“Tại sao lại không thể cười được nhỉ? Chẳng lẽ là đang muốn khóc à? Điều này chỉ là bình thường mà thôi… Anh Cui Bái, hãy bình tĩnh đi; cứ hoảng hốt như vậy thì sao được? Nếu những học trò của anh thấy thế này, sẽ nghĩ rằng anh thiếu bản lĩnh đấy,” ông Vọng Sơn nói một cách thong thả. Người đàn ông hiền lành này tên là Bùi Chấn Long, tự xưng là Vọng Sơn, là người đứng đầu Học viện Lưu Ngọc – chính là người từng đạt danh hiệu Tam Nhất vài thập kỷ trước, như Cao Cảnh Minh đã từng đề cập.

Những ai quen biết ông ấy đều biết rằng ông ấy sống khiêm tốn, tính cách khoan dung, rất dễ gần gũi, và thường xuyên có thể kết bạn với giới trẻ mà không hề tỏ ra kiêu ngạo hay oai phong như một vị hiệu trưởng. Thỉnh thoảng, khi thảo luận với các học trò về một vấn đề nào đó, ông ấy thậm chí còn cởi tay áo, vuốt râu và nhìn họ chăm chú… Nhiều người trong nội bộ gọi ông ấy là “đứa trẻ già”.

Một vị lão nhân khác, có vẻ ngoài nghiêm túc hơn, tên là Vương Hỉ Thần, tự xưng là Cui Bái, là người đứng đầu bộ môn giáo dục tại Học viện Lưu Ngọc – một chức vụ chính thức thuộc hạng bốn, được giao nhiệm vụ tại Bộ Lễ. Dù quyền lực không lớn lắm, nhưng địa vị của ông ấy tương đương với một viên quan cấp cao. Khi nghe những lời này, Vương Hỉ Thần trợn mắt nói: “Ông già này, cái gọi là ‘bẩm sinh’ thì cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi… À, ông đã sống với đặc điểm đó nhiều năm rồi, thật sự không có gì đáng lo lắng cả… Nhưng ông có hiểu không? Việc xuất hiện một người bẩm sinh lạ mặt ở đây có ý nghĩa gì không?”

“Nhìn thái độ của ông mà tôi cứ muốn cười lên… Ý nghĩa gì chứ? Có thể làm cho trời đất lật tung được sao?” Bùi Chấn Long cười nói.

Vương Hỉ Thần bị chế giễu đến mức mất hết kiên nhẫn, cau mày nói: “Chuyện này không hề đơn giản đâu… Nếu kẻ đó có ý xấu, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề… Phải điều tra cho rõ ràng… Ai là người đó, mục đích của họ là gì… Chỉ khi hiểu rõ mọi thứ, chúng ta mới yên tâm được.”

“Phải bình tĩnh, phải bình tĩnh…” Bùi Chấn Long vỗ tay và cười nói: “Điều tra chắc chắn là cần thiết… Nhưng không nên công khai, kẻo lại phản tác dụng.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục nói: “Những người bẩm sinh mạnh mẽ như vậy thì không thể xem thường được… Phải hành động thật cẩn thận.”

“Nói mãi cũng vậy thôi…” Vương Hỉ Thần không biết phải nói gì thêm.

Ông cũng nh

“Đó thật sự là tốt quá,” Pei Zhenlong lập tức vỗ tay reo mừng.

Vương Hỉ Thần cũng mỉm cười và gật đầu nói: “Quả thực, nếu đó là một học sinh nào đó, thì đúng là chuyện tốt. Dù sao thì cũng nên để người ta điều tra bí mật để tìm ra người đó. Những người bên ngoài học viện nên được kiểm tra kỹ lưỡng, còn những người bên trong học viện thì nên tập trung vào những người từ hai mươi tuổi trở lên có năng khiếu võ thuật tốt, đặc biệt là những người đã có thành tựu nhất định. Có thể họ đã tiến bộ rõ rệt trong kỳ nghỉ này; những người trên mười lăm tuổi cũng nên được chú ý một chút. Những trường hợp khác thì không cần xem xét.”

Nếu không phải là vấn đề quan trọng, Vương Hỉ Thần sẽ không xem xét đến những người dưới hai mươi tuổi. Dù sao thì những người học tập trong học viện, dù có năng khiếu võ thuật tốt đến đâu, cũng đều dành hết thời gian cho việc học tập mà thôi; làm sao họ có nhiều thời gian để tập luyện võ thuật?

“Tất nhiên là chuyện tốt rồi. Nếu người có năng khiếu bẩm sinh đó là một học sinh của học viện, lần giao lưu giữa ba học viện tới, học viện Nhân Phong sẽ không còn được ưu thế về mặt võ thuật nữa, và chúng ta có thể làm cho họ phải e dè,” Pei Zhenlong lại vỗ tay reo mừng.

“Nói đúng lắm,” Vương Hỉ Thần cũng mỉm cười.

