Giang Vương đã gả con gái là Công Chủ thứ hai cho ‘Tướng tiểu quân’ Giang Ly; lễ cưới diễn ra vào ngày 25 tháng 12. Kính mời Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 đến dự và chúc mừng. Lời mời được đóng dấu ấn lớn của phủ Giang Vương, có vẻ như chính Giang Vương đã tự tay viết, điều này cho thấy họ rất coi trọng sự mời gọi này.

Sự kết hôn giữa hai gia đình này đồng nghĩa với việc họ đã gắn bó chặt chẽ với nhau, có thể nói là sự liên minh mạnh mẽ giữa hai thế lực lớn.

Tướng tiểu quân Giang Ly thực sự là một người xuất chúng; mới 18 tuổi đã đạt đến cấp độ “Tiên Thiên” và có những chiến công lẫy lừng, được phong làm Hầu tước Trấn Viễn. Cha anh ta còn đáng nói hơn nữa – đó là Đại tướng Bảo vệ Quốc gia Giang Viễn, từng là võ sĩ trẻ tuổi nhất trong nước, nắm giữ quân đội mạnh mẽ và đóng quân ở phía bắc đất nước, là trụ cột của quốc gia, có ảnh hưởng lớn trong triều đình, không kém gì các gia tộc lớn. Tuy nhiên, việc ông ta nhanh chóng thành công đến thế khiến người ta nghi ngờ rằng ông ta thiếu nền tảng vững chắc.

Giang Vương luôn ở lại kinh đô trong nhiều năm, ý định của ông ta rất rõ ràng. Và với quân đội mạnh mẽ của gia đình Giang, sự kết hôn này chắc chắn không thể không khiến người ta nghĩ đến âm mưu chiếm đoạt quyền lực. Giang Vương cần sức mạnh của gia đình Giang để giúp mình tranh đấu giành ngai vàng, trong khi gia đình Giang cũng cần sự hỗ trợ của Giang Vương để thăng tiến trong triều đình; cả hai đều có những lợi ích riêng.

Ngày cưới được chọn vào ngày 25 tháng 12, một ngày khá nhạy cảm, bởi vì ngày 26 tháng 12 sẽ diễn ra cuộc họp lớn của toàn quốc.

Vài ngày trước, tôi còn nghe nói rằng Giang Ly vẫn chưa từ bỏ ý định với Công Chủ nhỏ… Sao bỗng nhiên anh ta lại thay đổi quyết định và chọn con gái của Giang Vương để kết hôn? Và việc mời người đã được tiến hành rộng rãi rồi.

Có lẽ anh ta đã nhận được thông tin gì đó nên mới nhanh chóng đưa ra quyết định này?

Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 đoán rằng Giang Vương và gia đình Giang chắc chắn đã nhận được thông tin chính xác, vì vậy họ mới quyết định từ bỏ kế hoạch ban đầu và tiến hành cuộc hôn nhân này.

Với ảnh hưởng của Giang Vương và gia đình Giang, làm sao họ có thể không biết rằng Hoàng đế già đã bắt đầu chuẩn bị việc hôn nhân cho Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 và Công Ch

Gia tộc Giang đâu phải là người ngốc; so với những lợi ích có được từ việc kết hôn với Công Chủ nhỏ, họ hoàn toàn hiểu rõ điều gì quan trọng hơn – đó là xây dựng mối quan hệ với kẻ thù lớn như Trần Tuyên__[Trần Tuấn]. Hơn nữa, việc cưới Công Chủ nhỏ cũng không phải là điều bắt buộc; thà rằng họ nên tập trung hỗ trợ Giang Vương__[Giang Vương] để giành được lợi ích lớn hơn. Phải nói, quyết định của họ thật sự rất dứt khoát.

Khi Hoàng đế còn sống, việc kết hôn với Công Chủ nhỏ chắc chắn mang lại nhiều lợi ích hơn cho gia tộc Giang so với việc liên minh với Giang Vương__[Giang Vương] hay bất kỳ hoàng tử nào khác. Nhờ vào mối quan hệ này, họ có khả năng rất cao trở thành quan lại quan trọng hỗ trợ vị Hoàng đế kế nhiệm; khi đó, quyền lực sẽ nằm trong tay họ, và vị mới lên ngôi cũng sẽ phải coi trọng gia tộc Giang. Nhưng giờ đây, nếu họ biết chắc rằng Công Chủ nhỏ sẽ kết hôn với Trần Tuyên__[Trần Tuấn], con đường đó sẽ không thể tiếp tục được nữa. Hoàng đế vẫn còn sống; liệu gia tộc Giang có dám chống đối không? Hơn nữa, Trần Tuyên__[Trần Tuấn] cũng không phải là người dễ bị đánh bại.

