Những gì đã mất không thể lấy lại được**

Nếu nói rằng những tài năng xuất chúng trên thế giới này giống như những vì sao lấp lánh trong bóng đêm dày đặc, thì phần lớn mọi người chỉ là những hạt bụi may mắn được sinh ra. Những người có tài năng được hưởng nhiều điều tốt đẹp, trong khi những người khác luôn phải đối mặt với sự mất mát. Thế giới này bao la vô tận, và cuộc sống của con người cũng giống như những hạt bụi bé nhỏ so với vũ trụ bao la.

Khi còn nhỏ, Thu Tiết Ảnh đã được một vị đạo sĩ tình cờ tìm thấy và đưa về một thung lũng hẻo lánh. Mãi đến khi bước vào tuổi thanh xuân, cô mới hiểu ra sự thật này.

Cô tự hỏi, khi hai vợ chồng kia bỏ rơi đứa trẻ mới hai tháng tuổi ở ngôi miếu nhỏ trên núi, họ chắc chắn không hề nghĩ đến việc giữ cho đứa bé sống sót. Nhưng may mắn thay, cô đã gặp được Đại đệ tử Linh Chân – người đang đi tu để rèn luyện. Nhờ đó, cô mới thoát khỏi cái chết trong giá rét lạnh lẽo.

Lúc bấy giờ, Đạo sĩ Túc Sinh vẫn chưa được bổ nhiệm làm trưởng môn, cũng chưa đạt được thành tựu nào để nhận danh xưng đạo sĩ. Họ của ông là Thạch, và các đệ tử Linh Chân trước đây gọi ông là Sư huynh Thạch. Cho đến khi ông đạt được cấp độ Ninh Nguyên và trở thành người đầu tiên trong số các đệ tử, danh xưng đó mới được thay đổi thành “Đại sư huynh” – người đại sư huynh duy nhất của phái Linh Chân.

Ban đầu, Thạch Túc Sinh chỉ nghe thấy những tiếng khóc yếu ớt, và sau khi theo dõi tiếng khóc đó, ông tìm đến một ngôi miếu đã bị bỏ hoang từ lâu, và trong đám cỏ khô úa, ông phát hiện ra một khối vải màu xanh lam nhạt.

“Con không biết đâu… Lúc đó, con chỉ có vỏn vẹn như vậy thôi,” Thạch Túc Sinh kể lại chuyện cũ với Thu Tiết Ảnh, và không khỏi vẫy tay minh họa. Ông dang đôi tay ra thành hình một chiếc ổ trứng, nói với vẻ thương xót: “Đó là vào mùa thu, sáng sớm trên núi đã phủ đầy sương trắng. Con nằm giữa đám cỏ và lớp sương đó…”

“Tôi luôn tự hỏi, tại sao những đứa trẻ dễ thương như vậy lại bị cha mẹ bỏ rơi ở miếu? Nếu không phải vì tôi…”

Nếu không phải vì ông, đứa trẻ này chắc chắn đã chết trong cái lạnh cắt da thịt.

Khi còn nhỏ, nghe những lời này, trong mắt Thu Tiết Ảnh chỉ toàn là nước mắt. Sau này, khi nước mắt đã khô đi, trong lòng cô chỉ còn lại nỗi hận khó tả…

—

Thạch Túc Sinh nhận cô làm đệ tử và chăm sóc cô một cách tỉ mỉ, không bao giờ nhờ người khác. Dần dần, mọi người trong phái Linh Chân đều biết rằng mặc dù họ được

“

  Thạch Hoãn biết cô bé luôn muốn mạnh mẽ hơn người khác, thấy vậy chỉ đành liên tục an ủi cô: “Được rồi, được rồi, con sẽ mạnh hơn tất cả họ, và phải trở thành vị tiên giỏi nhất thế gian.”

  Cô bé lại hỏi xem loại tu sĩ nào là giỏi nhất, Thạch Hoãn không chút do dự mà trả lời: “Nếu nói về việc đấu pháp, thì chắc chắn là các tu sĩ kiếm sẽ chiếm ưu thế.”

  “Vậy thì con sẽ trở thành tu sĩ kiếm!”

