Cây liễu rủ bóng xanh, hoa nở khắp núi non; sóng biếc ấm áp, bướm bay lượn nhẹ nhàng… Thật là một ngày đẹp của tháng Ba trên trần gian này. Một chiếc thuyền cũ kỹ lênh đênh trên dòng sông Thanh Thủy, chở theo vài người đi đường. Dòng nước êm đềm, hai bên bờ là những ngọn núi xanh không hề hiểm trở.

Người lái thuyền già yếu vất vả đẩy mái chèo; những giọt nước bắn tung tóe, ông cất tiếng hát một bài ca dân gian:

“Một cái đẩy, sóng yên bình; đừng cản trở con thuyền tiến lên.

Hai cái đẩy, nước trong xanh; e rằng sóng lớn sẽ làm phiền chúng ta.

Ba cái đẩy, ánh nắng mặt trời rực rỡ; sợ rằng mưa sẽ làm ướt người.

Bốn cái đẩy, cây liễu hai bên bờ xanh um tùm; chúng bảo vệ bờ sông, giúp lúa gạo mọc tốt.

Năm cái đẩy, khói bếp từng nhà bốc lên; buổi sáng đậm đặc, buổi tối càng thêm đầy đủ…

Sáu cái đẩy, con trai mau lớn lên; cô gái đang chờ đợi để kết hôn.

Bảy cái đẩy, con cháu đông đúc trong nhà; ngôi nhà cũ kỹ có kèo vững chắc.

Tám cái đẩy, hàng năm mạnh khoẻ; không phải lo lắng về cơm áo.

Chín cái đẩy, mùa xuân đi rồi lại đến; thế giới luôn thanh bình… Đừng quan tâm đến giàu nghèo, hãy sống mãi mãi…”

Giọng hát không mấy du dương, có phần yếu ớt, nhưng các hành khách không hề cảm thấy phiền lòng; ngược lại, tất cả đều mỉm cười, bởi bài ca dân gian này chính là ước nguyện lớn nhất của biết bao gia đình nghèo khó.

Làm sao âm thanh thanh tú của núi non và dòng sông lại có thể vang đến những vùng quê hẻo lánh này?

Trong cuộc sống, có ba nỗi khổ lớn: đẩy thuyền, rèn sắt, và làm đậu phụ.

Việc chở khách qua sông đã rất vất vả rồi, người lái thuyền già còn hát nữa; những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt ông đã ướt đẫm mồ hôi, làm ẩm cả chiếc áo rách nát.

Dù mặc quần áo giản dị, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười; việc vất vả không sao cả, miễn là kiếm được vài đồng tiền, cuộc sống vẫn có hy vọng.

Không biết từ lúc nào, thuyền đã đến bến.

Bến nhỏ ấy chắc đã tồn tại bao nhiêu năm rồi; gỗ trên bến đã phủ đầy rêu xanh, những tấm ván khi bước lên phát ra tiếng kêu “kêu kêu”, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập.

Xung quanh là những khu rừng cây thưa thớt, một con đường đất uốn lượn kéo dài về phía xa; thường ngày, hiếm khi có ai đến đây chờ thuyền.

Khi thuyền cập bến, người lái thuyền già dùng chiếc khăn tay màu sắc không rõ r

Người chèo thuyền không hề quan tâm gì, nhanh chóng thu lại những đồng tiền đồng và còn mỉm cười giúp cô ấy lên bờ. Khi thấy cô ấy mang theo cái rổ trên lưng rời đi, anh ta không quên nhắc cô phải cẩn thận trên đường.

Những người khách qua sông khác cũng lần lượt trả năm đồng tiền đồng cho chi phí đi thuyền, rồi hoặc gánh hàng hoặc mang theo rổ tre lên bờ và rời đi.

Nếu bạn tiết kiệm được một đồng tiền đồng, tôi sẽ thiếu đi một đồng tiền đồng để kiếm sống. Chúng tất cả đều là người nghèo, không ai có thể từ chối tiền bạc cả, và cũng không ai thực sự muốn tranh cãi với nhau vì tiền bạc. Tất cả chỉ là do cuộc sống buộc chúng ta phải tính toán kỹ lưỡng mà thôi.

