Khi mực nước sông Thanh Bình giảm xuống, bến cảng của huyện Thượng Lâm Bình cũng không còn sự nhộn nhịp như trước đây, thay vào đó là vẻ hoang vắng và ảm đạm.

Con sông này vốn là tuyến giao thông chính của huyện Thượng Lâm Bình, nhưng khi mực nước giảm xuống đáng kể, các con tàu hàng lớn đã không thể cập bến được, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của người dân trong toàn huyện.

Người chịu ảnh hưởng trực tiếp nhất chính là những người lao động chăm chỉ làm công việc vận chuyển tại bến cảng. Khi tàu hàng không thể cập bến, họ không còn việc làm, ánh mắt họ đầy bối rối và lo lắng. Ngay cả khi những con tàu hàng cỡ vừa và nhỏ vẫn có thể cập bến, nhưng khoảng cách xa hơn khiến công việc trở nên khó khăn hơn, và vì quá nhiều người tranh giành việc làm, những người không được việc sẽ không có thu nhập, điều này còn dễ dàng gây ra xung đột.

Đối với người dân bình thường, họ không sợ khổ cực hay mệt mỏi; miễn là họ sẵn lòng chịu đựng, họ luôn có thể tìm được việc làm. Nhưng ngay cả khi phải chịu khổ, việc có được một cuộc sống ổn định vẫn là điều rất khó khăn.

Bên ngoài bến cảng, trên mặt sông chỉ còn vài chục con tàu du lịch, tàu đánh cá và tàu hàng, ít hơn một nửa so với trước đây.

Trong số đó, con tàu nổi bật nhất là chiếc tàu ba tầng đậu ở bên cạnh, dài hơn mười thước, thuộc loại tàu cỡ vừa và nhỏ. Mặc dù không hề lộng lẫy với những họa tiết trang trí cầu kỳ, nhưng chiếc tàu này vẫn toát lên vẻ sang trọng và tinh tế, mới mẻ và sạch sẽ, rõ ràng khác biệt hẳn so với những con tàu cũ kỹ bị mưa nắng làm hỏng bên cạnh.

Những người đang đứng trên tàu, mong đợi một điều gì đó, lại mặc những bộ quần áo bằng lụa và brocade, ánh nắng mặt trời làm cho chúng lấp lánh. Nhiều người lén lút nhìn họ với ánh mắt ghen tị, đoán xem liệu đó có phải là gia đình giàu có nào đó đang chuẩn bị lên đường không, nhưng họ không dám nhìn quá lâu, sợ rằng sẽ làm phiền đến những người quý tộc đó.

Vị trí con tàu đậu thuộc khu vực đặc biệt; không chỉ có những cây cầu tạm thời được xây dựng để nối từ bến cảng lên tàu, mà xung quanh còn có những nhân viên quản lý trông coi chặt chẽ, sẵn sàng can thiệp nếu ai đó đến gần.

Nói là nhân viên quản lý, nhưng thực chất họ chỉ là những thành viên của các băng đảng đang bóc lột người lao động bình thường mà thôi. Họ đứng thẳng người, tỏ ra cao ngạo, như thể việc canh gác tàu là công việc cao quý hơn người khác vậy.

Thực ra,

Về việc người quý tộc đó là ai, có quý giá đến mức nào… ha ha, thật sự không thể diễn tả được đâu, nếu nói ra thì chắc bạn sẽ giật mình chết mất…

Đứng ở mũi thuyền, hít thở làn gió sông thổi vào mặt, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] không khỏi nhớ lại lần mình đến nhà Gao, cũng chính trên con sông này. Thời gian trôi qua nhanh thật, hơn mười năm rồi. Khác biệt duy nhất là lúc đó khi đến bến cảng huyện Thượng Lâm Bình, điểm đến cuối cùng của chuyến đi là thuyền, còn lần này thì lại là điểm xuất phát.

Con thuyền này tất nhiên là do Hạ Mai__[Hạ Mai] an bài. Về nguồn gốc của nó, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cũng không đi hỏi nhiều; dù sao thì nó cũng không phải là thứ được chiếm đoạt bằng vũ lực, và ông ta cũng rất hài lòng với nó.

Con thuyền mới toàn bộ, hầu như chưa từng được sử dụng bao giờ. Có lẽ nó giống như những con du thuyền sang trọng mà nhiều người giàu có ở quê nhà của Trần Tuyên__[Trần Tuyên] mua về để không dùng đến. Không hiểu Hạ Mai__[Hạ Mai] đã tìm được nó từ đâu trong thời gian ngắn như vậy.