  Những lời nói non nớt của cô bé khiến Thạch Hoãn bật cười, nhưng sau đó ông lại trở nên nghiêm túc: “Dù là tu sĩ kiếm hay các loại tu sĩ khác, muốn trở nên mạnh mẽ thì đều phải chăm chỉ luyện tập không ngừng. Chỉ nói mà không làm thì không thể thành công đâu, con có hiểu không?”

  Thu Tiên Ảnh gật đầu quyết tâm: “Con chắc chắn sẽ cố gắng hơn tất cả mọi người!”

  Sau này, cô bé nghĩ rằng nếu tất cả những khoảng cách trên thế giới này đều có thể được bù đắp bằng sự cố gắng, thì những rào cản ấy sẽ không còn là rào cản nữa, mà chỉ là những con đường gập ghềnh nhỏ mà thôi.

  Nhưng vào lúc đó, chỉ mới tám tuổi, Thu Tiên Ảnh nhìn những bóng dài từ từ xuất hiện trên bức tường phản chiếu hình ảnh linh hồn, trong lòng chỉ cảm thấy vui mừng vì mình có thể trở thành tiên. Những ánh mắt bình thường của mọi người xung quanh, cùng với nụ cười lo lắng của Thạch Hoãn, giống như những hạt sen mà cô đã lén ăn trong ao sen – vị ngọt bên ngoài chỉ là bề ngoài, còn phần nhân đắng chát mới là hương vị dai dẳng khó quên.

  Thu Tiên Ảnh không hề không biết sự khác biệt giữa ba loại rễ linh và hai hoặc một loại rễ linh, nhưng Thạch Hoãn đã từng nói với cô rằng dù là loại tu sĩ nào, muốn trở nên mạnh mẽ thì đều cần phải chăm chỉ luyện tập và học hỏi không ngừng. Tình yêu thương sâu đậm mà cô dành cho cha mình đến nỗi, chỉ cần giữ mãi một câu nói ấy, cô cũng có thể chịu đựng suốt mười năm.

  Trong suốt mười năm đó, vô số đệ tử từng cùng cô bắt đầu con đường tu luyện, thậm chí cả nhiều người trẻ tuổi khác, tất cả đều đã vượt xa cô. Biết cô bé luôn muốn mạnh mẽ hơn người khác, Thạch Hoãn thường xuyên an ủi cô, vì vậy Thu Tiên Ảnh mới không bao giờ sa vào tuyệt vọng.

  Có lẽ, nếu tiếp tục như vậy, dưới sự đồng hành của cha mình, những giọt mồ hôi đã đổ ra trong gian khổ cuối cùng cũng sẽ trở thành nền tảng vững chắc, giúp cô đi xa hơn trên con đường tu luyện của mình.

  Nhưng cô chỉ là một mình,

---

  —

  “Cha ngươi nói sai rồi, hoàn toàn sai lầm!”

  Tiếng cười chế giễu vang lên như một cái đánh mạnh vào đầu, khiến cô phải mất thời gian mới tỉnh táo lại được.

  “Tch! Thiên tài thì luôn là thiên tài; kẻ tầm thường dù cố gắng hết sức cũng chỉ để tiến lên, hy vọng có thể được ánh sáng của họ chiếu rọi… Nhưng nếu quá lâu sống trong bóng tối ấy, họ sẽ nghĩ rằng mình cũng có thể sáng lên như ánh sáng ấy… Thật là buồn cười!”

  Mãi sau này, Thu Tiêm Ảnh mới biết tên của Trọng Minh. Trong những năm tháng họ gặp nhau mà không biết tên tuổi hay danh tính của nhau, cô giống như con bướm đêm lao vào ngọn lửa; điều cô cần không phải là kẻ khơi mào ngọn lửa ấy, mà chính là ngọn lửa mà anh ta nắm giữ trong tay.

  Cô là con bướm đêm, và Trọng Minh đã mang đến ngọn lửa ấy; còn Nguyệt Xuan thì giống như những tàn tro bị lửa thiêu đốt.

