Người phụ nữ nhẹ nhàng đi đến bên cạnh người già và hỏi: “Tôi từng nghe nói rằng Phong Thành Châu là kho lương thực của quốc gia Trần, đất đai ở đây vô cùng màu mỡ. Tại sao bây giờ lại trở thành như thế này?”

Người già nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên, sau đó cười buồn và lắc đầu đáp: “Cô không phải là người dân của quốc gia Trần chứ? Kể từ khi trận hỏa hoạn xảy ra cách đây hai mươi bảy năm, nơi này đã không còn mưa nữa. Diện tích đất canh tác chỉ còn chưa đầy một phần mười so với trước đây. Bây giờ, người dân của Phong Thành Châu có người chết, có người bỏ trốn; gần như châu này đã trở thành một thành phố trống rỗng!”

Người phụ nữ như thể bị chạm vào điểm yếu trong lòng mình, cô cười nhẹ và nhớ lại những gì mình đã thấy trên đường đến đây – những cảnh tượng ấy cũng xác nhận lời nói của người già kia. Cô bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, rồi nhớ đến những chiếc xe sang trọng mà mình đã thấy trước đó, liền cúi đầu hỏi: “Trên chiếc xe do bốn con ngựa tốt kéo vừa rồi, người ngồi trên đó có phải là các nhà tu hành tiên gia không?”

Người đối diện nghe vậy, thoáng giật mình, sau đó tỏ ra e dè và thì thầm: “Đó là những vị tiên sư từ kinh đô đến đây. Sau khi Phong Thành Châu bị hạn hán nặng nề, các thành phố khác cũng gặp tình trạng thiếu lương thực. Để ngăn chặn tình trạng đói khát lan rộng, kinh đô đã cử các tiên sư đến đây để thi triển phép thuật gọi mưa để tưới tiêu cho đất đai.”

Như vậy, toàn bộ sản lượng mùa màng hàng năm của người dân Phong Thành Châu đều phụ thuộc vào những vị tu sĩ này. Không lạ gì họ lại sống xa hoa đến thế, nhưng không ai dám chỉ trích họ.

Cô nhìn những thanh niên và thiếu nữ trên những chiếc xe đó; họ mới chỉ khoảng mười mấy tuổi, chỉ có tu vi ở cấp độ Luyện Khí từ năm đến sáu tầng mà thôi, thậm chí chưa đạt đến cấp độ Chuẩn Nền – ngưỡng cửa để trở thành tiên gia. Nếu so với những nơi khác ở phía bắc Hẻm Sông Treo, họ chỉ có thể được coi là những người yếu kém nhất. Nhưng khi họ đến lãnh thổ của quốc gia Trần, họ lại được hưởng đủ mọi sự sung sướng, đứng ngang hàng với các vị quý tộc, không còn là những người bình thường nữa. Cảnh tượng này có thể giải thích tại sao những tu sĩ trên đời này luôn có xu hướng say mê cuộc sống trần tục, bỏ qua con đường tu hành của mình.

Và những phép thuật gọi mưa đó… Dù là những tu sĩ ở cấp độ Luyện Khí, với nguồn năng lượng hạn chế, họ vẫn có thể thi triển chúng ba đến năm lần mỗi ngày. Nếu có thuốc bổ sung năng lượng, số lần thi triển còn có thể tăng lên nữa. Tuy nhiên, theo những gì cô đã

Chư đa loại lý do, chỉ có dòng lửa rơi từ bầu trời vào ngày xảy ra thảm họa mới có thể giải thích được một phần.

Vì vậy, trước khi lên đường này, cô đã tìm hiểu sơ qua về tin đồn về “lửa trời rơi xuống đất”, nghi ngờ rằng có thể là do khí của dòng địa mạch thuộc hành Hỏa xuất hiện, gây ra sự tập trung của linh khí hành Hỏa, từ đó tạo nên cảnh tượng dòng lửa rơi xuống đất. Khí địa mạch ẩn chứa trong lòng đất, khiến cho thiên địa xảy ra biến đổi, và từ đó dẫn đến hiện tượng hạn hán nặng nề – những điều này đều có thể được giải thích một cách hợp lý.

Người phụ nữ đó, chính là Triệu Thuần, đã vượt qua dòng sông Huyền để đến đây. Khi thấy lại có một dòng khí địa mạch sắp xuất hiện, nỗi buồn của cô cũng giảm bớt đi phần nào. Sau khi thu thập được hai loại khí địa mạch thuộc hành Kim và hành Thổ tại núi Ngư, cô không còn phát hiện thêm bất kỳ dấu hiệu nào của các loại khí địa mạch khác nữa, vì vậy cô quyết định đi thuyền vượt qua dòng sông Huyền, dừng chân nghỉ ngơi dọc đường, coi đó như một cách để rèn luyện tâm tính và du lịch khắp nơi.

