Sáng hôm đó, Trần Tuyên và những người khác đã đến cổng thành để chờ đợi. Khi mặt trời lên cao, khu vực xung quanh cổng thành càng trở nên ồn ào hơn. Học viện cho nghỉ phép năm ngày; những học sinh có điều kiện sau hơn hai mươi ngày học tập căng thẳng tại học viện thường sẽ đến Thành Mộc để thư giãn, vì vậy từ sáng sớm, những chiếc Mã Xa và xe bò chở học sinh từ hướng học viện không ngừng đến.

Không lâu sau, Triệu Nhị Hà – người có đôi mắt tinh tường – chỉ về phía cổng thành và hỏi: “Anh Trần Tuyên, đó có phải là các thiếu gia chúng ta không?”

“Ừ, chúng ta hãy đi xem thử,” Trần Tuyên gật đầu. Thực ra, anh đã nhìn thấy họ trước cả Triệu Nhị Hà.

Cao Cảnh Minh và nhóm người của ông ta đang đi trên một chiếc xe bò chở khách, chạy chậm hơn so với Mã Xa. Sau khi xe dừng lại, Trần Tuyên tiến lên và gọi: “Thiếu gia, trên đường đi có gì khó khăn không?”

“Trên con đường này làm sao có chuyện gì được… Còn anh Trần Tuyên thì sao rồi?” Cao Cảnh Minh cười nói khi bước xuống xe.

Nhận lấy giỏ sách từ tay Tiểu Diệp, Trần Tuyên thấy Tiểu Thái vẫn đang ôm vài cuộn tranh, đoán chắc đó là những bản thảo ban đầu mà Cao Cảnh Minh đã vẽ trong những ngày qua, liền cũng nhận lấy chúng. Anh nói: “Thiếu gia, mọi thứ ở đây đã được chuẩn bị gần xong rồi. Lát nữa các ngài sẽ thấy. Nếu còn điều gì cần sửa đổi hoặc bổ sung, hãy báo cho tôi biết.”

“Tôi tin tưởng vào khả năng làm việc của anh Trần Tuyên. Đi thôi, chúng ta hãy vào xem ngay.” Cao Cảnh Minh nói với vẻ nóng lòng.

Tiểu Thái, Tiểu Diệp và những người khác cũng đang háo hức mong đợi nơi mà họ sẽ sống trong vài năm tới. Mặc dù phần lớn thời gian họ đều ở học viện, nhưng đây vẫn là nơi ở riêng tư, và ý nghĩa của nó cũng khác biệt hẳn.

Mọi người cùng nhau đi bộ đến nơi ở mới. Cảnh Hoành – người đi phía sau một chút – sau khi chào hỏi, đã thì thầm hỏi Cảnh Hoành: “Tiểu Trương, Tiểu Giang, trong thời gian này các bạn đã thảo luận như thế nào rồi?”

“Ai ở lại thì người đó sẽ quay trở về?”

Họ nhìn nhau một lát, Triệu Nhị Hà lắc đầu nói: “Anh Cảnh, chắc chắn anh sẽ phải ở lại thôi. Còn chúng tôi thì vẫn chưa thống nhất được, và Xuân ca cũng chưa đề cập gì đến điều này, nên chúng tôi cũng không nên tự ý hỏi.”

“Ừm, có lẽ Xuân ca đã suy nghĩ kỹ rồi. Sau này các bạn chỉ cần làm theo sự an bài của anh ấy là được,” Cảnh Hoành gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Không lâu sau, họ trở về sân nhà. Cách một khoảng cách nhất định, Trần Tuyên chỉ cho Cao Cảnh Minh và những người khác xem. Tất cả đều ngạc nhiên khi nhìn thấy nơi ở này; sau khi bước vào trong, họ càng nhìn càng thích thú.

“Chỗ ở mà Xuân ca sắp xếp thực sự rất tốt. Con đường phía trước thuận tiện, còn con sông nhỏ phía sau thì môi trường cũng rất đẹp,” Tiểu Thái nói với vẻ vui mừng.

Tiểu Diệp cũng nói với khuôn mặt hạnh phúc: “Và sân nhà cũng được bày trí rất tốt, có lầu đài, có rừng tre… Chỉ cần một thời gian nữa, cây cối mọc um tùm lên thì chắc chắn sẽ rất đẹp.”

Cao Cảnh Minh cũng không ngần ngại khen ngợi: “A Xuân, cảm ơn em vì đã chuẩn bị mọi thứ cho chúng tôi. Nơi này thậm chí còn tốt hơn cả ở nhà nữa… Đặc biệt là những cửa sổ lớn ở trên dưới, rất thoáng đãng. Sau vài năm nữa, khi tôi trở về nhà, tôi cũng muốn cải tạo nhà mình theo kiểu này.”

