Đêm tối, mây tan biến, không gió cũng chẳng có trăng. Sự phồn thịnh của Thành Mạc chỉ tập trung ở một vài khu vực nhất định; phần lớn là nơi sinh sống của người dân bình thường. Những nơi này không có quá nhiều ánh đèn rực rỡ. Hầu hết các gia đình đều đi ngủ sớm, như vậy có thể tiết kiệm được khá nhiều dầu đèn và nến, đồng thời cũng góp phần vào việc tăng trưởng dân số của Quốc Gia Cảnh.

Đêm hè thường khá oi bức; tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót dường như khiến không khí trở nên bức bối hơn, trong khi tiếng kêu của những con vật nhỏ lại càng gây phiền toái.

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, những âm thanh của thiên nhiên này lại khiến đêm trở nên yên tĩnh hơn.

Những ánh đèn lấp lánh rải rác trên bầu đêm tối, thưa thớt hơn cả những vì sao bị mây che khuất trên bầu trời.

Khu nhà ma mà Trần Tuyên đang để ý nằm ở phía tây nam Thành Mạc. Nơi đây dân cư không đông đúc; theo cách tính toán của anh, trong vòng vài km vuông xung quanh, hầu hết đều là những gia đình bình thường. Trong hàng trăm hộ gia đình ở đây, có lẽ mới chỉ có một hộ có thể ăn no ba bữa mỗi ngày là đã may mắn lắm rồi.

Toàn bộ Thành Mạc có hơn một triệu người, nhưng khu vực này, nếu tính đầy đủ, cũng không quá mười nghìn người. Ước lượng sơ bộ thì diện tích sử dụng trung bình mỗi người lên tới vài trăm mét vuông.

Tất nhiên, việc tính toán như vậy chỉ có hiệu lực nếu căn nhà đó thuộc về bạn… Đôi khi, “trung bình” lại là một sự châm biếm lớn lao.

“Miao Miao Li” chính là tên gọi khoảng vùng đất nơi khu nhà ma này tọa lạc. Không ai biết ai đã đặt ra cái tên nghe có vẻ đáng yêu như vậy.

Xung quanh, chỉ có vài chục hộ gia đình rải rác; còn khu nhà ma thì nằm ở một con hẻm sâu khoảng hai ba trăm mét.

Ngày hôm đó, Trần Tuyên và nhóm bạn đã đi chơi ở Hồ Mạc và đi qua đây để tìm đường ngắn; nếu không, họ sẽ không bao giờ đi qua nơi này.

Anh ta mặc bộ đồ màu xám, trong bóng đêm tối om, không hề dễ bị phát hiện. Tất nhiên, anh ta đã sử dụng phép thuật “Thousand Transformations” để thay đổi diện mạo và hình dáng của mình. Về danh tính của anh ta… sau khi đã nhìn thấy quá nhiều người, chỉ cần chọn một ngẫu nhiên trong ký ức là được; dù sao thì anh ta cũng không phải là người nổi tiếng hay có tên tuổi gì cả.

Anh ta lặng lẽ tiến lại gần ngôi nhà ma, đứng giữa một khu rừng tre um tùm. Gió đêm thổi nhẹ làm cho những cây tre lay động; lúc này, anh ta mới có cơ hội quan sát ngôi nhà đó từ gần lần đầu tiên một cách kỹ lưỡng.

Dù sao thì ngôi nhà này

Dù sao thì nó cũng chẳng thể gọi là những tàn tích đáng sợ được; nó chỉ có thể che chắn khỏi gió mưa mà thôi. Nếu muốn tu sửa nó một cách triệt để, có lẽ còn tốt hơn là phá bỏ và xây dựng lại từ đầu.

Trong sân có một cây hoàng đào lớn, có lẽ đã hơn trăm năm tuổi rồi. Một người không thể ôm hết cành lá của nó, hai người cũng chưa đủ sức. Cây hoàng đào um tùm lá xanh, tựa như một cái lều lớn, che khuất phần lớn khu vực trong sân vốn đã hoang vu. Khi gió thổi qua, cây hoàng đào rung động, khiến không khí xung quanh trở nên u ám.

