Huyện Dương thực sự khá rộng lớn; Trần Tuyên họ đi bộ dọc theo con đường gần nửa giờ mà vẫn chưa đến nơi cần đến. Ban đầu, những người luôn kêu ca muốn đi bộ như Cao Cảnh Minh cuối cùng cũng ngoan ngoãn lên xe ngựa, và sau khi lên xe, họ đã được Thanh Cải phục vụ massage và xoa chân.

Thật là biết tận hưởng… Nhìn thấy Cao Cảnh Minh đang thích thú với dịch vụ massage đến mức cứ quằn quại không yên, Trần Tuyên thậm chí muốn nói rằng nếu dưới mông anh ta có đinh thì thà để anh ta đi bộ còn hơn…

Nhưng ông ta không dám nói ra điều đó, chỉ có thể tự trêu chọc bản thân mình trong lòng mà thôi.

May mắn thay, Cao Cảnh Minh không quên đến Trần Tuyên – người hầu cận đã đồng hành cùng ông ta suốt nhiều năm; vì vậy, Trần Tuyên cũng được lên xe và ngồi ở mép xe, tránh việc phải đi bộ mệt nhọc.

Đi bộ lâu như vậy thực sự rất mệt; không chỉ vì Trần Tuyên có thân hình nhỏ bé, mà chủ yếu là vì con đường quá xấu, đầy ổ gà, và họ còn phải cẩn thận tránh những thứ bẩn thỉu trên đường.

Chẳng cần nói đến những con đường như vậy, ngay cả những con đường bằng phẳng được lát nhựa đi nửa giờ cũng đã khiến người ta mệt mỏi.

Những người khác thì không được hưởng những đặc quyền này; à, còn có người lái xe tên Lão Ngô, ông ta phải điều khiển hướng đi của xe, vì vậy cũng phải ngồi trên xe.

Còn Vương Hải, người luôn muốn thể hiện bản thân, thì tự cho mình thông minh mà chạy lên phía trước để dắt con trâu; ông ta không nghĩ rằng Lão Ngô đã lái xe hàng chục năm rồi, liệu có cần đến sự giúp đỡ của anh ta hay không?

Với đôi chân ngắn của mình, Trần Tuyên liếc nhìn xung quanh trên đường đi, thỉnh thoảng lại nhìn về phía Lạnh Băng – một trong những người hộ vệ đi cùng họ.

Không hề vì vẻ đẹp của cô ấy, dù cô ấy có thân hình thon gọn, đôi chân dài và khuôn mặt lạnh lùng, mà chủ yếu là vì cô ấy quá hấp dẫn; rất nhiều người đàn ông đều lén lút nhìn cô ấy, nhưng cô ấy có thị giác nhạy bén, thường có thể ngay lập tức phát hiện ra những người đang nhìn mình, rồi họ sẽ vội vàng thu hồi ánh mắt và giả vờ như chẳng có gì xảy ra… Thật thú vị…

Không lâu sau đó, Trần Tuyên lại chứng kiến một cảnh tượng thú vị khác: bên lề đường có một quán ăn nhỏ, năm sáu người đang ngồi quanh một chiếc bàn ăn uống; trong số họ, có một người mặc áo tẩm xà ph

Rõ ràng họ đã ăn xong, đứng dậy không trả tiền liền muốn đi. Chủ quán với vẻ mặt khổ sở nhưng vẫn phải cười nói, không dám tỏ ra tức giận.

Nhưng may mắn thay, vào lúc đó Trần Tuyên đi ngang qua. Người đàn ông mặc áo xà phòng đó lập tức cúi đầu, quay lại trả tiền trước sự ngạc nhiên của chủ quán, sau đó cúi chào và nhanh chóng dẫn nhóm người kia đi.

Trần Tuyên không thấy có gì đáng chú ý trong cảnh tượng này; có lẽ chỉ là một cảnh ‘bình thường’ khi người dân bị các quan chức bóc lột mà thôi. Nhưng trước mặt người quý tộc, họ buộc phải kiềm chế bản thân.