“Nếu thiếu gia hài lòng thì tốt rồi. Nhìn chung thì cũng chỉ có vậy thôi… Bây giờ hãy xem liệu còn có thứ cá nhân nào cần mua thêm không nhé,” Trần Tuyên cười nói, trong lòng thì nghĩ rằng mình đã chi rất nhiều tiền cho việc này… Và đó cũng là tiền của cậu, Tiểu Cao ạ.

Về những vật dụng cá nhân, Trần Tuyên cũng không thể giúp đỡ được gì nhiều. Dù ông ta là trợ lý sinh hoạt hàng ngày, nhưng cũng không thể lo liệu hết mọi thứ từ việc ăn uống đến sinh hoạt cá nhân được.

Những việc nhỏ nhặt như vậy thì để sau khi đã quen với môi trường xung quanh, Cao Cảnh Minh sẽ sai Tiểu Diệp, Tiểu Thái và những người khác ra ngoài đường phố để mua thêm một số đồ dùng nhỏ. Cảnh Hoành và những người khác sẽ đi cùng để bảo vệ họ và đồng thời giúp họ mang đồ về… Quãng đường không xa lắm, nên vấn đề an toàn cũng không thành vấn đề.

Thực tế thì những vụ cưỡng bức phụ nữ trên đường phố chỉ là hiếm

Sau đó, Cao Cảnh Minh không thể chờ đợi được nữa và nói: “Nào, A Xuân, chúng ta vào phòng đọc sách đi. Trong những ngày em không có mặt, tôi đã vẽ xong bản thảo sơ bộ ở viện học rồi. Bây giờ em hãy cùng tôi xem xét lại nhé.”

Khi hai người vào phòng đọc sách, Cao Cảnh Minh đã trình bày cho Trần Tuyên thấy thành quả của mình sau vài ngày làm việc – đó là bức tranh “Song Hạc Tiền Niên Vạn Thọ” có kích thước rộng 2 thước, cao 3 thước rưỡi.

Đây chỉ là bản thảo sơ bộ, mới chỉ vẽ nên khung cảnh và bố cục chung mà thôi; công việc hoàn thiện thực sự vẫn còn ở phía trước.

Nhìn chung, phần dưới của bức tranh chủ yếu gồm núi non và đá, trên đó có một con hạc tiên đứng vững; bên trái là một cây thông xanh um tùm. Phần bên phải của bức tranh phần lớn là khoảng trắng, chiếm khoảng một phần ba tổng diện tích. Cuối cùng, sẽ có những đám mây mỏng manh được vẽ thêm vào. Dù sao đi nữa, dù là núi non, hạc tiên hay mây mù, tất cả đều sẽ được tạo thành từ những chữ “thọ”.

“A Xuân, em nghĩ sao?” Cao Cảnh Minh hỏi với vẻ mong đợi.

Sau khi xem xong, Trần Tuyên nói: “Khá tốt đấy, cứ thế này đi.”

Dù Trần Tuyên cũng đã học về hội họa, nhưng không am hiểu sâu sắc lắm, nên không thể đưa ra lời khuyên nào tốt hơn. Cao Cảnh Minh giỏi hơn anh ấy rất nhiều; đành rằng tài năng của Trần Tuyên lại nằm ở lĩnh vực võ thuật mà thôi.

Cao Cảnh Minh cũng không ép buộc anh ấy, chỉ gật đầu và nói: “Được thôi, thì quyết định như vậy đi. Tiếp theo chúng ta sẽ bắt đầu hoàn thiện bức tranh thực sự. Tôi đã bảo các cô bé như Tiểu Thái chuẩn bị sẵn màu vẽ rồi. A Xuân, em hãy giúp tôi xay mực nhé, cố gắng hoàn thành trong kỳ nghỉ này. Khi trở lại viện học, đó cũng sẽ là hạn chót để nộp bức tranh làm quà mừng.”

Trần Tuyên không hề có ý kiến gì khác; với tư cách là một học trò phụ tá, việc giúp Cao Cảnh Minh chuẩn bị giấy vẽ, xay mực… đều là những việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của anh ấy.

Sau đó, hai người bắt đầu bận rộn với công việc. Họ lấy một tờ giấy vẽ mới ra, sử dụng các loại màu khác nhau để vẽ những chữ “thọ”, từng chút một ghép nối lại với nhau để tạo thành bức tranh “Song Hạc Tiền Niên Vạn Thọ”. Họ thường xuyên trao đổi ý kiến với nhau, và tiến độ làm việc khá chậm.