Con thuyền này đã đủ xa hoa rồi, nhưng Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cảm thấy rằng Hạ Mai__[Hạ Mai] có vẻ hơi thất vọng; dù sao đây cũng là chuyến đi của Công Chủ và chàng rể mà, không chỉ cần lễ nghi long trọng, mà ngay cả đội tàu hộ tống phía trước và sau cũng không có.

Trên thuyền không có nhiều người, tổng cộng chưa đầy ba mươi người. Tất cả đều là những người trung thành được Quản gia Hoa điều động từ kinh thành đến đây, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng. Mặc dù không quá chen chúc, nhưng cũng không thể nói là thoải mái lắm; dù sao thì con thuyền cũng chỉ có kích thước nhất định mà thôi.

Sau khi các cô công chúa lên thuyền, họ đã đi chuẩn bị và thực hiện các nghi thức cần thiết. Họ sẽ ở trên thuyền trong một thời gian, vì vậy cần phải sắp xếp mọi thứ cho ổn thỏa. Những việc như vậy, Trần Tuyên__[Trần Tuyên], một người đàn ông, không cần phải can thiệp; chỉ sẽ khiến mọi thứ trở nên rối ren thôi.

Con thuyền có ba tầng. Tầng cao nhất dĩ nhiên là nơi Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cùng vợ và các cô gái như Vân Lan, Vân Tâm, Đỗ quyên ở. Tầng hai thuộc về Hạ Mai__[Hạ Mai] và một số cung nữ. Tầng một có chỗ ở cho những eunuch đồng thời cũng làm công việc lái thuyền, cùng với nhà hàng và bếp. Các khoang dưới thuyền được dùng để chứa đồ đạc linh tinh.

Thu hồi ánh mắt, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] hỏi Hạ Mai__[Hạ Mai], người đang kiểm tra xung quanh một cách cẩn thận bên cạ

“Thực ra không cần phải như vậy đâu, chúng ta đâu đang đi lại ở kinh thành với tư cách là công chủ hay gì đâu; cũng không cần phải tổ chức lễ nghi gì cả, thật là không cần làm phiền người dân.”

“Bẩm báo ngài, con cũng không hiểu chuyện này là thế nào,” Hạ Mai cũng có vẻ bối rối, Trần Tuyên nếu không hỏi cô ấy, ông cũng sẽ không suy nghĩ nhiều đâu; dù sao thì những việc như thế này cũng là điều bình thường mà, trước đây mỗi khi Công Chủ đi đâu, cũng không cần phải sắp xếp gì cả, luôn có người lo liệu mọi thứ trước.

Nghĩ đến việc làm phiền người dân, theo quan điểm của Hạ Mai, thì điều đó hoàn toàn không đáng kể đâu; không có đám đông ồn ào, không có thảm đỏ trải dọc đường, cũng không có rèm che để ngăn cản ánh mắt người khác… Nếu không, với địa vị cao quý của Công Chủ, chỉ cần bị người khác nhìn nhiều một chút thôi cũng coi như là xúc phạm rồi.

Trần Tuyên lập tức hiểu ra; có lẽ là những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém nào đó biết được thông tin và cố tình muốn chiều lòng ông thôi. Họ sống ở bến cảng, quen với việc tiếp đón khách hàng; họ không mong đợi được công lao gì, chỉ cần tránh sai lầm là được… Đừng nói đến người như Trần Tuyên【Trần Tuyên〕 – với địa vị của họ, nếu gặp phải vấn đề gì ở nơi hỗn loạn như bến cảng, chỉ cần dùng họ để giải tỏa cơn giận là có thể khiến họ mất việc ngay lập tức.

Những chuyện như thế này không cần phải quá bận tâm đâu. Khi rảnh rỗi, Trần Tuyên vừa vỗ tay vừa ngồi xuống bờ thuyền và nói: “Mai Di, mang cho tôi cây cần câu đi, tay tôi đang ngứa lắm… Tôi đoán hôm nay sẽ có may mắn lớn đấy; tối nay chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc cá thôi!”

“Ngài hãy chờ một chút,” Hạ Mai vừa nói vừa cười rồi đi chuẩn bị. Từ khi lần đầu tiên gặp Công Chủ nhỏ, cô ấy luôn ở bên cạnh ông; nhiều lần khi Trần Tuyên đi câu cá, nếu không sử dụng các thủ thuật đặc biệt thì thành quả câu được cũng không mấy đáng kể… Ông ấy thích vừa câu cá vừa vui chơi; may mà thời đại này lương thực rất quý giá, không ai dám dùng lương thực để làm mồi câu cả… Nếu không, chưa chắc ông ấy đã có thể nuôi đầy một con sông cá rồi đấy.

