Chớp mắt đã đến cuối tháng hai, chỉ còn năm ngày nữa là đến ngày cưới lớn của Trần Tuyên vào ngày ba tháng ba.

So với những lần trước, thời gian gần đây anh ta thực sự bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi. Mọi việc từ việc trang trí nhà cửa, thử trang phục cưới cho đến lập kế hoạch cho lộ trình đón dâu… tất cả đều phải được kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, khiến anh ta không hề có cơ hội để lười biếng.

Toàn bộ dinh thự đã được trang trí rực rỡ bằng đèn lồng và hoa văn đẹp đẽ; việc này do Lão Đăng nhờ người của Bộ Lễ thực hiện. Có rất nhiều chi tiết cần chú ý, nhưng Trần Tuyên không hiểu gì về những điều đó cả, anh ta chỉ đưa ra yêu cầu một cách tự nhiên, bởi vì Bộ Lễ luôn sợ mắc sai lầm.

Từ những cuộc thảo luận giữa nhân viên Bộ Lễ khi họ tiến hành trang trí, anh ta được biết rằng ngay cả những chiếc đèn lồng treo trong dinh thự cũng phải trải qua hàng trăm công đoạn sản xuất, mất hơn một tháng thời gian mới hoàn thành. Khó có thể tính được tổng số tiền bạc đã được chi tiêu cho việc trang trí này; Trần Tuyên gần như không phải bỏ túi tiền ra cho việc này, quả là một đặc ân đặc biệt. Và chỉ riêng ở phía gia đình anh ta thôi, còn tại cung điện của Công Chủ thì mức độ xa hoa sẽ còn lớn hơn nữa.

Dù sao thì đây cũng là lần cưới của con gái yêu quý duy nhất của người già; đây chính là điều khiến ông ấy lo lắng nhất, và ông ấy sẵn lòng bỏ ra tất cả những gì tốt đẹp nhất để chuẩn bị cho lễ cưới này.

Phải thừa nhận rằng, chỉ riêng việc trang trí cho lễ cưới đã quá mức xa hoa rồi; chưa kể đến những vấn đề liên quan đến của hồi môn… Nhưng tại triều đình, không hề có tiếng nói phản đối nào cả; ngược lại, các quan lại đều rất ủng hộ việc này.

Mọi người đều có thể nhận ra rằng người già đó đã không còn nhiều thời gian nữa; vào lúc này, bất cứ điều gì ông ấy làm cũng đều được mọi người chiều chuộng và ủng hộ. Ngay cả Bộ Hộ cũng sẵn lòng bỏ ra tất cả tiền của mình để giúp đỡ ông ấy… Nói thật, vào lúc này, việc ông ấy chi tiêu một ít tiền cũng không phải là vấn đề gì cả; so với việc làm phiền các quan lại, thì việc đó còn tốt hơn nhiều.

May mắn thay, vì lễ cưới của Công Chủ mà người già đó đã bớt bận rộn hơn nhiều; các quan lại chắc hẳn cảm thấy rất nhẹ nhõm… Trước đây, ông ấy đã quá khắc nghiệt trong việc xử lý các vấn đề, đến nỗi nhiều quan lại phải chuẩn bị quan tài tr

Cười một cái, Trần Tuyên nói một cách mệt mỏi: “Nhìn người khác kết hôn thật là vui vẻ, nhưng khi đến lượt mình mới biết rằng việc này phức tạp đến mức nào. Dù đã có gần chín mươi phần trăm các chi tiết được An bài sẵn rồi, nhưng nhớ lại ngày xưa, việc kết hôn của Niú Lè và Tiểu Quyên thật là đơn giản – đến giờ đã định, chỉ cần đi qua cửa sau nhà họ Cao là xong việc.”

“Lão gia đùa thôi, kết hôn với Công Chủ đâu thể nào đơn giản như vậy được. Sau này, khi lão gia muốn nhận thiếp thân, sẽ không còn phải phiền phức như thế này nữa đâu,” Tô Nhu Giáp nói với nụ cười rạng rỡ.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Đỗ quyên trở về. Sau mười mấy ngày bận rộn, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi. Chưa kịp nghỉ ngơi, cô ấy liền báo cáo: “Lão gia, mọi việc theo lệnh của ngài đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Ngày cưới chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu. Khi biết đây là lễ cưới của lão gia, những người đó cam kết rằng tổng chi phí cho mọi thứ chưa đầy sáu vạn lượng bạc đâu.”

