phía bên kia mà…” Cô gái nhỏ ngập ngùng và nhét lưỡi ra ngoài.

“Không thể đâu… Trừ khi tiếp tục đi về phía Bắc, vượt qua những dãy núi mênh mông ấy.”

Trần Tuyên dẫn họ đi sâu vào vùng tuyết hàng trăm dặm, thay vì mất thời gian leo núi từ từ, họ đã đến ngay khu vực mà ông muốn xem. Mặc dù trên đường đi có vài tình huống nguy hiểm, nhưng thực sự không cần phải trải qua những điều đó.

Nhìn ra xa, những dãy núi tuyết mênh mông không hề có dấu hiệu của sự sống; ngay cả những sinh vật chịu được cái lạnh cực độ cũng khó có thể tồn tại trong môi trường này.

Nếu là một người bình thường, việc leo từ bên ngoài đến đây chắc chắn là một thành tựu lớn lao… Có lẽ đủ để tự hào suốt mười đời! Nhưng đối với Trần Tuyên ngày nay, việc đó giống như trẻ con chơi trò đùa vậy… Nghĩ đến đó, ông cảm thấy thật nhàm chán.

Ông có chút muốn trượt xuống theo những tảng băng dựng đứng để trải nghiệm cảm giác phiêu lưu… Nhưng nghĩ lại, hành động đó quá trẻ con rồi… Vì vậy, Trần Tuyên quyết định từ bỏ ý định đó. Sau khi suy nghĩ một lát, ông nhìn về phía Công Chủ và các cô gái và hỏi: “Các bạn có muốn

Nói xong, dưới ánh mắt tò mò của mọi người, anh ta vỗ nhẹ một cái, và với những dao động năng lượng chân thực không gây ra tiếng ồn, sóng năng lượng ấy lan tỏa ra xa, bao phủ cả những dãy núi cách đó mười dặm.

Ngay lập tức sau đó, một cảnh tượng khiến các công chúa hoảng sợ đã xảy ra: mặt đất rung chuyển, những tảng núi băng dường như đã tồn tại hàng vạn năm bắt đầu đổ sập, đất đá vỡ vụn, giống như cả thế giới đang gầm rú; những con sóng băng trôi cuốn đi mọi thứ, tạo nên một hiệu ứng dây chuyền khiến cả thế giới như đang sụp đổ, cảnh tượng ấy thật sự làm cho lòng người rung chuyển.

Cảnh tượng ấy kéo dài gần nửa giờ mới dần dần yên tĩnh lại. Môi trường phía trước họ đã thay đổi hoàn toàn: hàng ngàn ngọn núi đều giảm độ cao đáng kể, một số ngọn núi thậm chí mất đi hàng trăm mét chiều cao. Có thể hình dung được rằng một cái vỗ tay nhẹ của Trần Tuyên đã gây ra sức hủy diệt lớn đến mức nào.

“Thật là đáng sợ quá…” Khi cảnh tượng đất đá rung chuyển dần dần lắng xuống, công chúa nhỏ, với đôi mắt mở to và im lặng trong một lúc lâu, mới vỗ vào ngực mình và thốt lên.

Trần Tuyên ôm lấy cô ấy và lo lắng hỏi: “Chẳng phải đã nói sẽ có một số pha hành động gay cấn sao? Những ngọn núi băng lạnh lẽo này cũng không đến nỗi ảnh hưởng đến sinh mệnh con người… Vợ yêu, em có ổn không?”

“Không sao đâu, chàng đã báo trước rồi, em cũng đã chuẩn bị tâm lý từ trước… Chỉ là cảnh tượng đó thực sự khiến em cảm thấy rùng mình mà thôi,” công chúa lắc đầu và vô thức xoa xát mắt mình.

Nhìn thấy vậy, Trần Tuyên mới bất chợt nhận ra sai lầm của mình và vội vàng nói: “Là do chàng chưa suy nghĩ kỹ… Những ngọn núi băng này cũng chẳng có gì đáng xem cả… Sau khi đã xem và trải nghiệm xong, chúng ta hãy rời đây ngay thôi.”

“Chúng ta vừa đến đây không lâu, tại sao lại phải đi ngay rồi?” công chúa không hiểu và hỏi.

Không do dự thêm nữa, Trần Tuyên dùng đầu ngón chân để bay nhanh ra khỏi khu vực núi non và giải thích: “Là do chàng đã bỏ qua vấn đề bảo vệ mắt… Nếu ở lại lâu hơn nữa, mắt chúng ta sẽ không chịu nổi… Thậm chí có thể bị mù… Vì vậy, tốt nhất là nên rời đi ngay… Những ngọn núi băng này cũng không cần phải xem nữa… Vợ yêu, mắt em đã bắt đầu cảm thấy khó chịu rồi… Hãy nhắm mắt lại đi, sau khi rời đây một lúc thì mở mắt lại.”

Nghe thấy hậu quả nghiêm trọng như vậy, công chúa