Khi con người đói khát đến cùng cực, họ gần như sẵn sàng làm bất cứ điều gì, trừ việc giải toán; ngay cả những người yếu đuối nhất cũng có thể bộc lộ bản chất hung ác và liều lĩnh để sinh tồn – đó là bản năng sống còn. Trước tình thế sinh tử, lương tâm hay đạo đức đều không còn ý nghĩa gì nữa, con người trở lại với bản chất hoang dã của mình.

Đúng như những gì Công Chủ nghĩ, trong nửa ngày tiếp theo, họ đã phải trải qua hơn mười vụ cướp bóc, và phần lớn các vụ đó đều thành công.

Ban đầu, họ cố gắng tránh xa các tuyến đường chính của các thị trấn khi di chuyển về phía nam, nhưng số vụ cướp bóc lại càng gia tăng. Điều này cũng dễ hiểu: trong tình hình hỗn loạn, mọi người thường tự nguyện trốn vào rừng núi để tránh họa, và chỉ quay trở lại cuộc sống bình thường khi mọi thứ ổn định trở lại.

Vẫn có thể phân biệt được sự xấu xa thực sự và hành động do đói khát. Khi gặp những tên cướp hung ác đến cùng cực, Trần Tuyên naturally sẽ không khoan dung chút nào; còn những người vì đói khát mà liều lĩnh, anh ta cũng không ngại bị cướp một lần. Bản thân anh ta cũng đã từng trải qua cảm giác đói khát khi mới đến thế giới này, và anh ta biết rõ nỗi đau đó thật sự khó chịu như thế nào.

Tất nhiên, miễn là không quá đáng, anh ta cũng sẽ chịu đựng việc bị cướp một cách nhẹ nhàng. Hầu hết những người vì đói khát mà làm điều xấu đều chỉ mong muốn có một cơ hội sống sót, chứ không hề tham lam đến mức gây ra nhiều tội ác. Những người như vậy thì chắc chắn tồn tại, nhưng Trần Tuyên sẽ không bao giờ cho họ cơ hội gây hại thực sự.

Nói chung, việc bị những kẻ đói khát cướp bóc một chút thì Trần Tuyên không hề coi là vấn đề gì cả. Nếu họ cố gắng vượt quá giới hạn, thì đó là chuyện khác; nhưng anh ta sẵn lòng cho họ, chứ không phải để họ lợi dụng mình một cách trắng trợn. Hơn nữa, những người đã đến nỗi không còn lựa chọn nào khác, nếu được cho quá nhiều thứ, thực ra lại có thể gây ra nhiều hậu quả tồi tệ hơn. Không phải ai cũng dễ bị bắt nạt như Trần Tuyên; vẫn có những kẻ hung ác, sợ yếu và thích bắt nạt người yếu thế.

Ngoài ra, việc giúp đỡ những người gặp khó khăn trong lúc khẩn cấp là điều cần thiết, nhưng không thể giúp đỡ tất cả mọi người. Việc cho họ một cơ hội thở phào, đồng thời hướng dẫn họ đi về phía các thị trấn, là điều mà Trần Tuyên__【Trần Tuy

Cố gắng hết sức mình đi, đừng suy nghĩ quá nhiều, nếu không chỉ tự rước phiền thôi.

Đã gặp phải tình huống tương tự nhiều lần rồi, dần dần Đỗ quyên và những người khác cũng hiểu được tâm trạng của Trần Tuyên, vì vậy họ cũng vui vẻ đồng hành cùng anh ta trong những “trò nghịch” đó; dù sao cũng không phải là chuyện xấu gì mà.

Kết quả là, sau nửa ngày, hầu hết thức ăn mà họ mang theo đều bị Trần Tuyên tiêu hết. Ban đầu, Hạ Mai đã chuẩn bị gần một xe đầy thức ăn, đủ dùng cho chuyến đi qua con đường Rong Quốc; chuẩn bị kỹ lưỡng để đề phòng trường hợp khẩn cấp mà. Những thứ đó toàn là thực phẩm cao cấp, nếu đổi thành thực phẩm thông thường thì giá trị sẽ tăng gấp mười lần trở lên; nhưng trong thời buổi này, giá trị của chúng càng cao hơn nữa, và cuối cùng vẫn bị Trần Tuyên tiêu hết sạch.

May mà không phải là lãng phí, mà là bị người khác cướp đi… Không thể chống lại được, làm sao bây giờ?

