Khi tiếng nói vang lên, một người đàn ông và một người phụ nữ bước vào cùng nhau từ cửa sân nhỏ, người phụ nữ hơi đi sau một chút so với người đàn ông.

Người đàn ông ấy có thân hình cao ráo, chiều cao hơn tám thước, mặc một bộ áo choàng dài in họa rồng màu đen và khoác một chiếc áo choàng lớn màu đen tối. Anh ta trông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt khắc nghiệt với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời, toát ra vẻ oai nghiêm mà không cần phải tỏ ra giận dữ. Trên đầu anh ta đội một chiếc mũ bạch ngọc màu tím vàng, mép miệng có chút râu nhẹ, khuôn mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ, khiến người ta không cảm thấy xa cách nhưng cũng không quá thân thiện đến mức gây cảm giác gượng ép; anh ta bước đi với vẻ uy nghi và tự tin.

Mỗi cử chỉ của người đàn ông này đều thể hiện rõ phong thái của một người có địa vị cao, đặc biệt là vẻ bình tĩnh và tự tin ẩn chứa trong ánh mắt anh ta, như thể không có việc gì trên đời này có thể làm khó được anh ta. Chỉ cần nhìn một cái, người ta đã muốn quỳ xuống kính phục!

Còn người phụ nữ bên cạnh anh ta thì mặc một chiếc váy dài màu bạc pha trắng in họa phượng, chiều cao chỉ đến vai anh ta, đeo một thanh kiếm quý báu ở eo, dáng vẻ duyên dáng và khuôn mặt xinh đẹp, toát lên vẻ thanh lịch và sang trọng. Khi hai người bước cùng nhau, ai nhìn cũng thấy họ là một cặp đôi hoàn hảo do trời se duyên.

Không nghi ngờ gì nữa, họ chính là Vua Chu Hưng và Hoàng hậu Cao Cảnh Ngọc – đó là Đế và Hoàng hậu của Nam Kinh ngày nay.

Nhìn thấy họ, Trần Tuyên nghĩ rằng Chu Hưng thật sự xứng đáng là con cháu của một gia tộc quý tộc; về phong thái, khí chất và cử chỉ, anh ta thực sự không thể chê vào đâu được. Không lạ gì Cao Cảnh Ngọc, người đã chỉ mới mười bảy tuổi đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên, lại sẵn lòng trở thành phi tần của anh ta.

Còn Cao Cảnh Ngọc thì so với lần đầu tiên họ gặp nhau cách đây gần mười năm, bây giờ cô ấy đã kín đáo hơn nhiều, khí chất trở nên ổn định và bình tĩnh hơn, mỗi ánh mắt đều toát lên vẻ cao quý và sang trọng.

Theo thời gian, mỗi người đều thay đổi; có lẽ là do sự thay đổi về địa vị và tình hình sống. Bây giờ, Cao Cảnh Ngọc không cần phải phô trương hay tính toán để nổi bật nữa; cô ấy chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là đủ.

Trong suy nghĩ của Trần Tuyên, ngoài việc Chu Hưng sở hữu một phong thái và khí chất xuất sắc, anh ta còn có một trình độ tu luyện không tồi, thuộc hàng trung bình của cấp độ Tiên Thiên; đối với địa vị của mình

Nghĩ kỹ lại thì cũng hiểu được rồi. Người như Vua Kính, đã tự xưng làm hoàng đế rồi, âm mưu của họ thật sự khó lường, làm sao có thể nhìn thấu qua một cái nhìn? Không cần phải bận tâm nhiều đâu, miễn là không phải kẻ thù, thì cũng chẳng cần phải quan tâm đến những điều đó.

Khi Trần Tuyên quan sát Vua Kính, Vua Kính cũng đang quan sát anh ta.