Mặc dù ba học viện lớn của quốc gia Jing đều nhằm mục đích đào tạo nhân tài cho triều đình, nhưng giữa các học viện vẫn tồn tại sự cạnh tranh. Mỗi năm đều có những cuộc giao lưu về nhiều lĩnh vực; mỗi bên đều có cơ hội thể hiện bản thân, nhưng tất cả đều không gây ảnh hưởng xấu đến mối quan hệ. Cuối cùng, vẫn phải dựa vào số lượng người đỗ thi khoa cử để xác định thứ hạng.

Chỉ sau vài câu nói, hai người đã quyết định cách tiếp cận vấn đề này, và Vương Hỉ Thần sẽ bắt đầu cuộc điều tra bí mật.

Lý do tại sao họ coi trọng vấn đề này đến vậy là bởi vì số lượng những người có năng khiếu bẩm sinh rất ít. Thông thường, những người như vậy sẽ không dễ dàng đến những nơi như học viện mà không có lý do cụ thể; ngay cả khi họ đến, họ cũng sẽ thông báo trước, và bên này sẽ tiếp đón họ theo những quy định nhất định để tránh hiểu lầm. Nếu không, một khi có chuyện xảy ra, triều đình sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn được.

Nhưng người này lại xuất hiện một cách bí mật, mục đích của họ cũng không rõ ràng; làm sao có thể không coi trọng được…

Cùng với Cao Cảnh Minh, họ đi về phía nơi tiếp nhận thông tin đăng ký nhập học. Trần Tuyên nghĩ thầm rằng

Hiệu quả khá cao, họ nhanh chóng đến lượt.

Người phụ trách đăng ký cho họ là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, Trần Tuyên– có lẽ là sinh viên khóa trên.

Khi đến lượt của Trần Tuyên, người này cười một cách chuẩn mực và nói: “Chắc các bạn đã hoàn thành thủ tục nhập học trước đó rồi phải không? Nếu đến đây trực tiếp để đăng ký gia nhập viện, các bạn sẽ phải đi đăng ký ở nơi khác; cần qua các bài kiểm tra và xác minh danh tính mới có cơ hội được nhận vào. Nếu đã hoàn tất trước, hãy cho tôi xem giấy tờ nhập học, tôi sẽ nhanh chóng giúp các bạn đăng ký.”

“Xin chào anh trai, Gia đã hoàn thành mọi thủ tục trước rồi, đây là giấy tờ nhập học của em,” Cao Cảnh Minhnói ngay khi nhận lấy giấy tờ từ Trần Tuyên.

Người phụ trách đăng ký nhận lấy giấy tờ và bắt đầu kiểm tra, sau đó ngạc nhiên nói: “Em trai trẻ quá… Mới mười bốn tuổi đã đạt được thành tích học tập như vậy, thật tuyệt… Ồ? Cao Cảnh Minh, thuộc gia tộc Gao ở huyện Dương, quận Kính Đình, châu Thượng Vân Châu à?”

Khi nói đến đây, anh ta nhìn Cao Cảnh Minh một cách kỳ lạ.

Cao Cảnh Minh ngạc nhiên hỏi: “Có gì không ổn sao ạ?”

“Không có gì đâu, tôi sẽ nhanh chóng giúp bạn đăng ký,” người đó trả lời rồi cười và bắt đầu ghi chép.

Chỉ trong vài phút, việc đăng ký đã hoàn tất. Người phụ trách đăng ký cũng thu lại giấy tờ của Cao Cảnh Minh và lưu trữ nó; trong suốt thời gian học tại viện, những thông tin này sẽ được ghi chép lại để theo dõi thành tích học tập sau này.

Sau khi đăng ký xong, anh ta báo cáo thông tin cá nhân của Cao Cảnh Minh cho người bên cạnh, và người đó lục lọi trong một chiếc hòm, lấy ra một tấm bảng đồng được chế tác rất tinh xảo, cùng với một cuốn sách nhỏ và một tờ giấy gấp lại.

Người phụ trách đăng ký đưa những thứ đó cho Cao Cảnh Minh và giải thích: “Tấm bảng đồng này là giấy chứng nhận nơi ở của bạn. Gia đã sẵn sàng chỗ ở cho bạn trước rồi; đó là một căn nhà riêng biệt, nằm ở khu B của viện. Các bạn chỉ cần đến đó tìm người phụ trách để lấy chìa khóa là có thể vào ở ngay. Nếu thiếu thứ gì, có thể mua tại cửa hàng nhỏ bên cạnh. Cuốn sách nhỏ này chứa các quy định và lưu ý cần biết khi học tại viện; các bạn hãy đọc kỹ và ghi nhớ chúng. Cuối cùng là bản đồ sơ đồ của viện; hãy cất giữ cẩn thận nhé.”

“Cảm ơn, chỉ vậy thôi sao?” Cao Cảnh Minh nhận lấy và hỏi một cách không chắc chắn, điều này khác hoàn toàn với những gì anh tưởng tượng về quá trình báo cáo phức tạp.

Người đối diện gật đầu nói: “Đúng vậy, em học sinh mới có lẽ còn nhiều thắc mắc, tất cả đều được ghi rõ trong cuốn sổ hướng dẫn, em có thể tự tìm hiểu.”

Cao Cảnh Minh chỉ đành gật đầu: “Vậy thì được.”

