Huyện Dương Thực ra cũng không hề nhỏ chút nào; tổng dân số của toàn huyện lên tới bốn năm trăm nghìn người. Chỉ riêng dân số cư trú thường xuyên trong khu vực thành thị đã vượt quá một trăm nghìn người, gần hai trăm nghìn. Vào thời đại này, các công trình kiến trúc thường không cao lắm; rất nhiều gia đình đều sở hữu sân vườn nhỏ. Chẳng hạn, nơi ở của Trần Tuyên【Trần Tuấn】 chiếm hết gần mười mẫu đất, vì vậy diện tích khu vực thành thị của huyện Dương Thực khá lớn.

Ngay cả so với toàn bộ phạm vi quốc gia Kinh Quốc, huyện Dương Thực cũng được coi là thuộc loại huyện trung bình khá, còn những huyện hàng đầu thì thuộc về ba huyện xung quanh kinh đô.

Dù sao đi nữa, cuối cùng nó vẫn chỉ là một huyện nhỏ, không thể so sánh được với những địa điểm quan trọng như thành phố Mặc Thành.

Ban đầu, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 nghĩ rằng cô bé Trần Tiểu Miêu, người lớn lên ở thành phố lớn, sẽ không hứng thú với một huyện nhỏ như thế này; ai ngờ cô lại rất thích thú, mỗi khi đến một nơi nào cũng luôn hỏi han đủ thứ. Trần Tuyên【Trần Tuấn】 cũng kiên nhẫn giải thích cho cô, bởi vì ông đã lớn lên ở đây và gần như biết hết mọi thứ về nơi này, kể cả những cửa hàng nhỏ ẩn mình ở những nơi khuất lánh.

Gia đình nhỏ Cao khá giàu có; từ nhỏ, cậu bé này chỉ thích chơi đùa và ăn uống, không thiếu tiền, nên bất cứ nơi nào có thức ăn ngon hay hoạt động thú vị, họ đều đến đó. Vì vậy, họ gần như đã đặt chân đến mọi ngóc ngách của huyện Dương Thực. Ban đầu, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 thậm chí còn phải trông coi ví tiền của cậu bé nữa.

Họ đi dạo khắp huyện Dương Thực, dừng lại tham quan từng nơi. Dần dần, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 nhận ra rằng Trần Tiểu Miêu quan tâm đến những nơi mà ông đã từng đến, còn những điều không liên quan đến ông thì cô không mấy quan tâm đến. Có vẻ như cô đang theo dõi những dấu vết của quá khứ mà Trần Tuyên【Trần Tuấn】 đã trải qua, muốn hiểu rõ hơn về con người ông. Vì sự yêu thương và gắn bó, cô mới quan tâm đến những điều đó.

Sau khi nhận ra điều này, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 đã âm thầm thay đổi lộ trình, đi theo những con đường mà ông đã từng đi nhiều lần nhất. Ông có thể kể chi tiết về rất nhiều nơi, bởi vì đó là những ký ức của ông. Trần Tiểu Miêu cũng lắng nghe rất say mê; ngay cả Tô Nhu Giáp cũng tỏ ra ngạc nhiên, như thể chưa bao giờ biết rằng ngày xưa ông cũng có những trải nghiệm như vậy

“Chủ nhân gì vậy ạ?” Cô gái nhỏ nhận thấy ngay sự thay đổi tâm trạng của Trần Tuyên và lo lắng hỏi.

Trần Tuyên lắc đầu, cười nói: “Không có gì đâu, mặt trời đã gần lặn rồi, chúng ta không cần về nấu ăn nữa, hãy đi ăn ở quán đó thôi. Nhu Giáp đã mang tiền chưa?”

“Đã mang rồi, chủ nhân ạ, tôi sẽ đi an bài chỗ ngay bây giờ,” cô gái nhỏ gật đầu rồi bước đi trước.

Trần Tuyên để cô ấy tự lo liệu; những việc nhỏ như thế này, cô ấy đã quen làm từ lâu rồi.

