Bảy năm trôi qua, Cao Cảnh Ngọc vẫn giữ được vẻ đẹp nguyên vẹn như ngày xưa, hầu như không hề thay đổi gì. Câu “Thời gian không bao giờ làm phai màu vẻ đẹp của người phụ nữ” quả thực rất đúng với cô ấy; dù bây giờ đã hơn ba mươi tuổi, gần bước vào tuổi bốn mươi, vẻ đẹp của cô vẫn không hề suy giảm chút nào. Khi cô trở về nhà thăm gia đình, Trần Tuyên lúc đó mới chỉ ở cấp độ Hậu Thiên, không thể nhận ra mức độ tu luyện của cô. Nhưng khi gặp lại lần này, thì mức độ tu luyện của cô đã kém hơn so với Ye Hong – người mà họ từng gặp tại Lâm Việt Sơn Trang – và có lẽ chỉ đạt mức trung bình trong hàng ngũ những người ở cấp độ Tiên Thiên mà thôi.

Chỉ nhìn một cái, Trần Tuyên đã có thể khẳng định điều đó một cách chính xác. Có lẽ sau bảy năm, cô ấy đã tiến bộ một chút, nhưng chắc chắn không nhiều lắm. Cô gái tài năng về võ thuật ấy, khi mới mười bảy tuổi đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên; nhưng sau hơn mười năm, dường như cô vẫn chưa thể vượt qua được mức trung bình trong hàng ngũ những người ở cấp độ Tiên Thiên… Thật đáng tiếc; bình thường thì lúc này cô ấy đã phải ở cấp độ cao của Tiên Thiên mới đúng.

Tuy nhiên, tình hình của cô ấy không hề làm Trần Tuyên ngạc nhiên. Dù sao thì cô ấy cũng kết hôn khi mới mười tám tuổi, sau đó liên tục sinh con, sức khỏe dần suy yếu; thêm vào đó, cuộc sống đầy rẫy tranh đấu và mưu mô trong hoàng gia khiến việc tu luyện của cô không hề bị tổn hại, mà ngược lại còn tiến triển được, đã là điều rất hiếm có. Nếu không có những điều kỳ diệu xảy ra, có lẽ suốt đời này, mức độ tu luyện võ thuật của cô cũng chỉ dừng lại ở mức trung bình của Tiên Thiên mà thôi, gần như không thể đạt đến tầm cao như Guo Jinglong hay Liu Zhenwei.

Nếu theo năng khiếu võ thuật của cô, trong suốt cuộc đời mình, cô hoàn toàn có thể trở thành một bậc thầy võ thuật… Nhưng việc kết hôn sớm đã khiến con đường võ thuật của cô bị đứt đoạn. Khi cô kết hôn với Vương Quý Ching, Trần Tuyên vẫn chưa đến thế giới này, nên naturally không biết liệu cô ấy kết hôn vì tình yêu, hay vì tuổi trẻ mà bị người ta chiếm hữu trọn vẹn tâm hồn, hoặc có lẽ cô ấy từ đầu đã không muốn sống trong thế giới Giang Hồ đầy rẫy tranh đấu, và đã nhanh chóng chọn một con đường sống hoàn toàn khác.

Bây giờ khi gặp lại, ánh mắt cô ấy ít mang tính nhân ái hơn trước, thay vào đó là sự quyết đoán và tham vọng. Dù cô ấy cố gắng che giấu đến đâu

Trần Tuyên gần như đoán ra mục đích của cô ta rồi.

Thôi kệ đi, Trần Tuyên cũng chẳng hề nợ cô ta bất cứ thứ gì cả; chỉ cần giữ khoảng cách là được.

Khi Cao Cảnh Ngọc bước tới, anh ta lịch sự nói: “Nhiều năm trôi qua, cô vẫn xinh đẹp như xưa, gần như không hề thay đổi chút nào… Làm sao tôi có thể quên được cô.”

Nếu không vì lòng biết ơn đối với gia đình Gia, Trần Tuyên đã không gọi cô ấy là “cô”, mà là “hoàng phi” rồi.