Bên cạnh cây hoàng đào còn có một cái giếng đá, thành giếng phủ đầy rêu khô.

Không còn điều gì đáng chú ý nữa, chỉ toàn là những cánh cửa sổ rách nát. Những thứ có giá trị hơn chắc hẳn đã bị người ta lấy đi từ lâu rồi; chỉ còn lại một số vật dụng như bể nước mà không thể mang đi và cũng không có giá trị gì đặc biệt.

Nói chung, xét đến bầu không khí u ám ở nơi này, trừ khi thực sự cần thiết, có lẽ ngay cả những kẻ ăn xin cũng không muốn đến đây. Vài ngày trước, tôi còn nghe nói có vài kẻ ăn xin đã chết ở đây nữa.

Với trình độ võ thuật hiện tại của Trần Tuyên, ngay cả vào ban đêm tối tăm, anh ấy cũng có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng như ban ngày. Anh ấy đã phát hiện ra dấu vết của con người trong một căn nhà có tường vách đổ nát nghiêm trọng, cùng với ngọn lửa trại đã tắt từ lâu; có lẽ đó chính là những dấu vết do những kẻ ăn xin gặp nạn để lại.

Về việc liệu nơi này có ma hay không, Trần Tuyên không tin vào điều đó. Nhưng sau khi quan sát một thời gian, anh ấy thực sự không thấy bất cứ điều gì bất thường nào. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, không thấy gì đáng ngờ, anh ấy liền nhẹ nhàng tiến vào ngôi nhà bỏ hoang để kiểm tra kỹ hơn. Anh ấy có thể di chuyển mà không để lại bất kỳ dấu vết nào; trước đây anh ấy đã có thể đi trên tuyết mà không để lại dấu vết, vậy nên việc di chuyển trên tro bụi cũng không phải là điều khó khăn đối với anh ấy.

Anh ấy đã kiểm tra mọi thứ trong ngôi nhà, nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ manh mối gì. Thật kỳ lạ… Liệu có thể là có ma thật sự ở đây không? Anh ấy thậm chí còn kiểm tra cả cái giếng nữa. Địa hình nơi đây hơi cao, giếng sâu khoảng năm sáu trượng, dưới đó vẫn còn nước. Tuy nhiên, nhiều năm không ai sử dụng nó, nên trong nước có các loài động vật nhỏ như cóc, cá, rùa… Không biết liệu đó có phải là do chủ nhân trước đây thả vào để kiểm tra chất lượng nước hay không; như

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Tuyên lặng lẽ rời khỏi tòa nhà bỏ hoang và trở lại khu rừng tre gần đó để tiếp tục quan sát âm thầm, hy vọng người hay những kẻ đang giả vờ là ma quỷ kia sẽ tự xuất hiện.

Đến tận đêm khuya mà anh ta vẫn chẳng thấy bất cứ dấu vết nào; sắp sáng rồi, anh ta buộc phải rời đi.

Không sao đâu, anh ta vẫn còn nhiều thời gian… Anh ta không tin là mình sẽ không thành công trong việc này…

Tuy nhiên, sau vài ngày liên tục canh gác, anh ta vẫn chẳng thu được thông tin gì cả; thậm chí anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đoán sai không, hoặc là thời gian anh ta chọn để canh gác không phù hợp, và những kẻ đó chỉ xuất hiện vào ban ngày?

Nếu thực sự như vậy, anh ta đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có nên giả vờ là một người bình thường, vì nhu cầu sinh hoạt, và đi đâu đó vào ban đêm để “dụ kẻ xấu ra khỏi hang” không…

Ngày giao hàng cho Ô Tam Nương đang càng ngày càng đến gần, nhưng ba nghìn lượng bạc vẫn chưa tìm được… Trần Tuyên quyết định sẽ canh gác thêm vài ngày nữa; nếu không thành công thì cũng chẳng sao cả.