Khi mặt trời lặn, Trần Tuyên và nhóm người tìm một cái hẻm núi khuất gió để cắm trại qua đêm. Họ mang theo lều, chăn ga và mọi thứ cần thiết, coi như đang đi cắm trại vậy.

Ngọn lửa trại le lói, trong ánh sáng lập loè, Trần Tuyên ngồi đó đập ngực than vãn, “Tôi, một người đàn ông oai phong như thế này, lại bị cướp đến mười một lần… Thật là quá đáng! Nếu không phải vì họ quá đông và mạnh mẽ, tôi đã lao vào đánh nhau với họ từ lâu rồi.”

“Chàng hãy uống ly trà trước đi, muốn ăn gì? Hôm nay chàng đã chịu quá nhiều khổ sở rồi, em sẽ chuẩn bị một món gì đó để thưởng thức cùng chàng,” Công Chủ rót cho anh ta một ly trà rồi đứng dậy, bắt đầu cuộn tay áo lên. Dần dần, cô cũng không còn trêu chọc anh ta nữa.

Khi vợ không hợp tác với Trần Tuyên, anh ta cũng cảm thấy không vui và cười nói: “Vợ yên nghỉ đi, bây giờ em đang mang thai, đừng làm việc nặng nữa.”

“Không sao đâu chàng, bác sĩ nói rằng vận động vừa phải rất tốt cho sự phát triển của bé, hơn nữa em cũng không yếu đuối đến mức đó đâu,” Công Chủ cười nhẹ rồi tiếp tục làm việc.

Thôi thì cứ để cô ấy làm đi… Dù sao thì anh ta cũng ở bên cạnh mà. Trần Tuyên quay đầu hỏi cô gái nhỏ: “Nhu Giáp, hôm nay chúng ta bị cướp đi bao nhiêu thức ăn vậy?”

Cô bé nhếch môi, vốn đã sống trong cảnh nghèo khó từ nhỏ, giờ đây vừa thấy đau lòng vừa cảm thấy vui mừng, ngón tay cứ gãy ra khi suy nghĩ: “Thưa chồng, hôm nay chúng ta bị cướp mất mười sáu túi gạo, mười chín túi bột mì, cùng hơn hai trăm lượng bạc… À đúng rồi, còn có năm thùng nước nữa. Nghĩ lại thì dường như không còn thứ gì khác nữa… Không biết tối nay nước còn đủ dùng hay không.”

Khi tính toán kỹ lưỡng, cô bé mới giật mình và cảm thấy lo lắng.

Những thứ bị cướp có vẻ như không nhiều, nhưng đối với cô bé trước đây thì đó quả là một số tiền khổng lồ—không thể kiếm được trong cả đời. Nếu đổi thành tiền bạc, số tiền đó đủ để một gia đình năm người sống thoải mái suốt đời.

Dù Trần Tuyên đã quen với việc chi tiêu phung phí, nhưng ông cũng không hoàn toàn thiếu hiểu biết về tiền bạc; ông gật đầu nói: “Lát nữa nhờ Mai Di đi lo liệu việc mua thêm lương thực, không sao chứ? Về phần nước, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

Trong thời tiết khô hạn này, nước mới là thứ quan trọng nhất—đặc biệt là đối với một nhóm phụ nữ đông đảo như họ; mỗi người đều xinh đẹp và yêu thích vẻ đẹp, nên nhu cầu sử dụng nước rất lớn. Nhưng đối với Trần Tuyên, việc này không phải là vấn đề gì lớn.

Hạ Mai không chút do dự mà gật đầu đồng ý: “Đó là công việc của tôi, không phiền đâu; tôi sẽ đi lo liệu ngay bây giờ.”

Dù ở nơi hoang vắng, việc đi đến thị trấn để mua thức ăn cũng rất đơn giản.

Công Chủ đang bận rộn nấu ăn, quay đầu cười nói: “Chồng muốn tiếp tục bị cướp vào ngày mai à?”

“Không đâu… Tôi đâu phải người ngốc; ai lại muốn bị cướp chứ? Chỉ là vì bọn cướp quá đông và mạnh mẽ nên chúng ta không thể chống lại được… Coi như là mua sự an toàn thôi,” Trần Tuyên giải thích một cách hợp lý.

Công Chủ cũng không quá quan tâm đến việc bị cướp hay không; việc bị cướp và sẵn lòng chấp nhận việc đó là hai điều khác nhau… Cô chỉ cần không cảm thấy áy náy trong lòng là được; người khác nghĩ gì thì tùy họ thôi.