Vì vậy, họ đã chọn con đường thứ hai: hỗ trợ Giang Vương__[Giang Vương] lên ngôi. Đó chỉ là một mối quan hệ hợp tác mà thôi. Việc nắm quyền lực thực sự phụ thuộc vào sự ủng hộ của gia tộc Giang; dù ai lên ngôi, họ vẫn cần đến sự hỗ trợ của họ. Trong khi đó, việc giành được lợi ích thông qua sự hợp tác lại phụ thuộc chủ yếu vào người hỗ trợ; so sánh hai điều này, sự khác biệt là rất lớn.

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, gia tộc Giang có thể làm gì được nữa? Liệu họ có dám mạo hiểm đối đầu với Trần Tuyên__[Trần Tuấn] chỉ để giành được Công Chủ nhỏ không? Hơn nữa, Hoàng đế vẫn chưa chết; rủi ro quá lớn. Vì vậy, Giang Vương__[Giang Vương] chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Dù sao thì họ cũng đã có những nền tảng hợp tác tốt trong quá khứ.

Trong cuộc chuyển giao quyền lực, việc lựa chọn phe phái rất quan trọng; không thể vừa muốn hợp tác với cả hai bên được, nếu không sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả. Và việc lựa chọn phe phái thực chất là một cuộc cá cược lớn: nếu đặt đúng chỗ, lợi ích thu được sẽ không thể tưởng tượng nổi; còn nếu sai lầm, thì mọi thứ sẽ mất hết. Cuộc đấu tranh trong triều đình luôn rất tàn nhẫn như vậy.

Dù các bậc cao thủ có mạnh mẽ đến đâu, nhưng khi họ bị cuốn vào vòng xoáy của triều đình, họ cũ

Chùa Vô Tượng, cửa Thái Huyền đều có các bậc sư tôn, mạnh mẽ lắm phải không? Nhưng dưới ách quyền lực hoàng gia, họ vẫn tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc đã định. Ngay cả gia tộc Ngô cũng có thể sử dụng những biện pháp sánh ngang với các bậc sư tôn, vậy hoàng gia chẳng lẽ lại không có cách đối phó sao?

Nói chung, khi đến lúc cần thiết, các bậc sư tôn cũng không có quyền lực vượt trên hoàng quyền. Ngay cả Trần Tuyên – một bậc sư tôn lớn – cũng không cần phải đối đầu triệt để với sức mạnh của một quốc gia. Điều đó không phải là vì sợ hãi, mà là vì không cần thiết. Nếu làm vậy, chắc chắn cả hai bên đều sẽ tổn thất, và không ai có lợi cả.

Rồi Trần Tuyên bắt đầu suy nghĩ: Việc Giang Vương__【Giang Vương】 gửi lời mời này, liệu chỉ đơn giản là muốn mời mình đi dự tiệc cưới hay đang muốn gửi một thông điệp nào đó? Hay là đang thử thách thái độ của mình?

Nhiều ý nghĩ lướt qua đầu, Trần Tuyên bèn xé tóc mình, cảm thấy như đầu mình sắp “nổ tung” vì quá nhiều suy nghĩ… Anh ta thực sự không phải là người giỏi suy luận đâu.

Cô gái nhỏ thấy Trần Tuyên đang suy tư sau khi nhận được lời mời, liền không dám đọc nội dung bên trong. Một lát sau, cô hỏi một cách e dè: “Thưa chủ nhân, ai là người gửi lời mời này vậy? Lượng vàng dùng để trang trí trên đó chắc phải nặng tới năm lượng rồi… Trông có vẻ rất quan trọng đấy.”

Không cần phải suy nghĩ nhiều, những chuyện ở triều đình không liên quan gì đến mình cả, Trần Tuyên cười nói: “Là Giang Vương__【Giang Vương】 gửi đến đấy… Họ muốn mời tôi đi dự tiệc cưới con gái họ.”

Dù chính mình sắp kết hôn với một Công Chủ, nhưng anh ta vẫn có thể cười đùa vui vẻ với hoàng đế… Nhưng khi nghe nói Giang Vương__【Giang Vương】 đã chủ động gửi lời mời, cô gái nhỏ vẫn cảm thấy khá ngạc nhiên và hỏi một cách thận trọng: “Vậy chúng ta có cần chuẩn bị một món quà lớn không ạ?”