“Chớp mắt thôi mà A Xuân đã lớn như vậy rồi… Hồi đó, tuổi cô gần như ngang với tôi đây; bây giờ thì trở nên đẹp trai và còn biết nói những lời ngọt ngào nữa… Chắc chắn cô ấy sẽ rất được các cô gái yêu mến phải không?” Cao Cảnh Ngọc cười nói, đồng thời cũng chỉ vào chiều cao của mình.

Lời nói tự nhiên, cử chỉ cũng không coi Trần Tuyên là người ngoài; điều này khiến người ta dễ dàng cảm thấy thiện cảm với cô ấy… Nhưng Trần Tuyên chỉ có thể nghĩ rằng người phụ nữ này càng lúc càng nguy hiểm… Nếu không phải vì mình đã biết rõ tính cách của cô ta từ trước, e rằng người khác sẽ dễ dàng bị cô ta lợi dụng mà thôi.

Trần Tuyên cười nói: “Cô đừng đùa tôi nữa…” Rồi quay lại nói với Tô Nhu Giáp: “Nhu Giáp, đây là cô ấy… Hãy chào hỏi ngay đi.”

“Xin chào cô,” Tô Nhu Giáp vâng lời và chào hỏi một cách ngoan ngoãn… Cô chỉ dám nhìn Cao Cảnh Ngọc một cái thôi; với tư cách là người hầu gái, địa vị thấp kém, cô chỉ có thể chào hỏi mà thôi… Nếu Trần Tuyên giới thiệu cô ấy là hoàng phi, thì cô mới phải chào bằng cách “tham kiến”.

Nụ cười thân thiện của Cao Cảnh Ngọc vẫn không thay đổi, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy hơi bối rối… Trần Tuyên này thật sự rất khó đoán… Không giống như một chàng trai mười tám tuổi thông thường… Và anh ta cũng quá lịch sự với mình… Theo lý thuyết, vì lớn lên trong gia đình này, anh ta không nên cư xử như vậy mới đúng… Chẳng lẽ vì chưa quen biết nhiều nên mới như vậy sao?

Nếu biết trước thì những năm qua mình lẽ ra phải quan tâm đến cô ấy nhiều hơn mới đúng.

Nhưng rồi cô lại thấy bình tĩnh trở lại, Trần Tuyên dù sao cũng đã thành tựu được vào tuổi mười tám, tâm tính của cô ấy chắc chắn không thể đánh giá theo tiêu chuẩn người bình thường được.

Hồi đó mình đã nhìn nhầm, khi ấy Trần Tuyên##[Trần Tuyên]## chỉ có level thấp, ai ngờ sau bảy năm lại đạt được thành tựu như vậy, chẳng lẽ đây là minh chứng cho tài năng tiềm ẩn của cô ấy?

Cô không nghĩ rằng Trần Tuyên##[Trần Tuyên]## đang giấu khả năng của mình, bởi vì lúc đó cô ấy mới mười một tuổi mà thôi.

Bị Trần Tuyên##[Trần Tuyên]## làm phiền như vậy, cô liền nhìn về phía Tô Nhu Giáp và mỉm cười nói: “Cô tên là Nhu Giáp phải không? Mẹ tôi đã kể với tôi về cô, một cô gái xinh đẹp thật đấy… A Xuân thật may mắn! Vì cô đã gọi tôi là ‘cô’, trong lần gặp gỡ đầu tiên này, chiếc kẹp tóc này sẽ được tặng cho cô như một món quà nhé, chúng ta là gia đình một nhà mà, không cần phải keo kiệt đâu.”

Nói xong, cô liền lấy một chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích từ đầu mình xuống và đặt nó vào tay Tô Nhu Giáp.

Thấy vậy, Trần Tuyên##[Trần Tuyên]## nghĩ rằng mình đã đoán trước được điều này… Những cô gái thuộc gia đình giàu có, luôn đeo đủ loại trang sức trên đầu, chẳng phải chỉ để thể hiện sự sang trọng sao?

