Hai đứa trẻ mới hơn mười tuổi, chưa từng đi học, chẳng biết chữ; trong số đó, có một đứa còn khá ngốc nghếch, gần như chưa bao giờ rời xa quê hương. Chúng đã vượt qua hàng ngàn dặm đường để đến huyện Dương, những gian khổ và nguy hiểm trên con đường ấy thật sự không thể tưởng tượng nổi… Chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

Và hai chị em nhỏ này đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để đến chúc Tết cho Trần Tuyên【Trần Tuyên〕… Tấm lòng ấy thực sự quá đỗi nặng nề…

Vui mừng là vậy, nhưng cũng không khỏi lo lắng cho chúng…

Trần Tuyên nhẹ nhàng hỏi: “Tiểu Miao, suốt chặng đường đi, các em có ổn không?”

“Rất thuận lợi đấy ạ! Trên đường gặp được rất nhiều người tốt bụng, ăn no mặc ấm, chẳng hề gặp phải khó khăn gì cả,” Tiểu Miao vui vẻ trả lời. Nhìn thấy Trần Tuyên, cô bé cảm thấy rất vui vẻ; mọi công sức trên đường đi đều xứng đáng.

Trong suy nghĩ đơn giản của cô bé, Trần Tuyên là một trong số ít những người thực sự tốt bụng với cô và em trai mình, giống như người thân vậy… Thậm chí còn tốt hơn cả người thân nữa. Một năm không gặp nhau, không tránh khỏi nhớ nhung, nên cô muốn đến thăm Trần Tuyên【Trần Tuyên〕 một chút… Nếu quá lâu không liên lạc, mối quan hệ sẽ trở nên lạnh nhạt… Cô không muốn mối quan hệ ấy biến mất khỏi cuộc đời mình… Nghĩ đến điều đó, cô cảm thấy rất buồn.

Dù chưa từng đi học, nhưng Tiểu Miao lại rất thông minh… Khi mới tám tuổi, cô đã biết rằng mình có thể kiếm tiền bằng lao động… Suốt những năm qua, cô đã biết rằng cửa hàng đồ nội thất ở Thành Mực được Trần Tuyên mở ra dành riêng cho mình và em trai… Chính nhờ vậy mà hai đứa mới có thể lớn lên một cách bình yên… Cô cảm thấy mình nợ Trần Tuyên rất nhiều…

Nhưng vì Trần Tuyên chưa bao giờ nói ra điều đó, cô cũng không dám hỏi rõ… Cô sẽ cố gắng tìm cách trả ơn một cách âm thầm…

Thực ra, trên chặng đường đi, họ đã gặp không ít khó khăn… Nhiều lần lạc hướng, đi những con đường vòng vèo không cần thiết… Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, họ cũng không nỡ chi tiền để đi xe hay thuyền… Phần lớn đường đi, họ đều tự đi bộ… Họ còn gặp phải hai lần bị bọn buôn người đe dọa… Có những kẻ xấu xa cũng nhìn chằm chằm vào họ… Nhưng nhờ vào sự cảnh giác và khả năng võ thuật tốt của Zhou Fugui – người có thể đánh gãy những cây cột to bằng một cái đấ

Theo sau Trần Tuyên, họ đi về phía thị trấn. Nhỏ Miao bước đi rất nhẹ nhàng, cố gắng giấu đôi chân dưới chiếc váy vải thô để Trần Tuyên không thấy đôi giày của cô bé – đôi giày có những ngón chân lộ ra ngoài. Trên đường đi, hai chị em đã mòn hỏng vài đôi giày; trong hành lí có những đôi giày và quần áo tốt, dự định sẽ thay vào khi tìm được chỗ ở ổn định của Trần Tuyên… Nhưng chưa kịp làm vậy thì anh ta đã xuất hiện, khiến cô bé hơi do dự và cố gắng che giấu sự lộn xộn của mình.

Những hành động nhỏ nhặt này không thể qua mắt Trần Tuyên được. Anh ta cảm thấy buồn cười lại cũng thương xót, nhưng tự nhiên không muốn phá vỡ suy nghĩ của cô bé vì điều đó sẽ khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ. Vì vậy, anh ta nhìn vào khuôn mặt cô bé và nói một cách đùa cợt: “Nói là sẽ thuận lợi mà, sao lại trở thành ‘con mèo con’ thế này nhỉ?”

