Thành phố Xun Li, phường Dược Lâm Phường.

Mặc dù nơi này chỉ là một cửa hàng thuốc nhỏ, nhưng thực chất nó thuộc sở hữu của gia tộc Mạnh ở thành phố Xun Li. Nhìn bề ngoài, nó không giống một cửa hàng thông thường mà giống hơn với một biệt thự riêng tư. Bên trong được trang trí rất tỉ mỉ và thanh lịch, với nhiều đồi cảnh nhân tạo và khu vườn xanh um tùm, cùng với tiếng suối róc rách và cây cối um tùm.

Phòng khách phía trước là nơi bán các loại dược liệu quý hiếm. Có nhiều dược sĩ túc trực tại đây, người ta có thể thử nghiệm các loại dược liệu này để mua bán cho các tu sĩ, hoặc yêu cầu họ pha chế thành thuốc để uống. Tất cả những người này đều xuất thân từ gia tộc Mạnh. Gia tộc Mạnh ở thành phố Xun Li nổi tiếng với tay nghề điêu luyện trong lĩnh vực dược phẩm và đạo dược, đến nỗi nhiều tu sĩ từ các thành phố khác cũng đến đây để tìm học hỏi.

Đằng sau gia tộc Mạnh là sự hậu thuẫn của một Tông Môn cấp địa – Dan Ngọc Lâu. Thủy tổ của gia tộc Mạnh hiện tại đã đạt đến cấp độ ngoại hóa và nhiều năm qua ông giữ chức vụ lão thành tại Dan Ngọc Lâu, nên danh tiếng của ông rất lớn. Tất cả những yếu tố này đã giúp gia tộc Mạnh duy trì vị thế vững chắc qua nhiều thế hệ và chiếm một vị trí cao quý trong thành phố.

Triệu Thuầndừng lại trước cửa phường Dược Lâm Phường một lát, sau đó bước vào bên trong. Vừa bước vào, cô liền cảm nhận được mùi thơm dược liệu thanh khiết, khiến tâm hồn trở nên thoải mái và cơ thể cảm thấy dễ chịu. Người ta nói rằng mỗi năm, gia tộc Mạnh đều thu thập 36 loại dược liệu quý hiếm, sau đó sấy khô và nghiền thành bột để làm hương thơm, đặt trong biệt thự gia tộc và các cửa hàng khác nhau. Hương thơm này có tác dụng làm tỉnh táo tâm trí và minh mẫn tư duy. Quả thật, điều này hoàn toàn đúng.

Chính vì nghe nói về danh tiếng của gia tộc Mạnh ở thành phố Xun Li mà cô mới tìm đến đây. Hôm nay, khi thấy những gì mình nghe được không phải là tin đồn vu vơ, cô cảm thấy rất hài lòng.

Trước đó, cô đã tạm thời dừng chân ở một nơi gần đó và mất khoảng nửa năm trời để luyện hóa viên ngọc băng. Viên ngọc này sau khi được tẩm ướp bởi năng lượng chân thực của mặt trời, giờ đây có màu cam vàng nhạt; khi cầm lên tay, cô cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa ra, nhưng ngay sau đó, cảm giác lạnh buốt cũng bắt đầu lan tỏa từ trong ra ngoài. Nhìn bề ngoài, có lẽ không ai có thể nhận ra đây chính là viên ngọc băng quý giá. Triệu Thuầnsau đó đã dùng kiếm khí để chạm khắc nó thành một viên ngọc tròn và đeo nó bên hông

Triệu Thuần bước thẳng vào cửa hàng. Có lẽ vì trong gia tộc có những vị cao thủ ngoại hóa đang trấn giữ nơi này, nên các dược sĩ trong cửa hàng không hề tỏ ra khinh thường hay có thái độ gì khác khi cô đến đây – dù cô có tu vi thuộc hạng Xuân Tu.

  “Xin hỏi quý khách đến đây là để bán hay mua sản phẩm? Hôm nay có quá nhiều người đến cửa hàng, nếu quý khách muốn mua linh dược, xin phải chờ một lúc mới được.” Người đứng sau quầy, một tu sĩ cấp Chuẩn Nền, nói với giọng lễ phép. Nhìn vào trang phục của anh ta, có vẻ như anh ta không phải là dược sĩ mà chỉ là nhân viên phục vụ trong cửa hàng.

  “Tôi có một loại linh dược và muốn nhờ các danh sư trong cửa hàng chế biến nó thành đan dược. Xin hãy giới thiệu cho tôi người nào có thể giúp đỡ được.” Triệu Thuần lấy ra một tờ giấy, viết nhanh “Đan dược hạng Huyền: Thủy Sâm Dưỡng Nguyên Đan”, rồi đưa cho người đối diện.

  Tu sĩ trẻ này vội vàng nhận lấy tờ giấy, nhìn vào nội dung và cau mày: “Tên của loại đan dược này có vẻ khá hiếm gặp…” Anh ta tỏ ra bối rối, có lẽ chưa từng nghe đến loại đan này trước đây.

  Triệu Thuần nhướng mày hỏi: “Vậy là không thể chế biến được à?”