Dù sao thì việc sắp xếp hướng của từng chữ và thay đổi màu sắc cũng rất cần được chú trọng; sản phẩm cuối cùng phải khiến người ta nhìn vào lập tức cảm thấy đó là một bức tranh thủy mặc hoàn chỉnh, nhưng nếu nhìn kỹ lại, sẽ thấy rằng nó được tạo thành từ những chữ “thọ” khác nhau. Mọi chi tiết đều cần được kiểm soát cẩn thận. Bản thân Cao Cảnh Minh đã trực tiếp thực hiện công việc này; với kinh nghiệm võ thuật tốt của mình, sự ổn định trong động tác là yếu tố then chốt. Dù bản thảo ban đầu đã được chuẩn bị sẵn, việc hoàn thiện nó không quá khó khăn, chỉ là tốc độ có phần chậm một chút mà thôi.

Cho đến buổi chiều, họ mới chỉ hoàn thành được khoảng một phần mười của bức tranh. Điều này thực sự đòi hỏi rất nhiều “năng lực”; nói cho cùng, đây chính là một trò chơi “xếp hình” cực kỳ phức tạp…

Bữa trưa do Xiao Cai và những người khác nấu; kỹ năng nấu ăn của họ tốt hơn Xiao Miao rất nhiều. Sau bữa trưa, Trần Tuyên và Cao Cảnh Minh tiếp tục bận rộn trong phòng đọc sách cho đến tận đêm khuya.

Đối với Cao Cảnh Minh mà nói, kỳ nghỉ này không phải là thời gian để thư giãn; việc hoàn thành bức tranh này mới là điều quan trọng nhất đối với anh. Anh hoàn toàn tập trung vào công việc, đến nỗi không có thời gian để đi tham quan thành phố Mòc Thành.

Sau khi đã bắt đầu, dần dần, anh càng làm tốt hơn. Tuy nhiên, vào ngày thứ ba kể từ khi anh đến đây, buổi sáng Trần Tuyên nói rằng anh không thể tiếp tục giúp đỡ anh nữa vì đã đến giờ hạn quy định; anh cần phải đến ngân hàng Đại Thông để rút tiền, nếu không sẽ không có tiền sinh hoạt sau này.

Cao Cảnh Minh tự nhiên không sao cả; anh còn nhờ Trần Tuyên đừng vội vàng trở về, hãy đi dạo quanh thành phố giúp mình.

Nghe anh ấy nói vậy, đôi khi Trần Tuyên cũng cảm thấy rằng chàng trai giàu có này thật đáng thương; dường như anh ta có tất cả mọi thứ, nhưng thực tế là nhiều ràng buộc đang kìm hãm anh ta, và anh ta không có nhiều tự do như mình – mặc dù hiện tại mình chỉ là một người hầu, nhưng thời gian tự do của mình lại nhiều hơn anh ta rất nhiều.

Sau khi mang theo các giấy tờ cần thiết, Trần Tuyên lập tức đi đến ngân hàng Đại Thông; địa điểm này đã được anh ta tìm hiểu trước rồi; ngân hàng gần nhất nằm gần cửa bắc của thành phố Mòc Thành.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Việc một ngân hàng được mở tại nơi như vậy cũng là điều bình thường; gần cổng thành có lượng người qua lại đông đúc, thuận tiện cho mọi người gửi tiền và rút tiền.

Trên đường đi, Trần Tuyên tình cờ đã gửi một lá thư tại trạm dịch, đó là thư gửi cho vị tu sĩ nghe gió – người đang sống ở kinh đô và chưa từng gặp mặt, cũng không biết ông ta tuổi tác hay giới tính ra sao. Sau vài ngày, chắc hẳn đã có thư trả lời rồi.

Nội dung của bức thư này… vì hai bên hiện tại còn chưa thể coi là bạn bè, nên không có nhiều lời chào hỏi phù phiếm; chỉ đơn giản là vài lời thăm hỏi thông thường, sau đó là những ý kiến của mình về nội dung tiếp theo của cuốn “Lăng Vân Ký”. Còn liệu vị tu sĩ nghe gió có chấp nhận những ý kiến đó hay không, thì Trần Tuyên cũng không biết được.