“Tôi cố tình bô bột lên mặt để tránh gặp phải người xấu. Khi lên đường, tôi đã hỏi ý kiến một số người từng đi xa; họ bảo nếu cố gắng giấu mình thì sẽ tránh được khá nhiều rắc rối. Rửa sạch là được thôi… Anh Trần ơi, như vậy có xấu xí không ạ?” Nhỏ Miao lo lắng hỏi.

Trí tuệ sinh tồn của những người nghèo khó cũng không thể coi là vô ích; ít ra nó cũng hơn không có gì cả. Những kẻ chuyên lừa đảo thì có con mắt sắc bén lắm, làm sao có thể bị những mánh khóe nhỏ nhặt này lừa được?

Cô bé đã là một thiếu nữ lớn rồi; không thể cứ để Trần Tuyên vuốt đầu cô ấy như khi còn nhỏ được nữa. Trần Tuyên nói nghiêm túc: “Nhỏ Miao không hề xấu xí đâu; cô ấy rất xinh đẹp, ngay cả khi bô bột lên mặt thì vẫn rất đẹp.”

Điều đó quả là sự thật. Nhỏ Miao đã trưởng thành và được nuôi dưỡng tốt trong những năm gần đây; cô ấy không còn gầy yếu nữa, mà là một cô gái xinh đẹp, duyên dáng. Tuy nhiên, vì công việc làm thợ mộc thường đòi hỏi sức lao động nặng nhọc, nên đôi tay cô ấy đã bị chai sạn.

“Không hề đâu…” Cô bé cười e thẹn; dù Trần Tuyên đang đùa cợt với mình, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy rất vui.

Lúc này, Zhou Fugui mới lên tiếng, sau khi im lặng một lúc: “Anh Trần ơi, gặp anh thật vui! Nếu có kẻ xấu, em sẽ đánh chúng… Chị gái ơi, hãy bảo vệ bản thân nhé, nhớ nhé!”

Nghe thấy những lời này, Chu Tiểu Miêu liền thay đổi bi

“Ôi, lỡ nói sai rồi, quên mất mất, xin lỗi nhé”, Chu Phú Quý vội vàng gãi đầu xin lỗi.

Trần Tuyên, người hiểu rõ tình hình, tất nhiên không định phanh phui chuyện đó, ngược lại còn giơ ngón tay cái lên khen ngợi Chu Phú Quý: “Phú Quý thật tốt, bây giờ đã là một người đàn ông đàng hoàng rồi đấy.”

“Hehe”, nghe vậy, anh ta cười ngốc nghếch, được Trần Tuyên khen ngợi thì vui sướng lắm.

Đỗ quyên đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện của họ, tự hỏi liệu Tiểu Miao và những người khác là ai mà khiến Trần Tuyên – người dường như chẳng hề quan tâm đến bất cứ điều gì – lại có phản ứng mạnh mẽ đến thế. Những lời nói tưởng chừng nhẹ nhàng ấy, thực ra lại thể hiện sự cao thượng và sẵn lòng giúp đỡ những kẻ tồi tệ ở tầng lớp thấp hơn.

Cô mới sống cùng Trần Tuyên không lâu, nên không biết nhiều về tình hình của Chu Tiểu Miêu và những người khác. Để tránh làm Trần Tuyên lo lắng về những chuyện xảy ra trên đường, Chu Tiểu Miêu đã cẩn thận chuyển đổi chủ đề và hỏi Đỗ quyên: “Anh Trần ơi, cô gái này là ai vậy?”

Trước mặt Đỗ quyên, cô cảm thấy mình thật kém cỏi, thiếu tự tin về mọi mặt; bản thân mình giống như một con vịt xấu xí vậy. Nhưng việc Trần Tuyên có một người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình, cô không hề ngạc nhiên, bởi vì cô biết rằng Anh Trần là người tốt nhất trên đời này, và bất kỳ cô gái xinh đẹp nào cũng xứng đáng với anh ấy.

Hiểu được suy nghĩ của cô, Trần Tuyên không tiếp tục nói về những chuyện trên đường nữa, mà cười nói: “Thấy các bạn mà tôi vui mừng đến mức quên mất không giới thiệu. Đây là chị Đỗ quyên, bây giờ cô ấy sống cùng tôi, coi như thành viên trong gia đình vậy. Còn có Tô Nhu Giáp nữa, cô ấy tuổi tầm với Tiểu Miao, lát nữa các bạn sẽ gặp cô ấy đấy. Chắc chắn các bạn sẽ trở thành bạn bè với nhau thôi. À, và chị Đỗ quyên… đây là anh chị em Chu Phú Quý của Chu Tiểu Miêu. Tôi và Tiểu Cao đã quen biết họ khi còn học ở Thành phố Mặc, từ đó chúng tôi luôn giữ liên lạc với nhau.”

