Sâu trong rừng núi, mây mù che phủ khắp nơi; dù không quá dày đặc, nhưng từ cách đó vài trăm thước vẫn khó có thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Chim chóc vỗ cánh bay tung tóe, tiếng kêu ồn ào vốn dĩ làm cho không khí trở nên sôi động, nhưng lại mang lại một cảm giác yên lặng kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy bất an.

Tiếng móng giẫm đất vang lên liên hồi; những con ngựa tỏ ra rất bất an, không cần người điều khiển cũng tự động dừng lại và đi lang thang tại chỗ, có vẻ như muốn thoát khỏi dây cương để bỏ chạy.

“Mọi người hãy chú ý, phía trước có chuyện!”

“Chắc hẳn là con rắn khổng lồ kia… Sau mùa đông, chúng rất cần ăn và trở nên hung hăng hơn bao giờ hết! Thậm chí còn nguy hiểm hơn cả giai đoạn chúng đang tìm bạn tình!”

“Đừng hoảng loạn, hãy từ từ thu hẹp đội hình lại, tập trung các chiếc Mã Xa lại với nhau; những người biết võ nghệ hãy đứng ở ngoài cùng, còn người già và trẻ em thì hãy được bảo vệ ở giữa!”

Người của bang đạo phía trước đã cẩn thận nhắc nhở mọi người, họ hành động một cách bình tĩnh và có kinh nghiệm trong việc đối phó với những tình huống bất ngờ xảy ra ngoài đường.

Lúc này, họ đang ở một thung lũng núi; hai bên núi không cao lớn lắm, thảm thực vật thưa thớt, địa hình tương đối bằng phẳng và rộng mở… Nhưng bầu không khí mây mù vẫn khiến lòng mọi người se lại.

“Tai họa rồi… Nếu biết trước thì thà ở lại dưới núi qua đêm, hoặc thẳng tiếp trở về nhà còn hơn… Làm sao có thể chết ở đây được?”

“Đúng vậy… Nghe nói con rắn khổng lồ kia có thể nuốt chửng cả bò ngựa… Con người đối với nó chỉ là thức ăn nhỏ bé mà thôi… Chúng ta nên đợi đến khi chính quyền tiêu diệt nó rồi mới tiếp tục hành trình!”

“Chúng ta không thể chết ở đây được đâu… Gia đình mình đang chờ đợi chúng ta trở về…”

Mọi người vội vàng điều chỉnh đội hình theo lời nhắc nhở; tiếng kêu hoảng sợ vang lên khắp nơi, đặc biệt là trong bầu không khí căng thẳng, những con ngựa dường như không thể kiểm soát được, khiến mọi người càng thêm lo lắng.

“Im lặng đi! Đừng làm xáo trộn tâm trạng mọi người… Ai dám nói nhiều sẽ bị đuổi ra ngoài!” Người đứng đầu bang đạo nói với giọng nghiêm khắc, và cuối cùng, những tiếng hoảng sợ mới dần im xuống.

Ai đó lại lên tiếng: “Chúng ta chưa thấy mặt con rắn đó… Đừng sợ hãi! Chúng ta có rất nhiều người biết võ nghệ, và còn có cô Châu nữa… Nếu thực sự là con rắn khổng lồ, chúng ta chắc chắn có thể giết nó ngay

Như vậy, Trần Tuyên cũng không thể hành động một mình được nữa; tất nhiên, đây cũng không phải là lúc cấp bách, và khi cần thiết, anh ta cũng không ngại thể hiện sức mạnh của mình – dù đó không phải là điều gì đáng xấu hổ. Dù sao thì anh ta cũng cố gắng hành động một cách kín đáo, tránh thu hút sự chú ý càng nhiều càng tốt.

Cảnh Hoành đã thể hiện sự trung thành rất lớn; anh ta luôn sẵn sàng bảo vệ người chủ nhân của mình. Dù chỉ nhận một khoản tiền công ở nhà họ Gao, nhưng trước những tình huống nguy hiểm, anh ta không hề bỏ rơi chủ nhân mà chạy trốn.