Món ăn lần lượt được dọn ra, mọi người cùng nhau ăn uống bên bếp lửa… Dù có bị cướp đi bao nhiêu thứ, họ vẫn ăn uống no say, không thiếu thứ gì cả; thậm chí còn có rượu nhỏ để uống nữa.

Nghĩ đến những gì đã xảy ra ban ngày, Trần Tuyên nhìn về phía Công Chủ và cười nói: “Thê yêu, em có nghĩ rằng anh là kẻ hao tài không?”

“Chàng nói gì thế? Miễn là chàng vui vẻ là được mà. Nói thật lòng đi, nhà ta đâu thiếu thứ đó đâu. Nếu như chàng tiêu xài phung phí để tìm niềm vui, thì em chỉ coi chàng là người phóng khoáng, tự do mà thôi… Nhưng nếu chàng hao tài theo cách này, thì em lại sẽ reo hò mừng cho chàng đấy,” Công Chủ nói một cách hoàn toàn bình thường, rồi lấy khăn lau mép miệng cho chàng.

Trần Tuyên lúc này không biết nên cười hay nên khóc. Những so sánh kỳ lạ như thế này… Dù sao thì cũng có thể chắc một điều: vợ mình không hề quan tâm đến những trò nghịch ngợm của anh.

Trong lúc nói đùa, Trần Tuyên bất chợt nảy ra ý định, rồi ung dung đặt đũa xuống, sờ vào bụng và nói: “Thê yêu, hai người cứ tiếp tục ăn đi. Uống hai bình rượu rồi, bụng em hơi đầy… Anh đi tưới nước cho những cây non ở bên kia.”

“Đi đi thôi, đừng đi xa trong bóng tối nhé. Mọi người đều là người nhà mà… Quay người lại ở gần đó là được rồi. Nhanh lên đi, cơm lạnh mất rồi sẽ không ngon đâu,” Công Chủ vừa nói vừa đùa cợt, nhưng lời nói đó dành riêng cho Đỗ quyên và những người khác… Nghe xong, họ đều đỏ mặt và cúi đầu tiếp tục ăn.

Vợ mình ngày càng thoải mái hơn rồi… Chỉ mới kết hôn được một hai tháng mà thôi… Cô gái nhút nhát ngày xưa đâu rồi? Đỗ quyên, Vân Lan… họ vẫn còn là những cô gái trinh nữ mà… Những chuyện như thế này, họ nói ra một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả.

Dù sao đi nữa, Trần Tuyên cũng không thể quay người lại và giải quyết chuyện đó ngay lập tức được… Họ vẫn đang ăn cơm mà…

Anh đứng dậy và bước vào bóng tối… Rồi bóng dáng của Trần Tuyên bỗng nhiên xuất hiện trên đỉnh một cái cây cổ thụ cách đó vài dặm.

Mặt trăng treo cao, gió đêm thổi nhẹ, làm bay bay mái tóc và áo của anh.

Trần Tuyên đứng trên ngọn cây một lúc, đếm đến ba… Rồi một người cao hơn hai mét, thân hình cực kỳ vạm vỡ, với đôi lông mày dày, đôi mắt to, khuôn mặt rộng, mặc bộ áo giáp đen loang lổ, bất ngờ xuất hiện từ phía xa trong bóng đêm.

Người đó trông khoảng bốn mươi tuổi… Nhưng mái tóc rơi xuống từ chiếc mũ giáp đã bạc phơ… Ánh mắt sâu thẳm như đáy hồ… Không hề che giấu sự lạnh lùng

Chỉ nhìn qua một cái, ánh mắt của Trần Tuyên trở nên nghiêm túc. Người đến này chắc chắn là một bậc thầy cường đại, khí tức sát nhẫn của họ thật đáng sợ, giống như một vị thần chiến từ đám xác chết và biển máu bước ra. Đặc biệt là hương vị của chiến tranh mà người đó toát ra, khiến Trần Tuyên cũng phải liếc nhìn. Cảm giác này, anh ta chỉ từng trải qua khi gặp Giang Viễn trước đây. Hơn nữa, bộ áo giáp đầy vết tích trên người kia lạnh lùng và u ám, như thể được tạo thành từ máu đỏ không ngừng đông cứng lại.

