Dưới chân núi Lạc Phong, làng Đào Nguyên.

Mặc dù được đặt tên là “Đào Nguyên”, nhưng kể từ khi con quái thú báo cư trú trong rừng sâu và thường xuyên xuống núi để ăn thịt người, nơi này đã không còn giữ được vẻ yên bình như trước nữa.

Con quái thú báo đó chiếm giữ đỉnh núi, nằm ngay giữa phái Nhi Thanh Sơn và giáo Y Lỗ Giáo. Trước đây, nơi này thuộc về phái Nhi Thanh Sơn, nhưng sau đó bị con quái thú báo chiếm đoạt. Những ngôi làng nằm ngay dưới chân núi mới là nạn nhân chính của chúng; các khu vực khác may mắn hơn vì có sự bảo vệ của các Tông Môn, nên mặc dù người dân luôn lo lắng, nhưng họ vẫn chưa bị con quái thú báo gây hại.

Sau khi qua sông Dương Thủy, Triệu Thuần đã thay đổi trang phục thành những bộ quần áo giản dị và cố gắng hành xử một cách kín đáo, đi giữa đám đông người dân. Vì ngoại hình trẻ trung và là người lạ, nhiều người tiến lại hỏi cô ấy rằng dưới chân núi Lạc Phong hiện tại không hề yên bình, và nhiều người dân đang muốn vượt sông đến khu vực Giới Vương Lĩnh để tìm nơi sinh sống. Tại sao cô ấy lại đi đúng hướng về núi Lạc Phong?

Triệu Thuần trả lời rằng cô ấy là một người tu hành lang thang từ nơi khác đến đây, nghe nói trên núi Lạc Phong có một Tông Môn tên là phái Nhi Thanh Sơn, nên cô ấy muốn tìm nơi ở lại và có chỗ dựa, để không phải lang thang như trước nữa.

Người dân bình thường không hiểu rõ ý nghĩa của việc một Tông Môn có thể giúp đỡ những người tu hành lang thang, nhưng thấy cô ấy đã đi xa đến đây, họ cũng hiểu rằng điều đó không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, họ đã kể cho cô ấy nghe về sự tồn tại của con quái thú báo trên núi, và thành thật gợi ý rằng: “Việc muốn vào phái Nhi Thanh Sơn không hề dễ dàng đâu; họ chỉ nhận đệ tử mỗi mười năm một lần thôi. Mấy năm trước, họ đã xuống núi để tuyển đệ tử, và chỉ nhận những đứa trẻ dưới mười hai tuổi thôi. Nếu bạn chỉ muốn tìm nơi ở, tại sao không thử đến giáo Y Lỗ Giáo xem sao?”

Triệu Thuần nháy mắt và cười hỏi: “Tôi mới đến đây, chưa biết nhiều về các Tông Môn trên núi Lạc Phong. Tôi chỉ biết rằng phái Nhi Thanh Sơn rất mạnh mẽ, nhưng không hề biết họ có những quy định như vậy. Vậy theo bạn nói, giáo Y Lỗ Giáo có dễ vào hơn phái Nhi Thanh Sơn không?”

“Đúng vậy,” người phụ nữ đang ôm một đứa bé gái hai ba tuổi vội vàng gật đầu, “Các thiền sư của giáo Y Lỗ Giáo thường xuyên xuống núi, mỗi lần họ đều chọn một

Với trình độ tu luyện hiện tại của Triệu Thuần, người ta có thể nhìn ra rằng cô bé này sở hữu phúc khí thiên sinh. Bà nắm lấy bàn tay mềm mại của cô bé và hỏi người mẹ: “Con gái nhà bạn rất có tài năng, chắc chắn sau này sẽ trở thành một tiên sư… Bạn có ý định gửi con bé đến giáo phái Ngự La không?”

Nhìn thấy vẻ kính trọng mà người mẹ dành cho giáo phái Ngự La, Triệu Thuần cũng đưa ra suy đoán đó.

Tuy nhiên, người phụ nữ lắc đầu và nói: “Cảm ơn lời khuyên tốt đẹp của tiên sư, nhưng tôi không nỡ để con gái mình đi. Dù giáo phái Ngự La rất tốt, tôi lại muốn con bé đến phái Nghê Thanh. Như vậy, khi lên núi tu luyện, con bé vẫn có thể về nhà thăm gia đình, không giống như những người khác – một khi đã lên núi, họ sẽ không liên lạc với người thân nữa.”

Triệu Thuần ngạc nhiên và hỏi: “Nhà bạn ở ngay chân núi, gần giáo phái Ngự La hơn phái Nghê Thanh rất nhiều. Sau này, khi con gái bạn lên núi tu luyện, nếu muốn về nhà, chỉ cần thông báo với Tông Môn là được mà.”