Trần Tuyên vứt lời mời xuống đất, ngồi xuống ghế đẩu và vẫy tay nói: “Không cần đâu… Chúng ta với Giang Vương__【Giang Vương】 cũng chẳng quen biết lắm… Không cần phải đi đâu.”

Anh ta thực sự không có ý định đi đâu cả… Chỉ mới gặp nhau vài lần thôi mà… Mối quan hệ cũng chẳng đến mức đó… Hơn nữa, trước đây còn có vài chuyện không vui nữa… Không gây rắc rối cho họ đã là quá lịch sự rồi.

Ngập ngừng một lát, cô gái nhỏ ấy suy nghĩ rồi nói: “Nhưng chàng không phải định cưới Công Chủ sao? Như vậy thì Giang Vương sẽ trở thành anh họ lớn của chàng mất, lời mời đã được gửi đến rồi, nếu không đi thì có vẻ không phù hợp lắm, phải không?”

Anh hiểu rằng cô ấy thực sự đang lo lắng cho mình, một cô gái quê mà, dù có xung đột với người thân trong gia đình, cô ấy vẫn biết tầm quan trọng của các mối quan hệ xã hội. Nhưng cô ấy đang nghĩ quá đơn giản; hơn nữa, sau này anh muốn nuôi dưỡng cô ấy trở thành trợ lý đắc lực của mình, vì vậy Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 kiên nhẫn giải thích: “Chưa kể đến việc chúng ta chưa kết hôn với công chúa, ngay cả khi đã kết hôn rồi thì sao? Anh họ và dâu của tôi còn ít à? Mỗi khi có tin vui trong gia đình ai, tôi cũng phải đến tham dự chứ, làm sao có thể không bận rộn được? Hơn nữa, nếu tôi đến Giang Vương để chúc mừng, người nhà Gao sẽ nghĩ thế nào? Dù Giang Vương – Hoàng tử Kính luôn đối xử công bằng với mọi người, nhưng tôi vẫn cần phải xem xét đến cảm nhận của gia đình Gao.”

Cô gái nhỏ gật đầu một cách không rõ ràng, cảm thấy mình không nên suy nghĩ về những vấn đề như vậy.

Cuối cùng, Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 quyết định bỏ qua chuyện này, thậm chí còn không buồn trả lời thư từ từ Giang Vương. Điều này đã thể hiện rõ thái độ của anh: Lời mời được gửi ra dưới danh nghĩa của cung điện Giang Vương, nên chắc chắn Giang Vương sẽ hiểu rằng Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối đó.

Người có khả năng tự do hoàn toàn như Vua Áo Trắng, và một bậc thầy cao cấp, thì hoàn toàn có thể không coi trọng các quan lại...

Sau đó, cuộc sống của Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 vẫn tiếp diễn như bình thường: ban ngày anh cùng ông Ngọc Sơn và những người khác đi dạo khắp kinh thành, tranh thủ luyện tập các phép thuật và chuẩn bị sính lễ. Thời gian trôi qua từng ngày như vậy.

Ông Ngọc Sơn và những người khác hiếm khi đến kinh thành, thậm chí có thể chỉ có duy nhất một lần trong đời. Dù kinh thành có tốt đẹp đến đâu, dù có muốn ở lại lâu đến mấy, thì nó cũng không phải là nhà của họ. Hơn nữa, cuối năm đã đến, họ cũng cần phải trở về nhà để đón Tết.

Vì vậy, sau khoảng mười ngày đến kinh thành, vào ngày 15 tháng Chạp, họ chính thức quyết định từ biệt và trở về quê nhà phía nam. Vẫn còn nửa tháng nữa mới đến Tết, nên họ có đủ thời gian để trở về một cách thoải mái.

Lần này, không chỉ có ông Ngọc Sơn và Đặng Lăng Phong, mà còn có các người thân trong gia tộc Cao cùng đi. Thậm chí bà Cao và ông Cao cũng muốn đồng hành cùng họ trở về.

Lễ cưới đã kết thúc được vài ngày rồi, và căn cứ của gia tộc Cao vẫn ở huyện Dương, không thể mãi mãi ở lại kinh thành được.

Bây giờ, ông Cao đã giữ chức vụ Thái thú một tỉnh, nhưng không phải là quan chức cấp cao nhất, nên không cần phải ở lại kinh thành để tham dự các buổi họp lớn. Sau khi con trai kết hôn xong, kỳ nghỉ cũng kết thúc, ông sẽ trở về để tiếp tục đảm trách công việc chính trị. Vì vậy, họ quyết định cùng nhau lên đường, và sẽ tách ra ở những điểm khác nhau trên đường đi.

