Triệu Thuần Nghe thấy những lời nói kỳ lạ của con quái vật này, cô không khỏi ngẩn người lại, rồi lạnh lùng đáp: “Có vẻ như ngài thực sự có nhiều hiểu biết.”

Chuyện cô phá hủy bùa trận này, chẳng ai khác biết được, nhưng con cóc trước mắt này lại có thể chỉ ra ngay, cho thấy nó thực sự có năng lực không hề nhỏ; ít nhất trong núi Yu này, nó chắc chắn không kém gì Shen Tu Long.

Dù nói là quái vật, nhưng Triệu Thuần đã quen thuộc với các loại yêu tinh trong núi rừng, nên ban đầu cô cho rằng nó chỉ là một con cóc yêu thôi. Tuy nhiên, nhìn vào bây giờ, con cóc này hoàn toàn không toát ra khí chất quái vật nào, và hơi thở của nó cũng rất bình yên tự nhiên; vì vậy cô mới không ngay lập tức nhận ra điều đó. Có lẽ, không thể coi nó là một con quái vật được.

“Về kiến thức của mình, tôi không dám nói gì cả… Nhưng nếu cô muốn tìm kiếm thứ gì đó trong núi Yu, tôi có thể giúp đỡ được một chút.” Con cóc cười khô khốc, phá vỡ suy nghĩ trong đầu Triệu Thuần__【Triệu Thuần】, giọng nói của nó mang theo chút sự nịnh hót.

Khi không có việc gì để làm, những lời nịnh hót ấy chắc chắn mang ý xấu!

Cô hiểu rõ điều này, liền nhíu mắt nhìn con cóc, rồi bỗng nhiên mở tay ra, nhanh chóng bắt lấy nó, cười nói: “Thì xin hỏi ngài sẽ giúp tôi như thế nào?”

Con cóc bị cô bắt lấy một cách đột ngột, ban đầu nó hoảng sợ, nhưng sau khi nhận ra Triệu Thuần__【Triệu Thuần】 không có ý định giết hại mình, nó mới thở phào nhẹ nhõm và nói thẳng ra: “Nơi đây không phải là chỗ thích hợp để nói chuyện… Xin cô hãy tìm một nơi yên tĩnh hơn, để tôi có thể nói rõ hơn.”

Nghe vậy, Triệu Thuần__【Triệu Thuần】 không vội vàng rời đi ngay, mà quan sát xung quanh. Trong những đường mỏ này, ngoại trừ một cái hang bị chặn bởi phép thuật, không có gì bất thường cả. Nếu tiếp tục ở lại đây lâu hơn, có lẽ cũng không tìm được cách nào khác… Vì vậy, cô quyết định tin tưởng con cóc này, lại sử dụng phép thuật để di chuyển, và đi qua lối vào ban đầu để ra ngoài.

Sau khi đi một hồi, cuối cùng họ cũng đến một nơi trên sườn núi – nơi mà trước đây cô đã chia tay với Shen Tu Long. Ở đây có một căn biệt thự nhỏ; bên trong không thể đi lại được, nhưng trong khu vườn bên ngoài có một chiếc lầu đá mát mẻ. Có lẽ vì Shen Tu Long thích sự yên tĩnh, nên ngay cả người hầu cũng hiếm khi xuất hiện ở đây. Triệu Thuần__【Triệu Thuần】 đặt con cóc xuống đó, thi triển phép thuật để tạo ra một bức tường b

Thân hình to bằng nắm đấm của con vật kia run rẩy nhẹ, nhưng nó chỉ nhướng mắt lên và nói: “Xin thú thật với cô gái, ta đang gặp phải một số rắc rối, hiện tại e là không thể biến hình được nữa… Nhưng dù chỉ có thân xác này, cũng đủ để tìm kiếm những thứ cần thiết trong núi Yu này.”

Khi nghe vậy, Triệu Thuần__[Triệu Thuần] càng thêm tò mò về danh tính của con cóc kia. May mắn thay, trước khi cô ấy mở miệng hỏi, con vật đã tự giới thiệu về bản thân:

“Ta không có tên tuổi gì cả… Thực ra, ta chính là vị thần bảo hộ của núi Yu này!”

Không phải yêu quái hay nhà sư tiên gia, nhưng lại biết rõ mọi chuyện xảy ra trong và quanh núi Yu… Con cóc khẳng định mình là vị thần bảo hộ của núi, và dù [Triệu Thuần] bề ngoài không biểu lộ gì, nhưng trong lòng cô ấy đã tin khoảng bảy, tám phần trăm điều đó là sự thật.

“Nếu ngài là vị thần bảo hộ của núi Yu, tại sao lại rơi vào tình trạng như ngày hôm nay?” Cô ấy thẳng thắn hỏi.

Con cóc nhồi bụng lên, nhớ lại những chuyện xưa và buồn bã nói: “Chuyện này… thực sự là do ta không nhận ra được bản chất thật của con yêu quái đó…”

Khoảng bốn, năm trăm năm trước, có một con hổ yêu quái có đôi mắt lồi ra và trán trắng đã xâm nhập vào núi. Vị thần bảo hộ của núi Yu vốn luôn yêu thương mọi sinh vật, khi thấy con hổ này đầy thương tích và suy yếu, ông đã cho nó ở lại trong đền thờ của mình. Sau khi con hổ hồi phục, khi nó nói rằng mình không có chỗ nào để đi, vị thần bảo hộ lại cho phép nó ở lại núi sống.