Chu Tiểu Miêu ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía trước và do dự nói: “Anh Trần ơi, quán đó đông người quá, người xếp hàng dài kia… Chắc hẳn giá khá đắt đấy, hay chúng ta quay về nhà đi? Tôi không đói đâu.”

“Chúng ta đã đi dạo mãi rồi; Tiểu Miêu và Phú Quý đang trong giai đoạn phát triển, không cần tiết kiệm cho chúng ta đâu. Anh Trần không thiếu tiền đâu,” Trần Tuyên cười nói, lập tức nhận ra ý định nhỏ bé của cô bé.

Khi họ đến cửa quán, Tô Nhu Giáp với vẻ mặt kỳ lạ gọi lại: “Chủ nhân ạ, chỗ đã được an bài xong rồi, ở phòng riêng trên lầu.”

Giao ngựa cho nhân viên quán, Trần Tuyên giúp Chu Tiểu Miêu xuống ngựa rồi bước vào quán. Trong tiếng ồn ào của khách hàng, ông hỏi: “Nhu Giáp, sao em lại có vẻ ngạc nhiên vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Cô ấy lắc đầu đáp: “Chủ nhân ạ, không có chuyện gì cả… Chỉ là thật kỳ lạ thôi. Có nhiều người xếp hàng dài như vậy, rõ ràng là không còn chỗ trống nữa… Lúc đầu tôi cũng định xếp hàng, nhưng khi nhân viên quán thấy tôi, họ liền mời tôi lên lầu, nói rằng vẫn còn phòng riêng trống… Thật là ngại quá… Nhiều khách nhìn tôi với ánh mắt không hài lòng lắm.”

“À, hóa ra là vậy…” Trần Tuyên giải thích: “Nhu Giáp đừng bận tâm. Bởi vì quán này được Gia đình Cao hậu thuẫn đấy… Có lẽ em chưa từng gặp họ, nhưng họ biết đến chủ nhân mà. Chúng ta đến đây, làm sao có thể không có chỗ trống được chứ… Đừng để tâm việc chúng ta được ưu tiên đâu; dù chúng ta không đến, vài phòng riêng vẫn sẽ còn trống thôi.”

“Hóa ra là như vậy à, vậy thì cũng không lạ nữa,” Tô Nhu Giáp thở phào nhẹ nhõm.

Không lâu sau, họ đến căn phòng riêng và gọi một bàn các món đặc sản của nhà hàng. Trần Tuyên nhìn ra xa, ánh mắt đầy hoài niệm và nói: “Nói ra thì sự thành công của nhà hàng này cũng có phần công lao của tôi đấy, dĩ nhiên, chỉ là một phần nhỏ thôi.”

“Tại sao anh Trần lại nói vậy ạ?” Chu Tiểu Miêu hỏi một cách e ngại. Trước đây, cô cũng đã từng đến những nơi “cao cấp” như thế này, nhưng chủ yếu chỉ để thiết kế trang trí cho người khác mà thôi.

Uống một ngụm trà do cô bé rót cho, Trần Tuyên cười nói: “Nhà hàng Đắc Vị Lầu này, vào thời điểm tôi mới đến gia đình Gao, chàng trai nhà họ đã dẫn tôi đến đây và giới thiệu tôi với một số bạn thời thơ ấu của anh ấy. Lúc đó…”

Anh ấy kể chi tiết về những sự kiện đã xảy ra vào thời điểm đó, rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, chủ nhân của nhà hàng này cũng rất thông minh. Sau khi chàng trai nhà họ trở thành người đứng đầu danh sách thi đỗ cao nhất, họ đã quảng bá rộng rãi về sự việc này từ hơn mười năm trước. Hiệu ứng của những người nổi tiếng mà… Rất nhiều người đến đây chỉ để xem nơi mà chàng trai nhà họ đã trải qua thời thơ ấu, vì vậy kinh doanh của nhà hàng này mới phát triển mạnh mẽ, thu nhập cũng tăng lên rất nhanh. Nhưng việc kinh doanh tốt không nhất thiết là điều tốt đẹp; bạn cũng cần phải có khả năng đối phó với những tình huống phát sinh. Vì vậy, nhà hàng đã chia một phần lợi nhuận cho gia đình Gao. Có lẽ gia đình Gao không quan tâm đến khoản thu nhập này, nhưng nhờ vậy mà không ai dám đến đây gây rối.”