Thật ra, anh ta cũng chỉ đơn giản là muốn tìm niềm vui thôi… Ban ngày, anh ta sống một cuộc sống bình thường, học cùng Tiểu Cao tại trường học; việc này coi như là một cách để giải trí cho bản thân mình.

Nếu không phải vì điều này, với những thủ đoạn của mình, anh ta không chỉ có thể kiếm được vài nghìn lượng bạc mà thậm chí cả vài vạn lượng bạc cũng không phải là điều khó khăn gì cả… Đó cũng chính là lý do tại sao dù nợ một khoản tiền lớn nhưng anh ta vẫn không hề lo lắng… Dù sao thì đến ngày giao hàng, anh ta vẫn kịp thời. Có câu nói: “Khi bạn luôn nghĩ về điều gì đó, chắc chắn sẽ có ngày nó trở thành hiện thực…” Và trước khi đến ngày anh ta dự định thực hiện kế hoạch “dụ kẻ xấu ra khỏi hang”, anh ta đã gặp được may mắn.

Đêm hôm đó, trời quang đãng, ánh trăng chiếu rọi khắp nơi… Anh ta lại một lần nữa đến khu rừng tre bên ngoài sân để canh gác.

Sau khoảng nửa giờ canh gác, anh ta thầm niệm: “Khi chuông canh hai vang lên, mọi gia đình đều sẽ giàu có và hạnh phúc…”

Đó là dấu hiệu cho thấy những người đi canh đêm đã đến khu vực này… Đã là lúc hai giờ sáng rồi… Trong những ngày qua, Trần Tuyên đã quen với sự xuất hiện của họ; mỗi lần đến giờ này, họ đều đi qua đây.

Họ thường đi theo nhóm ba người: một người gõ chuông canh, một người gõ trống, và một người gõ chén; trong khi gõ chuông và trống, họ cũng sẽ nó

Ba giọng nói lần lượt vang lên; họ đồng thời gõ những chiếc trống nhỏ và chuông đồng, cùng nhau hô lớn: “Đã hai giờ sáng rồi, thời tiết khô hanh, phải cẩn thận với lửa…”

Họ lặp lại điều này ba lần mới bắt đầu đi xa hơn một chút; sau vài trăm mét, họ lại tiếp tục làm như vậy.

Ban đầu, Trần Tuyên còn thấy việc những người này đi báo giờ khá thú vị, coi đó như một nét văn hóa đặc biệt của thời đại này… Nhưng sau khi nghe nhiều lần, anh ta lại cảm thấy chúng khá ồn ào.

Nhìn theo hướng họ đi xa, Trần Tuyên tự hỏi liệu nơi này có thực sự đáng sợ đến thế không?

Khi ba người đi báo giờ đi qua khu vực này, bước chân họ rõ ràng trở nên nhanh hơn nhiều; việc báo giờ dường như chỉ mang tính hình thức mà thôi; họ rõ ràng không muốn ở lại lâu tại đây, và chỉ khi đã đi xa mới bắt đầu chậm lại và thư giãn.

Nghe thấy tiếng động vang lên, Trần Tuyên quay đầu nhìn về phía ngôi nhà hoang phế bên cạnh, tự hỏi liệu mình có may mắn chờ đợi được ai đó không…

Có người đang nhanh chóng di chuyển về phía này.

Theo dõi hướng tiếng động mơ hồ ấy, dưới ánh trăng sáng, Trần Tuyên rõ ràng nhìn thấy một người đang di chuyển trong đêm tối; người đó di chuyển ở những nơi hẻo lánh, cố gắng che giấu bản thân mình.

Có thể thấy, người đó khá giỏi võ thuật và di chuyển rất nhanh; những nơi anh ta đi qua không hề tạo ra nhiều tiếng động… Sức mạnh của anh ta có lẽ không bằng Cảnh Hoành, nhưng chắc chắn cao hơn Triệu Nhị Hà.