Triệu Nhị Hà dù có lo lắng, nhưng vì lợi ích chung, họ vẫn tuân theo lời an bài và rời đi. Trần Tuyên cũng đã lên chiếc Mã Xa của Cao Cảnh Minh.

Bên trong xe, ba người Cao Cảnh Minh đã cảnh giác từ trước; mỗi người đều mang theo vũ khí riêng. Cao Cảnh Minh cầm một thanh kiếm nhẹ dài hơn hai thước; thanh kiếm này không quá lộng lẫy, nhưng lưỡi dao rất sắc bén, có chuôi làm từ gỗ mun đen. Tiểu Thái cầm một con dao dài một thước, còn Tiểu Diệp thì cầm một cây gậy nhọn cũng dài một thước. Ngay cả Trần Tuyên cũng mang theo một thanh kiếm ngắn dài nửa mét.

Tất cả họ đều là những người luyện võ; Trần Tuyên là điều hiển nhiên, còn Cao Cảnh Minh thì không kém Cảnh Hoành về mặt sức mạnh, chỉ là thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế mà thôi. Tiểu Thái và Tiểu Diệp cũng có khả năng võ thuật khá tốt, nhưng do thường xuyên không có cơ hội thực hành nên kỹ năng của họ chưa được phát huy triệt để. Trần Tuyên**【Trần Tuyên】 biết rằng hai cô ấy đã luyện một bộ kỹ thuật đối kháng bằng vũ khí ngắn; khi phối hợp với nhau, họ cũng rất mạnh mẽ.

Nếu bỏ qua yếu tố sức mạnh ra thì điểm khác biệt nằm ở việc Trần Tuyên**【Trần Tuyên】 có sựCân bằng trong các lĩnh vực võ thuật, trong khi những người khác lại có sở trường riêng biệt, họ đều theo đuổi phong cách chiến đấu nhanh nhẹn và hiệu quả.

Thanh kiếm ngắn nửa mét mà Trần Tuyên**【Trần Tuyên】 cầm trong tay tất nhiên không thể so sánh được với thanh kiếm nhẹ dài hai thước của Cao Cảnh Minh**【Cao Cảnh Minh】; đó là một thanh kiếm cứng, mặc dù thuộc loại vũ khí ngắn, nhưng vẫn có thể sử dụng những đòn tấn công mạnh mẽ. Tuy nhiên, vào những lúc quan trọng, nhờ vào nguồn nội l

“A Xuân, đừng sợ, biết đâu sau vài năm luyện võ chúng ta cuối cùng cũng sẽ có cơ hội tham gia các trận chiến thực tế mà,” Cao Cảnh Minh nói với giọng vui vẻ khi thấy Trần Tuyên bước vào, nhưng bàn tay anh ta siết chặt lấy vỏ kiếm lại phản ánh rõ sự lo lắng trong lòng.

Tiểu Cải và Tiểu Diệp có vẻ căng thẳng, nhưng ánh mắt họ lại đầy quyết tâm, sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm. Dù vậy, tình hình vẫn chưa đến mức đó.

Trần Tuyên không hề sợ hãi, anh ta tỏ ra lo lắng nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh và nói: “Với số người đông như này, chắc chắn sẽ ổn thôi. À đúng rồi, nếu con rắn khổng lồ tấn công, không gian trên xe rất hẹp, chúng ta đừng tiếc nuối gì cả; cứ phá hủy xe để tránh né nếu cần thiết, an toàn là điều quan trọng nhất.”

“A Xuân nói đúng đấy,” Cao Cảnh Minh gật đầu đồng ý.

Nói thật mà, với trình độ Vũ Công hiện tại của Trần Tuyên và những người khác, kể cả Tiểu Cải, chiếc Mã Xa này thực ra cũng không khác gì một vật dễ vỡ; việc ẩn náu bên trong xe chỉ là một cách an ủi tâm lý mà thôi.

