“A Xuan, chắc không phải cậu định chia món quà này thành năm phần để tặng từng người nhỉ?” Cao Cảnh Minh quay đầu nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, lập tức bóc trần ý đồ đó. Trần Tuyên giả vờ như không nghe thấy gì, ra hiệu cho Tô Nhu Giáp lấy quà ra, rồi nhận lấy năm lá cờ chiến và đưa cho anh ta: “Chàng trai, đây là lễ vật chúc mừng dành cho em đấy. Đừng nghĩ rằng em không vui khi nhận được nó; chúng ta cũng không cần tuân theo các quy trình thông thường đâu, dù sao thì rồi cũng sẽ đến lúc phải tặng.”

Không biết nên cười hay nên buồn, Cao Cảnh Minh tiếp nhận những lá cờ đó một cách thản nhiên và lắc đầu nói: “Ai lại làm như A Xuan vậy chứ? Lễ cưới vẫn chưa bắt đầu mà đã có lễ vật chúc mừng rồi.”

“Giữa hai chúng ta, việc đó không quan trọng đâu. Những hình thức bề ngoài chỉ dành cho người ngoài xem thôi; quan trọng là lòng thành của chúng ta phải đủ.” Trần Tuyên nói một cách thoải mái.

Nhìn những lá cờ trong tay, Cao Cảnh Minh không thể nhận ra điều gì đặc biệt, liền lắc đầu và nói: “Năm lá cờ nhỏ bé thôi… Chẳng lẽ A Xuan muốn tôi đi hát kịch à? Nhưng những cái này quá nhỏ rồi!”

Bên cạnh, Tô Nhu Giáp cảm thấy buồn bã; ông chủ và chàng trai cả dường như không coi trọng chúng chút nào… Những lá cờ đó là công sức của ông chủ bỏ ra hàng tháng trời mới tạo ra được; đó là những bí quyết chiến thuật trong truyền thuyết, có thể tạo ra những đám mây dày đặc… Làm sao họ có thể đối xử với chúng một cách thiếu nghiêm túc như vậy?

Nghe vậy, Trần Tuyên nhìn Cao Cảnh Minh một cách suy tư và nói: “Nói thật đi, nếu chàng trai đi hát kịch, chắc chắn sẽ trở thành một diễn viên giỏi đấy… Nhưng tôi nghĩ chàng trai hợp với vai nữ hơn.”

“Ha ha ha, nếu một ngày nào đó không thể tiếp tục ở trong quan trường này nữa, tôi sẽ đi hát kịch để kiếm sống thôi.” Cao Cảnh Minh cười nói.

Chỉ có họ hai mới có thể nói đùa một cách thoải mái như vậy, không hề coi trọng chuyện đó… Nếu là người khác, dám chế giễu một người đỗ đầu khoa cử đi hát kịch để kiếm sống, thì chắc chắn họ sẽ trở thành kẻ thù ngay lập tức… Đó quả là một sự xúc phạm lớn lao!

Trong lúc đùa cợt, Trần Tuyên định giải thích về ý nghĩa của những lá cờ chiến đó… Nhưng họ đã đến nơi rồi – đó là khu vực phía sau của biệt thự gia đình Cao, nơi mà Cao Cảnh Minh【C

Bà Gao và ông Gao vẫn còn trẻ lắm; dù ông ấy là người sẽ kế thừa gia tộc Gao, cũng không đến nỗi đuổi cha mẹ ra khỏi nhà để chuyển vào phòng ở phía đông.

“Thiếu gia, Tiền ca, hai người ngồi xuống uống trà đi, tôi sẽ đi chuẩn bị đồ ăn ngay,” Tiểu Diệp nói rồi quay người đi, trong khi Tiểu Thái mang trà và nước đến.

Hai người đều khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời. Tiểu Diệp hiền dịu, đức hạnh; Tiểu Thái đầy đặn, xinh đẹp. Với việc tu luyện ngày càng sâu rộng, gần như đã thông suốt tám mạch kỳ diệu, cô ấy trông cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi. Gần đây, có lẽ nhờ được sự chăm sóc của Tiểu Gao, cô ấy càng trở nên rực rỡ và duyên dáng hơn.