Trong sân nhỏ này, ngoài người của Vua Kính ra thì chỉ còn có Trần Tuyên và nhóm người của anh ta mà thôi. Và Trần Tuyên là người đàn ông duy nhất trong nhóm, chỉ nhìn một cái Vua Kính đã đoán ra ngay đây chính là cháu rể mà mình chưa từng gặp mặt.

Ngay khi nhìn thấy Trần Tuyên, Vua Kính liền cảm thấy kinh ngạc, bởi vì anh ta hoàn toàn không thể đoán ra tầm tu luyện của Trần Tuyên, dường như anh ta chỉ là một người bình thường không hề có tu luyện gì cả. Nhưng nếu nghĩ đến thành tích chiến đấu và những việc mà Trần Tuyên đã làm, làm sao có thể nói anh ta chỉ là một người bình thường được? Thật sự là khó lường, nhất là xét đến tuổi tác của anh ta… Thật là phi thường!

Tuy nhiên, Vua Kính cũng không quá quan tâm đến điều này. Ngược lại, khi thấy những người phụ nữ như Đỗ quyên xung quanh Trần Tuyên, Vua Kính cảm thấy vui mừng, nghĩ rằng cháu rể mình cũng là một người phóng khoáng, ham vui… Ai mà chẳng từng trẻ trung nhỉ?

Ánh mắt của hai người giao nhau, nhưng không hề có tia lửa nào bùng cháy, mọi thứ diễn ra một cách bình thường và tự nhiên.

Ngay khi gặp nhau, Trần Tuyên đã đứng dậy, tiến lên chào hỏi và nói một cách e lệ: “Tôi nên gọi ngài là Hoàng đế hay là Đại vương Kính?”

Nếu như có các thuộc hạ khác của Chu Hưng ở đây, câu nói mang chút trêu chọc này của Trần Tuyên chắc chắn sẽ khiến họ phải la mắng ngay lập tức, bởi vì nó thiếu đi sự tôn nghiêm cần thiết.

Nhưng Chu Hưng không quan tâm đến những điều đó, ngược lại, ông cười thoải mái và nói một cách nhẹ nhàng: “Mọi người đều nói rằng Tiểu Tuyên là một người thú vị, có thể khiến Cha Hoàng vui vẻ bằng những trò đùa nghịch… Bây giờ thì thấy rằng lời nói đó quả không sai. Ở đây không có gì gọi là Hoàng đế hay Đại vương Kính cả, tất cả chúng ta đều là gia đình một nhà… Cứ gọi tôi là Anh Năm đi, nào, đừng ngại, ngồi xuống nói chuyện nhé.”

Trần Tuyên cũng phải thừa nhận rằng, tính cách của Chu Hưng thực sự khiến người ta khó mà cảm thấy ghét bỏ được. Dù biết rõ anh ta đang cố tình tỏ ra khiêm tốn, nhưng chỉ với một câu nói thôi đã khiến mọi người cảm thấy thoải mái khi ở bên anh ta. Thật xứng đáng là người có thể làm nên những việc lớn lao; không lạ gì có nhiều người sẵn lòng theo đuổi anh ta.

  Cười một tiếng, Trần Tuyên liền nói: “Em trai Trần Tuyên đã gặp anh Năm và cô Công Chủ rồi.”

  “À, Tiểu Xuân, em đã chờ đợi lời gọi ‘anh Năm’ này từ lâu lắm đấy. Em và cô dâu đã đính hôn rồi kết hôn, nhưng anh lại không thể tham dự được, thật sự là do hoàn cảnh bất đắc dĩ, anh cảm thấy rất áy náy. Lần này, anh Năm xin lỗi em nhé.” Chu Hưng mời Trần Tuyên ngồi xuống và nói lời xin lỗi một cách thành thật, không hề là lời nói suông.

  Trong lúc này, Cao Cảnh Ngọc đi cùng họ cũng nhìn Trần Tuyên với vẻ có phần trách móc và cười nói: “Tiểu Xuân, lâu lắm rồi nhỉ. Bây giờ em phải gọi tôi là chị dâu mới đúng đấy.”