Đó là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, tay cầm một con dao đẫm máu; khuôn mặt anh ta đầy đau đớn, rõ ràng là bị thương nặng – anh ta đang dùng tay bịt lấy vai mình, máu tươi đã thấm qua quần áo, làm đỏ bừa tay anh ta.

Anh ta kiềm chế nỗi đau và không hề phát ra tiếng động nào; thỉnh thoảng lại liếc nhìn phía sau… Rõ ràng là anh ta vừa làm điều gì đó và đang bỏ chạy; chỉ khi không còn ai đuổi theo nữa, vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta mới dần tan biến.

Khi đến gần ngôi nhà ma ám, anh ta dường như không còn sức để tiếp tục nữa; anh ta dựa vào một cái cây và nhìn quanh… Khi nhìn thấy ngôi nhà hoang phế u ám kia, anh ta nhíu mày; có lẽ anh ta cũng đã nghe nói về những điều kỳ lạ ở đây.

Sau một lúc do dự, anh ta quyết định bước vào ngôi nhà… Nếu không xử lý vết thương ngay lập tức, cuộc sống của anh ta có thể sẽ gặp nguy hiểm… Anh ta không còn thờ

Trước khi bước vào ngôi nhà hoang, anh ta vẫn không quên dùng bụi đất che giấu những vết máu mình để lại tại nơi đã dừng chân.

Nhìn thấy cảnh này, Trần Tuyên có phần thất vọng; anh ta tưởng rằng kẻ này đang lừa gạt mọi người ở đây, nhưng hóa ra chỉ là một kẻ hay lang thang vào ban đêm mà thôi… Không biết anh ta đã làm gì mà bị thương và phải trốn đến đây.

“Cũng tốt thôi… Có lẽ sự xuất hiện của anh ta sẽ giúp phát hiện ra kẻ đang lừa gạt mọi người, thay vì tôi phải tự mình đi tìm hắn.”

Nghĩ vậy, Trần Tuyên vẫn tiếp tục ẩn náu và quan sát một cách lặng lẽ.

Người bị thương sau khi bước vào ngôi nhà hoang đã nhanh chóng trốn vào một góc của căn nhà bỏ hoang. Trần Tuyên thay đổi góc quan sát và tiếp tục theo dõi một cách im lặng.

Anh ta không quan tâm đến môi trường xung quanh, dựa vào tường và cố gắng kiềm chế nỗi đau để thở gấp… Khuôn mặt anh ta tái nhợt; cuối cùng, anh ta vẫn cố gắng nhịn đau và lấy ra gói thuốc từ trong lòng áo, rồi rắc một ít bột thuốc màu trắng lên vết thương. Trong quá trình đó, anh ta run rẩy vì đau đớn, nhưng cố gắng hết sức để không phát ra tiếng động nào.

Trên người anh ta, từ vai trái kéo dài đến ngực, có một vết thương dài khoảng một thước, sâu đến mức có thể nhìn thấy xương và mô bị rách… Trần Tuyên ngồi ở nơi xa, nhưng chỉ nhìn thấy cảnh đó cũng đã thấy đau lòng rồi.

Dù sao thì anh ta cũng tự nhủ với mình rằng sau này nên cố gắng tránh xung đột và đánh nhau với người khác… Nếu bị thương và phải quằn quại trên đất thì thật là xấu hổ phải không?

“U ủ ủ… U ủ ủ…”

Đúng lúc Trần Tuyên bắt đầu nghi ngờ liệu người bị thương kia có đang “rắc vôi” lên mình mình không thì, bỗng nhiên có tiếng khóc yếu ớt vang lên… Ban đầu tiếng khóc rất nhỏ, nhưng dần dần trở nên rõ ràng hơn.

Khi gió thổi qua, bóng cây lay động… Cùng với tiếng khóc đầy đau khổ ấy, thật sự rất đáng sợ…