“Người dân của nước Rong Quốc thường bị gọi là ‘Nam Man’, mặc dù có vẻ như là sự xúc phạm có chủ đích từ phía quốc gia đó, nhưng điều đó cũng hoàn toàn phản ánh đúng bản chất của họ. Thân hình của họ thực sự rất ấn tượng – chiều cao hai mét bốn, năm, quả thực là những người khổng lồ thực thụ. Hơn nữa, họ không hề che giấu khí tức của mình, thật sự rất man rợ. Dù là quốc gia nào, việc mặc áo giáp một cách tự do cũng thường bị cấm ở cấp độ dân gian; ngay cả các bậc thầy cường đại cũng phải tránh để không gây ra sự nghi ngờ. Có vẻ như người này chắc chắn là đại diện của triều đình Rong Quốc đến đây… Chắc chắn anh ta là một tướng lĩnh mạnh mẽ trong quân đội Rong Quốc. Khi người cần đến đã đến, chỉ là hơi muộn hơn dự kiến mà thôi.”

Một bậc thầy cường đại bước chân vào lãnh thổ của một quốc gia khác, làm sao có thể không khiến người ta e ngại? Đặc biệt là khi có những bậc thầy cường đại đã chết dưới tay Trần Tuyên, thành tích chiến đấu của họ đã được ghi chép rõ ràng… Vì vậy, sự xuất hiện của người này không hề làm anh ta ngạc nhiên.

Trong chốc lát, người đó đã xuất hiện cách Trần Tuyên【Trần Tuyên】 vài chục thước, cũng đứng trên ngọn cây. Có lẽ người đó không giỏi về kỹ năng di chuyển nhanh; những cành cây dưới chân họ hơi rung chuyển.

Người đó nhìn chằm chằm vào Trần Tuyên【Trần Tuyên】, thậm chí không buồn đưa tay ra chào hỏi, mà chỉ nheo mắt và nói với giọng trầm ấm: “Trần Tuyên【Trần Tuyên】 phải không? Tại sao lại bất chấp mọi thứ mà bước chân vào lãnh thổ của nước Rong Quốc chúng tôi? Đến đây để làm gì?”

Giọng nói của họ như tiếng sấm rền, như tiếng hổ gầm; ngay khi lời nói vang lên, những cây xung quanh đều run rẩy.

Trần Tuyên【Trần Tuyên】 vớt tai và nghĩ thầm: “Sao người ta lại la to như vậy chứ… Đừng làm phiền vợ tôi nhé. Thôi, đúng là những kẻ man rợ… Không cần ph

“Đừng nói nhiều, ngươi đến đây để làm gì? Lão ta không có thời gian để lãng phí với ngươi,” người kia lạnh lùng cắt ngang.

Giọng điệu rất gay gắt và rõ ràng mang tính thù địch. Trần Tuyên__[Trần Tuyên] không biết liệu họ có ghét người nước ngoài hay mình đã làm gì đó khiến họ tức giận, nhưng vì họ chưa kịp tấn công ngay từ đầu, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cũng không muốn bận tâm đến chuyện đó.

Lấy lại nụ cười, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] nói một cách bình thản: “Ra ngoài dạo chơi, có gì sai sao? Hay là nước Rong Quốc của các người đang đóng cửa, không cho người ngoài bước chân vào?”

Người kia lại nhìn Trần Tuyên__[Trần Tuyên] một cách lạnh lùng, cười khẩy rồi chỉ vào anh ta và nói với giọng đầy ác ý: “Tốt nhất ngươi nên biết điều này… Nếu ta phát hiện ra ngươi gây rối trong lãnh thổ nước ta, hoặc giúp đỡ người anh họ của ngươi xâm lược đất đai của chúng ta, đừng trách ta sẽ dùng kiếm đến tận nhà ngươi và khiến ngươi không thể rời đi nữa… Ta sẽ theo dõi ngươi từng bước!”

Nói xong, người kia liếc nhìn Trần Tuyên__[Trần Tuyên] một cái rồi quay lưng đi mà không do dự, đến nhanh thì đi cũng nhanh, không nói thêm một lời nào, như thể họ chỉ đến để nói hai câu này mang tính cảnh báo mà thôi.

Nhìn theo hướng người kia đi xa, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] khẽ cười khẩy, tự nhủ rằng đối phương chỉ là những kẻ mạnh mẽ nhưng thiếu trí tuệ; không cần phải so đầu với họ, nếu không thì mình còn khác gì họ nữa?

“Điên rồ thật… Tưởng họ đến để đánh nhau với mình chứ.”