  Trước đây, từ góc độ gia đình Gao, Trần Tuyên tự nhiên phải gọi cô ấy là cô Công Chủ. Nhưng bây giờ sau khi kết hôn với Công Chủ, cách gọi cũng cần phải thay đổi.

  “Em đã quen rồi, chỉ là vô tình lỡ miệng thôi. Chị dâu đừng để bụng nhé,” Trần Tuyên cười nói và gật đầu.

  Cuối cùng, Cao Cảnh Ngọc cũng mỉm cười hài lòng và mời họ ngồi xuống: “Chúng ta là một gia đình mà, đừng ngại ngùng, mau ngồi đi.”

  “Anh Năm, chị dâu…” Công Chủ đã chào hỏi trong lúc họ đang trò chuyện. Giọng nói của cô không quá thân thiện cũng không quá xa cách; dù đã nhiều năm không gặp, mặc dù mối quan hệ giữa hai người chỉ ở mức bình thường, nhưng những nghi thức cơ bản vẫn được tuân thủ.

  Đồng thời, Hạ Mai cũng chào hỏi một cách lịch sự.

  Sau khi trò chuyện vài câu, mọi người đều ngồi xuống. Chu Hưng nhìn Công Chủ và cảm thán xen lẫn lời xin lỗi: “Em yêu, nhiều năm không gặp mà em đã lớn lên như vậy rồi, thậm chí còn đã kết hôn nữa… Anh Năm suýt nữa không nhận ra em đâu. Những năm qua, do hoàn cảnh bất đắc dĩ, anh không thể đến thăm em được… Mong em đừng để bụng nhé.”

“Không đâu, em gái biết anh Năm là người rất bận rộn, việc quan trọng mới là điều cần làm,” Công Chủ nói với giọng ngọt ngào, nhưng thực ra trong lòng cô cũng rất tò mò về anh Năm này—dù anh ấy đã làm một việc khiến cả thiên hạ xôn xao, nhưng cô lại cảm thấy anh ấy vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

“Chúng ta đều là gia đình một nhà, không cần phải nói về những việc riêng lẻ của từng người; điều đó chỉ khiến không khí trở nên u ám mà thôi,” Chu Hưng cười và do dự nói: “Đã nhiều năm rồi tôi không trở về kinh thành… Cha tôi có khỏe không?”

Nghe vậy, Công Chủ liền đáp: “Cha tôi vẫn khỏe mạnh lắm, thực ra vài ngày trước chúng tôi còn gặp cha nữa.”

“Ồ? Vậy các bạn đã gặp cha ở đâu?” Chu Hưng hỏi.

Công Chủ bối rối trả lời: “Ở huyện Hoàng Châu Yển Long… Hôm đó có một hội võ lớn được tổ chức, anh Năm chắc cũng đã nghe nói rồi đấy. Chúng tôi gặp cha tại thị trấn, nhưng chỉ gặp nhau trong chốc lát thôi; chưa kịp nói chuyện nhiều thì cha đã lén lút đi mất. Anh Năm ơi, cha tôi đã già rồi, sao cứ phải lang thang như vậy chứ… Thật là lo lắng!”

“Tôi cũng có nghe qua về chuyện này… Không ngờ cha tôi cũng đến đó… Thực sự không nên đi lang thang lung tung như vậy… Nhưng đi dạo để thư giãn cũng tốt thôi,” Chu Hưng gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Là con cái mà không thể hiếu thảo bên cạnh cha, quả thực là lỗi của mình.”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ… Nhưng cha tôi cứ đi khắp nơi, chúng ta còn không thể tìm thấy ông ấy nữa… Làm sao bây giờ được…” Công Chủ cũng tỏ ra rất bối rối.