Lúc này, cô bé nhỏ tuổi kia có vẻ bối rối, không biết liệu có nên nhận món quà này hay không.

“Vì đây là món quà của ‘cô’, Nhu Giáp sẽ nhận luôn nhé… Cảm ơn ‘cô’ nhiều!” Trần Tuyên##[Trần Tuyên]## gật đầu nói.

Tô Nhu Giáp lập tức cảm thấy vô cùng vui mừng và nói: “Cảm ơn ‘cô’ rất nhiều!”

Nghe vậy, Cao Cảnh Ngọc##[Cao Cảnh Ngọc]## liếc nhìn Trần Tuyên##[Trần Tuyên]## một cái, rồi vuốt ve đầu Tô Nhu Giáp và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu.”

Trần Tuyên##[Trần Tuyên]## yêu cầu Tô Nhu Giáp nhận món quà này với lý do là “được ‘cô’ ban tặng”, điểm then chốt ở đây chính là hai từ “ban tặng” – nói một cách thẳng thắn thì đó chính là việc cho đi, không hề mang tính chất của sự ân huệ hay lòng biết ơn. Trong khi đó, khi Cao Cảnh Ngọc##[Cao Cảnh Ngọc]## tặng quà, cô ấy nói rằng chúng ta là gia đình một nhà, không cần phải keo kiệt… Như vậy, việc Tô Nhu Giáp nhận món quà này cũng giống như việc cô ấy nhận được một thứ hoàn toàn miễn phí, không hề có bất kỳ nghĩa vụ hay khoản nợ nào cả.

Anh ấy vẫn còn quá trẻ, chưa hiểu biết gì về đời sống này, hay là anh ta cố tình tránh xa tôi?

Tôi không muốn ở lại lâu hơn nữa với người phụ nữ đầy tính toán này, Trần Tuyên cười nói: “Cô gái nhỏ ơi, bà ấy có ở nhà không? Hôm nay tôi vừa trở về, đặc biệt ghé qua để chào hỏi và hoàn thành những việc mà bà đã giao.”

Với mẹ mình, cô ấy thể hiện sự thân thiện và tự nhiên như với người trong gia đình, nhưng với tôi thì chỉ có những nghi thức cơ bản mà thôi… Có lẽ suốt những năm qua, mẹ đã quên chăm sóc tôi rồi… Không sao đâu, vẫn còn nhiều cơ hội để bù đắp mà.

Trong lúc suy nghĩ, Cao Cảnh Ngọc cười nói: “Mẹ đang tiếp khách đấy, chắc họ đã về rồi. Đi theo tôi nào.”

Trần Tuyên bước theo sau, trong lòng cảm thấy bất đắc dĩ… Việc trở về nhà họ Cao rõ ràng giống như trở về nhà mình, nhưng vì có Cao Cảnh Ngọc ở đó, mọi thứ lại trở nên cầu kỳ hơn một chút…

Con gái đã đi lấy chồng nhiều năm rồi, sao còn quay về đây và chiếm lấy vai trò chủ nhà như vậy?

Khi họ đến sân giữa, quả nhiên bà Cao vừa tiễn một nhóm khách ra cửa… Những người này có vẻ là quan chức, địa vị khá cao… Vì ông Cao đang đi làm công chức ở ngoài, bà Cao – người vợ – đành phải tự mình tiếp đón họ.

Những vị khách vừa rời đi, Trần Tuyên không quen biết họ, nên cũng không để tâm lắm… Khi họ đi rồi, cô ấy lập tức tiến lên chào hỏi: “Xin chào bà, thời gian này bà có khỏe không ạ?”

“A Xuân trở về rồi à… Con bé này, sao không báo trước chút nhỉ? Nếu biết con sẽ đến, mẹ đã từ chối những vị khách kia rồi,” bà Cao nói với nụ cười, rồi vỗ nhẹ vào vai Trần Tuyên và nhìn cô ấy: “Ừm, con vẫn không gầy đi… Có vẻ như con đã sống tốt trên đường đi đấy.”