Dù cô ấy là người hộ vệ, nhưng cô ấy đã chứng kiến Công Chủ nhỏ lớn lên từ nhỏ; trong lòng, cô ấy cũng coi Trần Tuyên như người em út… Thấy hai người bây gi

Hỏi xem trên đời này, có bao nhiêu người đàn ông sau khi kết hôn lại cố tình dành thời gian đi du lịch cùng vợ để tận hưởng tuần trăng mật? Thật sự là chiều chuộng vợ quá mức rồi; dù sao thì với trình độ của Trần Tuyên__[Trần Tuyên], thời gian quả là vô cùng quý giá, nhưng anh ấy vẫn sẵn lòng dành rất nhiều thời gian để làm cho vợ Vui mừng.

Chẳng mấy chốc, đồ câu cá đã được mang đến, và người mang đến chúng chính là Yun Lan. Trần Tuyên__[Trần Tuyên] liền hiểu ra, có lẽ đây là do Công Chủ sắp xếp; cô ấy và Yun Xin, với tư cách là các cung nữ đi theo khi kết hôn, rồi cũng sẽ trở thành người bên cạnh Trần Tuyên__[Trần Tuyên]. Khi Công Chủ gặp khó khăn trong sinh hoạt hàng ngày, chính họ sẽ phải phục vụ anh ấy.

Hai chị em họ Yun Lan và Yun Xin giống hệt nhau đến mức Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cũng có thể phân biệt được họ. Anh ấy cười nói: “Xiao Lan, hai cô ấy vẫn chưa chuẩn bị xong à?”

Yun Lan, người mặc chiếc váy dài màu xanh nước biển, đưa đồ câu cá đến và nói: “Thượng phu muốn trang trí Phòng sao cho ấm cúng như ở Gia vậy, có lẽ còn cần thêm thời gian nữa. Tôi nghe nói thượng gia muốn đi câu cá, nơi đó không cần quá nhiều người, nên tôi mới đến xem liệu có làm phiền thượng gia không.”

Câu cá được làm từ tre vàng dày đặc, rất bền; sợi dây câu được làm từ tơ tằm băng, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] kiểm tra qua và thấy rằng thứ này không chỉ dùng để câu cá mà ngay cả cá mập cũng không thể kéo nó ra được.

Anh ấy buộc một hạt lúa mì đã được luộc sẵn vào đầu câu cá, rồi thả câu xuống nước và nói: “Không sao đâu, thượng gia đã đạt đến tầm cao nhất trong nghệ thuật câu cá rồi; nếu không có việc gì, cô ngồi bên cạnh tôi và xem tôi thể hiện tài năng của mình nhé.”

Nói xong, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] vỗ nhẹ vào thành thuyền bên cạnh mình; với những người thân thiết như vậy, tự hào một chút cũng không sao cả, coi như là niềm vui thôi mà.

Nghe vậy, Yun Lan mừng rỡ trong lòng, cô ấy khéo léo kéo váy lên và bước qua thành thuyền để ngồi bên cạnh Trần Tuyên__[Trần Tuyên], trái tim cô ấy đập nhanh hơn một chút; cô ấy nói một cách tự nhiên: “Thượng gia chính là người đàn ông Lệ hại nhất trên đời này, làm bất cứ việc gì cũng giỏi cả; việc câu cá đối với thượng gia cũng chỉ là chuyện dễ dàng thôi.”

Lúc này đã là cuối mùa xuân, hàng ngày đều nắng vàng rực rỡ, thời tiết dần trở nên nóng hơn. Vốn dĩ Yun Lan đã có khả năng tu luyện không tồi, nên cô ấy không mặc quá nhiều quần áo. Dưới chiếc váy của cô ấy là đôi chân trắng muốt, thẳng tắp và dài đẹp. Khi cô ấy vén váy bước qua thành thuyền, phần váy cao hơn cả đầu gối, trong ánh nắng mặt trời trông thật là lộng lẫy.

Trên thuyền chỉ có các cung nữ và eunuch; ở những nơi khác thì không có ai cả. Chỉ có một người đàn ông duy nhất là Trần Tuyên. Kể từ khi được mang theo làm hôn phu, hai chị em Yun Lan đã thuộc về Trần Tuyên. Khi họ quay lưng về phía sau, họ không cần phải e ngại quá nhiều; có lẽ họ còn mong muốn Trần Tuyên thỉnh thoảng nhìn về phía họ nữa. Với tư cách là những cô hầu gái đi theo hôn phu, vị trí của họ vốn đã khá kỳ lạ; họ cũng hy vọng Trần Tuyên sẽ để ý đến họ thường xuyên hơn.