“Nghe giọng điệu của họ, hóa ra họ chỉ đến cảnh báo mình đừng can thiệp vào chuyện bên ngoài… Người anh họ mà mình chưa từng gặp mặt kia đang dẫn quân tấn công nước Rong Quốc… Hơn nữa, anh ta còn bị thương nữa… Thật là những kẻ mạnh mẽ; họ không hề che giấu điều đó, chắc chắn họ vừa mới đối đầu với những cao thủ cùng cấp… Như vậy thì dưới trướng người anh họ của mình cũng có những cao thủ cấp bậc cao… Cũng đáng lẽ ra rồi… Nếu không thì làm sao anh ta có đủ can đảm để mở rộng lãnh thổ được… Vậy thì sự thù địch của họ có lẽ xuất phát từ điểm này…”

Nghĩ như vậy, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cũng không còn cảm thấy buồn lòng nữa… Anh ta cũng không cần phải để tâm đến chuyện này… Anh ta ra ngoài cùng vợ mình để du lịch, chứ không phải để gây rối… Nếu họ không tự tìm đến gây phiền, thì coi như không có chuyện gì xảy ra.

Quay trở về doanh trại, trong lúc ăn uống và trò chuyện, Trần Tuyên bình thản hỏi: “Chị Juân, Mai Di, các người có biết nước Rong Quốc hiện nay có những cao thủ, những bậc đạo sư nào không?”

Anh ta chưa từng quan tâm sâu sắc đến những điều này, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng không để ý.

“Thưa ngài, thuộc hạ biết một số,” Hạ Mai gật đầu và tiếp tục nói: “Theo thông tin chính thức, hiện nay nước Rong Quốc có bốn cao thủ, đó là Hoàng đế Thái Thượng Hải Nguyên, Tổng tư lệnh quân đội Quan Đồ, Đại tế lễ Sát Cốc Hoa Cô, và Chúa nhân đảo Nam Hải Thủy Nguyên Tiêu. Những người này được ghi chép rõ ràng là những cao thủ của Rong Quốc.”

Nói xong, cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hoàng đế Thái Thượng Hải Nguyên đã đạt tới cấp độ cao thủ cách đây hai mươi năm và sau đó thoái vị để nhường chỗ cho người khác, trở thành một nguồn tài nguyên quý giá cho đất nước. Quan Đồ học võ dưới sự chỉ dẫn của một danh gia, tính cách anh ta hung hãn và không giỏi giao tiếp, nhưng đặc điểm này lại rất phù hợp với môi trường quân đội; ông ấy là người được rèn luyện qua chiến trận và trở thành Tổng tư lệnh quân đội, không ai dám không nghe theo lời ông ấy. Có tin đồn rằng ông ấy thường xuyên khiến các quan lại văn phòng bị thương nặng trong các cuộc họp triều đình. Đại tế lễ Sát Cốc Hoa Cô giỏi sử dụng độc dược, người rất bí ẩn và nguy hiểm, ít khi ra ngoài. Còn Thủy Nguyên Tiêu thì thống trị vùng biển, giỏi sử dụng loại giáo dài; nghe nói ông ấy đã xây dựng một cung điện rồng dưới biển. Thuộc hạ chỉ biết những điều này thôi, muốn biết thông tin chi tiết hơn thì phải tìm đọc các tài liệu bí mật.”

Nghe vậy, Trần Tuyên nghĩ rằng những thông tin này đã đủ rồi. Rõ ràng là nước Rong Quốc có đến bốn cao thủ; nếu cộng thêm bản thân mình ở nước Kinh Quốc, thì số lượng giờ đây cũng gần nhau rồi.

Rồi Trần Tuyên ngạc nhiên hỏi: “Hoàng đế Thái Thượng Hải Nguyên lại là một cao thủ? Với việc ông ấy phải lo toàn bộ công việc quốc gia, làm sao có đủ thời gian để luyện võ chứ?”

“Về điều này, thuộc hạ cũng không rõ lắm. Dù cho các điệp viên của chúng ta ở nước Kinh Quốc có cố gắng tìm hiểu, họ cũng không thể phát hiện ra thông tin cụ thể. Có thể là vì ông ấy có thiên phú đặc biệt, hoặc là vì ông ấy sở hữu những bí pháp đặc biệt giúp nâng cao tu việc của mình… Chỉ có thể là những lý do đó thôi,” Hạ Mai【H