  “Cũng không thể nói như vậy,” tu sĩ trẻ đáp, có vẻ e ngại, “Tôi chỉ là người ít hiểu biết và có địa vị thấp, không dám quyết định thay người khác. Nhưng gia tộc Mạnh của chúng tôi là gia tộc có bộ sưu tập công thức đan dược đầy đủ nhất trong vùng này. Xin quý khách chờ một lát, tôi sẽ đi mời danh sư đang trực tiếp xem liệu ông ấy có thể giúp được không.”

  Nói xong, anh ta cúi đầu chào Triệu Thuần rồi vội vàng bước vào bên trong để tìm người mình đã nói đến.

  Không lâu sau, từ bên trong truyền đến tiếng: “Thưa ngài, người đến xin đan dược đã đến rồi.” Ngay lập tức, hai bàn tay gầy guộc kéo rèm lên, lộ ra khuôn mặt có má hõp và cằm nhọn.

  Vị danh sư trung niên này cao lớn nhưng lại rất gầy yếu. Khi di chuyển, hương thơm của các loại dược liệu lan tỏa ra xung quanh, còn đậm đà hơn cả mùi trong cửa hàng. Anh ta liếc nhìn Triệu Thuần và hỏi: “Chính ngài muốn chế biến loại Thủy Sâm Dưỡng Nguyên Đan này sao?”

  Giọng nói của anh ta vang dội, mạnh mẽ và đầy uy lực.

  Triệu Thuần gật đầu đáp: “Đúng vậy. Xin hỏi cửa hàng có thể chế biến được loại đan dược này không?”

“Nếu cả ta, Mạnh Trường Kỳ, mà không thể chế tạo được loại thuốc này, thì sẽ không có ai khác ở Thành phố Xun Lý dám nhận công việc này của ngươi!” Anh ta nói với vẻ kiêu hãnh, vuốt nhẹ bộ râu dài của mình rồi gật đầu: “Hãy theo ta vào bên trong đi.”

Triệu Thuần liếc nhìn anh ta một cái rồi theo sau Mạnh Trường Kỳ bước vào phòng bên trong. Người này quả không phải là kẻ vô danh; trong số các luyện đan sư cấp Huyền của gia tộc Mạnh, Mạnh Trường Kỳ xứng đáng được coi là người giỏi nhất. Nếu không phải vì bị mắc kẹt ở cấp độ Quy Hợp và không thể tiến triển thêm, có lẽ anh ta đã trở thành một luyện đan sư cấp Địa từ lâu rồi. Ngay cả những loại thuốc thông thường cấp Địa, anh ta cũng có thể chế tạo được nhờ vào sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Điều này cũng là điều mà [Triệu Thuần] đã nghe nói ngay khi mới đặt chân đến Thành phố Xun Lý, từ đó có thể thấy danh tiếng của Mạnh Trường Kỳ lớn lao đến mức nào.

Hai người đi mãi cho đến phòng sau của Tiệm Dược Linh Phương. Vì phía bên trong còn là phòng luyện đan, nơi này càng nóng hơn so với bên ngoài. Mạnh Trường Kỳ bảo [Triệu Thuần] ngồi xuống trước, rồi nói: “Trước hết hãy lấy ra cây Sâm Thông Minh để ta xem xét.”

Biết rằng những luyện đan sư như thế này thường rất kiêu ngạo, [Triệu Thuần] chỉ có thể cười khoan dung và lấy ra chiếc hộp ngọc chứa cây Sâm Thông Minh.

Mạnh Trường Kỳ nhận lấy vật phẩm, mở nắp hộp và lập tức trở nên hào hứng: “Cây sâm này được thu hoạch rất tốt, không hề bị hỏng chút nào, hoàn toàn có thể sử dụng được.” Sau đó, anh ta chạm vào cây sâm và gật đầu thầm: “Khí linh tràn ngập từ cây này… Chắc hẳn nó đã mọc trong môi trường có nhiều nước suốt 920 năm trời… Thật là một vật phẩm tuyệt vời!”

Ngay cả [Lin Chí Bắc], một chuyên gia về thực vật linh thiêng giàu kinh nghiệm, cũng chỉ đánh giá rằng cây sâm này có tuổi đời hơn 800 năm; nhưng Mạnh Trường Kỳ lại có thể xác định chính xác số năm nó mọc… So sánh hai điều này, sự khác biệt rõ ràng là hiển nhiên.

“Về chất lượng và số lượng của viên thuốc cuối cùng, dù có sự giúp đỡ của luyện đan sư, nhưng vẫn phụ thuộc rất nhiều vào chất lượng của nguyên liệu linh thiêng. Cây Sâm Thông Minh này, trong suốt cuộc đời ta, có lẽ nó nằm trong top ba những loại tốt nhất. Nếu dùng nó làm nguyên liệu chính, ta có thể cam đoan rằng mỗi lần luyện đan, ta sẽ tạo ra ít nhất 6 viên thuốc!” Những luyện đan sư trên thế giới này luôn yêu thích các loại nguyên liệu linh thiêng, và Mạnh Trường Kỳ cũng không ngoại lệ. Anh ta càng nhìn cây sâm này,