Nghe vậy, Trần Tuyên ngạc nhiên: “Giá rẻ như vậy sao?”

Theo ông, ngay cả nếu giá cao gấp vài lần cũng là chuyện bình thường, vì ông biết rằng việc chuẩn bị cho lễ cưới của mình đã tiêu tốn không ít công sức và tiền bạc.

Đỗ quyên cười và nói: “Những thế lực và doanh nhân đó thậm chí còn không nhận tiền nữa. Việc được góp phần làm cho lễ cưới của lão gia và Công Chủ Phù Dao trở nên hoành tráng hơn là niềm vinh dự lớn lao đối với họ.”

Trần Tuyên lập tức hiểu ra và gật đầu: “Chúng ta cũng không thể luôn mong người khác chiều theo ý mình được. Có lẽ họ đã đưa ra mức giá thấp nhất cho chúng ta rồi… Cảm ơn Tiểu Quyên vì sự giúp đỡ của cô ấy trong thời gian này. Sau này, nếu không có việc gì quan trọng, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Vài ngày nữa sẽ lại có việc để làm mà.”

“Không có gì khó khăn cả… Làm việc cho lão gia là điều nên làm mà,” Đỗ quyên từ chối.

Nhìn xem trời đã tối, Trần Tuyên định nghỉ ngơi một lát, nhưng cuối cùng vẫn phải đứng dậy: “Thời gian cũng gần đến rồi, tôi cũng phải bắt đầu làm việc chính thức, kẻo đến lúc cần thiết lại vội vàng quá mức.”

“Lão gia cứ nghỉ đi… Mọi việc cứ để chúng tôi lo liệu thôi,” Đỗ quyên nói.

Vẫy tay, Trần Tuyên đáp: “Tiểu Quyên quá tốt bụng rồi… Nhưng việc này thực sự vượt quá khả năng của các bạn, t

“Các bạn hãy ở đây thôi, đừng đi theo tôi nữa. Sẽ có người đến tiếp đãi các bạn và lo liệu mọi việc cần thiết. Không biết hôm nay có kịp hoàn thành không… Tối nay tôi sẽ trở lại; nếu may mắn thì sẽ xong vào ngày mai. Thôi, tôi ra ngoài trước nhé.”

Sau khi dặn dò xong, bóng dáng của Trần Tuyên__[Trần Tuyên] biến mất trong chớp mắt, để lại Đỗ quyên và Tô Nhu Giáp đứng đó nhìn nhau ngơ ngác. Trước đây, mỗi khi Trần Tuyên__[Trần Tuyên] đi đâu, hai người cũng luôn theo sau; lần này không được đi cùng, họ cảm thấy trống trải trong lòng.

Trần Tuyên__[Trần Tuyên] đã lên kế hoạch chi tiết cho hành trình từ trước. Sau khi rời khỏi dinh thự ở kinh thành, ông ta đi thẳng về phía tây bắc, mang theo một tấm thiệp mời và một thùng rượu, vượt qua hàng ngàn núi non. Không lâu sau, ông ta đã đến vùng sâu thuộc biên giới Ngọc Hoa Quốc, nơi có đầm sương mù.

Trên cây Bạch Vân, con chim hạc già đang nằm phơi nắng một cách thong dong đã cảm nhận thấy sự hiện diện của Trần Tuyên__[Trần Tuyên] từ xa, và nó mỉm cười thân thiện, nói: “Tiểu Trần đến rồi à? Lâu lắm không gặp nhau rồi… Hôm nay lại có thời gian ghé thăm tôi à?”

Qua nhiều lần giao tiếp với Trần Tuyên__[Trần Tuyên], con chim hạc này đã trở nên nói chuyện linh hoạt hơn; tuy nhiên, tuổi tác đã cao, so với con người thì nó đã già đến mức lông trắng bạc của nó dần mất đi vẻ bóng loáng.

Khi đến hòn đảo nhỏ và đứng dưới gốc cây, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] vỗ đầu và cười nói: “Hạc già, gần đây thế nào? Do bận rộn công việc mà tôi không có thời gian đến thăm ông, xin lỗi nhé. Tôi đã mang theo một thùng rượu, loại mà ông thích lần trước đấy.”

Nghe vậy, đôi mắt con chim hạc sáng lên. Dù đã già, nó vẫn đứng dậy một cách thanh thoát, bay xuống gần Trần Tuyên__[Trần Tuyên] và nói: “Tuổi tác đã cao rồi, lười biếng không muốn di chuyển nữa… Tiểu Trần thật là chu đáo, biết rằng tôi thích thứ này… Thôi, không cần kiêng khem nữa!”

