Vị Thượng Huyền Đế 70 tuổi này đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của sự già nua. Sau hàng chục năm cống hiến hết mình cho việc quản lý đất nước, người đứng đầu cao nhất này trông còn già yếu hơn nhiều so với những người giàu có cùng tuổi khác. Những người giàu có bình thường khi đến độ tuổi nhất định có thể thoải mái tận hưởng cuộc sống, nhưng ông ấy không thể. Gánh nặng của đất nước và gia đình áp đặt lên vai ông, từ những việc lớn đến những việc nhỏ, tất cả đều đòi hỏi ông phải quan tâm. Đó là gánh nặng vừa về tinh thần vừa về thể xác, nên ông già đi nhanh hơn người bình thường.

Dù có vô số danh y chăm sóc sức khỏe, có những người mạnh mẽ hỗ trợ, và có những loại thuốc quý giá nuôi dưỡng cơ thể, nhưng những yếu tố bên ngoài ấy chỉ là bên ngoài mà thôi. Sức lực và tinh thần của con người là có hạn; sau hàng chục năm cố gắng hết sức, ông vẫn không thể chống lại sự tàn phá của thời gian.

Ông không hề ngu dốt, cũng không phải là người quá độc đoán trong việc quyết định, nhưng việc già đi là điều không thể tránh khỏi. Chính vì ông không ngu dốt, không tham lam vào những thú vui cá nhân, nên ông mới già đi nhanh hơn người khác.

Tuy nhiên, “rồng” vẫn là “rồng”. Dù ông đã già, nhưng với địa vị cao cấp mà ông đang giữ, mọi lời nói, hành động của ông vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và quý phái. Rồng già dù sao vẫn đáng sợ; càng già, những người xung quanh ông càng phải cẩn thận hơn, không ai dám đoán trước được rằng “con rồng già” kia có thể làm gì bất ngờ.

Nhìn vào bức tranh dường như bình thường trong tay mình, ông càng nhìn càng thấy hài lòng; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông dường như cũng giãn ra đáng kể.

Người eunuch già bên cạnh ông là bạn thời thơ ấu, là người tin cậy nhất của ông, cũng là “lưỡi dao” trong tay ông… Và cũng là người hiểu ông rõ nhất.

Chính vì hiểu ông quá rõ, nên người eunuch ấy càng cảm thấy đau lòng. Hoàng tử đã già, cả đời ông đã cống hiến cho đất nước, nhưng lại không có nhiều thời gian để thỏa mãn những mong muốn cá nhân. Người eunuch ấy chỉ có thể tìm mọi cách để làm vui lòng hoàng tử, hy vọng ông sẽ vui vẻ hơn một chút.

Cẩn thận tiến lại gần để nhìn kỹ bức tranh “Tùng Hạc Tiên Niên Vạn Thọ”, ban đầu người eunuch ấy cũng nghĩ rằng nó rất bình thường, thậm chí còn nghĩ rằng bất kỳ người học vẽ vài năm cũng có thể vẽ hay hơn. Nhưng rất nhanh sau đó, ông đã nhận ra điểm đặc biệt khiến người ta phải thán phục.

Ngay lập tức, người eun

“Hoàng gia đừng giận, thần tử đang xem và đã phát hiện ra một số điểm đáng chú ý rồi,” người eunuch già nói với giọng năn nỉ.

Thượng Huyền Đế gật đầu và mỉm cười: “Nói cho ta nghe xem.”

Nhìn vào bức tranh, người eunuch già có vẻ xúc động và tiếp lời: “Hoàng gia, bức tranh này thực sự không hề đơn giản!”

“Còn nói lung tung nữa thì ta sẽ đuổi ngươi đi thật đấy,” Thượng Huyền Đế nói một cách bực bội.

Người eunuch già vội vàng trả lời: “Xin hoàng gia đừng vội, để thần tử giải thích từ từ. Hãy nhìn vào đây, đây, đây… Những chữ ‘thọ’ lẫn lộn trong bức tranh này có điểm khác biệt so với các chữ ‘thọ’ thông thường.”