“Hóa ra lại có những rắc rối phức tạp như vậy…” Cô bé ngạc nhiên, trông như muốn viết câu “Thế giới người lớn thật phức tạp” lên khuôn mặt mình vậy.

Gật đầu, Trần Tuyên nói: “Thực ra tôi cũng không hề tìm hiểu kỹ lưỡng gì cả; chỉ là vì khả năng cảm nhận của tôi khác biệt so với người bình thường, nên tôi thỉnh thoảng chú ý đến những điều xung quanh, và từ đó tôi biết được những thông tin đó.”

Anh ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cái gọi là ‘gia đình nghèo nhưng vợ đẹp’, ‘đạo đức kém nhưng địa vị cao’, ‘trí tuệ ít nhưng mưu lược lớn’… đều là những điều nên tránh trong cuộc sống; chúng rất dễ mang lại rủi ro. Khi khả năng của bản thân còn yếu, tốt nhất là nên nhường lợi ích cho người khác để tìm một người hỗ trợ; nếu không, điều đó chỉ mang lại hại mà không có lợi ích gì cả.

Khi biết rằng đây chính là nơi có nhiều kỷ niệm thời thơ ấu của Trần Tuyên__[Trần Tuấn], dù mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, Tô Nhu Giáp cùng Chu Tiểu Miêu vẫn cảm thấy thân thiện khi nhìn lại nơi này.

Món ăn được mang lên nhanh chóng, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Dù đó là các món đặc sản, nhưng tiếc là hương vị đã không còn như xưa nữa. Kinh doanh phát triển mạnh mẽ nhưng chất lượng thức ăn giảm sút, giá cả cũng tăng lên… Làm sao có thể trách được?

Sau khi no say, mọi người thanh toán và ra về, đi bộ về nhà để thư giãn sau bữa ăn.

Trở về nơi ở, Tô Nhu Giáp bảo Chu Tiểu Miêu và những người khác nghỉ ngơi. Trần Tuyên__[Trần Tuấn] nhìn bầu trời đêm trong xanh, rồi đi ngủ vào lúc đêm khuya. Mặc dù ngày hôm đó không có chuyện gì quan trọng xảy ra, nhưng cũng coi như là một ngày thật thú vị.

“Nghĩ lại thì, giờ đã gần giữa tháng Hai rồi… Chỉ còn hơn một tháng nữa là đến ngày cưới Công Chủ… Nhưng tôi nhớ là sau Tết, chưa bao giờ thấy trời mưa cả, ngay cả những ngày u ám cũng hiếm khi xuất hiện…” Trước khi đi vào giấc ngủ, Trần Tuyên__[Trần Tuấn] nghĩ về bầu trời trong xanh và tự hỏi: Đây là mùa canh tác mà sao lại không mưa…

Ngày hôm sau, Trần Tuyên__[Trần Tuấn] dậy sớm như mọi khi, trong khi Chu Tiểu Miêu và anh trai cô ấy thì dậy còn sớm hơn nữa. Khi cô gái nhỏ đem đồ dùng vệ sinh đến, Trần Tuyên__[Trần Tuấn] nhìn qua cửa sổ thấy Chu Tiểu Miêu đang ở trong sân và gọi lên: “Chu Tiểu Miêu, dậy sớm rồi à? Đêm qua ngủ ngon không? Đang nhìn cái gì vậy?”

Sáng sớm, sương mù bắt đầu bay lên, Chu Tiểu Miêu nhìn ngôi nhà của anh và trả lời: “Anh Trần, anh cũng dậy sớm rồi à? Tôi chỉ đang nhìn ngôi nhà của anh thôi… Nếu có chỗ nào cần sửa chữa, vì tôi đã học nghề mộc từ nhiều năm nay rồi, có lẽ tôi có thể giúp được… Vậy thì anh cũng không cần phải mời thợ khác nữa.”