Trong lúc này, Trần Tuyên vừa trò chuyện với Cao Cảnh Minh và những người khác, vừa dùng những giác quan mạnh mẽ để quan sát xung quanh.

Mọi người trong xe đều cố gắng thu hẹp khoảng trống để bảo vệ những người yếu thế; những người thuộc bang đạo và Triệu Nhị Hà đã phân tán ra các vị trí để chuẩn bị ứng phó; còn Triệu Thanh Loan thì cưỡi ngựa đến vị trí phía trước, cầm cây giáo và quan sát xung quanh với vẻ hào hứng.

Làm sao cô ấy có thể không hào hứng chứ? Dù biết mình có võ công khá giỏi, nhưng mới bước chân vào Giang Hồ đã gặp phải tình huống như thế này… Nếu có thể giải quyết được con rắn khổng lồ và bảo vệ mọi người an toàn, chắc chắn chính quyền cũng sẽ giúp đỡ và quảng bá cho họ; đây chính là cơ hội tuyệt vời để nổi tiếng. Dù không thể nhanh chóng trở nên nổi tiếng khắp nơi, nhưng ít nhất cái tên “nữ anh hùng Triệu” cũng sẽ được lan truyền.

Sau khi những con chim hoảng sợ bay đi, không gian xung quanh trở nên yên tĩnh đến mức Trần Tuyên có thể nghe thấy tiếng tim đập của mỗi người.

Trong làn sương mù mờ ảo phía xa, Trần Tuyên bắt đầu nghe thấy tiếng vang của những vật nặng cọ xát vào cỏ cây và đá đất, giống hệt tiếng lốp xe lớn ma sát trên mặt đường.

Chỉ trong chốc lát, anh đã xác định được nguồn phát ra tiếng đó – nằm phía sau đỉnh núi cao khoảng trăm mét, cách họ hai ba trăm thước.

Cảm nhận được âm thanh ấy, dù không thể nhìn thấy bóng dáng của sinh vật đó, Trần Tuyên vẫn chắc chắn rằng đó chắc chắn là một con vật khổng lồ! Âm thanh ấy đang từ từ tiến về phía họ, và tốc độ của nó dường như đang tăng lên.

Lúc này, Trần Tuyên liếc nhìn Cao Cảnh Minh một cái một cách kín đáo và tự hỏi không biết chiếc vòng đeo có hình sừng rồng mà anh đang mang theo có ích gì không.

Con vật ấy vẫn tiếp tục tiến lại gần… Trần Tuyên không nghĩ rằng nó đang đói khát sau khi ngủ đông, và vẫn liều lĩnh tiến lại gần mặc dù có nguy cơ từ những sinh vật cấp cao hơn.

Điều gì đã khiến nó vượt qua mối nguy hiểm đó để tiếp tục tiến về phía họ?

Câu trả lời dường như đã rõ ràng…

Con quái vật đó chắc chắn không phải là loài hoang dã!

Lý do rất đơn giản: chỉ có khi bị con người nuôi dưỡng, các sinh vật mới có thể vượt qua một số bản năng tự nhiên; ví dụ như một số con chó nhà, đôi khi chúng dám đe dọa cả những con thú hung dữ như hổ, báo hay sói.

Trên đường đi, Trần Tuyên đã tìm hiểu thông tin về khu vực này. Mặc dù trước đây cũng có những con thú dữ xuất hiện ở đây, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến loài rắn khổng lồ dài mười thước như thế này… Liệu có ai đó cố ý tạo ra tình huống này không?

Mục đích có thể là để gây ra sự hoảng loạn, hoặc là “nuôi kẻ thù để tự bảo vệ mình”, hoặc cũng có thể đơn giản chỉ là vì con “thú cưng” nhỏ bé này đói sau một mùa đông dài, và muốn ăn thêm một bữa ở những ngon đồi hoang vu này…

Tất cả đều chỉ là những suy đoán của Trần Tuyên【Trần Tuyên〕 mà thôi. Ngoài việc cảm nhận được sự tiến gần của con vật khổng lồ đó, anh không hề cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự hiện diện của người lạ trong phạm vi hàng trăm thước xung quanh.