  Những tàn tro ấy khi gặp lửa lại bùng cháy lên, khiến cô gần như quên hết mọi thứ: thiện ác, lòng trắc ẩn, sự e ngại…

---

  Vào năm hai mươi lăm tuổi, với sự giúp đỡ của Nguyệt Xuan, Thu Tiêm Ảnh đã đạt được cấp độ Ninh Nguyên. Cũng trong năm đó, Chủ tịch Lâm Chân qua đời, và đệ tử cả của ông là Thạch Hàn đã tiếp quản vị trí Chủ tịch.

  Khi người đàn ông già gầy yếu ấy bước đến bên cô, Thu Tiêm Ảnh gần như không nhận ra đó chính là người cha từng đưa cô trên vai mình. Ông ấy gầy đến mức có thể nói là chỉ còn da bọc xương; cái lưng thẳng ngay ngắn của ông đã còng xuống, đôi mắt hiền lành và trong sáng của ông đã chìm sâu vào hõm mắt.

  Ông ấy đã già đi, nhưng ông mới chỉ một trăm mười tuổi thôi.

  “Nhìn này, đây là con búp bê cha làm cho con đấy.” Thạch Hàn muốn vỗ vai con gái mình như trước kia, nhưng ông đã quá già; thân hình ông đã thấp đi rất nhiều. Ngày xưa, Thu Tiêm Ảnh cao hơn ông một đầu, nhưng bây giờ cô lại phải cúi đầu xuống để nhìn ông.

  Con búp bê được làm từ gỗ thông, khuôn mặt tròn trịa, đôi tay nhỏ như các đốt sen, trông có vẻ như vừa mới tròn một tuổi. Thu Tiêm Ảnh cầm nó lên tay và ngay lập tức nhận ra đó chính là hình ảnh của mình khi còn nhỏ.

  “Giống không?”

  Thạch Hàn ngước nhìn cô, nhưng lại thấy người phụ nữ trước mắt mình hoàn toàn xa lạ. Cô mặc bộ áo của các vị trưởng lão, không cầm kiếm, đôi mắt tràn đầy sự kiêu ngạo và tự do mà trước đây chưa bao giờ có… Mọi nỗi u sầu của quá khứ đều đã tan biến hết.

  Thu Tiêm Ảnh im l

**Chân dung mùa thu vẫn không hề thay đổi, nghe xong tất cả những việc công, cuối cùng chỉ đáp lại một câu:** “Vâng, Sư tôn.”

**Shi Hàn nhìn bóng dáng cô ấy thẳng lưng đi xa dần, cảm thấy một nỗi cô đơn vô cớ tràn ngập khắp Đại sảnh Thượng Nghiêm, giống như trong suốt bảy năm anh bị giam cầm kia, mọi người đều im lặng tiến về phía trước, chỉ có mình anh bị mắc kẹt tại chỗ, không thể bước đi được.”

**—**

**Lý Súc lòng đang nghẹn lại một hơi thở.”**

**Trên sân đấu, hai người một mặc áo lam đội mũ ngọc là đệ tử đầu lòng của ông, Hoắc Tử Tuyền; đối diện là đệ tử trực tiếp của trưởng lão phái Xương Nguyên, Cung Thiên Kinh.”**

**Hiện tại, trong số mười người ở cấp độ Chủ Nhân, chỉ có ba người chiến thắng. Ông nhìn từ xa thấy Cung Thiên Kinh mặt đỏ bừng, tự tin hết sức, thỉnh thoảng liếc nhìn ông với ánh mắt đầy khiêu khích, khiến **Lý Súc** nắm chặt đôi quyền trong tay đến nỗi muốn nghiền nát chúng.”**

**Cung Thiên Kinh và Hoắc Tử Tuyền đều ở giai đoạn cuối của cấp độ Chủ Nhân; nếu phải so sánh ai mạnh hơn ai, các trưởng lão hai bên cũng không thể đưa ra kết luận chắc chắn. Tất cả đều chăm chú theo dõi trận đấu.”**

**Hai người chiến đấu rất mãnh liệt; **Lý Súc** đã đứng dậy, lo lắng không muốn bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào.”**

**Trong số tất cả mọi người có mặt tại đây, chỉ có một người ngồi yên như cây thông, đôi mắt nhắm lại, hơi thở cũng êm đềm và nhẹ nhàng… Cuộc họp lớn của trăm tông phái này dường như hoàn toàn không thể lay động tâm trí cô ấy!”**