“Tôi đã gặp chị Đỗ quyên rồi,” Chu Tiểu Miêu vội vàng cúi chào, nghĩ thầm rằng nếu anh Trần cũng gọi người này là “chịJuân”, chắc hẳn cô ấy phải là người rất quan trọng, nhưng từ giọng điệu của cô ấy, có vẻ như cô ấy không phải là vợ hay tình nhân của anh Trần.

Cô ấy rất hiểu chuyện, tự nguyện chào hỏi mọi người; còn ông Châu Phú Quý thì thôi, ông ấy không thông minh lắm, hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào cả.

Đỗ quyên tự nhiên không dám tỏ ra kiêu ngạo; cô ấy nhận ra rằng trong lòng Trần Tuyên, Chu Tiểu Miêu và những người khác có vai trò quan trọng hơn mình. Thông thường, khi đối mặt với người ngoài, cô ấy luôn giữ thái độ nghiêm túc, nhưng lần này, cô ấy cố gắng nói chuyện một cách nhẹ nhàng và mỉm cười: “Hóa ra là em Tiểu Miao phải không? Em thật xinh đẹp… Ông chủ đã cho tôi cơ hội này; thực ra tôi chỉ là một người hầu gái mà thôi, nhưng ông chủ chưa bao giờ coi chúng tôi như những người hạ cấp.”

“Anh Trần thật tốt bụng; được theo ông ấy là một phước đại lớn đấy,” Tiểu Miao nói một cách chân thành, không khỏi ghen tị. Nếu cô ấy có thể theo Trần Tuyên, cô ấy cũng sẽ sẵn lòng từ bỏ cuộc sống hiện tại… Nhưng cô ấy thiếu tự tin, không dám đòi hỏi quá nhiều; những người tham lam và không biết đủ thường sẽ bị người khác ghét bỏ mà thôi.

Đỗ quyên gật đầu đồng tình: “Đúng vậy… Được theo ông chủ, chắc hẳn là phước đức tích lũy qua nhiều kiếp…”

Trên đường đi, họ cùng nhau nói chuyện và cười đùa; không lâu sau, họ đã trở lại thị trấn. Tiểu Miao và những người khác tò mò nhìn xung quanh, tự hỏi liệu đây có phải là nơi mà anh Trần đã lớn lên không.

Trần Tuyên đưa họ về nhà; thỉnh thoảng, ông cũng chào hỏi những người hàng xóm… Dù sao thì ông cũng đã lớn lên ở đây, quen biết rất nhiều người… Nhưng những năm gần đây, do ít khi ra ngoài, ông có phần lạ lẫm với mọi người rồi.

Khi họ gần đến cổng nhà “Đào Nguyên Cư”, Chu Tiểu Miêu dừng bước lại, nhìn xung quanh và lo lắng nói: “Anh Trần ơi, đây có phải là nhà họ Cao không? Chúng ta vào như vậy có phải hơi thiếu lịch sự không? Hay là tôi nên tìm một khách sạn để thay đổi quần áo trước, kẻo sẽ quá thiếu sót…”

Cô ấy luôn biết rằng Trần Tuyên trước đây là học trò của Cao Cảnh Minh… Trước mặt những gia đình quyền quý nh

Nói ra thì cô ấy cũng quen biết với Cao Cảnh Minh, chỉ là chưa bao giờ gặp nhau nhiều lần. Những năm trước, Cao Cảnh Minh tập trung vào học tập, không quan tâm nhiều đến những việc khác.

Nghe vậy, Trần Tuyên cười và nói: “Quên kể cho Tiểu Miao biết rồi, tôi đã rời khỏi nhà họ Cao, công việc người hầu đọc sách cũng không còn nữa, đã có người khác đảm nhận. Bây giờ tôi đã tự lập cuộc sống của mình, đây là nhà của tôi. Hãy theo tôi vào đi, đừng ngại.”

“Anh Trần, anh đã được giải phóng rồi ư? Thật tốt quá,” Chu Tiểu Miêu vội vàng nói, nhưng ngay sau đó cô lại nhận ra mình có lẽ đã nói sai điều gì đó, liền lo lắng: “Xin lỗi anh Trần, em không cố ý nhắc đến những chuyện buồn đó đâu.”