“Có chỗ nào cụ thể cần sửa chữa không?” Trần Tuyên__[Trần Tuấn] cười hỏi. Sau khi chuẩn bị xong, anh xuống lầu và bắt đầu luyện tập công phu dưỡng sinh như thường lệ. Cô gái nhỏ cũng theo anh luyện tập, và Zhou Phú Quý cũng tham gia vào đó… Bởi vì việc này đã trở thành thói quen của anh từ lâu rồi.

Nhìn ba người họ luyện tập cùng nhau một cách nhuần nhị, Chu Tiểu Miêu ngồi trên bậc thang, dựa đầu vào hai tay và thở dài: “Không thấy chỗ nào cần sửa chữa cả… Có vẻ như tài nghệ của tôi không còn được áp dụng nữa rồi.”

“Ha ha, nhà này mới được sửa lại năm ngoái mà, không dễ hỏng đâu. Sau này cần sửa gì thì tôi sẽ nhờ cậu đấy, nhớ đừng keo kiệt nhé!” Trần Tuyên nói một cách vui vẻ, không tiết lộ rằng ngôi nhà này do học trò của các thợ giỏi thuộc Bộ Công thương thi công, để tránh làm tổn thương lòng cậu ấy – dù sao thầy của cậu ấy cũng chỉ là một thợ thủ công bình thường mà thôi.

Sau khi hoạt động một hồi, Trần Tuyên đi vào hiên nhà uống trà và ngủ gật; cô bé nhỏ thì đi nấu ăn, còn Chu Tiểu Miêu giúp đỡ.

Khi đến giờ ăn, Đỗ quyên trở về. Trần Tuyên gọi lớn: “Cảm ơn chị Quyên đã vất vả rồi… Về đúng lúc lắm, bữa sáng vừa được mang lên, mau ăn đi kẻo nguội mất ngon đấy!”

Khi không có người ngoài, Đỗ quyên cũng thoải mái như mọi khi; dù đã ra ngoài suốt đêm, cô vẫn múc cơm cho Trần Tuyên【Trần Tuyên] trước khi ngồi xuống ăn.

Ở nhà Trần Tuyên, không ai bắt buộc phải im lặng khi ăn hay ngủ. Trước ánh mắt tò mò của cô bé nhỏ về việc Đỗ quyên đi đâu suốt đêm, Đỗ quyên chủ động nói: “Thưa gia chủ, cô Guo sau một đêm đã bình tĩnh trở lại, nhưng vẫn cảm thấy buồn… Có lẽ chuyện này đã ảnh hưởng lớn đến cô ấy. Cô ấy rất thông minh, nhưng khi liên quan đến bản thân mình, cô ấy lại không thể nhận ra hết mọi chuyện… Thậm chí, liệu cô ấy có thực sự hiểu được tình hình hay không cũng là một vấn đề đấy.”

“May mà vậy… Chị Quyên đã vất vả rồi. Dù sao nhà chúng ta cũng không có việc gì quan trọng cả… Chị đã không ngủ suốt đêm, hãy nghỉ ngơi đi nhé.” Trần Tuyên gật đầu nói.

Sau sự việc xảy ra hôm qua, có lẽ Quách Tình Tuyết sẽ không đến tìm mình trong thời gian ngắn nữa… Coi như đã giải quyết được một vấn đề phiền phức rồi.

Người ta thường nói rằng người trong cuộc thường khó nhận ra sai lầm của mình… Việc Quách Tình Tuyết không hiểu chuyện cũng là điều bình thường thôi… Cô ấy quá quan tâm đến Trần Tuyên, thậm chí sẵn sàng hy sinh bản thân vì anh… Làm sao có thể đối xử tệ với cô ấy được chứ?