Rõ ràng người kia đang muốn nhắc nhở những người sau không nên làm chậm tiến độ.

Anh đang chuẩn bị rời đi thì người phụ trách đăng ký lại do dự một chút, ánh mắt của họ như muốn nói lên điều gì đó quan trọng, rồi họ nói: “Em học sinh mới, sau này hãy cẩn thận một chút nhé.”

“Phải cẩn thận điều gì vậy?” Cao Cảnh Minh quay đầu lại không hiểu.

Người kia cười và nói: “Không có gì đặc biệt đâu, người tiếp theo nhé.”

Nhìn thấy vậy, Cao Cảnh Minh càng thêm bối rối.

Trần Tuyên bỗng nghĩ đến lời dặn dò của ông Ngọc Sơn trước khi họ rời đi, cùng với ánh mắt đầy ý nghĩa và những gợi ý kín đáo vừa rồi, có vẻ như cuộc sống của Cao Cảnh Minh tại viện học này sẽ không hề yên bình đâu.

Không cần phải suy nghĩ quá nhiều vào lúc này, anh tiến lên nói: “Thưa thiếu gia, chúng ta hãy đi thôi, trước hết hãy xem bản đồ xem khu vực Bính ở đâu, chúng ta sẽ tìm chỗ ở trước đã.”

“Ừm,” Cao Cảnh Minh tạm thời gác lại những thắc mắc của mình.

Họ đi đến một bên để xem bản đồ, trên đó các khu vực trong viện học đều được ghi rõ ràng. Họ lập tức hướng tới khu vực Bính để tìm chỗ ở.

Sau khi bước vào khuôn viên viện học, họ bất ngờ thấy nơi đây rất nhộn nhịp, khắp nơi đều có những biểu ngữ và tiếng ồn ào.

“Hội cờ tìm người mới tham gia nhé, hãy cùng chúng tôi khám phá những bí mật của trò chơi cờ, và cảm nhận vẻ đẹp của thế giới qua từng nước cờ.”

“Hãy đến với hội thơ của chúng tôi, thưởng thức vẻ thanh cao của thơ ca, tham gia nhiều buổi gặp mặt, thỉnh thoảng tổ chức các chuyến du ngoạn ngoài trời, và còn có cơ hội ngắm hoa, ngắm trăng cùng với các nữ hoàng sắc đẹp nữa đấy!”

“Một người đàn ông thực thụ nên cầm bút để cứu thế giới, cầm kiếm để chiến đấu trên chiến trường, vì vậy hội võ thuật mới là lựa chọn số một cho bạn.”

“Lương thực là thiết yếu của người dân; sau này khi mọi người thi cử đỗ và trở thành quan để quản lý địa phương, việc hiểu rõ tình hình sinh hoạt của người dân là điều không thể thiếu được. Hội Nông nghiệp đang mời bạn tham gia đấy.”

“Những bản nhạc tuyệt vời như ‘Núi cao, dòng nước’…”

Cao Cảnh Minh hào hứng ngắm nhìn những cảnh tượng sôi động xung quanh, tự hỏi liệu Học viện Lưu Ngọc có thật sự thú vị đến mức có nhiều tổ chức tương đồng sở thích như vậy không?

Thấy cảnh này, Trần Tuyên cũng không khỏi ngạc nhiên: Điều này có gì khác biệt so với các trường đại học ở quê nhà anh ta chứ?

Rất nhiều câu lạc bộ đang tận dụng dịp khai giảng để tuyển mới thành viên; mọi người đều tham gia rất tích cực.

Trong số đó, các câu lạc bộ về âm nhạc, cờ vua, hội họa và thơ văn thực sự rất hấp dẫn – chúng đều hứa hẹn những điều thú vị, và hầu hết đều liên quan đến việc trò chuyện về cuộc sống cùng các cô gái xinh đẹp… Làm sao một số thanh niên có thể cưỡng lại được sự cám dỗ đó chứ?

“Tham gia câu lạc bộ sẽ giúp bạn kết bạn với những người có chung sở thích. Anh Tuyên, em nên tham gia câu lạc bộ nào cho phù hợp?” Cao Cảnh Minh hỏi một cách háo hức.

Trần Tuyên cười và nói: “Chàng trai, chúng ta hãy đến ổn định chỗ ở trước đã, suy nghĩ kỹ rồi mới quyết định. Cơ hội còn nhiều lắm; những câu lạc bộ này cũng không phải lúc nào cũng ở đó đâu.”

“Đúng là vậy,” Cao Cảnh Minh cũng không còn vội vàng nữa.

Về vấn đề này, Trần Tuyên hiểu rõ rằng tất cả chỉ là những chiêu trò thôi… Những cái gọi là câu lạc bộ ấy, thực chất chỉ là cách lừa gạt mọi người để họ tham gia, sau đó cùng nhau góp tiền và tổ chức các hoạt động vui chơi vào những lúc rảnh rỗi… Có bao nhiêu người thực sự chăm chỉ nghiên cứu và phát triển trong những tổ chức đó đâu?

Nhưng đối với những người trẻ tuổi thì, điều này cũng là bình thường mà thôi…