Nhóm người đi đông, đoàn ngũ lớn, nên vấn đề an toàn cũng được đảm bảo. Hơn nữa, cùng họ trở về phía nam còn có Cao Cảnh Ngọc – người sắp trở thành Hoàng hậu của Quý vương. Nhờ vào năng lực bẩm sinh của cô ấy, cùng với một cao thủ bẩm sinh trong hoàng gia và một số vệ sĩ, họ sẽ đưa bà Cao và những người khác đến nơi cần đến trước, sau đó mới đi đường vòng đến nơi ở của Quý vương.

Vì vậy, trên chuyến trở về này, không cần phải lo lắng về vấn đề an toàn Trần Tuyên. Dù có kẻ hung ác đến đâu, cũng không dám đến gây rối cho họ, trừ khi chúng thực sự muốn tự hủy hoại bản thân… Ngay cả những phái võ lớn cũng sẽ tránh xa họ.

Ngày chia tay, Trần Tuyên và vợ chồng Cao Cảnh Minh đã đưa bà Cao, ông Ngọc Sơn và những người khác đến cách cổng nam kinh thành khoảng năm mươi dặm mới từ biệt. Cho đến khi hình bóng của họ hoàn toàn biến mất ở cuối con đường, vợ chồng Cao Cảnh Minh vẫn cúi đầu không dám đứng dậy.

Cao Cảnh Minh bây giờ đã trưởng thành, lập gia đình và sắp phải đảm nhận trách nhiệm quản lý một vùng đất. Lần chia tay này, không biết khi nào họ mới có thể đoàn tụ với cha mẹ và gia đình mình.

“Con trai, chúng ta hãy trở về thôi,” Trần Tuyên nói, đỡ anh ấy đứng dậy và thở dài. Ngày chia tay này sớm muộn gì cũng sẽ đến… Khi trưởng thành, có nghĩa là không thể sống mãi dưới bóng che của cha mẹ nữa.

Đôi mắt Cao Cảnh Minh đỏ hoe, anh ấy đứng dậy và nói với giọng nghẹn ngào: “A

“Hiểu rồi, đi thôi, chúng ta đi uống rượu nhé. Khi say mèm rồi, mọi phiền muộn sẽ tan biến hết.”

“Ừm, phải say mới thôi…”

Quả nhiên, khi say đắm, mọi lo âu đều có thể bị lãng quên.

Nhưng đối với Trần Tuyên mà nói, những khoảnh khắc vui vẻ cùng Cao Cảnh Minh uống rượu vẫn cứ như mới xảy ra hôm qua thôi, thế mà chốc lát sau, lúc chia tay với Tiểu Gao lại đến.

Tiểu Gao không còn là một viên chức trong Viện Hàn Lâm nữa; anh ấy sẽ được điều đến Châu Sơn để tiếp tục công việc. Lệnh của hoàng gia không thể bỏ qua, nên anh ấy buộc phải lên đường ngay. Vợ anh ấy cũng sẽ đi cùng, hy vọng vào năm sau sẽ sinh được một đứa con trai khỏe mạnh.

Cái ngày trước, họ đã từ biệt với Phu nhân Cao và Ông Ngọc Sơn; nhưng hôm nay, Trần Tuyên lại phải chia tay với Cao Cảnh Minh.

Dù khi còn nhỏ, hai người có mối quan hệ rất thân thiết, nhưng khi lớn lên, cuối cùng mỗi người cũng sẽ đi theo con đường riêng của mình.

Họ cùng nhau uống một ly rượu, chúc nhau những lời tốt đẹp và hẹn nhau sẽ gặp lại nhau vào ngày sau, để cùng nhau ngồi trên lầu, uống rượu và hát ca, kể lại những chuyện xưa.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Cao Cảnh Minh và vợ chồng anh ấy biến mất khỏi tầm mắt, Trần Tuyên cảm thấy lòng trĩu nặng và thốt lên: “Những tiếng ồn ào của ngày xưa vẫn còn in sâu trong trí nhớ, như thể mới chỉ xảy ra hôm qua thôi… Thế mà giờ đây, mọi người đều đã rời đi. Thật buồn… Mong rằng năm sau, cuộc sống này sẽ cho tôi thêm nhiều cơ hội để chia tay người cũ và đón người mới…”

Thấy Trần Tuyên có vẻ buồn bã, Công Chủ đi cùng đã nắm lấy tay anh ấy và nói: “Anh Trần Tuyên ơi, em vẫn ở bên anh đây… Em sẽ luôn ở bên anh…”