Chiếc thành thuyền chỉ rộng bằng bàn tay; khi cô ấy ngồi lên đó, phần váy phía sau lưng hơi căng lại, tạo nên một đường cong đầy quyến rũ. Khi cô ấy buông váy và đứng thẳng người, đôi chân nhỏ bé đeo giày thêu của cô ấy hơi rung động. Lần hiếm hoi được ở bên cạnh Trần Tuyên một mình, cô ấy cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Không hề giả vờ kiêu ngạo, Trần Tuyên nhìn cô ấy một lúc lâu rồi mới rời mắt, đưa cằm lên và nói với vẻ tự hào: “Đúng vậy, chúng ta sắp câu được cá rồi… Và tôi có linh cảm rằng đó sẽ là con cá lớn.”

Tốc độ của con thuyền này khá nhanh; Yun Lan mỉm cười trong lòng – liệu có thể câu được cá không nhỉ? Điều đó không quan trọng; quan trọng là được ở bên cạnh Trần Tuyên, cô ấy cảm thấy rất vui vẻ. Cô gật đầu và nói: “Nếu được ngài câu được, thì đó quả là niềm vinh dự của chúng… Những con cá ấy chắc chắn sẽ tranh nhau lên câu luôn!”

“Tôi thích lắm câu nói đó! Cô Lan à, bạn không biết đâu… Mỗi lần tôi đi câu cùng Lão Đăng, anh ta luôn coi thường việc tôi gian lận… Nhưng không hề biết rằng bản thân anh ta còn tệ hơn tôi nữa… Người đàn ông ‘không biết câu cá’ nhất thế giới chính là anh ta đấy!” Trần Tuyên vui vẻ nói.

Dù đã quen với việc anh ta thỉnh thoảng nói ra những câu không rõ nghĩa, nhưng Yun Lan vẫn có thể đoán được ý của anh ta. Tuy nhiên, cô không dám nói gì về chuyện của Thái thượng hoàng… Dù có muốn làm hài lòng Trần Tuyên đ

“Đẹp quá, đường nét thanh tú, trắng như ngọc, thon dài và duyên dáng… Nói theo cách của người quê tôi, thì chính là kiểu ‘đôi chân khiến người đàn ông say mê’ đấy.” Trần Tuyên nói một cách thản nhiên. Anh ta đâu phải là kẻ đạo đức giả gì để có thể nói ra những lời trái với suy nghĩ thật của mình.

Có câu nói rằng “phụ nữ luôn trang điểm để làm hài lòng người mình yêu”, và vì đã thuộc về Trần Tuyên, nghe anh ta nói như vậy, trong lòng Yun Lan chỉ cảm thấy vinh dự được anh ta quan tâm đến mình. Trái tim cô đập nhanh hơn, cô nhẹ nhàng kéo lên váy và nói một giọng nhỏ nhẹ: “Nếu ngài thích xem, tôi sẵn sàng làm bất cứ lúc nào… Chỉ mong ngài đừng chán ghét tôi thôi.”

Ánh mắt Trần Tuyên như thể đang tựa vào ống ngắm vậy, liếc nhìn cô không ngừng. Anh ta cười và nói: “Phải chăng Xiao Lan biết rằng kỹ năng câu cá của tôi đã đạt đến mức hoàn hảo, nên mới cố tình làm như vậy để làm tôi mất tập trung và tự làm mình xấu hổ?”

“Không đâu… Vì ngài thích, nên tôi mới muốn làm vậy,” cô lắc đầu và nói nhẹ.

Trần Tuyên ho khan một tiếng, rồi giả vờ nghiêm túc nói: “Lần sau không được như vậy nữa nhé!”

Với một nụ cười ngọt ngào, Yun Lan không nói thêm gì nữa để không làm phiền việc câu cá của anh ta. Cô cẩn thận tiến lại gần hơn một chút, thấy anh ta không có phản ứng gì, cô lại tiến gần thêm một chút nữa, cho đến khi vai hai người chạm vào nhau… Trong lòng, cô cảm thấy vô cùng vui mừng.