Trần Tuyên Từ trước đến nay, anh chưa bao giờ đùa cợt quá mức với vợ của các anh em; luôn coi họ như chị em gái. Anh hy vọng sau này Tiểu Gao sẽ đối xử tốt với họ. Thời đại này, việc đàn ông có ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường; họ xuất thân từ giai cấp hầu gái, nên số phận của họ chỉ có thể làm thiếp thôi. Sau khi Tiểu Gao kết hôn, việc đối xử công bằng với tất cả mọi người là điều không thể; nhưng nếu anh ta học theo gương gia đình của cha mình, để gia đình hòa thuận và yên bình, thì không thành vấn đề đâu.

Vì câu chuyện này, Tiểu Gao cũng tạm thời quên mất chuyện về lá cờ chiến đấu, đặt nó xuống bàn rồi ngồi xuống hỏi: “À, Tiền ca, anh đang ở đâu? Nếu không tiện thì cứ chuyển đến đây ở đi; tôi đã dành cho anh một căn phòng nhỏ.”

Với mối quan hệ giữa họ, đây không chỉ là vấn đề ở vài ngày, mà có thể là bao lâu tùy thích. Dù là nhà của gia tộc Gao ở huyện Dương, hay nơi ở trước đây của Tiểu Minh, thậm chí là nơi này, Trần Tuyên đều luôn dành chỗ ở cho họ.

Tại sao lại nhắc đến chuyện này nữa? Trần Tuyên đáp một cách thoải mái: “Không xa đâu, cứ rẽ qua con phố này, đi vài dặm là đến. Tôi đã mua một căn nhà với năm nghìn lượng bạc; có người quản lý nó rồi, anh lo gì tôi sẽ sống không tốt chứ? Nhà rất gần đây, mỗi khi rảnh rỗi tôi có thể đến ăn cơm miễn phí.”

“Được thôi, sau này tôi sẽ đến xem thử; nếu cần gì thì sẽ sai người mang đến,” Cao Cảnh Minh gật đầu đồng ý, không quá bận tâm đến chuyện đó. Năm nghìn lượng bạc thì quả thực có thể mua được một căn nhà khá tốt ở kinh thành.

Nói xong, Trần Tuyên lại tò mò hỏi: “À,

Theo lẽ thường, nếu một vị hoàng đế vào cuối đời mà làm những việc như vậy, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối từ các quan lại triều đình. Nhưng vấn đề là vài tháng trước, gia tộc Ngô đã bị “kẻ bí ẩn” tiêu diệt, người đứng đầu các gia tộc lớn – bậc thầy của gia tộc Ngụy – cũng đã qua đời; họ vội vàng rút lui và chia tay nhau để trốn tránh. Bây giờ, không ai dám lên tiếng ngăn cản những “hành động tàn bạo” của vị hoàng đế già này; mọi người chỉ có thể để ông ta tự do thanh trừng triều đình và thu hồi những quyền lực vốn thuộc về hoàng gia.

Tất nhiên, vị hoàng đế già này cũng không hẳn đã điên rồ đến mức giết người một cách bừa bãi; những người bị giết đều là những kẻ chỉ biết ăn không làm, chiếm chỗ không làm việc. Có lẽ đối với những người làm quan, đây thực sự giống như một “lò xé thịt”. Nhưng không thể phủ nhận rằng, trong vài tháng gần đây, giới quan lại của Đại Quốc thực sự là trong tình trạng trong sạch và minh bạch nhất so với hàng chục năm qua; công việc của triều đình được thực hiện một cách rất nhanh chóng. Không giống như trước đây, khi vị hoàng đế muốn làm gì đó, thường thì thông tin đó còn chưa kịp lan ra khỏi cung điện.

Trong thời kỳ này, vị hoàng đế già rất rõ ràng biết ai nên bị giết, ai có thể được sử dụng, ai có thể được thăng chức, và ai có thể giúp đỡ vị vua kế nhiệm. Theo tình hình hiện tại, Cao Cảnh Minh – người đã giành danh hiệu trạng nguyên cuối cùng trong triều đại Chân Khai – mới chỉ học tập tại Hàn Lâm Viện được vài tháng mà đã được giao trách nhiệm quan trọng. Ý định của Hoàng đế quá rõ ràng rồi; đây rõ ràng là để chuẩn bị cho Thái tử sau này. Sau khi trải nghiệm thực tế bên ngoài, một khi Thái tử lên ngôi, Cao Cảnh Minh sẽ ngay lập tức được tái sử dụng.