Đối với những gia đình nghèo khó, nếu không vì việc lỡ giờ, ai lại muốn chi thêm vài đồng tiền đồng để đi thuyền và đi con đường tắt chứ? Họ thà đi thêm mười dặm qua cầu để về nhà còn hơn.

Khi các hành khách đã rời đi, người chèo thuyền bắt đầu đếm từng đồng tiền một, sợ rằng mình sẽ bị thiếu mất một đồng nào đó.

Mặt trời đã lặn, nhưng anh ta vẫn chưa định thu thuyền về nhà, mà muốn đợi thêm xem liệu có thể gặp được thêm khách nào nữa không; việc kiếm thêm được vài đồng tiền nữa cũng là điều tốt.

Chiếc thuyền rách nát này coi như là “ngôi nhà” nhỏ của người chèo thuyền già này. Trong lúc chờ đợi, anh ta quyết định lấy câu cá ra để câu; nếu may mắn câu được một hai con cá sông, thì cũng có thể cải thiện bữa ăn của mình một chút.

Mặc dù có lợi thế khi sử dụng thuyền, nhưng anh ta không thể dùng lưới để đánh cá; nếu bị phát hiện, nhẹ thì sẽ bị mắng nhiếc và tịch thu tài sản, nặng thì sẽ phải đối mặt với vấn đề pháp lý và bị phạt. Việc câu cá không nằm trong phạm vi quản lý của họ.

Trong thời buổi này, mọi ngành nghề đều có những quy định cụ thể: những người đánh cá không được phép chở khách, còn những người chở khách thì không được phép đánh cá. Điểm chung duy nhất giữa tất cả họ là đều phải nộp thuế, và thường xuyên bị bóc lột. Nếu gặp phải những kẻ hung hãn đòi tiền, họ cũng không thể làm gì khác ngoài việc chịu thiệt thòi.

Cuộc sống… cứ sống mãi thì cũng quen dần mà thôi.

Khi không thấy khách nào đến, anh ta tiếp tục câu cá một lúc; khi thấy que câu chìm xuống, người chèo thuyền già liền kéo câu lên – cảm giác nặng trĩu trong tay khiến anh ta mừng rỡ; anh ta nghĩ chắc chắn đó là con cá lớn, bán đi sẽ có thể đổi được một ít tiền.

Nhưng câu cá bị cong và không thể kéo lên được; người chèo thuyền già mất hết niềm vui, ch

Hạ mắt xuống, người thuyền già đoán rằng có lẽ chính mình đã câu được đứa trẻ này khi đang đi câu cá, có vẻ như phải về nhà và đốt than để xua đi xui rủi.

Anh ta lại nhìn quanh bờ sông, trên dòng xuôi và dòng ngược, và bỗng nhiên nảy ra một ý định.

“Có vẻ như đứa trẻ này mới chết đuối không lâu, gia đình nó chắc chắn sẽ tìm đến đây. Nhìn vào vẻ ngoài của nó, không giống như con cái của những gia đình nghèo khó… Nếu tôi vớt được nó lên, biết đâu còn nhận được một ít tiền công cả.”

Nghĩ đến đây, người thuyền già bỗng nhiên thấy có động lực. Tuổi này rồi, biết đâu một ngày nào đó mình cũng sẽ qua đời, thì cũng chẳng có gì phải sợ hãi nữa. Vậy là anh ta dùng chiếc cần câu đã cắt dây để kéo đứa trẻ lên bờ, sau đó nâng nó lên và kéo về phía bờ.

Đứa trẻ không quá nặng, việc kéo nó lên bờ không mất nhiều sức lực. Nhưng ngay sau đó, người thuyền già bất ngờ ngạc nhiên khi cảm nhận thấy mạch máu vẫn đập ở cổ đứa trẻ – rõ ràng là nó vẫn chưa chết hẳn.

Mặc dù anh ta không biết gì về y khoa, nhưng anh ta cũng hiểu rằng nếu còn mạch máu đập thì đứa trẻ vẫn chưa chết hẳn. Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không biết cách cấp cứu.

“Liệu đứa trẻ này có sống sót được hay không thì tùy vào duyên phận của nó thôi… Hy vọng vẫn kịp thời. Người già này nghèo khó, dù có kịp thời đi nữa, liệu gia đình đứa trẻ có muốn cảm ơn tôi hay không thì tôi cũng không thể làm gì được… Nhưng nếu họ không cảm ơn tôi, tôi sẽ nguyền rủa cả gia đình họ!”