Lúc bấy giờ, trên núi vẫn chưa có ba gia tộc lớn nào, và dưới núi cũng chỉ có vài làng mạc nhỏ. Người dân sống dựa vào việc hái thuốc và săn bắn, và nhờ có sự che chở của vị thần bảo hộ, họ không bị các yêu quái trong núi quấy rối. Để cảm ơn, mỗi năm người dân đều lên núi cúng tế, và vì vậy, vị thần bảo hộ vẫn giữ được sức mạnh thần linh của mình.

Tuy nhiên, con hổ yêu quái này đến từ bên ngoài, tham lam ăn thịt người. Dần dần, nó không thể kiểm soát được bản năng dã man trong mình, nên đã lén xuống núi để ăn thịt người. Khi vị thần bảo hộ phát hiện ra chuyện này, sau nhiều lần khuyên can nhưng không thành công, ông đã đuổi nó ra khỏi núi.

Ai ngờ rằng con hổ yêu quái đó rất thông minh. Sau khi bị đuổi đi, nó cảm thấy bất mãn. Đúng lúc đó, có một số người tu luyện từ bên ngoài muốn chiếm đoạt khoáng sản thần bí trong núi, nên chúng đã cùng nhau lừa gạt người dân, bảo họ phá hủy các tượng thần trong đền thờ. Cuối cùng, con hổ yêu quái trở lại núi, còn những người tu luyện thì chi

Sau khi anh ta giải thích rõ ràng, Triệu Thuần mới biết rằng sinh vật có khuôn mặt người và thân hình rắn dưới đáy hồ chính là hình thức thực sự của vị thần đất núi Yu Shan. Tuy nhiên, lúc này linh hồn đã tách rời khỏi xác thể, nên thân xác đó chỉ còn bị bản năng dã man chi phối; còn vị thần đất núi cũng chỉ có thể nhìn ngó qua lớp vỏ ngoài để biết được những gì đang xảy ra bên ngoài núi mà thôi.

“Xin hỏi Vị Thần Đất Núi, hiện tại con quỷ hổ đó đang ở trong tình trạng như thế nào?”

“Tình trạng nó? Dĩ nhiên là nó đã chiếm lấy vị trí thần của ta và tự xưng là vị thần núi này rồi.” Vị thần đất núi Yu Shan thở dài sâu, thấy Triệu Thuần không hiểu nhiều về thần thoại, liền giải thích thêm:

“Những vị trí thần như chúng ta đều được ban phong bởi thiên đình. Có Vị Thần Đất Núi ở núi, Vị Nữ Thần Sông ở sông… Khi bạn đi xuống thế giới phàm tục, bạn cũng sẽ gặp các vị thần thành phố. Hầu hết những vị thần này đều là những người sau này mới đạt được địa vị đó… Ngày xưa, ta cũng từng là một con quỷ ở núi Yu Shan, nhưng sau đó được ban phong thành thần, từ bỏ thân xác quỷ dữ để trở thành một vị thần. Con quỷ hổ kia chính là nghe theo câu chuyện của ta mà mới có âm mưu như ngày hôm nay.”

“Tuy nhiên, nó không hề biết rằng sau khi đạo Phật tiên gia phát triển mạnh mẽ, thiên đình đã không còn tồn tại nữa, thần thoại cũng suy tàn, không còn sự ban phong nào nữa, huống chi là việc trở thành những vị thần sau này. Khi hồn ta tan biến, vị trí thần núi Yu Shan cũng sẽ hoàn toàn biến mất.”

Triệu Thuần lắng nghe một cách suy tư. Hóa ra, trong ba ngàn thế giới hiện nay, đã không còn sự xuất hiện của những vị thần bẩm sinh nữa. Những vị thần sau này còn tồn tại trên thế giới này đều là di sản từ thời kỳ thần thoại còn thịnh vượng. Có thể nói, hầu hết các vị thần hiện nay đều tồn tại từ thời xa xưa hơn cả thời đại Zhao Yan Tai Yuan.

Chỉ có điều, họ chỉ có thể hoạt động trong những khu vực được ban phong. Trước đây, khi thiên đình vẫn còn tồn tại, họ có thể thông qua việc thờ phượng các quan lại để trao đổi thông tin với các vị thần núi sông và thành phố khác nhau. Nhưng bây giờ, khi thế giới đã thay đổi, các vị thần đó chỉ có thể bị giam cầm trong lãnh địa của mình, không thể đi đâu được nữa.

Đồng thời, sau khi thiên đình sụp đổ, sức mạnh của các vị thần này chỉ phụ thuộc vào lượng lễ vật được cúng dường và diện tích lãnh địa mà họ kiểm soát. Chẳng hạn như Vị Nữ Thần Sông Huyền, không chỉ có tên tuổi mà sức mạnh của bà ấy còn sánh ngang với một ca