Nói thật, những chuyện như thế này dù ‘bình thường’, nhưng nếu người quý tộc nhìn thấy, họ e rằng sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

“Chỉ vài người lính canh thôi, có gì đáng để nhìn chứ?” Có lẽ sau khi nhóm người đó đi xa, Trần Tuyên vẫn còn nhìn theo họ thêm một lát, và điều này được Cao Cảnh Minh – người đang nằm bên cạnh – chú ý đến, liền hỏi:

“Lính canh ư?” Trần Tuyên hỏi một cách tò mò.

Cao Cảnh Minh trả lời: “Ừ, sao vậy?”

“Tôi chưa từng thấy bao giờ,” Trần Tuyên nói thành thật.

Bên cạnh, Cảnh Hoành tiếp lời, nhìn về phía những người lính canh vừa đi và giải thích cho Trần Tuyên: “Ở ty pháp yếu có ba đội lính canh: đội truy bắt, đội tuần tra trên đường phố, và đội làm việc tại tòa án. Người đứng đầu mỗi đội được gọi là đội trưởng. Mỗi đội trưởng lại có từ ba đến năm đội lính dưới quyền. Đội trưởng của đội truy bắt cũng được gọi là ‘bắt đầu’.”

“Toàn bộ thị trấn huyện Dương có gần mười vạn hộ gia đình, vì vậy số lượng nhân viên như thế này là không đủ. Vì vậy, người ta phải tuyển mộ người dân để làm lính canh. Mỗi đội có thể tuyển từ mười người trở lên để bổ sung lực lượng, tùy thuộc vào phạm vi quản lý của mỗi đội.”

“Những người lính canh này không được hưởng lương, nhưng ty pháp yếu sẽ cung cấp hai bữa ăn hàng ngày. Cuộc sống của họ phụ thuộc vào người đội trưởng dẫn dắt họ. Vì họ không được trả lương mà chỉ là thực hiện nghĩa vụ theo luật định, nên việc họ bị người dân bóc lột trên đường phố trở thành điều bình thường. Họ cũng cần phải kiếm thêm chút tiền để sinh hoạt, nếu không sẽ rất khó để quản lý họ. Mọi người đều biết về điều này, và thường thì họ đều chọn cách làm ngơ. Dù sao thì ai cũng có thể bị tuyển mộ để làm lính canh

“Hóa ra là vậy,” Trần Tuyên gật đầu nói. Cảnh Hoành đã giải thích rất rõ ràng, nên giờ ông ta đã hiểu rõ cấu trúc của các nhân viên thực thi pháp luật tại ty phủ huyện này.

Nói một cách đơn giản, ba nhóm công việc khác nhau thuộc về những người có công việc chính thức, trong khi những người làm công việc tạm thời không được trả lương. Toàn bộ huyện Dương có khoảng mười mấy đến hai mươi người thuộc nhóm công việc chính thức; mỗi người trong số họ có thể điều động thêm từ mười đến hai mươi người làm công việc tạm thời. Nếu tính toán theo số lượng lớn nhất, tổng cộng cũng chỉ khoảng ba đến bốn trăm người mà thôi.

Đối với huyện Dương có dân số hàng vạn người, con số này có lẽ cũng đủ sử dụng; nếu cần, vẫn có thể điều động thêm những người làm công việc tạm thời.

Nhưng đó chỉ là tình huống lý tưởng mà thôi; có lẽ việc đầy đủ nhân sự là điều không thể, nếu có được một nửa thì cũng đã tốt lắm rồi… Nếu không, làm sao một số người có thể nhận lương mà không làm việc?

Trần Tuyên suy đoán rằng nhóm công việc truy bắt có nhiệm vụ điều tra và truy bắt tội phạm, tương tự như cảnh sát hoặc điều tra viên; nhóm công việc quản lý đường phố tương đương với cơ quan quản lý đô thị; nhóm công việc tại văn phòng thì thuộc về bộ phận an ninh, còn những người ở lại ty phủ thì kiêm nhiệm công việc quản lý nhà tù, v.v. Phân công công việc khá rõ ràng.

Dù sao thì những người phải chịu khổ vẫn là những người ở cấp dưới; ví dụ như nhóm công việc trước đây, những người thuộc nhóm công việc chính thức được đối xử như những người có địa vị cao, trong khi những người làm công việc tạm thời thì phải bận rộn với những công việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của họ. Những người thuộc nhóm công việc chính thức có lẽ sẽ có công việc ổn định và thậm chí có thể kế thừa công việc đó sau này.