Cô muốn đặt đầu lên vai anh ta, nhưng lại sợ làm ảnh hưởng đến việc câu cá của anh ta. Nhìn thấy bàn tay trái của anh ta vẫn đang rảnh rỗi, cô thử đưa tay ra chạm vào, từ từ, nhẹ nhàng kéo nó lên và đặt lên đùi mình.

Những hành động nhỏ nhặt này của cô, Trần Tuyên làm sao có thể không biết? Trong lòng anh ta thầm reo lên: “Học được từ ai thế này nhỉ? Tôi đang câu cá mà, những hành động này thực sự làm tôi mất tập trung…” Nhưng tay anh ta vẫn không rời khỏi đó… Những cảm xúc ấy, chỉ có người trong cuộc mới hiểu được.

Cơ thể Yun Lan căng thẳng trong một khoảnh khắc, rồi sau đó lại mềm ra… Khuôn mặt cô đỏ bừng như hoa.

Trần Tuyên đang “tập trung câu cá”, nhưng trong đầu lại thắc mắc: Đã gần nửa giờ rồi, dòng sông này rộng lớn như vậy, tại sao vẫn không có con cá nào cắn mồi nhỉ? Chắc chắn không phải do kỹ năng của mình kém, mà là chiếc thuyền di chuyển quá nhanh, mồi câu không kịp chìm xuống đáy

May mắn thay, bên cạnh có cô gái tốt bụng như Vân Lan đã mang đến cho anh ta sự an ủi và tiện nghi. Không biết từ khi nào, cô ấy đã nhẹ nhàng chuẩn bị một chiếc bàn nhỏ bên cạnh, trên đó có trà, bánh kẹo và trái cây. Thỉnh thoảng, cô ấy lại dùng đôi bàn tay mảnh mai của mình để rót trà hoặc đưa thức ăn cho anh ta. Đâu phải là đang câu cá, rõ ràng là đang tận hưởng niềm vui đó, và sự thật cũng chính là như vậy.

Họ xuất phát từ Gia vào buổi trưa và lên thuyền đi về phía nam vào buổi chiều. Khi mặt trời sắp lặn, bầu trời đỏ rực, ánh nắng chiếu rọi lên Thủy mặt khiến dường như con sông đang cháy lên; khó có thể phân biệt được đó là cảnh mặt trời lặn trên dòng sông hay là ánh nắng mặt trời đang như muốn nhảy lên từ mặt nước.

Bỗng nhiên, Trần Tuyên cảm thấy sợi dây câu cá căng lên, và ngay lập tức anh ta reo lên với vẻ vui mừng: “Câu được cá rồi, tôi đã nói mà, tài năng câu cá của tôi thì thiên hạ không ai sánh kịp!”

“Ông thật là giỏi quá, nhanh lên, kéo lên xem cá to bao nhiêu,” Vân Lan vui mừng reo lên bên cạnh.

Anh ta vung tay và kéo một con cá chép nhỏ dài bằng bàn tay ra khỏi mặt nước.

Thấy vậy, tiếng reo mừng của Vân Lan vẫn chưa dứt, và trong lúc cô ấy đang không biết phải khen ngợi thế nào, thì Trần Tuyên lại tiếp tục nói với vẻ tự hào: “Tch tch, đúng là xứng đáng với tôi… Con cá to như thế này, chỉ cần cho hai miếng đậu phụ vào là có thể nấu thành một nồi canh rồi; ăn không hết đâu…” Anh ta bỗng nghĩ đến chiếc rổ cá của mình và hỏi: “Rổ cá của tôi đâu rồi?”

“Đây này ông,” Vân Lan lập tức đưa chiếc rổ cá cho anh ta. Dù không hiểu tại sao ông lại vui đến thế, nhưng miễn là ông vui thì cô ấy cũng vui theo.

Ai mà câu được cá chứ, làm sao có thể không vui được chứ? Đừng quan tâm cá to bao nhiêu, quan trọng là có câu được cá hay không thôi.

Sau khi có được thành công ban đầu, Trần Tuyên tiếp tục thả mồi và tiếp tục câu cá.

Có lẽ tiếng reo mừng của Vân Lan đã thu hút sự chú ý của các cô công chúa; họ cũng đã dọn dẹp xong và lần lượt đến bên cạnh Trần Tuyên để xem anh ta câu cá. Trước khi họ đến, Trần Tuyên đã thu hồi tay lại, và Vân Lan cũng gấp lại váy của mình.

Những hành động lén lút của họ, dù đang quay lưng về phía sau, thì cô công chúa ở tầng trên cũng đã nhìn thấy rồi; khi cô ấy đến gần, cô ấy không hề đề cập đến chuyện đó, mà chỉ n