**Khi Chân dung mùa thu mở mắt, **Lý Súc** đã đứng dậy và đón đệ tử chiến thắng về bên mình, nói với niềm vui:** “Tử Tuyền, hôm nay con đã làm vinh danh cho Tông Môn và cho sư phụ!”** Chàng trai vẫn còn mang trên người vẻ mệt mỏi sau trận đấu dài, nghe lời khen ngợi của sư phụ, anh cười e thẹn:**

“Tất cả đều là nhờ sự dạy dỗ tận tâm của Sư tôn!”**

**Lúc đó, dưới trướng của **Lý Súc** chỉ có một đệ tử duy nhất, vì vậy ông tự nhiên rất quan tâm đến sự phát triển của cậu bé, mong rằng cậu sẽ thành công và đạt được đạo.”**

**Chân dung mùa thu liếc nhìn cậu một cái, không nói gì, sau đó đứng dậy cầm thanh kiếm trên lưng. **Lý Súc** và đệ tử đều nhìn về phía cô, ông nhẹ nhàng nói:**

“Trưởng lão Thu ơi, bạn mới bắt đầu giai đoạn Ninh Nguyên, vi

Nhưng Lý Súc rất nhanh chóng nhận ra rằng chính mình mới là người quá lo lắng.

**Chuỗi thành tựu của cô ấy được tích lũy qua nhiều năm, cuối cùng đã giúp cô đạt tới cấp độ thứ ba trong con đường kiếm đạo. Dù mới chỉ ở giai đoạn đầu của việc kết tụ nguyên khí, nhưng sức mạnh của cô ấy vẫn vượt trội, khiến cô xếp vào hàng ngũ top 100 tại Đấu hội Lăng Tiêu!**

Trước đây, chưa từng có ai biết đến tên tuổi của cô ấy ở khu vực phía Nam, nhưng bây giờ, mọi người đều phải ghi nhận tên **Linh Chân Phái – Chuỗi Cắt Thu** của cô ấy!

“Tuyệt vời! Trưởng lão Thu ơi, hôm nay ngài đã thể hiện sức mạnh của mình tại Đấu hội Lăng Tiêu; Tông Môn Linh Chân chắc chắn sẽ có một tương lai rực rỡ và có hy vọng phục hưng!” Cô ấy nhìn thấy rất nhiều ánh mắt đang dõi theo mình – có ánh mắt ngưỡng mộ, có ánh mắt ghen tị, thậm chí còn có ánh mắt đầy hận thù… Những điều này trước đây chưa bao giờ xuất hiện.

Nếu việc “lao vào lửa” chỉ để cảm nhận được khoảnh khắc nồng cháy ngắn ngủi, thì bây giờ, **Chuỗi Cắt Thu** chỉ mong rằng khoảnh khắc đó sẽ kéo dài mãi mãi…

——

**Shi Hàn đã có một đệ tử mới, đến từ thế giới nhỏ bé, tên là Trịnh Thần Thanh.**

Ban đầu, ông muốn **Chuỗi Cắt Thu** nhận Trịnh Thần Thanh làm đệ tử, nhưng lúc đó **Lý Súc** đang tranh đấu gay gắt với cô ấy; thấy Trịnh Thần Thanh có tài năng phi thường, **Lý Súc** không chịu đồng ý cho Chuỗi Cắt Thu thêm một đệ tử nữa.**

Một bên là đệ tử ruột, một bên là con gái yêu quý… Shi Hàn thường tự hỏi tại sao mối quan hệ giữa hai người lại trở nên căng thẳng như vậy trong những năm gần đây. Ông không muốn thiên vị bất kỳ bên nào, nên đã gọi Trịnh Thần Thanh đến Điện Thượng Nghiêm, để các trưởng lão có thể chứng kiến và quyết định xem cậu bé muốn theo học người nào.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Shi Hàn nhận ra rằng Trịnh Thần Thanh là một đứa trẻ rất thông minh. Sau khi chứng kiến sức mạnh to lớn của Chuỗi Cắt Thu vào ngày tiếp nhận cậu bé, Trịnh Thần Thanh đã quyết tâm muốn theo học cô ấy… Nhưng nếu nói thẳng ra điều đó, chắc chắn sẽ làm tổn thương đến **Lý Súc**, khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên xấu đi.