Xét đến việc giải trí trong thời đại này khá thiếu thốn, Trần Tuyên đã nghĩ ra ý tưởng về “việc hủy hôn” trong bức thư gửi cho vị tu sĩ nghe gió. Nếu ông ta chấp nhận ý tưởng này, Trần Tuyên sẽ chỉnh sửa và đề xuất để đưa nó vào nội dung tiếp theo của “Lăng Vân Ký”, xem liệu điều này có thể tạo ra một cú sốc nhỏ nào đó trong thời đại này hay không…

Nếu ý tưởng đó thực sự được áp dụng, thì nếu những tập sách tiếp theo của “Lăng Vân Ký” trở nên nổi tiếng, chắc chắn nhiều gia đình giàu có, đặc biệt là những gia đình có con gái, sẽ rất lo lắng. Dù sao thì câu nói “Ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông; đừng khinh thường những người trẻ nghèo” cũng là điều mà Trần Tuyên đã thật sự gửi đến họ… Sức mạnh của câu nói đó thật sự rất đáng sợ!

Hãy tưởng tượng xem, nếu những tập sách tiếp theo của cuốn sách này trở nên nổi tiếng, các gia đình giàu có có con gái sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng khi chọn chồng cho con gái mình… Biết đâu, chàng rể tương lai của họ lại có hoàn cảnh gia đình sa sút, và họ buộc phải hủy hôn vì sự lo lắng cho con gái… Nhưng khi ba năm hạn chót đến, chàng rể bị đuổi ra khỏi nhà lại quay trở lại và gây ra hỗn loạn trong gia đình họ!

“Nếu vị tu sĩ nghe gió chấp nhận ý tưởng này, và nếu nội dung đó thực sự trở nên nổi tiếng, biết đâu nó sẽ trở thành động lực để nhiều người phấn đấu và vươn lên…”

Bức thư đã được gửi đi rồi, Trần Tuyên cảm thấy vui vẻ khi đi trên đường. Nếu điều đó thực sự xảy ra, anh ta không ngại việc thông qua người khác để để lại một thứ gì đó quen thuộc cho thế giới này.

Đi mãi, Trần Tuyên bỗng nhiên nh

“Thôi đi, đã gửi ra rồi mà, trạm chuyển phát cũng đã nhận hàng, lấy lại thì khá phiền phức, cứ để như vậy thôi… Trên đời này có cái gì may mắn đến thế được chứ.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Tuyên cũng không còn băn khoăn nữa. Thực ra, chỉ là ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu mình, muốn thảo luận về nội dung tiểu thuyết với người bạn mới quen của mình mà thôi… Làm sao có thể điều đó lại trùng hợp với thực tế và xảy ra ngay xung quanh mình chứ?

Đi qua các con phố, không lâu sau đó, Trần Tuyên đã tìm đến ngân hàng Đại Thông.

Ngân hàng này nằm ngay trên phố, có cửa hàngh rộng lớn, lượng người ra vào rất đông, trong đó có không ít thương nhân và những người thuộc giang hồ. Các vệ sĩ canh gác cũng rất nghiêm ngặt; Trần Tuyên cảm nhận được sự hiện diện của vài người có võ công cao cấp xung quanh ngân hàng, thậm chí còn có một người ở cấp độ “tiên thiên”, kiểu như người đàn ông mặc áo đen mà anh ta đã đánh bại hôm đó… Làm sao có ai dám thuê những người như vậy làm vệ sĩ chứ?

Khi đến quầy, Trần Tuyên đã cung cấp thông tin danh tính của mình để mở tài khoản. Ngân hàng đã kiểm tra và sau đó đưa cho anh ta chìa khóa giao dịch; vì vậy, anh ta đã thành công trong việc rút tiền.

Điều bất ngờ là, lần này gia đình Gao đã gửi đến tận một nghìn lăm trăm lượng bạc!

Ban đầu, Trần Tuyên cũng hơi ngạc nhiên, số tiền này quá lớn rồi… Nhưng sau đó anh ta lại nghĩ ra rằng, gia đình Gao rõ ràng đã tính cả tiền mua nhà vào đó, cùng với chi phí đi đường cho hai vệ sĩ trở về… Còn số một nghìn lượng bạc ban đầu thì chỉ là chi phí đi đường mà thôi.

Về điều này, Trần Tuyên chỉ có thể thốt lên rằng gia đình Gao thực sự rất giàu có.

Một nghìn lăm trăm lượng bạc… Trần Tuyên đã rút hết số tiền đó một lần, tổng cộng gần một trăm cân bạc… Anh ta không lấy hết số tiền đó, mà chủ yếu là những tờ giấy bạc có thể sử dụng ngay lập tức; vì có sự bảo lãnh của ngân hàng, những tờ giấy bạc này hoàn toàn có thể lưu thông bình thường…