Nói xong, con chim hạc dùng mỏ nhọn cắn lấy thùng rượu, đặt nó xuống đất và bắt đầu uống ngon lành… Thật sự không hề kiêng khem chút nào, coi Trần Tuyên__[Trần Tuyên] như người thân ruột thịt vậy.

Chỉ với một ngụm như thế, nửa bình rượu đã cạn sạch. Nó vươn đôi cánh vỗ nhẹ lên vai của Trần Tuyên và nói một cách vui vẻ: “Cảm ơn nhé! Tôi đã thèm được nếm thử món này từ lâu rồi, không may lại uống hết nửa bình. Cậu cũng thử xem sao? Như mọi khi, tôi sẽ bắt con cá để cậu nướng lấy làm món khai vị, nhé?”

Cười một tiếng, Trần Tuyên đáp: “Đây là thứ tôi mang đến để tỏ lòng kính trọng ngài. Tôi không dám uống nữa.”

Khổng lồ hạc này thông minh không kém gì con người. Nghe vậy, nó im lặng một lát rồi hỏi: “Tiểu Trần có bận rộn lắm không?”

“Cũng tạm ổn thôi. Lần này đến thăm ngài, chủ yếu là để mang theo lời mời. Vài ngày nữa tôi sẽ kết hôn, đây là chuyện vui lớn, tôi phải báo cho ngài biết trước. Không biết ngài có hứng thú đến dự không… Chắc chắn sẽ có rượu đủ để mọi người cùng nhau vui vẻ.” Nói xong, Trần Tuyên lấy ra tấm thiệp mời và đưa lên hai tay.

Khổng lồ hạc dừng lại một chút; một luồng gió nhẹ đưa tấm thiệp mời đến trước mặt nó. Sau khi nhanh chóng xem qua, nó cười nói: “Tưởng Tiểu Trần bận rộn với việc gì đó mới phải… Hóa ra là đang chuẩn bị cho đám cưới à? Lần trước cậu đã nói với tôi, nhưng tôi già rồi, trí nhớ kém, quên mất mất… Chúc mừng cậu!”

“Cảm ơn lời chúc phúc của ngài. Lúc đó ngài có đến dự không?” Trần Tuyên cười hỏi.

Nó suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, xin lỗi: “Xin lỗi nhé, Tiểu Trần… Lúc đó tôi sẽ không đến đâu. Một con hạc già như tôi đi dự đám cưới của cậu, chẳng phải hơi kỳ lạ sao? Biết đâu lại có ai nấu tôi thì sao… Đừng lo lắng, tôi già rồi, chỉ muốn ở đây bên cạnh những đám mây trắng thôi.”

Điều này hoàn toàn trong dự đoán của Trần Tuyên, nó hiểu và gật đầu nói: “Ngài đùa thôi… Thực ra, lần này tôi đến chính là để mời ngài tham gia bữa tiệc mừng.”

Nghe vậy, nó cúi xuống nhìn bình rượu và cười nói: “Đúng rồi… Không lạ gì bình rượu lại được dán những chữ “Mừng” màu đỏ. Dù không thể đến dự đám cưới của cậu, nhưng ở đây, tôi xin chúc cậu sớm có con trai nhé!”

“Tôi rất trân trọng lời chúc phúc của ngài. Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Trần Tuyên cười nói.

Gật đầu, khổng lồ hạc bước vào căn nhà cũ kỹ và nói: “Tiểu Trần, hãy đợi một chút nhé.”

Trước ánh mắt ngạc nhi

“Cảm ơn ngài trước, những thứ quý giá như vậy tôi không dám từ chối, vì vậy tôi xin nhận lấy,” Trần Tuyên cúi đầu nói, không hề khách sáo.

Chiếc hộp ngọc rõ ràng có giá trị lớn, có lẽ là do Bạch Vân để lại; đó chắc chắn là một món quà thực sự được đặt bên trong. Trần Tuyên cũng không mở nó ra để xem.

Tuy nhiên, Hạc Ông đã dặn dò: “Cháu Trần nhớ phải giữ cẩn thận nhé. Đây chỉ có duy nhất một quả thôi; nếu cháu làm mất đi, tôi sẽ không thể tìm được quả thứ hai đâu. Cháu có thể tự dùng, hoặc cho người mà cháu coi trọng nhất… Cháu tự quyết định thôi.”