Thực ra tôi cũng chẳng làm gì cô ấy cả, chỉ làm cho cô ấy sợ hãi mà thôi; vì vậy, Trần Tuyên không hề cảm thấy có lỗi hay áy náy gì cả.

  Tuy nhiên, Trần Tuyên cũng biết rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ nhận ra sự thật; việc điều đó xảy ra sớm hay muộn thì tùy vào bản thân cô ấy mà thôi. Lúc đó, cô ấy chắc chắn sẽ trưởng thành hơn, hiểu được những cảm xúc thực sự của mình, chứ không còn là những hành động do bốc đồng tuổi trẻ nữa.

  Đỗ quyên lắc đầu và nói: “Lão gia, con không buồn ngủ đâu. Dù phải thức suốt đêm hay vài ngày liền, con vẫn cảm thấy rất tỉnh táo. Nhưng lão gia có lo lắng không rằng sau này khi cô ấy nhận ra sự thật, cô ấy sẽ làm những điều liều lĩnh không?”

  “Tùy cô ấy thôi… Chuyện sau này ai có thể dự đoán trước được chứ,” Trần Tuyên nói một cách thờ ơ. Dù sao bây giờ mọi chuyện cũng đã yên ổn rồi; ông không bao giờ để những chuyện tương lai làm phiền mình vào lúc này. Cũng không phải là kẻ thù cần phải loại bỏ ngay lập tức đâu… Đến lúc đó mới nghĩ đến sau.

  Những chuyện đó không phải là điều Đỗ quyên nên quan tâm. Cô ấy tiếp tục nói: “À đúng rồi, lão gia ạ… Cô ấy đã rời đi rồi. Con đã chứng kiến bằng mắt mình khi cô ấy gặp những người từ Hàn Sơn Kiếm Tông đến tìm cô ấy, sau đó cùng họ lên con thuyền đi về phía Bắc… Mãi sau đó con mới yên tâm trở về báo cáo.” Trong số họ có một cao thủ thuộc phe Hàn Sơn Kiếm Tông; đó là dì của cô ấy… Con chắc chắn đó là người của Hàn Sơn Kiếm Tông… Nếu không, với tình trạng của cô ấy… Và vì cô ấy rất chung thủy với lão gia, con cũng không yên tâm nếu để cô ấy đi một mình đâu…”

  “Ừm… Quá khứ đã qua rồi… Sau sự việc này, chắc chắn Hàn Sơn Kiếm Tông cũng sẽ không để cô ấy đi một mình nữa đâu,” Trần Tuyên gật đầu. Lần gặp lại sau này, hy vọng cô gái nhỏ ấy sẽ trưởng thành hơn một chút…

  Nghe họ nói xong, cô bé nhỏ mới tò mò hỏi: “Lão gia ơi, các ngài đang nói về chuyện gì vậy? Cô Guo có chuyện gì à? Hôm qua các ngài đi khi nào thì con cũng không biết đâu…”

  “Không sao đâu… Cô bé ấy còn nhỏ nên không hiểu chuyện… Chỉ là bị ta làm sợ mà thôi… Cô bé ăn cơm đi!” Trần Tuyên nói một cách đơn giản.

  Cô bé nhỏ chỉ “Ồ” một tiếng rồi không quan tâm nữa… Nghĩ th

Ngày hôm sau, thay vì dẫn các em đi chơi ở huyện Dương, cô ấy đã đưa chúng ra ngoài, đến chân núi Thanh Liệt để vui chơi và ngắm cảnh. Nơi đó cũng từng ghi lại dấu chân của Trần Tuyên nhiều lần rồi. Họ cùng nhau nướng thức ăn ngoài trời, thả diều giấy, hái hoa núi, coi như là một cách bù đắp cho những nuối tiếc thời thơ ấu của các em.

Sau đó, Trần Tuyên còn đưa Chu Tiểu Miêu đến trường học Ngọc Sơn ở huyện Lãm Phong lân cận, để các em được thăm nơi mình từng học tập. Đồng thời, Trần Tuyên cũng có dịp ôn lại những kỷ niệm ở đó.