“Ồ? Hãy nói rõ điểm khác biệt đó là gì?” Thượng Huyền Đế bỗng nhiên trở nên hứng thú. Sau khi được người eunuch già chỉ ra, ông cũng nhận thấy rằng những chữ ‘thọ’ đó thực sự khác biệt, nhưng lại không thể nói rõ điểm khác biệt cụ thể là gì.

Và những chữ ‘thọ’ đó chính là những gì Trần Tuyên đã suy ngẫm về thiên nhiên và cảnh vật trong thời gian đó, và ông đã nhận ra tất cả chúng chỉ trong một cái nhìn. Thật là một tài năng đáng kinh ngạc.

Sắp xếp lại lời nói của mình, người eunuch già tiếp tục: “Nếu nhìn toàn bộ bức tranh, mọi chi tiết đều được tạo thành từ những chữ ‘thọ’. Sự khác biệt nằm ở cách viết và kiểu chữ của các quốc gia khác nhau. Còn những chữ ‘thọ’ đó thì thuộc về chữ viết của đất nước chúng ta – Quốc gia Kinh. Chúng chỉ được biến đổi hình dạng một chút mà thôi, nhưng mỗi chữ đều trông rất bình thường, dường như không có gì đặc biệt… Đó mới chính là điều đáng quý giá.”

“Tiếp tục nói đi,” Thượng Huyền Đế nghe xong có vẻ như đã bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Người eunuch già tiếp tục: “Những chữ ‘thọ’ đó trông bình thường đến mức dễ bị bỏ qua, giống như những cây cỏ, viên gạch xung quanh chúng ta – ai cũng không để ý đến chúng, nhưng chúng vẫn tồn tại thực sự. Thần tử chỉ có thể dùng hai từ để mô tả chúng… Đó là ‘tự nhiên’.”

“Tự nhiên?” Thượng Huyền Đế nhướng mày.

Ánh mắt người eunuch già lấp lánh vì vui mừng: “Hoàng gia, có lẽ thần tử đã hiểu tại sao sau khi nhìn bức tranh này, công phu Trường Xuân của ngài lại trở nên nhẹ nhõm hơn và tâm trạng cũng thoải mái hơn.”

“Ý ngươi là…” Thượng Huyền Đế hỏi lại, giờ đây ông không còn vội vàng nữa. Với kinh nghiệm và con mắt sắc bén của mình, ông gần như đã hiểu ra điều gì đang xảy ra; việ

Sau đó, người eunuch già nói tiếp: “Đúng vậy, Hoàng Yêu có lẽ cũng đã đoán ra rồi. Những chữ ‘thọ’ được viết một cách tự nhiên như vậy, rõ ràng là một loại pháp môn tâm linh đặc biệt, chỉ có thể cảm nhận được mà không thể diễn đạt bằng lời. Nó hoàn toàn phù hợp với pháp môn Chân Chang Thông mà Ngài đang tu luyện; thậm chí còn tốt hơn cả pháp môn gốc của Chân Chang Thông nữa. Chính vì vậy mà pháp môn của Hoàng Yêu mới hoạt động trôi chảy hơn, và tinh thần của Ngài cũng tự nhiên sẽ tốt lên.”

“Ừm,” Thượng Huyền Đế gật đầu nhẹ, dường như đã hiểu được điều quan trọng ở đây.

Người eunuch già vui mừng đến nỗi khóc nức nở: “Chúc mừng Hoàng Yêu! Với bức tranh này, Chân Chang Thông chắc chắn sẽ có bước tiến lớn, việc kéo dài tuổi thọ sẽ trở thành hiện thực. Thật là một bức tranh tuyệt vời – bức tranh ‘Tùng Hạc Kéo Dài Tuổi Thọ’, thật là may mắn biết bao… Đây chính là điềm lành mà trời ban tặng cho Hoàng Yêu thông qua người khác!”

Không ai quan tâm đến sức khỏe của Thượng Huyền Đế nhiều hơn người eunuch già này. Việc có thể giúp Ngài sống lâu hơn, đối với ông ta, còn quý giá hơn bất kỳ báu vật nào khác.