Chu Hưng lắc đầu, sau đó nhìn Trần Tuyên và hỏi: “Tiểu Xuân à, nghe nói những năm gần đây em thường xuyên ở bên cạnh cha, thậm chí cha còn sẵn lòng gả Công Chủ cho em… Dù hai người là cha rể và con dâu, nhưng thực ra cũng giống như bạn bè thân thiết vậy… Nhiều năm rồi tôi không gặp cha, em có thể kể cho tôi nghe một chút không?”

Lúc này, Trần Tuyên nghĩ thầm rằng Chu Hưng thật sự rất giỏi… Anh ấy không hề bộc lộ bất kỳ mục đích nào, chỉ đơn giản là trò chuyện với gia đình mình một cách tự nhiên… Mặc dù lần đầu gặp mặt, mối quan hệ giữa họ còn hơi xa lạ, nhưng nhờ vào cách bắt đầu cuộc trò chuyện về cha, không khí đã trở nên thân thiện hơn một cách tự nhiên.

Những kỹ năng điều khiển bầu không khí như thế này, Trần Tuyên thật sự cảm thấy mình không bằng người ta. Cá nhân mà nói, nếu không phải vì chúng ta có sở thích giống nhau, có lẽ Trần Tuyên đã không thể trò chuyện một cách thoải mái như Chu Hưng【Chu Hưng__ rồi.

Suy nghĩ lung tung trong đầu, Trần Tuyên không hề cố tỏ ra đạo mạo gì cả, chỉ là lười biếng nhún vai và nói với vẻ bối rối: “Nói ra thật buồn... Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên gặp cha vợ mình ở Cung Tiểu Huyền ở kinh thành. Ông ấy nhìn thấy tôi như thể có thù với tôi vậy, liên tục đuổi đánh tôi. Lúc đó tôi cũng nghĩ, ông ấy già rồi mà sao lại không để ý đến việc đó chứ? Nếu không thì làm sao tôi có thể chịu đựng được nhỉ? Có thể nói là ‘không đánh thì không quen biết’... Điều buồn là từ sau đó, ông ấy cứ như nghiện vậy, mỗi lần gặp tôi là lại đánh tôi. Đôi khi tôi cũng muốn đáp trả lại...”

Khi trò chuyện hàng ngày, dĩ nhiên là nói ra tất cả những gì mình có, Trần Tuyên cũng không ngại chia sẻ những chuyện xấu hổ của mình. Khi nói đến những khoảnh khắc sống cùng cha vợ, anh ấy bỗng nhiên cảm thấy nhớ nhung, và bắt đầu tự hỏi liệu mình có quen với việc bị đánh không nhỉ... Nhớ cái gì chứ, thật là kỳ lạ...

Chu Hưng cũng lắng nghe một cách chăm chú, như thể họ đang sống cùng những câu chuyện đó vậy. Đặc biệt là Chu Hưng, thậm chí còn hiện rõ vẻ mong đợi trên khuôn mặt. Tình cảm gia đình trong hoàng gia thường rất lạnh lùng, có lẽ đây là lần đầu tiên Chu Hưng được trải nghiệm cảnh tượng cha con thực sự gần gũi như vậy.

Cho đến khi nói đến lần gặp cha vợ gần đây nhất, Trần Tuyên không đề cập đến việc cha vợ cũng có mặt trong cuộc ẩu đả trên đảo của Hội Ngộ Võ Lâm, mà chỉ nói rằng ở thị trấn Yên Long, cha vợ đã khiến anh ấy phải bỏ chạy.