Không biết bao lâu sau, gia đình đứa trẻ cuối cùng cũng tìm đến. Người thuyền già nghĩ rằng đây là một mạng người, vì vậy anh ta liền nhấc đứa trẻ lên và định đưa nó đến phòng khám ở thị trấn phía dưới để được điều trị. Lúc đó, anh ta mới nhìn rõ khuôn mặt đứa trẻ – mặc dù còn nhỏ, nhưng nó có một vẻ ngoài rất đẹp. Anh ta tự hỏi không biết đây có phải là con của một gia đình giàu có không, tại sao lại gặp phải chuyện như vậy… Chắc hẳn người lớn đã quá bất cẩn.

Ngay lập tức, anh ta đặt đứa trẻ lên thuyền và vội vàng lái thuyền về phía dưới. Có lẽ vì quá vội vàng, thuyền bị lắc lư, và không lâu sau, đứa trẻ bất chợt ói một số nước bọt ra và từ từ mở mắt…

“Đây là đâu? Là bệnh viện à?” Trần Tuyên lẩm bẩm trong lúc tỉnh dậy, đầu hơi choáng váng và tầm nhìn vẫn còn mờ ảo.

Anh ta gặp tai nạn khi trở về quê nhà vào dị

Cậu… cậu thanh niên trẻ tuổi này, ngạc nhiên thật là cậu đã tỉnh lại rồi à? Chúa phù hộ, quả là may mắn lớn lao!

Ban đầu ông ta muốn gọi cậu bé đó là “đứa trẻ”, nhưng khi nghĩ đến Trần Tuyên – với khuôn mặt trắng trẻo, không giống những đứa trẻ bình thường khác – ông ta liền thay đổi cách gọi thành “cậu thanh niên trẻ tuổi”.

Khi tầm nhìn của Trần Tuyên dần trở nên rõ ràng hơn, anh ta nhìn thấy một khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn, đang tiến sát vào mặt mình. Mặc dù không hề sợ hãi, nhưng vì đầu còn choáng váng, anh ta hoàn toàn không hiểu được người đó đang nói điều gì. Vì vậy, anh ta tự nói lên: “Ông lão ơi, chính ông đã cứu tôi phải không? Cảm ơn ông nhé, tôi không phải là kiểu người vô ơn đâu; ân huệ cứu mạng này tôi chắc chắn sẽ trả ơn ông.”

Nói xong, Trần Tuyên quay đầu nhìn xung quanh và nhận ra mình đang ở trên một chiếc thuyền nhỏ. Điều này hoàn toàn phù hợp với tình huống của mình: bị rơi xuống nước và được người lái thuyền cứu lên. Nhưng điều kỳ lạ là, trong thời đại này mà vẫn còn những chiếc thuyền nan cổ xưa như thế này sao?

Mặc dù cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì mới tỉnh dậy, Trần Tuyên lúc này vẫn chưa kịp suy nghĩ kỹ.

Nghe những lời đó, người lái thuyền dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về ý nghĩa của chúng. Sau một lúc, ông ta từ từ nói: “Cậu thanh niên trẻ tuổi ơi, nghe giọng nói của cậu, cậu không phải là người địa phương đâu nhỉ?”

Về phần lời nói về “ân huệ cứu mạng”, người lái thuyền thực sự không hiểu được. Không phải vì tai ông ta kém, mà là do giọng nói của Trần Tuyên khác biệt so với người địa phương. Hơn nữa, đối với một đứa trẻ, việc giao tiếp khó khăn cũng là điều bình thường.

Lời nói đó, Trần Tuyên vẫn nghe được, chỉ là giọng nói của người lão khiến anh ta cảm thấy khó hiểu; có vẻ như đó là ngôn ngữ đặc trưng của miền Nam.

Mình bị rơi xuống nước ở quê nhà, vậy thì người cứu mình cũng phải là người dân ở quê mới đúng chứ? Tại sao lại là một người lão miền Nam với giọng nói như vậy cứu mình? Đây là con đường dẫn đến bệnh viện sao?

Tạm thời không cần phải suy nghĩ nhiều nữa; gặp được người tốt bụng và được cứu sống là tốt rồi, ít ra cũng tốt hơn là mất mạng.

Khi Trần Tuyên đang tự hỏi trong lòng, người lái thuy