Dòng sông Huyền được nữ thần Ju Ai quản lý; trên sông luôn có sóng gió dữ dội, trong không trung thì xuất hiện sương mù và bão tố; ngay cả những tu sĩ cao cấp cũng không thể đi qua được. Những người sống ở miền Bắc muốn đi về phía Nam thì phải dựa vào sức mạnh của các sinh vật sống trong sông, đưa ra số tiền lớn cùng với cá, rùa và các loài quái vật khác để thương lượng, mới có thể lên thuyền và vượt qua dòng sông Huyền.

Triệu Thuần cũng đã đi đến đây theo cách này, và giờ đây đã trôi qua một năm rồi.

Tuy nhiên, dù nói là thế giới phàm tục, nhưng dấu vết của các tu sĩ tiên gia vẫn không hiếm gặp. Trong nhiều vương quốc và hoàng gia, họ đều nuôi dưỡng các đạo quán và tu sĩ, hàng năm cung cấp vàng bạc cùng với các vật dụng xa xỉ để mong cầu may mắn và mưa thuận.

Cô mở bản đồ ra xem; những quốc gia phàm tục này chỉ chiếm một khu vực nhỏ ở phía Nam mà thôi. Nếu tiếp tục đi về phía Nam, sẽ tìm thấy một con sông lớn không kém gì dòng sông Huyền, tên là Vãng Thù. Nếu đi theo dòng sông này về phía Tây, sẽ có thể tiếp cận lại với lãnh địa của các tu sĩ, nơi có Định Tiên Thành và Vạn Kiếm Minh.

Hai nơi nàytách biệt nằm ở hai phía Bắc và Nam của thế giới này, được ngăn cách bởi dòng sông Huyền; vì vậy, các tu sĩ ở hai nơi này được chia thành hai phe: miền Bắc và miền Nam. Triệu Thuần chưa từng giao tiếp với các tu sĩ ở miền Nam, nên không biết rõ sự khác biệt giữa hai phe đó. Nh

Cô ấy đã tìm hiểu kỹ lưỡng về nơi mà ngọn lửa từ trên trời rơi xuống, xác định được hướng đi rồi mới chia tay người già và lên đường. Nơi đó cách thành phố Châu khá xa, may mắn thay, những người tu luyện có thể bay bổng trên không, vì vậy chỉ trong chốc lát họ đã đến được khu vực mà biển lửa đang lan rộng. Đứng giữa không trung, họ vẫn có thể cảm nhận được làn hơi nóng bức bốc lên, phả vào mặt; nếu còn gần thành phố Châu hơn nữa, chắc hẳn người dân bình thường sẽ chết vì cái nóng.

Bên trong biển lửa, có thể nhìn thấy rất nhiều lỗ hổng; từ xa trông chúng rất nhỏ và khó để phân biệt, nhưng khi Triệu Thuần__[Triệu Thuần] bước vào bên trong, cô nhận ra rằng những lỗ hổng này khá rộng, đủ cho hai người đi song song. Cô đưa tay sờ vào thành của các lỗ hổng; bề mặt của chúng rất thô ráp, gây đau tay khi chạm vào, và sau khi rút tay lại, lòng bàn tay cô vẫn còn in đậm một lớp cát đá màu đỏ nhạt.

Với những dấu hiệu này, Triệu Thuần__[Triệu Thuần] suy luận rằng giả thuyết cho rằng con rắn lửa là nguyên nhân gây ra thảm họa có lẽ không đúng sự thật. Loại cát đá màu đỏ này thường xuất hiện cùng với những con giun đá lửa; những sinh vật quái dị này sống bằng khí lửa và thích đào hang, di chuyển dưới lòng đất. Những con giun đá lửa càng mạnh mẽ thì kích thước của chúng càng lớn; có lẽ người dân bên ngoài đã nhìn thấy những con giun đá lửa này và vì chúng quá to lớn, nên họ đã nhầm tưởng chúng là rắn.

Như vậy là rõ rồi… Khí từ những dòng địa chất thuộc hành Kim có thể tạo ra nhiều loại khoáng sản linh thiêng; khí từ những dòng địa chất thuộc hành Hỏa cũng không hề kém cạnh. Thông thường, việc ảnh hưởng của chúng chỉ giới hạn trong khu vực Châu Bình mà thôi, nhưng nếu có rất nhiều con giun đá lửa tiêu thụ khí lửa, thì tác động của chúng cũng có thể bị giảm bớt đáng kể. Nếu không, cả đất nước Trần chắc chắn sẽ phải đối mặt với nạn hạn hán nghiêm trọng.

Quyết định xong, Triệu Thuần__[Triệu Thuần] nhanh chóng tiếp tục đi theo các lối hầm. Những con giun đá lửa cản đường đều bị cô giết chết bằng thanh kiếm của mình. Sau khoảng nửa giờ, cuối cùng cô cũng tìm đến một hang động khổng lồ; một viên kim cương màu đỏ thắm đang treo ngay giữa hang động, dưới đó là rất nhiều con giun đá lửa lớn nhỏ đang hút khí lửa, trông chúng như thể chưa bao giờ no bụng!