Nghe xong, Chu Hưng nhìn Trần Tuyên và nói với vẻ xúc động: “Tiểu Tuyên, cảm ơn em rất nhiều. Em đã bù đắp cho phần thiếu sót của cha ta, và cũng làm những điều mà chúng ta – những đứa con – không thể làm được. Thật lòng cảm ơn em. Nếu lần sau gặp lại cha ta, hãy nói thay tôi xin lỗi ông ấy. Con trai không hiếu thảo, không thể phục vụ ông ấy bên cạnh…”

Trần Tuyên không thích những lời nói nặng nề như vậy, thay vào đó anh ấy chỉ cười và nói

“Ha ha, đó quả là điều tôi mong muốn nhất! Khi còn nhỏ, bị cha mẹ đánh chỉ khiến tôi cảm thấy u sầu, nhưng bây giờ thì lại thấy vui mừng thay… Nói ra thì, lúc trước cậu Trần Tuyên đã dám chọc tức em gái tôi, trong khi em ấy là con gái được Hoàng đế yêu quý nhất… Làm sao cậu không bị đánh cho biết tội được?” Chu Hưng nói một cách vui vẻ.

Nghe vậy, Trần Tuyên cũng đồng ý, và cười nói: “Đúng là vậy.”

Nếu mình có con gái sau này, ai dám chọc tức cô ấy, mình chắc chắn sẽ đánh họ cho no nê mới thấy thoải mái… Vì vậy, việc Chu Hưng từ đầu đã không ưa mình cũng là điều dễ hiểu thôi.

Trong lúc trò chuyện, thời gian trôi qua nhanh chóng. Khi vào mùa hè, ngày càng dài hơn, nhưng ánh nắng chiều cũng bắt đầu le lói… Chu Hưng đứng dậy và nói: “Trần Tuyên, em gái tôi, hãy theo tôi đi nào. Đặc biệt là cậu Trần Tuyên, lần đầu tiên gặp nhau, anh trai tôi đã chuẩn bị rượu để chúng ta cùng vui vẻ.”

“Khách theo chủ, vậy thì xin phiền anh trai năm rồi,” Trần Tuyên cười nói. Bỏ qua mọi suy đoán, sau khoảng thời gian sống cùng nhau, anh cảm thấy mối quan hệ với họ khá tốt… ấn tượng đầu tiên mà Chu Hưng để lại với anh cũng rất tốt; ít nhất thì anh ta không phải là kiểu người không hợp tính cách với mình.

Cao Cảnh Ngọc lắc đầu nói: “Trần Tuyên, không cần phải như vậy đâu. Chúng ta là gia đình một nhà, không cần phải khách sáo.”

Lời nói này thực ra hơi không phù hợp, bởi đây là nơi quân sự, làm sao có thể coi nhẹ được? Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng vợ chồng Cao Cảnh Ngọc thực sự không coi họ là người ngoài.

Trên đường đi đến nơi ăn uống, Cao Cảnh Ngọc để ý thấy công chúa thường xuyên nhìn vào thanh kiếm bên hông mình, và bất ngờ hỏi: “Em gái tôi nghĩ rằng, chị dâu luôn mang theo vũ khí khi gặp mọi người, điều này có phù hợp không?”

Công chúa cười và lắc đầu: “Không đâu, chị dâu lo lắng quá mức rồi. Em biết chị dâu là người luyện võ, việc luôn mang theo kiếm là điều bình thường mà.”

Nghe vậy, Cao Cảnh Ngọc xin lỗi: “Không phải em nghĩ như vậy đâu… Hiện tại, hoàn cảnh của anh trai bạn rất đặc biệt, có thể sẽ có kẻ xấu âm mưu ám sát anh ấy, vì vậy chúng ta phải cẩn thận. Thông thường, phụ nữ không được phép vào doanh trại quân đội, nhưng vì sự an toàn của

“Hóa ra là vậy,” Công Chủ nhỏ gật đầu và hiểu ra ngay lập tức. Không lạ gì mà Cao Cảnh Ngọc luôn mang theo vũ khí bên mình; bây giờ khi Chu Hưng đang thực hiện những việc quan trọng, anh ta chắc chắn phải luôn cẩn thận trước những âm mưu ám sát. Và vì Cao Cảnh Ngọc là vợ của anh ta, nên dù ở trong nhà hay ngoài trời, cô ấy đều có thể bảo vệ anh ta một cách gần gũi.