“Cảm ơn bà đã quan tâm đến con… May mắn thay, con đã hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt đẹp… Con đã đưa cậu chủ nhỏ đến kinh đô một cách an toàn, và chỉ trở về khi cậu ấy đỗ đầu danh sách các sinh viên xuất sắc… Trên đường đi, con đã trải qua rất nhiều khó khăn… Bây giờ trở về đây, con muốn được ăn những món ngon… Bụng con đói lắm rồi!” Trần Tuyên nói một cách tự tin.

Nghe vậy, bà Cao cười và nói: “Được rồi, con đã vất vả lắm… Mẹ sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị một bàn đồ ăn ngon để thưởng cho con… May mắn thay, Yuer cũng ở nhà… Chú

“Sao lại thiếu đôi đũa này chứ? Muốn ăn gì cứ đến ngay thôi, nhanh ngồi xuống đi, kể cho mẹ nghe xem trên đường đi các con đã trải qua những gì nhé… Mẹ luôn lo lắng cho các con đấy.” Bà Cao vui mừng gọi Trần Tuyên ngồi xuống và hỏi.

“Trên đường đi cũng khá thuận lợi thôi. Thực ra chỉ là đi theo đoàn một chút thôi… Hôm đó tôi đi gặp cậu chủ nhỏ, bà đoán xem tôi đã gặp ai không? Chị Thanh Hạ…” Trong lúc chờ món ăn được dọn ra, Trần Tuyên kể những chuyện vui vẻ; những tình huống nguy hiểm trên đường thì không cần phải đề cập đâu, dù thực ra chẳng có gì nguy hiểm cả… Anh ấy cũng không đến để khoe công đâu.

Nhìn thấy mọi người vui vẻ nói cười bên nhau, Cao Cảnh Ngọc tự hỏi: “Lẽ ra đây là nhà của mình mà sao lại cảm giác như người ngoài vậy?”

Thực ra, tất cả những gì Trần Tuyên và Cao Cảnh Minh đã trải qua khi vào kinh thành, Cao Cảnh Ngọc – bà Cao – đều biết hết. Một số chi tiết mà Trần Tuyên không biết, họ lại còn rõ hơn nữa… Như thông tin cụ thể về gia đình họ Ngô chẳng hạn… Nhưng khi cả nhà tụ tập lại với nhau, thì không cần phải nhắc đến những chuyện đó; nếu không sẽ cảm thấy lạ lùng lắm.

Nói thật lòng, Cao Cảnh Ngọc cũng phải thừa nhận rằng lần này quả thực nhờ có Trần Tuyên mà mọi việc mới diễn ra suôn sẻ… Nếu không, liệu em trai cô có thể vào được kinh thành thành công hay không, chưa kể đến chuyện đỗ đầu danh sách khoa cử nữa…

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, mâm ăn đã được chuẩn bị xong. Mọi người cùng ngồi xuống ăn uống. Giờ đây, Trần Tuyên đã là một chàng trai trưởng thành rồi; để tránh gây hiểu lầm, anh ấy đã mời cậu chủ nhỏ Gao Jing Ning của nhà mình đến cùng ngồi ăn.

Dù đây không phải là nhà của mình, Trần Tuyên cũng không thể để cô bé ngồi cùng bàn với mọi người được… Nhưng anh ấy cũng không làm cô bé cảm thấy bị thiệt thòi; anh ấy đã lấy cho cô bé một đĩa và múc vài món ăn để cô ấy ăn riêng ở một góc.

Phải nói thật, nhờ vào viên thuốc dưỡng da mà Trần Tuyên đã tặng bà Cao trước đó, bà ấy trông trẻ hơn hàng chục tuổi… Ngồi cùng với Cao Cảnh Ngọc, bà ấy trông giống như hai chị em ruột vậy.

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Bà Gao coi Trần Tuyên như đứa con ruột của mình, luôn khuyên anh ăn thật chậm rãi và nói rằng nếu không đủ thì còn có thêm nữa; bà còn tự tay gắp thức ăn cho anh nữa.

