Cách cổng bắc thành phố Mạch Thành vài dặm có một ngọn đồi nhỏ không mấy nổi bật, trơ trụi, xung quanh hầu như không có cây cối cao tới người; những cây non cao hơn cũng đã bị người ta hái đi làm củi. Trên khắp ngọn đồi, chỉ còn những mầm non mới mọc vào đầu xuân, những giọt sương lấp lánh đọng trên chúng.

Ở một góc khuất không mấy ai để ý trên ngọn đồi này, có một ngôi mộ nhỏ bé.

Trên ngôi mộ, cỏ non đã mọc um tùm, yên bình đứng đó, giống như những bông cỏ non ấy – không mấy nổi bật, chẳng ai thèm liếc nhìn nó.

Lớp đất chôn ngôi mộ mới được đắp khoảng một hai năm, rất mới; trước mộ có một tấm bia đá nhỏ, trên đó khắc dòng chữ “Mộ của Châu Công Vọng Ngư”.

Đến trước ngôi mộ, Trần Tuyên im lặng ngắm nhìn một lúc, sau đó nhẹ nhàng buông chiếc ô giấy dầu trong tay; chiếc ô lập tức nổi bồng trên đầu anh, tiếng lá ô xào xạc trong cơn mưa nhỏ.

Anh lần lượt đặt những thứ mang theo trước mộ: một bình rượu tồi, một đĩa đậu muối, một miếng đậu phụ luộc, và vài tai heo đã được cắt sẵn.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Trần Tuyên lại thắp ba que hương đặt trước bia mộ, rót ra hai ly rượu: một ly rải xuống đất, một ly cầm trên tay, rồi ngồi xuống đất dù mặt đất đang lầy lội vì mưa.

Chiếc ô vẫn bay trên đầu anh; anh cầm ly rượu, nói với bia mộ: “Ông Châu ơi, có lẽ đây là lần cuối cùng con đến thăm ông rồi… Không có bữa tiệc nào kéo dài mãi được; không lâu nữa con cũng sẽ rời khỏi nơi này mà sống suốt bảy năm qua… Sau này liệu con có còn thời gian đến thăm ông nữa không… Thôi kệ, con không sợ ông cười đâu… Thực ra con khá rảnh rỗi… Chỉ là lười biếng thôi… Nhưng trong lòng con luôn nhớ đến ông.”

“Trước khi rời đi, con đến đây cùng ông uống rượu, trò chuyện một lát… Đừng cho rằng con phiền ông nhé… Dù sao xung quanh ông cũng có rất nhiều người sẵn sàng đồng hành cùng ông mà.”

“Hôm nay con mang đến cho ông loại rượu lúa mì của nhà Huang… Ông từng nói là không nỡ uống phải không? Hôm nay hãy uống thật no, say mèm đi… Ngoài ra còn có đậu luộc và đậu phụ luộc của nhà Vương, cùng với tai heo ướp cay của nhà Trương nữa… Con nói thật đấy, tai heo ướp cay này ngon lắm đấy… Đó là sản phẩm mới được nhà Trương ra mắt năm ngoái.”

“Nghe con nói thế, ông có lẽ không tin đâu… Nhưng chính khẩu vị cay này lại là do con khởi xướng đấy… Hồi đó, con tình cờ tìm được ớt, sau đó bắt đầu trồng chúng để làm gia vị… Rồi không biết từ đâu

“Hai năm trước, tôi lặng lẽ mở một cửa hàng đồ nội thất, mời thầy Phương và những người khác đến giúp đỡ. Thực ra, tôi làm vậy để giúp Chu Tiểu Miêu – cô bé vẫn còn quá trẻ, việc gây dựng một gia đình thật sự rất khó khăn. Đó coi như là một nguồn thu nhập ổn định cho cô ấy thôi. Tôi chưa nói với ai cả, chỉ thông báo với ông thôi.”