Người phụ nữ tiến lại gần hơn, nhếch môi không đồng ý: “Tiên sư quả thực là người từ nơi khác đến; bạn chưa biết đâu. Giáo phái Ngự La thường nói rằng những ràng buộc của thế tục sẽ cản trở việc tu luyện, và những mối quan hệ huyết thống càng làm chậm tiến trình thành tiên. Những đệ tử mới lên núi trong vài năm đầu vẫn có thể về nhà thăm gia đình, nhưng sau khi ở trên núi ba năm đến năm năm, các tiên sư sẽ bảo rằng đã đến lúc phải cắt đứt mọi ràng buộc với thế tục, và từ đó trở đi, các đệ tử không được phép xuống núi nữa, mà phải ở lại núi Lỗ Phong để tu luyện.”

“Chỉ có một đứa con gái duy nhất giữa tôi và chồng, làm sao tôi có thể lòng dạ đành bỏ rơi con được?”

“Hóa ra còn có lý do như vậy…” Triệu Thuần bỗng nhiên hiểu ra, nhưng cô chỉ mỉm cười và nói với người phụ nữ một cách ý nghĩa: “Con gái bạn còn nhỏ lắm, tốt hơn hết là hãy để cô bé ở lại đây một thời gian trước khi gửi đến phái Nghê Thanh. Hiện nay, yêu ma trong núi đang hoành hành rất hung hãn; tôi e rằng sớm muộn gì chúng cũng sẽ xảy ra xung đột với các Tông Môn lân cận. Hơn nữa, nơi ở của những con yêu ma đó cũng rất gần giáo phái Ngự La và phái Nghê Thanh; nếu xảy ra chuyện gì, các đệ tử ở hai nơi này chắc chắn sẽ là những người đầu tiên bị ảnh hưởng. Thà rằng chúng ta đợi cho tình hình yên ổn trước khi đưa ra quyết định.”

“Lời tiên sư nói r

Nhìn thấy bóng dáng của Triệu Thuần càng lúc càng xa, người phụ nữ bỗng nhiên cảm thấy hoang mang. Người kia đã bảo con gái mình không nên vội vàng lên núi tu hành ngay từ đầu, vậy tại sao chính mình lại đi thẳng về phía Núi Lô Phong? Điều này thật sự có ý nghĩa gì?

Sau khi chia tay người phụ nữ, Triệu Thuần tiếp tục hành trình về làng Đào Nguyên.

Trong lòng cô, những suy nghĩ về Tông Môn Dược La vẫn còn đọng lại. Câu nói “bụi trần làm xao trộn tâm hồn” ấy, có lẽ chỉ xuất hiện trong Thế giới Hành Vân mà thôi. Nhưng trong mắt những người tu hành ở thế giới bên trên, bụi trần chính là công cụ để rèn luyện tâm hồn. Trong vạn lối tu đạo, có những người chọn con đường vô tình, sẵn sàng cắt đứt mọi ràng buộc gia đình; nhưng đa số các tu sĩ khác thì không coi những mối quan hệ huyết thống là gánh nặng. Nếu không, trên thế giới này sẽ không có quá nhiều gia tộc tu hành, và trong Tổng Yến Nội cũng sẽ không tồn tại những thế lực gia tộc phức tạp như vậy.

Chẳng lẽ trong Tông Môn Dược La, họ đang tu theo con đường vô tình ư?

Triệu Thuần không biết chắc lắm, nhưng cô cảm thấy chuyện này có vẻ khá kỳ lạ. Cô tự hỏi: Tại sao một Tông Môn nào cũng chọn lọc kỹ lưỡng đệ tử, lại thường xuyên xuống núi tuyển sinh, và thậm chí còn nới lỏng tiêu chuẩn về độ tuổi đến thế?

Dưới chân Núi Lô Phong, có bao nhiêu người có thể chịu đựng được những yêu cầu khắt khe của Tông Môn Dược La?

Cô lắc đầu, ghi nhớ chuyện này vào lòng. Khi tiến gần làng Đào Nguyên, cô nhận thấy xung quanh có rất nhiều ruộng linh đất bị bỏ hoang; có lẽ đã nhiều năm không ai canh tác nữa, đất đai đã trở nên cứng đờ.

Lúc này là lúc hoàng hôn buông xuống, vài gia đình còn sót lại trong làng đều đang gọi con cái trở về nhà và đóng chặt cửa sổ. Dù họ biết rằng việc này không thể tránh khỏi sự tấn công của yêu quái báo, nhưng họ vẫn không dám mở cửa sổ rộng.

Trên đường đi, Triệu Thuần trông có vẻ mệt mỏi. Sau khi vào làng Đào Nguyên, cô không dừng lại mà muốn nhanh chóng đi qua làng để đến lãnh địa của phái Nhi Thiên. Nhưng chưa đi được bao xa, cô nghe thấy tiếng cửa mở và có người hỏi: “Cô gái ơi, trời sắp tối rồi, cô định đi đâu vậy?”

Cô dừng bước lại, do dự một chút rồi quay đầu lại. Thấy một bà lão thấp bé đang vẫy tay gọi mình, cô mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu kể lý do của mình: “Nghe nói trên núi có yêu quái, nên tôi muốn