Vì vậy, ông cười e thẹn và hỏi một cách ngây thơ: “Chủ tịch, đệ tử có thể xin theo học ngài không?”

Các trưởng lão có mặt tại đó đều ngạc nhiên một chút, sau đó mới nhận ra rằng sức lực của Shi Hàn đã gần cạn kiệt sau khi dành hết tâm huyết cho Tông Môn; Trịnh Thần Th

Người kia nói với anh ta rằng bộ công pháp này là do họ tình cờ có được; mặc dù không nằm trong Kho Bảo Vật Vạn Tạng của Tông Môn, nhưng nó lại thích hợp hơn “Pháp Kinh Thông Cảm Chân Thức” để anh ta tu luyện và tiến triển.

Lúc đó, trong lòng Trịnh Thần Thanh, chỉ có sự ngưỡng mộ trước sức mạnh phi thường của chị gái mình mà thôi; anh ta hoàn toàn không nghi ngờ lời nói của cô ấy. Khi phát hiện ra rằng việc tu luyện bộ công pháp mới này thực sự giúp mình tiến triển một cách phi thường, anh ta càng cảm thấy biết ơn sâu sắc vì ân huệ mà cô ấy đã ban tặng.

Nhưng Thu Tiên Ảnh biết rằng bộ công pháp đó có tên là “Thổ Linh Tiểu Thuật”. Đó là một bí pháp mà Trọng Minh đã đặc biệt gửi cho cô ấy sau khi biết Trịnh Thần Thanh gia nhập Tông Môn Thạch Hoãn. Bằng cách sử dụng bộ công pháp này để tu luyện, khi đạt đến cấp độ Định Cơ, cô ấy sẽ có thể chiếm đoạt linh căn của mình và biến ba linh căn của mình thành hai linh căn Mộc và Thủy!

Sau khi cùng nhau lên Thượng Giới, Trọng Minh từng hỏi cô ấy: “Em trai út của em tin tưởng và ngưỡng mộ em đến thế, em thực sự chưa bao giờ cảm thấy yếu đuối hay hối tiếc chứ?”

Thực ra, đôi khi khi nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của em trai mình, cô ấy lại nghĩ đến quá khứ giữa mình và Thạch Hoãn, nghĩ đến khuôn mặt thanh tú và dáng vẻ oai phong của cha mình. Trọng Minh nói rằng, có lẽ vì cô ấy đã quá lâu sống trong ánh hào quang của người khác, nên mới nảy sinh ý đồ muốn tự mình tỏa sáng.

Và ánh hào quang đó, ban đầu, chính là từ cha cô ấy mà ra.

Giống như những gì cô ấy sau này đã kể cho Trịnh Thần Thanh nghe, Thạch Hoãn từng là thiên tài sáng giá nhất ở Nam Vực: ông ấy đạt đến cấp độ Định Cơ khi mới mười bốn tuổi, thành công trong việc hợp nhất nguyên tố vào tuổi hai mươi ba, và khi hai mươi bảy tuổi, ông ấy đã đánh bại tất cả các Tông Môn khác, tiến sát đến vị trí đệ nhất đại đệ tử của Tông Yue.

Nhưng ông ấy đã mắc kẹt trong quá trình hoàn thiện nguyên tố suốt tám mươi ba năm!

Chỉ vì linh thực của ông ấy suy yếu, và người đứng đầu Tông Môn trước đó qua đời quá sớm, ông ấy buộc phải vừa đảm nhận trách nhiệm kế nhiệm người đứng đầu Tông Môn, vừa quản lý công việc của Tông Môn. Hầu hết những gì ông ấy thu được từ việc tu luyện đều được dành để sử dụng trong các trận chiến. Nếu không như vậy, có lẽ linh thực của ông ấy đã sớm biến mất.

Dù vậy, dù cả cuộc đời mình đều tan biến như nước trôi, dù tài năng của mình đã cạn kiệt, và dù ông ấy đã mất đi lòng kiêu hãnh của mình, ông ấy vẫ