Nhưng trên khuôn mặt Thượng Huyền Đế, không hề có vẻ vui mừng nào; ngược lại, Ngài trở nên bình tĩnh hơn và đặt bức tranh xuống, cười nói: “Thật đáng tiếc là nó đến quá muộn… Nếu như nó đến sớm hơn mười năm, có lẽ ta sẽ vô cùng vui mừng. Nhưng bây giờ… nó chỉ giúp ta sống thêm vài năm mà thôi.”

“Hoàng Yêu…” Người eunuch già tái nhợt mặt.

Vung tay, Thượng Huyền Đế nói: “Ta biết rõ tình hình của mình. Hãy mời vị lão nhân kia đến đây xem sao.”

“…Vâng,” Người eunuch già ngập ngừng một chút rồi đi thực hiện lệnh. Người đó không phải ai cũng có thể mời được.

Sau khi ông ta đi, Thượng Huyền Đế nhìn bức tranh và lắc đầu: “Giá như nó đến sớm hơn mười năm thì tốt biết mấy…”

Không lâu sau, người eunuch già cung kính dẫn một vị lão nhân đến đây.

Vị lão nhân đó có mái tóc trắng như tuyết, nhưng làn da lại mịn màng như của trẻ sơ sinh. Ánh mắt của ông ta trông giống như người đã trăm tuổi, nhưng thân hình thì lại giống như một thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Mọi người đi qua đều cúi chào ông ta với lòng kính trọng.

Ông này chính là một trong số ít các bậc thầy mạnh mẽ nhất của đất nước Jing Quốc, và cũng là người can thiệp quan trọng trong cung điện này. Chỉ cần ông ta ở đây,

“Xin tham khảo ý kiến của bệ hạ,” người đàn ông tóc bạc đến đây và cúi chào một cách thành kính.

Nhận lời yêu cầu đứng dậy, Thượng Huyền Đế__[Thượng Huyền Đế] nói một cách lịch sự: “Xin phiền ngài đi một chút.” “Bệ hạ quá ưu ái, tôi không xứng đáng được như vậy,” người đàn ông tóc bạc lại cúi chào một lần nữa. Càng già, địa vị của ông ta càng cao; vì vậy, ông ta càng tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc, không hề có bất kỳ hành động vượt quá nào.

Ông ta gần như có thể làm mọi việc mà không gặp phải rào cản, nhưng chính uy nghi của hoàng gia mới cần những người như ông ta để duy trì.

Yêu cầu mọi người ngồi xuống, Thượng Huyền Đế__[Thượng Huyền Đế] nói: “Ngài Rong, trên đường đến đây, các đồng bọn của ngài hẳn đã nói cho ngài biết rồi đấy, bệ hạ muốn nghe ý kiến của ngài.”

“Xin lỗi bệ hạ, liệu tôi có thể xem qua trước được không?” Ngài Rong đứng dậy và nói.

Thượng Huyền Đế__[Thượng Huyền Đế] liền đưa bức tranh đó cho ông ta.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng bức tranh, ngài Rong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúc mừng bệ hạ, bức tranh này thực sự rất phù hợp với công pháp Trường Xuân.”

“Đây không phải là chuyện đáng mừng đâu,” Thượng Huyền Đế__[Thượng Huyền Đế] bỗng nhiên nói với ánh mắt sâu thẳm.

Ngay lập tức, mọi người xung quanh đều im lặng; ngoại trừ Thượng Huyền Đế__[Thượng Huyền Đế], tất cả mọi người đều cúi đầu với vẻ lo lắng, chỉ có ngài Rong là vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Một lúc sau, Thượng Huyền Đế__[Thượng Huyền Đế] lắc đầu và nhìn ngài Rong với nụ cười: “Ý kiến của ngài Rong là gì?”

Ông ta cười, và những người xung quanh cũng bắt đầu cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Không sai một chút nào… Một bài, một phát, một bên trong, một cái chứa đựng, một cái ở trong, một cuốn sách, một cái nhìn!

“Bệ hạ có cần tôi nói sự thật không?” Ngài Rong nói một cách thẳng thắn.