Tất nhiên, tốc độ thăng chức như vậy chắc chắn là không hợp lý và sẽ khiến một số người không hài lòng. Nhưng vị hoàng đế già chính xác là muốn như vậy; nếu Cao Cảnh Minh và các quan viên khác đồng lòng với ông ta, ông ta mới không yên tâm. Về con đường quan trường, Trần Tuyên cũng chỉ hiểu biết một chút thôi; nghĩ đến những điều này, anh không khỏi nhìn Cao Cảnh Minh và hỏi: “Chàng trai, việc này có thể coi là ‘giản trực trong lòng hoàng đế’ không?”

“Anh Tuyên đang nghĩ gì vậy? Là một quan lại, việc tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế và giúp đỡ ông ấy là điều nên làm; dù làm việc ở đâu cũng vậy mà,” Cao Cảnh Minh cười nói.

Lúc này, thức ăn và rượu

“Không thể nào được, Anh Xuân, em nghĩ rằng mình đã thay đổi nhiều như vậy sao?” Cao Cảnh Minh ngạc nhiên nói. Lắc đầu, Trần Tuyên cười và nói: “Không phải là vấn đề về sự thay đổi đâu, ai cũng phải trưởng thành mà, chỉ là đôi khi bản thân mình không nhận ra thôi.”

Dù sao thì quan hệ giữa hai người cũng sẽ không thay đổi, Cao Cảnh Minh lại cảm thấy ghen tị và nói: “Anh Xuân, anh thực sự rất ngưỡng mộ em. Hồi nhỏ, anh luôn cảm thấy em có vẻ già dặn, nhưng bây giờ nhìn lại, em hoàn toàn giống một người trẻ tuổi. Chỉ là lúc đó anh không hiểu mà thôi. Làm thế nào mà em có thể duy trì tâm trạng như vậy suốt nhiều năm qua vậy?”

“Có lẽ là do tu vi cao, sống lâu nên sự phát triển tâm lý của em chậm lại một chút,” Trần Tuyên nháy mắt và nói.

Nói xong, trong lúc ăn uống vui vẻ, Cao Cảnh Minh đổi chủ đề và nói: “Hôm nay chúng ta hãy vui vẻ đi, không ai được dùng Vũ Công để giải rượu đâu!”

“Sợ gì anh chứ, tôi sẽ đồng hành cùng anh,” Trần Tuyên nói, vừa cười vừa kéo tay áo lên. Trước đó, Tiểu Cao còn nói rằng ngày mai anh ấy phải đi làm nên không thể uống nhiều, nhưng cũng không sao đâu, bây giờ dù uống bao nhiêu thì sáng mai chỉ cần dùng chút nội lực là tỉnh táo lại thôi.

Gật đầu, Cao Cảnh Minh vừa vui vẻ vừa suy nghĩ: “Anh Xuân, cuộc họp lớn của triều đình sẽ diễn ra vào ngày 25 của tháng này, sau đó là kỳ nghỉ cuối năm kéo dài mười ngày. Trước cuộc họp đó, anh sẽ rời khỏi kinh thành để đến nơi tiếp nhận công việc rồi.”

“Chàng trai, anh nói điều này thì tôi hơi không hiểu,” Trần Tuyên ngạc nhiên nói, điều đó có liên quan gì đến anh ấy chứ?

Tiểu Cao tiếp tục nói: “Anh Xuân, anh chỉ muốn nhắc nhở em rằng, trong vòng mười hay hai mươi ngày nữa, các quan chức từ khắp nơi sẽ tập trung về kinh thành để báo cáo công việc, trong đó có cả cha con vị tướng lớn ở phía Bắc nữa!”

“Cha con nhà Giang à, anh biết rồi. Nhưng việc họ trở về kinh thành để báo cáo công việc là điều bình thường mà, nếu họ không đến thì mới đáng lo lắng,” Trần Tuyên gật đầu nói.

Do dự một chút, Cao Cảnh Minh nói: “Người cha con nhà Giang dù có vẻ trung thành, nhưng theo phân tích của cánh tay phải của anh rể tôi, họ thực sự rất đầy tham vọng. Lần này họ về kinh thành

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69 rồi!