Lúc này, Chu Hưng lắc đầu và nói: “Hiếm khi được gặp em gái và con rể của mình. Phu nhân nói những điều này thật là làm hỏng không khí vui vẻ. Một gia đình thì không nên bàn về những chuyện này.”

“Thiếp đã nói sai rồi,” Cao Cảnh Ngọc gật đầu xin lỗi.

Quả thực, một gia đình không nên bàn về những chuyện này; hơn nữa, nói ra cũng có phần ngượng ngùng. Chu Hưng vốn là hoàng tử được triều đình Jing phong tước, nhưng bây giờ lại tự xưng làm hoàng đế… Tuy nhiên, anh ta không hề nổi loạn ngay trên đất nước Jing; nếu suy nghĩ kỹ, mọi chuyện thật sự rất rối ren. Gọi anh ta là kẻ phản bội thì cũng không đúng, bởi vì anh ta không hề gây rối trên đất nước mình; còn gọi anh ta là người có công mở rộng lãnh thổ thì cũng không hợp lý, bởi vì những vùng đất mà anh ta chiếm được đều do chính anh ta quyết định… Hiện tại, Hoàng đế mới của Jing – Chu Chen – cũng không thể kiểm soát được anh ta; nếu muốn bắt anh ta trở về để tra hỏi, thì chắc chắn sẽ phải phát động chiến tranh… Nói chung, mọi chuyện thật sự rất rắc rối.

Ông Lão Đăng chắc chắn không bao giờ ngờ tới rằng đứa con thứ năm của mình lại có thể tự lập và thành công như vậy… Hai người con trai của hoàng đế… Ông ấy không hề bày tỏ bất kỳ ý kiến nào về chuyện này; thật ra, ông ấy cũng không biết phải cảm thấy thế nào.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến phòng ăn không quá lớn; có lẽ nơi này được bố trí tạm thời… Không biết là cố tình hay vô tình, tấm bản đồ có kích thước khoảng một trượng ở góc tường vẫn chưa kịp được thu dọn đi.

Trên bàn đã được bày khoảng mười món ăn: gà, vịt, cá, thịt, rau xanh, cơm và rượu… Quả thực là khá đầy đủ.

Khi Trần Tuyên đang quan sát tấm bản đồ đó, Chu Hưng gọi: “Em gái, con rể của anh, xin mời ngồi xuống. Bây giờ điều kiện còn thiếu thốn, thức ăn cũng đơn sơ… Xin các bạn thông cảm nhé. Anh thực sự cảm thấy áy náy… Hy vọng sau này khi mọi thứ ổn định lại, chúng ta sẽ tổ chức tiệc

“Ngài Năm đùa thôi mà, xin ngồi đi,” sau khi mọi người đã ngồi xuống, Trần Tuyên cười nói. Dĩ nhiên, ông không hề đề cập đến những chuyện buồn bã như “còn rất nhiều người không có gì để ăn” – ai cũng chỉ là con người bình thường mà thôi; việc giấu mặt trong nhà không có nghĩa là mình thiếu đức hạnh đâu.

“Một gia đình mà, cứ thoải mái thôi,” Cao Cảnh Ngọc nói và tự tay rót rượu cho mọi người, rồi nâng ly: “Tiểu Tuyên, tiểu muội, hiếm khi gặp nhau lắm, hãy vui vẻ nào. Mọi người cùng nhau uống một ly nhé?”

Nghe vậy, Công Chủ lại có vẻ ngại ngùng và xin lỗi: “Ngài Năm, dì, thật sự xin lỗi… Tiểu muội bây giờ không nên uống rượu được; thay bằng trà thì sao ạ?”

Là những người đã trải qua hoàn cảnh tương tự, vợ chồng Chu Hưng lập tức hiểu ra điều gì đó, nhìn nhau rồi Cao Cảnh Ngọc hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ tiểu muội đang mang thai ư?”

Công Chủ đỏ mặt và gật đầu.