Thượng Huyền Đế__[Thượng Huyền Đế] cười và nói: “Cứ nói thoải mái.”

“Công pháp Trường Xuân thuộc về đạo gia; với bức tranh này, nếu bệ hạ tập trung tu luyện, có khoảng một phần trăm cơ hội tiến vào cấp độ Tiên Thiên Giáp Tử để kéo dài tuổi thọ; nếu không, thì bệ hạ chỉ có thể duy trì sức lực trong vài năm mà thôi,” ngài Rong nói một cách bình tĩnh.

Lời nói này như một tiếng sét vang dội trong lòng mọi người; ý nghĩa ẩn chứa bên trong nó khiến người ta run sợ, và chỉ có ngài Rong mới dám nói ra điều đó một cách không ngần ngại.

Nếu là người khác, ai dám nói như vậy thì người đó sẽ

Không ai dám đáp lại lời nói đó.

Tiếp theo, ông ta nói: “Đại bạn, hãy đưa ông Ngôn trở về đi.”

“Tôi xin phép rút lui,” ông Ngôn nghe theo lời và rời đi.

Khi mọi người đã rời đi, Thượng Huyền Đế nhìn ra ngoài những cung điện trùng điệp, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước.

Ông tự nhủ rằng sự xuất hiện của bức tranh này là điều tốt đối với mình, nhưng đối với nhiều người khác thì không hẳn vậy.

“Nếu trời đã phù hộ, thì hãy dùng những năm tháng còn lại để đền đáp ân huệ này. Ta muốn xem ai sẽ là người không thể kiên nhẫn trước tiên!”

Nghĩ đến đây, ông không khỏi tái nhợt mặt và ho nhẹ một cái; may mà không ai nhìn thấy. Sau đó, ông quay lại nhìn bức tranh và khuôn mặt ông dần trở nên tươi sáng hơn.

Chẳng bao lâu sau, đại bạn của ông – viên eunuch già – trở lại. Trong vẻ mặt lẫn lộn vui buồn của viên eunuch, Thượng Huyền Đế hỏi: “Bức tranh này được nộp lên từ đâu? Ai là người vẽ nó?”

Ngay khi Thượng Huyền Đế bắt đầu quan tâm đến bức tranh này, viên eunuch già đã nhanh chóng tìm hiểu thông tin trong thời gian ngắn và trả lời không chút do dự: “Bẩm Hoàng thượng, bức tranh này do Học viện Lưu Ngọc nộp lên, và người vẽ nó là một sinh viên tên Cao Cảnh Minh.”

“Ừm, từ nay trở đi, bức tranh này sẽ luôn ở bên ta,” Thượng Huyền Đế gật đầu nói.

Nghe vậy, viên eunuch già lòng rung động, nghĩ rằng chỉ với điều này thôi, sinh viên tên Cao Cảnh Minh đã chiếm được sự ưu ái của Hoàng thượng, nhưng không biết đó là phúc hay họa.

Tiếp theo, Thượng Huyền Đế nói: “Học viện đã có ý tốt; hãy thực hiện các nghi thức ban thưởng cho Cao Cảnh Minh…”

“Bẩm Hoàng thượng, Cao Cảnh Minh hiện nay mới mười bốn tuổi, là con trai cả của gia đình Gao ở huyện Dương, em trai của Phu nhân Ngọc của Vua Kính,” viên eunuch già vội vàng trả lời. Một câu trả lời ngắn gọn nhưng chứa đựng rất nhiều thông tin.

Nghe vậy, Thượng Huyền Đế suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tuổi còn nhỏ như vậy, không nên công bố quá sớm; nếu không sẽ gây hại cho cậu ta. Ta sẽ ban tặng một bức thư pháp để khích lệ cậu ta, không cần qua các thủ tục nghi thức. Ta nhớ gia đình Gao ở huyện Dương có chức vụ phẩm hạng sáu phải không? Nâng một cấp lên, ông Gao cũng có thể được thăng chức. Như vậy thôi… Nếu không, sẽ có người gây phiền toái cho ta. Đại bạn, hãy ra lệnh chuẩn bị mọi thứ, nhớ phải làm sa