Nghe giọng nói của Hạc Ông, Trần Tuyên cảm thấy như thể món quà này thật sự rất quý giá. Anh ta ngạc nhiên và hỏi: “Xin hỏi Hạc Ông, bên trong đó là cái gì vậy?”

“Đó là một quả thuốc quý… May mắn thay, đó là do Bạch Vân trồng khi còn trẻ; nó mới nở hoa và cho quả vào năm ngoái, trước khi gặp cháu đấy. Khi quả chín, tôi đã hái xuống và bảo quản trong chiếc hộp ngọc này. Dù tôi ăn nó cũng chẳng có ích gì, nhưng hiệu quả của nó đối với cháu thì rất quan trọng… Đó là loại quả mà mọi người đều ao ước. Nó được gọi là… À đúng rồi, Bạch Vân đã nói tên nó là ‘Quả Giữ Nhan Sắc’. Ăn nó không làm tăng tuổi thọ, nhưng lại giúp khuôn mặt luôn trẻ trung, không xấu đi theo thời gian… Hiệu quả của nó không xung đột với các loại thuốc tiên hay quả thần khác có tác dụng kéo dài tuổi thọ đâu. Ngày xưa, vì muốn có cây Quả Giữ Nhan Sắc, tôi và Bạch Vân đã từng đối đầu với nhiều cao thủ, suýt nữa thì mất mạng… À, già rồi thì hay nhớ chuyện cũ thôi… Dù sao đi nữa, tôi nghĩ đây chính là thứ mà cháu cần. Khi đã kết hôn rồi, cháu chắc cũng không muốn chứng kiến người vợ của mình già đi phải không? Dù sao thì tôi giữ nó mãi cũng chẳng có ích gì… Thà cho cháu sử dụng nó hơn là để nó bị lãng phí…”

Nghe xong lời giải thích của Hạc Ông, Trần Tuyên dù không hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng thực sự rất ngạc nhiên. Loại quả thần có công dụng như vậy thực sự tồn tại trên đời này; trong rất nhiều thông tin mà Lão Lưu đã cung cấp cho anh ta, cũng có nhắc đến điều này, nhưng loại quả này rất khó tìm. Không ngờ rằng Hạc Ông lại sở hữu một quả đã chín.

Giữ cho khuôn mặt luôn trẻ trung… Bất kỳ người phụ nữ nào quan tâm đến vẻ ngoài của mình chắc chắn sẽ điên cuồng vì điều này, và sẵn sàng trả bất kỳ

Cầm chiếc hộp ngọc trên tay, Trần Tuyên nói: “Món quà chúc mừng này thật sự quá quý giá, nhưng tôi thực sự cần nó, vì vậy xin phép nhận lấy mà không ngại ngùng gì cả. Mong rằng ông sẽ không cười nhạo tôi.”

“Ha ha, đúng là như vậy mới tốt! Tôi còn tưởng anh sẽ từ chối nhận đây… Thôi được, nhìn vào ngày trên thiệp mời kia đi, chỉ vài ngày nữa là ngày vui của anh rồi đấy. Chắc anh khá bận rộn, nhưng vẫn dành thời gian mời tôi đến dự tiệc mừng… Tôi rất vui mừng. Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi không giữ anh lại đâu. Sau này, khi có thời gian, hãy ghé thăm tôi nhé… Tôi cũng không sống được bao lâu nữa rồi… Sau này, nếu thích cái gì thì cứ tự lấy đi thôi.” Ông lão nói một cách vui vẻ.

Thời gian vẫn còn sớm, Trần Tuyên cũng không vội vàng, cười nói: “Ông già vội vàng đuổi tôi đi thế à? Tôi vốn muốn kể cho ông nghe về những trải nghiệm gần đây… Chắc ông sẽ rất thích đấy.”

“Có gặp phải điều gì thú vị không? Hãy kể cho tôi nghe xem.” Ông lão cúi đầu uống một ngụm rượu, tỏ ra rất hứng thú. Vì đây là rượu mừng do Trần Tuyên mang đến, ông quyết định sẽ uống hết nó một mình.