“Mọi người hãy chú ý, con quái vật đó đang đến, nó ở ngay phía trước bên trái chúng ta!”

Không lâu sau, Triệu Thanh Loan phía trước cũng cảm nhận được tiếng động đó và nhẹ nhàng cảnh báo mọi người. Khi sự việc đến gần, cô ấy không còn giữ được sự bình tĩnh như ban đầu nữa; giọng nói của cô vẫn đầy hứng

Người mới bắt đầu mà, cũng dễ hiểu thôi; chỉ cần có con dao là dám đối đầu với mọi thứ, nhưng vào lúc quan trọng lại thiếu kinh nghiệm và không biết phải làm gì.

Rít rít~!

Tiếng rít nhẹ vang lên trong sương mù; những con ngựa trở nên hoảng loạn hơn, nếu không được thuần dưỡng tốt chắc đã sớm hoảng sợ và bỏ chạy mất rồi.

Ngay sau đó, liên tiếp những tiếng thở hổn hển vang lên.

Trước mặt họ, trong làn sương mù, xuất hiện một sinh vật khổng lồ, toàn thân màu nâu đen, lớp vảy cứng như thép; phần to nhất của nó còn to hơn cả những cái thùng gỗ đường kính nửa mét, đầu hình tròn bằng chiếc bàn, từ cổ trở xuống lưng có hàng loạt những gai sắc nhọn dài khoảng một thước, kéo dài đến cuối thân.

Đôi mắt màu vàng đậm của nó tựa như những chiếc đèn lồng; khi nó ngẩng đầu lên, cao gấp hai tầng nhà, nó đang bơi thẳng về phía họ, không hề cố gắng ẩn náu, giống như đang thấy một món ăn ngon lành và điềm đạm đến thưởng thức.

“Trời ạ!”

“Nó to quá rồi!”

“Một người có đủ để nó nhét vào khe răng không nhỉ?”

“Tôi… tôi sợ đến mức muốn đi tiểu luôn rồi.”

Những tiếng kinh hoàng vang lên, có thể nghe rõ tiếng răng của mọi người đang run rẩy.

Bên cạnh Mã Xa, Cảnh Hoành cầm con dao, hít một hơi thật sâu rồi nói nhỏ: “Công Tử, dựa vào kinh nghiệm của tôi, con quái vật này có lẽ không phải là một con rắn độc. Lớp vảy của nó cứng và da dày, chúng ta vẫn không thể xem thường được. Không thể loại trừ khả năng nó có những khả năng đặc biệt nào đó; chúng ta không chắc liệu có thể đánh bại nó được hay không. Nếu cần thiết, chúng tôi sẽ tìm cách chặn đứng nó để các bạn có cơ hội thoát ra!”

Vào lúc quan trọng như thế này, anh ấy vẫn không quên vai trò của mình và đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống xấu nhất.

Cao Cảnh Minh và những người khác gật đầu nhẹ; trong số họ, Trần Tuyên dường như vẫn bình tĩnh hơn cả. Nếu con rắn khổng lồ này chỉ to lớn thôi thì còn đỡ, nhưng anh ấy lo lắng hơn là nếu nó có chủ nhân, thì đó mới thực sự là mối nguy hiểm lớn. Người có thể nuôi dưỡng một con rắn to như vậy chắc chắn không phải là người bình thường.

“Mọi người đừng sợ, để tôi giết con quái vật này xong, biết đâu chúng ta còn được ăn thêm nữa,” giọng nói của Triệu Thanh Loan vang lên phía trước, rõ ràng cô ấy đang cố gắng giữ bình tĩnh. Có lẽ đối với những cô gái, việc đối mặt với những loài bò sát như thế này luôn