Tất cả những thông tin này, Trần Tuyên đều ghi nhớ kỹ vào lòng; ông ta muốn biết càng nhiều thông tin hữu ích càng tốt…

“Cảnh Hoành, anh biết nhiều thứ như vậy à? Nếu không phải anh ấy kể, tôi cũng chẳng biết đâu,” Cao Cảnh Minh nghe xong mà không khỏi ngạc nhiên.

Rõ ràng là một thiếu gia quý tộc; việc anh ta gọi đầy đủ tên Cảnh Hoành đã là một sự tôn trọng lớn rồi.

Trần Tuyên nghĩ thầm: “Nếu anh không biết những điều này, chắc hẳn cha anh là một quan chức giỏi… Vậy thì suốt những năm qua, anh đã lớn lên như thế nào vậy?”

__TERM

Trần Tuyên ngạc nhiên nhìn anh ta: “Anh còn mời được con trai của quan huyện đến nữa à? Cũng đúng thôi, với địa vị của anh, chỉ cần báo trước là mọi người sẽ vội vàng đến ngay mà.”

Nhưng thông thường, các quan huyện không phải sống ở địa phương đó đâu; làm sao họ có thể mang theo gia đình khi đang giữ chức vụ?

Nghĩ kỹ lại cũng hiểu được. Khi các quan huyện đi làm công việc ở nơi xa xôi, họ không thể tự ý rời bỏ chức vụ trong thời gian nhiệm kỳ. Nếu không mang theo gia đình bên mình, biết đâu họ sẽ bị lãng quên và con cái họ sẽ phát triển sai lệch.

Thời gian trôi qua thật nhanh; họ đã đến Quán Thưởng Vị.

Đó là một nhà hàng ba tầng, trong phạm vi vài trăm mét xung quanh, không có nhà hàng nào tốt hơn này; có lẽ đây chính là nhà hàng tốt nhất ở huyện Dương.

Chưa kịp dừng xe, một nhân viên phục vụ tinh mắt đã chạy đến và nói với vẻ mặt nịnh hót: “Thưa thiếu gia Cao, anh đã đến rồi ạ! Sao không báo trước một chút để chúng tôi chuẩn bị sẵn sàng? Chủ nhà hàng ơi, thiếu gia Cao đã đến rồi!”

Câu nói sau được hét lên về phía bên trong nhà hàng.

Tiếng hét đó thực sự thu hút sự chú ý của mọi người; xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh, và cảm giác như tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.

Cao Cảnh Minh hoàn toàn không quan tâm đến sự nịnh hót của nhân viên phục vụ, dường như anh ta còn thấy thích thú với sự chú ý của mọi người. Anh ta nhảy xuống từ chiếc xe ngựa và bước thẳng về phía cửa ra vào, không hề liếc nhìn xung quanh: “Phòng riêng tốt nhất của các bạn còn trống không?”

“Sáng nay đã có chim én kêu; hóa ra là để báo tin cho chúng tôi biết có khách quý sẽ đến. Hôm nay, Quán Thưởng Vị không có ai phải tiếp khách, có lẽ họ đang chờ đợi sự đến của thiếu gia Cao,” nhân viên phục vụ ngay lập tức trả lời.

Lời nói của anh ta có phần không điêu luyện lắm, nhưng khá dễ nghe. Cao Cảnh Minh vẫn bước đi không ngừng và vẫy tay: “A Xuân, cầm lấy đây.”

“Cảm ơn, thiếu gia. Xin hãy cẩn thận với ngưỡng cửa nhé,” nhân viên phục vụ nói với nụ cười rạng rỡ.

“Anh thật là thoải mái… Người chi trả tiền lại là tôi mà,” Trần Tuyên nghĩ thầm. Rồi anh ta lấy túi tiền ra và đưa cho nhân viên phục vụ mười đồng đồng; người kia càng cười vui hơn nữa—đó quả là một khoản tiền lớn, tương đương với một ngày lương của anh ta đấy.

Thu lại túi tiền, Trần Tuyên tự hỏi: Nếu tôi lấy lại số tiền thưởng đó, liệu anh ta có còn cười rạng rỡ như vậy không?

Thô