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Ngoài chi phí vận hành hàng ngày của cửa hàng, một nửa số tiền thu được sẽ được dùng để trả công cho họ; có phải tôi rất hào phóng không? Phần còn lại tất nhiên là tôi giữ lại cho mình. Không thể để mình làm việc vất vả mà không được gì cả. Tôi không có kế hoạch mở rộng kinh doanh; nếu sau này Chu Tiểu Miêu lớn lên và cảm thấy chán việc này, chúng tôi sẽ đóng cửa hàng lại. Tôi đã nhờ người trung gian lo liệu mọi thứ. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.”

“Thực ra, Chu Tiểu Miêu rất có tài năng trong kinh doanh. Tôi đã đưa cho cô ấy một số bản vẽ; ban đầu chỉ để tiện cho mình, nhưng cô ấy đã cùng thầy Phương và những người khác biến chúng thành sản phẩm để bán. Ngạc nhiên thay, hiện tại kinh doanh cũng tạm ổn đấy. Dù kiếm được bao nhiêu thì tôi cũng không dám nói, nhưng ít ra là đủ để cô ấy lo sinh hoạt hàng ngày.”

“Tôi đã lo liệu mọi thứ từ trên xuống dưới. Mặc dù không phải tôi tự mình xuất hiện trực tiếp, nhưng tôi đã liên lạc với ba băng đảng lớn. Trừ khi có thiên tai hay chiến tranh xảy ra, cửa hàng này chắc chắn sẽ hoạt động bình yên. Tất nhiên, trong cuộc sống này, việc phải chịu đựng một số sự bóc lột về mặt hình thức là điều không thể tránh khỏi… Nhưng điều đó cũng không sao cả.”

“À, và còn nữa… Chúng ta hãy cùng nhấp một ngụm rượu nào…”

Dưới cơn mưa xuân, Trần Tuyên nói rất nhiều; anh uống hết một nửa bình rượu, còn một nửa thì dành cho ông Chu.

Ông Chu, người đã trải qua cuộc sống khó khăn từ nhỏ và sức khỏe yếu ớt khi còn trẻ, đã qua đời hai năm trước, để lại hai mẹ con Chu Tiểu Miêu cô đơn. Chiếc quan tài mà ông sử dụng để an nghỉ cũng được đặt tại đây.

Cuộc sống và cái chết đều do số phận định đoạt… Không thể làm gì được cả.

Lúc đó, Chu Tiểu Miêu vẫn còn quá trẻ, nhưng cô buộc phải gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng gia đình. May mắn thay, lúc đó có thầy thợ mộc của cô giúp đỡ trong việc lo liệu mọi thứ, để ông Chu có thể yên nghỉ trong lòng đất.

Dù chỉ quen bi

Đã đến lúc cần rời đi rồi, và như Trần Tuyên đã dự đoán, một bóng dáng trì trệ xuất hiện phía sau anh ta. Người đó có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt non nớt và ánh mắt trống rỗng, chỉ đứng đó yên lặng không nói một lời.

Khi bóng dáng đó xuất hiện, một lớp sương mù mỏng manh bất ngờ bao quanh Trần Tuyên, khiến người ta không thể nhìn rõ hình dáng của anh ta, giống như một bóng ma đang đứng đó.

Người đó chính là Chu Phú Quý, em trai của Chu Tiểu Miêu – đứa trẻ từng mắc bệnh não. Trần Tuyên cũng đã từng gặp cậu bé này; dù bây giờ ông đã đạt tới cấp độ Đại Sư, nhưng những khuyết tật bẩm sinh như vậy vẫn là điều không thể thay đổi được.

Những năm trước, Chu Phú Quý đã luyện tập các công pháp dưỡng sinh và có được sức khỏe tốt. Khi có thời gian rảnh, Trần Tuyên đã dạy cậu ta võ pháp Trung Chính Quyền mà mình từng học tại Học Viện Ngọc Sơn. Mặc dù mắc bệnh não, nhưng nhờ sự tập trung cao độ, chỉ với những kiến thức cơ bản về võ pháp Trung Chính Quyền mà học viện dạy, trong vòng vài năm ngắn ngủi, Chu Phú Quý đã có thể tích lũy được một số năng lượng nội tại.

Phải chăng đây cũng là một dạng thiên tài khác biệt?

