Tại Mính Lộc Quan Trung, cách thức các hiệp sĩ tuyển chọn binh vệ khá đơn giản và thô bạo.

Sân tập chiến đấu có mười sàn đấu, trên mỗi sàn đều đặt những con rối hình người. Khác với những con rối mà Triệu Thuần【Triệu Thanh】 đã nhận được từ Châu Nghịch Quân, những con rối này cao khoảng một trượng rưỡi, to lớn hơn cả thể trạng của một người đàn ông trưởng thành, và toàn thân chúng đen bóng, lấp lánh.

Các binh vệ sẽ lần lượt lên sàn đấu để đối đầu với những con rối này. Những hiệp sĩ ngồi trên khán đài sẽ đánh giá họ dựa trên những tiêu chuẩn riêng trong lòng mình; những ai phù hợp sẽ được chọn vào đội ngũ.

Khi xem người ta đấu tranh, điều thu hút sự chú ý nhất chính là những chiêu thức và sức mạnh chiến đấu của họ; những phẩm chất như tâm tính và tính cách lại ẩn sau những hành động đó. Nếu các hiệp sĩ có những yêu cầu cụ thể về những khía cạnh này, họ chỉ có thể dựa vào bản thân mình để nhìn nhận được bên trong con người đối phương thông qua những biểu hiện bên ngoài.

“À, Tiểu Mèo, em cũng đến rồi à!”

Một sinh vật có tai dài trên khán đài nghiêng người ra ngoài lan can và gọi một người phụ nữ cao ráo đang đi xuống dưới.

Người phụ nữ đó chỉ liếc nhìn một cái rồi lạnh lùng nói: “Đừng gọi tôi như vậy, kẻo tôi xé da em đấy.”

Sinh vật có tai dài đó ngửa người ra sau, tỏ vẻ hoảng sợ, rồi dùng hai tay đẩy vào lan can và nhảy xuống bên cạnh Tiểu Mèo: “Không đùa nữa đâu, Yến Ca…”

Nó nghiêng đầu sang một bên, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Dù sao chúng ta cũng từng cùng nhau ra trận, mặc dù bây giờ có người mới gia nhập đội, nhưng những người bạn cũ vẫn luôn quan tâm đến em, coi em như người thân trong gia đình.”

Nói xong, nó liếc nhìn bên cạnh Yến Ca, cau mày và khuyên nhủ: “Hôm đó các hiệp sĩ khuyên em rời đi cũng là vì tốt cho em thôi. Bây giờ, em cũng biết tình hình bên ngoài thành rồi đấy… Ngay cả các hiệp sĩ ấy cũng không dám chắc liệu mình có thể trở về an toàn hay không. Tại sao em lại cứ cố chấp muốn gia nhập đội nữa chứ?”

Gió nhẹ thổi qua, làm cho ống tay phải của Yến Ca bay phấp phới… Hóa ra cánh tay phải của cô ấy bị cụt đến vai!

Thấy cô ấy không hề tỏ ra buồn bã, sinh vật có tai dài lại tiếp tục khuyên nhủ, nhưng cô ấy chỉ lặng lẽ nghe mà không nói gì cả.

Sau vài lần như vậy, sinh vật có tai dài bắt đầu tức giận và thì thầm: “Em đừng trách những người bạn không khuyên em đấy… Hai vị hiệp sĩ kia đều là những

Con quái vật có tai dài cũng không hề có ý định làm cô ấy tức giận; chỉ khi thấy cô ấy bỏ đi nhanh chóng, nó mới nhận ra mình đã nói sai lời. Dù tiếc nuối, nhưng nó lại không cho rằng mình đã nói gì sai trái, và liền quay trở lại ghế khán đài.

  Liệu những lời của nó có gì sai sót không, Yến Ca biết rõ hơn bất kỳ ai.

  Không những không có chút sai sót nào, mà ngược lại, chúng còn rất hợp lý.

  Có bốn lý do khiến các binh sĩ rời khỏi đội kỵ binh tinh nhuệ: phổ biến nhất là tử vong trong chiến đấu; ít gặp hơn là xảy ra mâu thuẫn với đồng đội và bị bầu ra khỏi đội; hai lý do còn lại là vì tuổi tác cao hoặc bị thương tật.

  Yến Ca thuộc về trường hợp cuối cùng này.

  Khoảng hai năm trước, trong một lần đi ra khỏi khu vực biên giới, dịch độc của yêu ma đã làm bị thương cánh tay cô ấy. Mặc dù cô ấy đã quyết đoán cắt bỏ cánh tay để cứu mạng mình, nhưng việc mất đi một cánh tay khiến sức mạnh chiến đấu của cô ấy giảm sút đáng kể, và vì vậy, người chỉ huy đội kỵ binh tinh nhuệ đã khuyên cô ấy rời đội.