Trong suy nghĩ của cô, người hầu đọc sách chỉ là những người hầu của gia đình khác, không có quyền lựa chọn, thậm chí con cái của họ cũng mang số phận như người hầu. Theo quan niệm của cô, địa vị của họ còn thấp hơn cả người dân nghèo khó. Biết rằng Trần Tuyên đã tự lập cuộc sống, cô tự nhiên rất mừng cho anh ấy, nhưng những trải nghiệm đó vẫn là những vết nhơ không thể xóa đi, không thể nói ra một cách công khai.

Tuy nhiên, Trần Tuyên hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, anh ấy gọi mọi người lại và nói: “Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi. Sau này sẽ để Roujia chuẩn bị nước nóng cho các bạn tắm rửa, sau đó sẽ nấu một bữa ăn ngon. Các bạn đã mệt mỏi từ quãng đường dài, hôm nay hãy nghỉ ngơi thoải mái đi. Sau này tôi sẽ dẫn các bạn đi tham quan khắp nơi. Khi đã đến đây rồi, đừng vội vàng muốn về ngay. Ở nhà tôi, các bạn cứ yên tâm, tôi sẽ lo liệu mọi thứ.”

“Vâng ạ, chúng tôi sẽ nghe theo lời anh Trần. Làm sao có thể đi chơi lung tung được chứ? Chúng tôi có thể giúp đỡ gì đó được không?” Tiểu Miao cười nói. Dù trong lòng cô biết mình không có duyên may đó, nhưng dĩ nhiên cô vẫn sẽ cố gắng giúp đỡ mọi người.

Thực ra, cô cũng không vội vàng muốn về ngay. Cơ hội đến đây không phải lúc nào cũng có, lần sau có lẽ sẽ không thể đi xa như lần này nữa, vì vậy cô naturally muốn dành thêm thời gian ở lại, dù vẫn rất nhớ đến công việc ở cửa hàng.

Hơn nữa, cô còn mang theo quà cho mọi người nữa, chỉ là bây giờ chưa thích hợp để lấy ra.

Mọi người đi theo con đường nhỏ đến sân, việc đón Chu Tiểu Miêu và em trai cô đã mất một chút th

Trong phòng khách, Tô Nhu Giáp – người đã chuẩn bị sẵn trà từ sớm – nhìn quanh không ngừng, tò mò muốn biết họ là ai. Dù đây là “nhà mình”, nhưng vì họ là khách nên cô cũng không cảm thấy lo lắng hay bất an chút nào.

Còn Hà Hồng Y và Quách Tình Tuyết ngồi đối diện nhau, không nói chuyện gì với nhau. Cả hai đều rất xinh đẹp, nhưng đôi khi ánh mắt họ giao nhau lại ẩn chứa sự thù địch… Không hiểu tại sao lại có cảm giác đó; con gái đôi khi thật là khó hiểu.

Hà Hồng Y vẫn mặc chiếc váy đỏ rực rỡ, lộng lẫy như ngọn lửa. Là một trong mười mỹ nhân được công nhận rộng rãi trên Giang Hồ của Ngọc Hoa Quốc, cô vừa xinh đẹp vừa có thân hình hoàn hảo; hơn nữa, với võ nghệ xuất sắc, cô càng trở nên nổi bật hơn. Điểm đặc biệt là đôi mắt đỏ của cô, tạo nên nét độc đáo cho vẻ ngoài của cô.

Quách Tình Tuyết cũng không kém cạnh, với bộ đồ trắng tinh khôi và vẻ đẹp tuyệt trần, cô giống như đóa lan băng trên núi tuyết, trẻ trung và rực rỡ. Tuy nhiên, võ nghệ của cô vẫn còn hạn chế; hiện tại, cô mới chỉ đủ khả năng mở ra tám mạch kỳ diệu mà thôi. Là “đứa con yêu quý” của Hàn Sơn Kiếm Tông, nếu không có điều kiện đặc biệt, có lẽ cô sẽ khó có thể gánh vác trọng trách lớn lao sau này.