Khi Chu Phú Quý đã có được một số năng lượng nội tại thông qua việc luyện tập võ pháp Trung Chính Quyền, vào đầu năm, Trần Tuyên đã dạy cho cậu ta một loại võ ngoại công – võ pháp Thanh Sơn Chưởng – do chính ông sáng tạo ra từ những kiến thức mà ông đã học được từ Học Viện Ngọc Sơn. Võ pháp này có thể giúp tạo ra năng lượng nội tại từ bên ngoài, tự mở ra các luồng kinh mạch tương ứng, và thực sự rất phù hợp với Chu Phú Quý.

Không phải Trần Tuyên không muốn dạy cho cậu ta những thứ tốt hơn, nhưng với trí tuệ của cậu ta, việc học những kiến thức phức tạp về kinh mạch hay tâm pháp là điều không thể. Nhưng những gì Trần Tuyên dạy cũng đã đủ để cậu ta luyện tập suốt đời.

Không ai biết về chuyện này cả; khi Trần Tuyên dạy cậu ta, ông cũng không cho cậu ta biết danh tính thật của mình và yêu cầu cậu ta không được tiết lộ điều này với bất kỳ ai. Chu Phú Quý, với cái đầu cứng đầu của mình, thực sự không hề nói ra một lời nào.

“Phú Quý, bố sẽ đi đây. Sau này, con hãy chăm sóc cẩn thận cho chị gái mình. Nếu có kẻ xấu đến bắt nạt cô ấy, con hãy đánh lại chúng; nếu không thể đánh thắng, hãy mang chị gái mình chạy đến cửa nhà chính quyền. Con nhớ chưa?” Trần Tuyên nói, lưng quay về phía cậu ta.

Chu Phú Quý chỉ gật đầu một cách trì trệ, không hiểu gì về cảm xúc buồn bã hay sự chia tay. Cậu chỉ biết r

Sau khi hoàn tất mọi việc cần nói, có thể coi đó là lời chia tay với một giai đoạn trong cuộc đời mình, Trần Tuyên trong tình trạng hơi say đã quay người bước đi. Anh không say, chỉ là những ký ức của quá khứ khiến anh cảm thấy mê muội mà thôi.

Bây giờ đã trưởng thành, anh có thể uống rượu một cách hợp pháp, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể say được.

Nhìn bóng dáng của Trần Tuyên đang xa dần, ánh mắt của Zhou Fugui vẫn trống rỗng, anh chỉ nghiêng đầu và nói: “Thực ra tôi biết anh là anh Trần, tôi sẽ không nhầm lẫn đâu. Anh đã rất tốt với tôi và cả chị gái tôi nữa. Tôi sẽ nghe theo lời anh. Nếu ai dám bắt nạt chị gái tôi, tôi sẽ đánh họ, sẽ chiến đấu đến cùng.”

Trần Tuyên: “……”

Quả nhiên, kẻ ngốc mới là những người khó lừa dối nhất. Đừng cố giải thích logic gì với họ; họ biết thì họ sẽ hiểu thôi.

Người đó đã đi xa, nhưng giọng nói vẫn vang vọng trong tai Zhou Fugui: “Chỉ cần nhớ những lời tôi nói là được. Hãy luyện tập thật chăm chỉ, tốt nhất là đừng để ai biết và gây ra rắc rối. Đừng quan tâm tôi là ai; tôi chỉ là một người qua đường trên thế gian này mà thôi.”

“Ừm, về nhà, luyện võ, bảo vệ chị gái,” Zhou Fugui lẩm bẩm với ánh mắt trống rỗng, sau đó tự vung tay đánh mình một cái, làm cho khóe miệng chảy máu. Anh Trần đã nói rằng không được nói lung tung, từ đó trở đi, anh không bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin gì về chuyện này nữa.

Sau đó, anh nhìn về phía những lễ vật trước mộ phần và bắt đầu ăn ngấu nghiến không chút do dự. Những thứ đó ngon lắm, không thể lãng phí được; dù sao ông nội cũng không ăn, nếu không thì người ta đi qua sẽ ăn hết mất.