Trong lúc ăn uống, Trần Tuyên đã mang ra món quà mà mình mang theo từ kinh thành và nói với bà Gao: “Thưa bà, đây là sản vật đặc sản từ kinh thành mà con mang về. Nó được gọi là ‘Đan Tinh Linh’; chỉ cần hòa một viên vào nước tắm, nó sẽ giúp thải độc và làm đẹp da. Đừng để bà nghĩ rằng con không mang quà đến nhé!”

Vì không ai từng chứng kiến Trần Tuyên tự mình chế tạo món quà này, nên mọi người đều tin rằng đó là sản vật đặc sản thực sự từ kinh thành.

“Con thật là chu đáo! Lần trước con đã tặng bà loại ‘Đan Dưỡng Da’, và nhiều chị em trong gia đình tôi đều hỏi thăm về nó. Tôi đã không tiết lộ thông tin gì cả… Nhưng lần này, tôi sẽ không từ chối đâu,” bà Gao nói với vẻ vui mừng. Phụ nữ ai cũng yêu cái đẹp, nhất là khi tuổi tác tăng lên.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Cao Cảnh Ngọc nhìn Trần Tuyên và nói: “Người ta thường nói rằng sau ba ngày không gặp, người ta phải nhìn người đó bằng con mắt mới… Không ngờ rằng A Xuân lại có tài năng võ thuật phi thường đến thế; bây giờ anh đã trở thành một cao thủ ‘Tiên Thiên’ rồi, không hề kém gì mẹ khi còn trẻ đâu. Mẹ nghe nói hiện tại con vẫn chưa có công việc gì cụ thể… Con có kế hoạch gì cho tương lai không?”

Trần Tuyên biết rõ về chuyện rời khỏi nhà họ Gao, nên không cần phải nhắc đến điều đó. Cách bà ấy nói như vậy cho thấy cả gia đình đều quan tâm đến tương lai của anh.

“Cao thủ ‘Tiên Thiên’ à? Đó là thuật ngữ cũ rồi… Có lẽ cậu bé Cao vẫn chưa thông báo về việc mình đã đạt đến cấp độ Đại Sư… Chắc hẳn cậu ấy cũng không muốn tiết lộ điều đó đâu… Cậu bé ấy thật là biết suy nghĩ.”

Nghe vậy, Trần Tuyên cười và nói: “Hiện tại con vẫn chưa có kế hoạch gì cụ thể… Cuộc sống hiện tại cũng ổn thôi… Thôi thì cứ tiếp tục sống như vậy đã.”

“A Xuân đừng nghĩ như vậy… Người đàn ông lớn lên phải có ước mơ và mục tiêu… Sau này con cũng sẽ phải lập gia đình, sinh con mà… Nói thẳng ra, không thể để vợ con của con phải sống qua ngày như thế này được… Nếu con hiện tại chưa có mục tiêu cụ thể nào, sao không đi về phía nam xem? Mẹ có thể nhờ Vương gia sắp xếp một công việc cho con đấy

Nghe vậy, Trần Tuyên trong lòng bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Cô ấy biết rõ Cao Cảnh Ngọc này không có ý tốt gì cả. Dù bề ngoài có vẻ như đang nghĩ đến tương lai của mình, thực chất thì đang cố gắng chiêu mộ mình mà thôi.

Nói ra thì, mình là một “cao thủ bẩm sinh”, lại có mối quan hệ sâu rộng với gia tộc Gao như vậy, nếu cô ấy không có ý đồ gì thì mới lạ đấy.

Liệu việc này có phải là cô ấy đang muốn “xâm phạm” lợi ích của gia đình mình không?

Sau đó, Trần Tuyên tiếp tục suy nghĩ rằng, ngoại trừ “khả năng tu luyện bẩm sinh” của mình, Cao Cảnh Ngọc__【Cao Cảnh Ngọc】 chắc chắn đã biết về mối quan hệ giữa mình và Công Chủ. Trong thời gian đó, họ thường xuyên đi chơi cùng nhau; ai cũng có thể nhận ra điều đó. Là một người phụ nữ có tham vọng, cô ấy chắc chắn đã nghe được tin tức về việc mình trở về từ kinh thành, và ngay lập tức đã đến để chiêu mộ mình.