Bây giờ, trường học Ngọc Sơn không còn như xưa nữa; quy mô của nó đã mở rộng gấp khoảng mười lần, với hàng nghìn học sinh tràn đầy sức sống. Khắp núi đều trồng đủ loại hoa, và vào mùa xuân, chúng nở rực rỡ vô cùng.

Lý do khiến trường học Ngọc Sơn phát triển đến mức này là bởi vì nơi đây đã sản sinh ra một người đỗ đầu thi cử. Những gia đình có điều kiện đều muốn gửi con cái đến đó học tập, hy vọng các em sẽ được hưởng phần tài năng của vị người đỗ đầu đó.

Khi Trần Tuyên và nhóm bạn đến đó, họ không gặp được thầy Ngọc Sơn; ông ấy đã đi làm cố vấn cho Cao Cảnh Minh tại huyện Châu Sơn. Có lẽ Trần Tuyên đã nói điều gì đó khiến Cao Cảnh Minh quan tâm và mời thầy đến cùng nhau thực hiện những ý tưởng đó. Tuy nhiên, con đường phía trước vẫn còn rất gian nan; không biết họ có thể đi xa đến đâu.

Dù sao đi nữa, những ý tưởng đó có thể chỉ là những “công trình trong mây”, nhưng luôn cần có những người tiên phong để thử nghiệm chúng, phải không?

Ngoài ra, khuôn viên cũ của trường học Ngọc Sơn hiện nay đã trở thành một “khu du lịch”. Nơi mà Trần Tuyên và nhóm bạn từng học tập giờ đây không còn tổ chức lớp học nữa, mà trở thành địa điểm thu hút khách tham quan, đặc biệt là chiếc bàn mà Cao Cảnh Minh từng ngồi. Giờ đây, người ta phải trả tiền mới được ngồi thử chiếc bàn đó… Thật là một ý tưởng kỳ quái! Chỉ riêng việc này thôi cũng đã mang lại nguồn thu khá lớn cho trường học Ngọc Sơn.

Điều khiến Trần Tuyên cảm thấy buồn cười là những bức vẽ nguệch ngoạc trên tường trường học mà Cao Cảnh Minh và Đặng Lăng Phong từng vẽ, giờ đây đã được in dấu và đánh dấu ở mọi nơi… Trên tường đầy những vết màu đỏ thắm; không hiểu mọi người muốn gì nữ

Nói chung, trong vài ngày gần đây, Trần Tuyên đã dẫn theo Chu Tiểu Miêu đi chơi khắp nơi; có lẽ đó cũng là cách để họ thư giãn một chút. Nhưng nói thật, Trần Tuyên cũng chẳng có nhiều thời gian rảnh rỗi để làm gì cả…

Tuy nhiên, trong những khoảng thời gian rảnh rỗi ấy, anh ta bắt đầu nghiên cứu về những tinh thể địa từ mà mình đã mang về từ núi Vạn Cốc. Thực ra, anh ta đang bắt đầu tìm hiểu về các loại trận pháp ẩn giấu… Nhưng việc này thật sự rất khó; độ khó của nó cao hơn nhiều so với trận pháp Sương Mù. Anh ta không mong muốn thành công ngay lập tức, chỉ cần tiến triển từ từ thôi… Dù sao thì anh ta cũng còn rất nhiều thời gian mà.

Hôm đó, họ ra ngoài chơi và mãi tới buổi tối mới trở về; mọi người đều rất vui vẻ và còn muốn tiếp tục chơi nữa. Chỉ có điều, Trần Tuyên nhận thấy rằng Chu Tiểu Miêu có vẻ không mấy hứng thú… Mặc dù cô ấy cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nhưng anh ta vẫn nhận ra được điều đó. Nhớ lại hai ngày gần đây, cô ấy luôn không thể kiềm chế được mà liên tục nhìn về phía bắc… Trần Tuyên do dự một chút rồi hỏi: “Tiểu Miêu, con có nhớ nhà không?”