Tiếp theo, Trần Tuyên kể: “Ông không biết đâu… Tháng trước, tôi đã đến Núi Vạn Cổ…”

Nghe xong câu chuyện của Trần Tuyên, ông lão đã hơi say, im lặng một lát rồi nói: “Hóa ra còn có những nơi kỳ diệu như vậy sao… Những con quái vật to lớn khủng khiếp… Những hang động được tạo ra bởi rồng thần… Những sinh vật siêu mạnh… Thật đáng tiếc là tôi đã già rồi, không còn sức để đi thám hiểm nữa… Nếu như Bạch Vân vẫn còn sống, chắc chắn anh ấy sẽ đưa tôi đi phiêu lưu cùng… Nhưng anh ấy đã qua đời từ lâu rồi… Tiểu Trần ạ, tôi hiểu tấm lòng của anh… Anh cảm thấy tôi cô đơn và muốn ở lại để trò chuyện cùng tôi… Nhưng thực ra không cần thiết đâu… Tôi đã quen với cuộc sống này rồi… Anh cứ đi đi, tiếp tục công việc của mình đi.”

Ông lão nói một cách bình tĩnh, nhưng Trần Tuyên có thể cảm nhận được rằng ông đang cố gắng kìm nén nỗi cô đơn trong lòng mình… Có lẽ ông đang nhớ Bạch Vân… Giống như con người vậy, khi tuổi tác cao, việc uống rượu thường khiến người ta nhớ về quá khứ.

Nhìn thấy vậy, Trần Tuyên gật đầu và nói: “Vậy thì tôi không là

Trần Tuyên không nói thêm gì nữa, cúi đầu chào hỏi rồi lặng lẽ đi về phía nam.

  Quả **Trú Diện Quả** mà Ông Hạc tặng làm quà chúc mừng Trần Tuyên【Trần Tuyên】 dù chưa từng trực tiếp nhìn thấy, nhưng cũng không hề xa lạ. Lão Lưu, với tư cách là một chuyên gia luyện đan, đã ghi chép chi tiết về loại quả này trong nhiều công thức đan dược khác nhau; nguyên liệu chính để chế tạo **Trú Diện Đan** chính là loại quả này.

  Nếu sử dụng loại quả này để luyện đan, kết hợp với các nguyên liệu khác, thành công thì mỗi lần luyện có thể thu được ít nhất mười viên **Trú Diện Đan**, giúp con người duy trì vẻ trẻ trung mãi mãi. Nhưng để làm được điều đó, người ta cần phải đạt đến cấp độ **Độ Kiếp** mới có thể luyện ra loại đan dược này. Trần Tuyên【Trần Tuyên】 hiện tại không có khả năng, cũng không có công cụ và nguyên liệu cần thiết, vì vậy chỉ có thể cho vợ mình uống trực tiếp, không thể tận dụng hết giá trị của nó.

  Sau khi rời đi, Trần Tuyên【Trần Tuyên】 kiểm tra lại trên đường đi và xác nhận rằng quả mà Ông Hạc tặng quả thật chính là **Trú Diện Quả**.

  May mắn thay, Ông Hạc đã bảo quản nó rất tốt; thông thường, sau khi hái xuống hai ba tháng thì quả này đã bị hỏng. Nhưng dù có cẩn thận bảo quản đến đâu, thời gian tối đa cũng chỉ khoảng ba năm đến năm năm mà thôi. Trần Tuyên【Trần Tuyên】 không chắc rằng trong vòng ba năm đến năm năm tới mình có thể đạt đến cấp độ **Độ Kiếp** để luyện đan một cách hiệu quả nhất… Nói thật, việc cho vợ mình uống trực tiếp quả này dù không phải là lãng phí, nhưng cũng thật sự là sử dụng không hợp lý.

  Tuy nhiên, đây cũng không phải là thứ hiếm có; sau này có thể tìm cách khác để lấy được nó. Hơn nữa, trong vườn dược liệu trên hòn đảo nơi Ông Hạc sống vẫn còn cây **Trú Diện Quả** non nữa; chúng sẽ tiếp tục nở hoa và cho quả vào những lần sau.

  Không phải Trần Tuyên【Trần Tuyên】 muốn chiếm đoạt cái gì đâu; Ông Hạc đã già rồi, rồi sẽ đến ngày ông qua đời… Không thể để lãng phí những thứ quý giá như vậy được.

  Dĩ nhiên, Trần Tuyên【Trần Tuyên】 luôn mong muốn vợ mình mãi mãi trẻ trung và xinh đẹp. Vì vậy, vào đêm lễ cưới, anh đã cho vợ mình uống ngay loại quả này, để giữ gìn vẻ đẹp của cô ấy vào ngày hạnh phúc nhất đó.

  Trạm tiếp theo của Trần Tuyên【Trần Tuyên】 là huyện Châu Sơn; Cao Cảnh Minh và bà Cao đang ở đó. Tất nhiên, trước