Nhìn thấy cảnh này, Đỗ quyên – người cùng theo họ về – nhanh chóng quan sát xung quanh, rồi liếc nhìn Trần Tuyên và tự hỏi: Chẳng lẽ họ đến để tìm chủ nhân à? Thật là xinh đẹp… Mỗi người đều có vẻ đẹp riêng; so với họ, mình không hề có ưu thế gì cả… Chủ nhân đã gây rắc rối với họ ở đâu vậy? Chẳng lẽ là do những chuyện tình cảm ngoài đời mà họ đến tìm mình?

Chu Tiểu Miêu, người ban đầu còn đang mỉm cười vui vẻ, bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ và tự ti hơn, cúi đầu không dám nhìn ai… Cô tự hỏi: Tại sao phụ nữ bên cạnh anh Trần đều xinh đẹp như vậy… Chẳng lẽ mình đến đây vào lúc không thích hợp sao?

Tô Nhu Giáp nhìn thấy Trần Tuyên và những người khác trở về liền nói ngay: “Chủ nhân đã trở về rồi! Có lẽ ông ấy đi đón họ đấy… Lúc nãy ông ấy nói có khách đến, và ngay sau khi ông ấy ra khỏi nhà, khách đã đến. Tôi đã giới thiệu họ rồi: một người là nữ anh hùng Hà của Ngọc Hoa Quốc, người kia là nữ anh hùng Guo của Hàn Sơn Kiếm Tông.”

Trần Tuyên gật đầu và cười nói:

“Vâng thưa ngài”, cô gái nhỏ vội vàng tiến lại, tò mò nhìn ngắm hai chị em Chu Tiểu Miêu. Cô đã từng nghe nói về họ qua Trần Tuyên, nhưng không ngờ lại được gặp trực tiếp, hơn nữa là họ còn tự nguyện đến từ xa xôi.

Trần Tuyên quay lại nói với hai chị em Chu Tiểu Miêu: “Tiểu Miao, đây chính là Tô Nhu Giáp mà tôi vừa nói với các bạn. Cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn từ nhỏ, là người rất tốt bụng. Các bạn hãy làm quen với cô ấy đi, sau đó thay đồ và cùng ăn uống.”

“Được ạ, con sẽ nghe lời anh Trần”, Tiểu Miao ngoan ngoãn gật đầu, muốn giúp đỡ mà không gây ra bất kỳ phiền toái nào.

Đỗ quyên cũng đề nghị: “Con cũng đi giúp đỡ nhé, Tiểu Miao và mọi người mới đến đây, chưa quen biết lắm.”

Thực ra, cô ấy chỉ muốn tránh gây hiểu lầm, cảm thấy trong tình huống này, tốt nhất là nên ở xa một chút.

“Cũng được”, Trần Tuyên gật đầu đồng ý. Ông không có ý đuổi họ đi đâu; việc hai chị em Chu Tiểu Miêu mới đến thực sự cần được hướng dẫn, cô gái nhỏ một mình sẽ không thể xoay sở nổi.

Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, Trần Tuyên nhìn về phía Hà Hồng Y và Quách Tình Tuyết, cười nói: “Cô Hà, cô Quách, lâu lắm rồi không gặp. Sự có mặt của hai người thực sự làm cho ngôi nhà nhỏ này trở nên sang trọng hơn.”

Vì đã không thể tránh khỏi, thì cũng phải đối mặt thôi. Phải có một câu mở đầu phù hợp chứ, không thể đơn giản chỉ nói “Các người đến tìm tôi có chuyện gì à?” được.

Hai người đã nhìn thấy Trần Tuyên trở về từ trước, và đã đứng dậy với ánh mắt ngạc nhiên. Chỉ sau khi ông sắp xếp xong mọi thứ, họ mới bắt đầu nói chuyện.

Hà Hồng Y không che giấu mục đích của mình, nhìn thẳng vào mắt Trần Tuyên và nói một cách thẳng thắn: “Công Tử Trần, sau bao ngày xa cách, ngài vẫn khỏe mạnh chứ? Kể từ ngày chia tay, tôi luôn nhớ ngài mãi. Tôi đến đây để thực hiện lời hứa.”

“Ôi trời, Trần Tuyên… Không, anh Dương ơi, ôi, anh Trần ơi, anh đã lừa dối tôi quá nhiều rồi”, Quách Tình Tuyết nói với vẻ buồn bã, vội vàng bước về phía Trần Tuyên【Trần Tuyên】.

Hai người gần như cùng lúc nói ra điều đó, sau đó vô thức nhìn nhau, như thể có những tia lửa bùng cháy trong ánh mắt họ.

Có vẻ như hai người này có mâu thuẫn gì đ