Nghe vậy, Trần Tuyên cười và nói: “Thì sao chứ? Những tranh đấu trong triều đình tôi không quan tâm đâu, nhưng nếu dám làm phiền Xian Ning, đừng trách tôi không kiêng nể gì cả!”

Cao Cảnh Minh uống một ngụm rượu và nói: “A Xuân, tôi biết anh rất giỏi, nhưng gia đình Giang kia cũng không hề đơn giản đâu, nhất là Giang Viễn… Đừng xem thường ông ta. Nếu xảy ra xung đột, hãy nhớ rằng, dù tình hình thế nào đi nữa, tôi sẽ luôn đứng bên cạnh anh.”

“Chàng trai, anh nói quá rồi… Chuyện này có gì to tát đâu, cùng nhau uống rượu thôi,” Trần Tuyên cười nói. Tuy nhiên, anh ấy vẫn ghi nhớ lòng tốt của bạn mình. Giữa đàn ông mà, cần gì phải quá lãng mạn hay yếu đuối đến thế chứ?

Cao Cảnh Minh biết rõ sức mạnh của gia đình Giang, nhưng vẫn không ngần ngại đứng cùng Trần Tuyên. Điều này không chỉ liên quan đến bản thân anh ấy mà còn đại diện cho cả gia tộc Cao nữa. Trên đời này, có bao nhiêu người có thể làm được như vậy chứ?

Lúc này, Trần Tuyên bắt đầu suy nghĩ: Có lẽ cái chết của Wei Wuya vẫn chưa đủ để khiến Giang Viễn – người từng là cao thủ trẻ tuổi nhất của quốc gia Jing – e ngại. Ai cũng hiểu rằng, một người như vậy, vì lợi ích riêng, sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu. Nói cách khác, mọi chuyện đã liên quan đến quá nhiều yếu tố; một khi bắt đầu, không thể quay đầu lại được nữa… Và anh ta cũng không thể tự ý rút lui được đâu.

Vì vậy, Cao Cảnh Minh không tiếp tục nhắc đến chuyện này nữa. Trong lúc trò chuyện và uống rượu, họ đã uống khá nhiều. Khi đã hơi say, Cao Cảnh Minh nhặt chiếc cờ trận trên bàn lên và hỏi: “Đây chính là món quà chúc mừng mà A Xuân đã tặng tôi à? Tôi vẫn chưa kịp hỏi nó làm từ gì đâu…”

Dù đã được nói rằng không cần dùng Vũ Công để giải rượu, nhưng với thể trạng mạnh mẽ của mình, Trần Tuyên cũng không thể tránh khỏi việc hơi say. Anh ấy cười nói: “Chàng trai, trông có vẻ như anh không biết đánh giá đồ đạc đâu… Chiếc cờ này à, anh có hiểu không? Nó được dùng để bày trận đấy.”

“Thật là đồ tốt! Ah Xuân, cậu lấy nó từ đâu về vậy?” Cao Cảnh Minh ngạc nhiên hỏi.

Trần Tuyên bực mình trả lời: “Làm sao lại không thể tự mình có được kỹ năng này chứ?”

“Được rồi, được rồi… Ah Xuân thật giỏi! Thứ này có điểm gì đặc biệt không? Cách sử dụng như thế nào?” Cao Cảnh Minh háo hức hỏi.

Trần Tuyên vẫy tay: “Đến đây, để tôi chỉ cho các bạn xem và dạy cách sử dụng nó…”

Cao Cảnh Minh và Tiểu Thái, Tiểu Hoa không biết về sức mạnh của phong ấn sương mù; trong khi đó, Tô Nhu Giáp – người đã trải nghiệm trực tiếp – muốn nói ra nhưng lại không dám xen vào cuộc trò chuyện giữa hai người đàn ông.

Kết quả là, rất nhanh sau đó, hầu hết khu vực trong dinh thự nhà Cao đều bị phong ấn sương mù bao phủ.

Vào lúc đó, ông Gao cùng các thành viên khác trong gia đình đang trở về sau khi đi thương lượng chuyện hôn nhân tại nhà họ Lý. Khi họ biết Trần Tuyên đã đến, họ định ghé qua trò chuyện với anh ta. Nhưng vừa mới đến gần khu vườn nơi Trần Tuyên đang ở, họ bỗng nhiên bị mắc kẹt trong làn sương dày đặc và không thể tìm đường ra ngoài được…