  Doanh trại Quân Vũ luôn quan tâm đến những binh sĩ bị thương tật hoặc tuổi tác cao; những người như Yến Ca có thể nhận được một khoản trợ cấp lớn và được định cư tại một trong sáu thị trấn của Minglu, sống một cuộc sống ổn định cho phần đời còn lại.

  Nhưng cô ấy lại từ chối rời khỏi nơi này; cô ấy thà làm những công việc vặt tại biên giới còn hơn là đi đến những thị trấn đó.

  Lý do cô ấy mong muốn như vậy, các binh sĩ trong doanh trại Quân Vũ đều hiểu rõ: đó là cô ấy muốn gia nhập một đội mới và trở lại chiến trường bên ngoài biên giới, để tiếp tục chiến đấu chống lại yêu ma.

  Trong suốt hai năm qua, đội kỵ binh tinh nhuệ đã có nhiều sự thay đổi về thành viên; tuy nhiên, Yến Ca vẫn chưa bao giờ được chọn vào đội. Mỗi lần cô ấy tham gia đăng ký, cuối cùng cũng đều bị loại và phải rời đi.

  Dù là dân tộc nào, việc bị mất một phần cơ thể cũng đều gây ra những ảnh hưởng lớn: không chỉ sức mạnh bị giảm sút, mà quá trình tu luyện sau này cũng sẽ bị cản trở do sự thiếu hụt về kinh mạch, huyệt đạo và cơ thể.

  Và nếu muốn phục hồi lại các bộ phận cơ thể đó, Yến Ca càng thấy tuyệt vọng hơn. Những loại thuốc thần kỳ có thể tái tạo xương cốt, theo những tin đồn, đều nằm trong tay

Các tướng sĩ liên tục gật đầu, viết tên Thân Dữ Khuy vào sách pháp khí, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Không chỉ ông ta, Tao Phong đứng bên cạnh Triệu Thuần__[Triệu Thuần] cũng cảm thấy kinh ngạc. Anh quay sang nhìn [Triệu Thuần], thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt nàng, rồi lại quay người đi, mím môi.

Trong lòng [Triệu Thuần] hiểu rõ lý do tại sao họ lại có phản ứng như vậy. Thân Dữ Khuy và Quý Nhân này dù có linh khí tập trung bên ngoài cơ thể nhưng không hấp thụ được vào bên trong, rõ ràng là những tu sĩ thuộc cấp bậc phàm thể chưa đạt đến tầm ngộ nhân định.

Mặc dù tu sĩ có căn nguyên linh khí rất ít, và hầu hết binh sĩ trong quân đội đều là những tu sĩ phàm thể; số lượng tu sĩ phàm thể dưới trướng của đội kỵ binh dũng mãnh luôn chiếm hơn 80%, nhưng lần này tình hình khác biệt. Trong mười sàn đấu, còn có một người có thực lực khá mạnh, đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Hoàn Mãn; xét về tài năng và thực lực, người này vượt trội hơn Thân Dữ Khuy và Quý Nhân rất nhiều.

Khi người này bước lên sân đấu, Tao Phong đã cảm thấy lo lắng, cho rằng [Triệu Thuần] chắc chắn sẽ tranh giành người đó với mình. Tuy nhiên, anh biết rằng [Triệu Thuần] có thực lực mạnh hơn mình rất nhiều; nếu thực sự xảy ra cuộc tranh giành, theo quy tắc “quyết đấu bằng sức mạnh” trong quân đội, anh chắc chắn sẽ thua. Vì vậy, anh luôn có vẻ mặt u ám.

Nhưng [Triệu Thuần] chỉ lướt qua sàn đấu số ba nơi Tao Phong đang đứng, sau đó nhìn về phía Thân Dữ Khuy và Quý Nhân, rồi viết tên họ, không hề có ý định tranh giành người đó với Tao Phong.

Dù vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ, Tao Phong vẫn thở phào nhẹ nhõm. Đối với [Triệu Thuần] mà nói, sức mạnh chiến đấu của các binh sĩ dưới trướng không phải là yếu tố quan trọng nhất để xem xét. Bà theo đuổi con đường kiếm sư, cần những người có thể hỗ trợ bà từ phía sau, chứ không cần họ xông pha chiến đấu thay mình. Việc họ phối hợp ăn ý với nhau mới là yếu tố then chốt để tăng cường sức mạnh cho bà, và chính bà sẽ là người điều khiển diễn biến trận chiến.

Về phần các đội hình binh sĩ, mức độ tăng cường sức mạnh mà chúng mang lại phụ thuộc rất nhiều vào sự ăn ý và phối hợp của các thành viên trong đội; vì vậy, tính cách và khả năng chiến đấu mới là tiêu chuẩn hàng đầu để [Triệu Thuần] lựa chọn binh sĩ dưới trướng.

Bà cũng đã để ý đến người mà Tao Phong đã chọn – người này có nền tảng vững chắc, kỹ năng sử dụng pháp thuật điêu luyện, thực lực có thể được coi là xuất sắ