Không lẽ đâu có sự trùng hợp khi mình vừa trở về thì cô ấy đã xuất hiện ngay sau đó chứ?

Tính cách và thủ đoạn của Cao Cảnh Ngọc__【Cao Cảnh Ngọc】 chắc chắn thuộc hàng xuất sắc nhất, nhưng cô ấy đã sai lầm ở hai điểm: thứ nhất là cô ấy đánh giá thấp quá mức khả năng của mình; thứ hai là cô ấy quá coi trọng mối quan hệ với gia tộc Gao, nghĩ rằng chỉ cần nói một câu là mình sẽ không do dự mà tuân theo lệnh của cô ấy.

Cô ấy nghĩ quá nhiều rồi… Nếu không có mối quan hệ với gia tộc Gao, dù cô ấy là Công Chủ, việc được nói chuyện với mình cũng đã là một niềm vinh dự lớn rồi!

Đối với điều này, Trần Tuyên từ chối một cách lịch sự: “Cảm ơn cô vì tốt bụng, có lẽ cô không biết, tôi là người lười biếng, không có hoài bão lớn, và trí thông minh cũng không cao lắm. Đã theo chàng trai nhỏ của mình nhiều năm rồi, trong khi anh ấy đã trở thành tiến sĩ, tôi vẫn chỉ là một học sinh cấp ba; nói ra thật là xấu hổ… Thôi thì tôi không muốn gây rắc rối cho Vương gia nữa.”

“Ah Xuân, đừng tự đánh giá thấp bản thân như vậy. Nếu bạn thay đổi ý định, hãy nói với tôi bất cứ lúc nào, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho bạn,” Cao Cảnh Ngọc__【Cao Cảnh Ngọc】 nói một cách thoải mái, nhưng thực ra cô ấy đang nghĩ rằng việc chiêu mộ Trần Tuyên sẽ cần phải mất khá nhiều công sức.

Nếu có một cao thủ bẩm sinh như vậy để sử dụng, chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ từ bỏ. Còn về việc làm thế nào để kéo Trần Tuyên

Lúc này, bà Cao cười nói: “Thôi thôi, ăn cơm đi thôi, nói những chuyện này làm gì? A Xuân đã có khả năng của mình rồi, việc vươn lên không phải dễ dàng đâu. Nào, kể cho mẹ nghe xem, khi con gái mẹ trở thành người đứng đầu danh sách thi cử, sẽ ra sao nhỉ… Thật tiếc là mẹ không được chứng kiến tận mắt.”

Bà tự nhiên hiểu rõ suy nghĩ của con gái mình. Làm mẹ, làm sao được chứ? Con gái đã đến nhờ vả rồi, dù là lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là máu thịt của mình mà… Chỉ có thể cố gắng giúp đỡ hết sức mình mà thôi.

Dù sao thì cơ hội đã được đưa đến rồi; liệu Trần Tuyên có thể nắm bắt được nó hay không, thì tất cả phụ thuộc vào bản thân cô ấy. Bà Cao đương nhiên không thể trực tiếp can thiệp để quyết định thay Trần Tuyên, thậm chí còn không dám đề cập đến chuyện đó. Nếu không, mối quan hệ lâu năm giữa hai gia đình chắc chắn sẽ tan vỡ.

Trần Tuyên cũng hiểu rõ sự khó xử của bà Cao. Miễn là bà không giúp đỡ và khuyên nhủ, cô ấy cũng sẽ không để bụng chuyện đó, và mối quan hệ với gia đình Cao vẫn sẽ như cũ.

Còn về Cao Cảnh Ngọc thì cũng dễ dàng đối phó mà thôi. Nhớ đến ân tình giữa hai gia đình, làm sao có thể làm phiền cô ấy được chứ?

Những mối quan hệ phức tạp trong đời này… thật sự rất phiền phức. Vậy thì thà làm kẻ xấu còn hơn… Nhưng mình lại không thể làm kẻ xấu triệt để được… Ồi…