Nếu có ai đi ngang qua và nhìn thấy cảnh này chắc chắn sẽ cảm thấy rùng mình… Một kẻ ngốc đang nói chuyện với những đám sương mù thật sự rất đáng sợ.

Cửa hàng đồ nội thất Tam Mộc ở Thành Mặc chỉ có một mặt tiền, phía sau là một sân nhỏ, nơi có thể sản xuất các loại đồ nội thất.

Một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự hiện diện, một cuốn sách, một quán bar, một cái nhìn!

Trong tiếng đập đục vang lên ở sân sau, cô bé Tiểu Miao – người đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp – đã cuốn tay áo lên và cẩn thận lau chùi những món đồ nội thất được trưng bày bán trong cửa hàng, như thể muốn lau cho chúng bóng loáng.

Ban ngày, cô ấy trông coi cửa hàng và bán hàng; buổi chiều thì đóng cửa hàng để đi học nghề thợ mộc ở phía sau. Mỗi

“Ồ, là anh Trần đấy, nhanh vào ngồi đi, em sẽ rót trà cho anh,” Tiểu Miao vội vàng nói với vẻ vui mừng.

Vẫy tay, Trần Tuyên nói: “Không làm phiền em đâu, em à, anh đến để từ biệt em thôi. Sau một thời gian nữa, anh sẽ cùng chàng trai nhà mình trở về phía nam. Thời gian cụ thể vẫn chưa quyết định, nhưng có lẽ sẽ sớm thôi.”

Nghe vậy, Tiểu Miao run rẩy, khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn cố gắng cười nói: “Anh Trần sắp đi rồi sao… vậy sau này anh sẽ quay lại không?”

“Có lẽ là không quay lại nữa đâu,” Trần Tuyên suy nghĩ một chút rồi nói. Ở đây không còn gì đáng để anh ở lại nữa.

Tiểu Miao gật đầu, cố gắng bình tĩnh lại và kiềm nén nước mắt: “Vậy anh Trần, các anh sẽ xuất phát vào lúc nào vậy? Em muốn đến tiễn các anh.”

“Điều đó vẫn chưa chắc chắn lắm, đến lúc đó sẽ thông báo cho em sau. Thật là phiền phức…” Trần Tuyên lắc đầu nói.

Tiểu Miao chỉ đơn giản là không nỡ rời xa người anh trai mà cô đã quen biết suốt vài năm qua; không hề có ý nghĩa gì khác cả. Điều này, Trần Tuyên hiểu rất rõ trong lòng mình.

“Ồ, vậy thì chúc anh Trần đi đường may mắn nhé. Khi nào rảnh rỗi, hãy quay lại thăm em nhé,” cô cố gắng cười nói, dù trong lòng biết rằng có lẽ lần này họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

“Ừm,” Trần Tuyên gật đầu rồi ra đi một cách bình tĩnh. Chỉ vì đã quen biết nhau mà khi phải chia tay, anh chỉ đơn giản là gọi lời tạm biệt mà thôi.

Quay trở về sân nhà, Cao Cảnh Minh đã tỉnh dậy. Hậu quả của việc say xỉn hoàn toàn không còn gì cả; anh ta vẫn tràn đầy sinh lực và có tinh thần để Trần Tuyên xem anh ta đã viết bài văn như thế nào. Nhưng Trần Tuyên quyết định không đọc nó, bởi trước mặt anh ta, mình thật sự không khác gì một kẻ mù chữ.

Phải thừa nhận rằng, sau bao năm qua, về mặt học vấn, Trần Tuyên thực sự không bằng Cao Cảnh Minh. Ngay cả Cao Cảnh Minh cũng đã từ bỏ ý định thi cử khoa cử vì anh ta, nhưng về mặt Vũ Công, hai người lại ngược lại.

Hơn nữa, Cao Cảnh Minh cũng đã biết rằng Trần Tuyên đã đạt đến cấp độ “Bước vào Thiên Tiên”; có lẽ thời gian họ gặp nhau sẽ ngày càng ít đi.

Sự trưởng thành ư… Những suy nghĩ ngây thơ của