Ngày hôm đó, ánh sáng bắt đầu ló rạng, mây trời phủ đầy sắc hồng. Triệu Thuần__[Triệu Thuần] cảm thấy có điều gì đó thôi thúc trong lòng, liền bước ra khỏi phòng riêng của mình. Vừa mới lan tỏa ý thức xung quanh, cô đã nhìn thấy một đường cong uốn lượn kéo dài từ đông sang tây, không hề bị gián đoạn.

Mặt trời mọc sau núi, ban đầu chỉ là một vài tia sáng vàng óng, nhưng khi ánh nắng ngày dần tràn ra, ánh vàng rực rỡ lan tỏa khắp nơi, và những dãy núi hiểm trở với những tảng đá chồng chất mới dần hiện ra rõ ràng trước mắt.

Nhìn từ xa, cảnh vật trên núi còn rực rỡ hơn cả ánh hoàng hôn. Những tảng đá màu đỏ thẫm xen kẽ lẫn nhau, những thác nước Yinchuan rải rác khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng thiên nhiên huyền ảo như chốn tiên cảnh; lại nhìn vào làn sương mù, những đỉnh núi hiểm trở nhìn nhau từ xa, những cây cầu bằng ngọc và cung điện trên trời bao quanh các ngọn núi, hòa nhập vào cấu trúc tự nhiên, với hàng ngàn cổng vòm được khắc tinh xảo, ẩn chứa biết bao bóng người.

Triệu Thuần__[Triệu Thuần], lần đầu tiên đến đây, nhìn thấy những tảng đá màu đỏ thẫm như son, rực rỡ hơn cả ánh hoàng hôn, và lập tức hiểu được nguyên nhân cái tên “Danqiu”.

Tiếp tục đi về phía trước một lúc, Phạn Nham cùng những người khác cũng bước ra ngoài, đứng dưới chân dãy núi màu đỏ thẫm này, ai nấy trên mặt đều hiện rõ vẻ kính trọng sâu sắc.

Theo ghi chép trong sách sử, vị Thánh Danqiu chính là người đã thành tựu đạo đức tại nơi này, truyền bá triết lý tâm học cho các đệ tử của mình. Sau đó, bốn người trong số những đệ tử có công phu sâu rộng nhất và được truyền thừa chân lý từ Thánh nhân đã lần lượt thành lập các học viện, tạo nên bốn nhánh lớn của tư tưởng này ngày nay.

Vì vậy, đối với Phạn Nham và những người khác, ngọn núi tiên cảnh này chính là nơi tập trung tất cả các tư tưởng văn hóa trên thế giới, là điểm đến cuối cùng mà họ luôn mong muốn.

Xét ở một khía cạnh nào đó, có lẽ những người sống trong các học viện này đã từ lâu biết rằng, chỉ khi bước vào đất thánh Danqiu, họ mới thực sự có thể tiếp cận được nguồn gốc cơ bản của triết lý tâm học.

Con thuyền chim bay qua sông, mất vài giờ liền mới hoàn toàn vào đất Danqiu và dừng lại gần một cảng lớn phủ đầy sương mù.

Triệu Thuần__[Triệu Thuần] nhìn quanh và thấy bên trong cảng có rất nhiều con thuyền, ít nhất cũng hơn mười chiếc. Con thuyền chim mà họ đang đi trên cũng rõ ràng không phải là chiếc đầu tiên đến đây. Theo lời Mí Thiên,

Mỗi con thuyền chim đều đại diện cho một trong bốn nhánh của Học viện Tứ Mạch; nhánh Cô Thích từ xưa đã nổi tiếng với lĩnh vực văn kiện và hồ sơ. Nếu phần này thất bại, thì thứ hạng của đợt này chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì. Phạn Yên cảm thấy mình đang gánh vác trọng trách lớn, nên trong lòng không khỏi lo lắng rất nhiều.

Sau khi thuyền cập bờ, Đại Tế tử Mễ Thiên vẫn chưa xuất hiện. Mọi người đã chờ trên thuyền khoảng nửa giờ đồng hồ, thì mới thấy một người phụ nữ ở độ tuổi đẹp nhất đời bay đến đây.

Người phụ nữ này có công phu ở cấp ba, trình độ tu luyện tương đương với mọi người trên thuyền. Phạn Yên không dám tự cao, vội vàng tiến lên và nói một cách lịch sự: “Xin chào các bạn đồng học. Tôi cùng với mọi người ở đây đều thuộc nhánh Cô Thích của quốc gia Kim Lai. Lần đầu tiên đến đất thánh Dan Khâu, chúng tôi vẫn chưa biết cuộc hội thảo sẽ được tổ chức như thế nào, hy vọng các bạn có thể chỉ giáo cho chúng tôi.”

Không ngờ người phụ nữ kia nghe xong liền mỉm cười rạng rỡ và nói: “Tôi tưởng là ai đây, hóa ra lại là đồng học của nhánh Cô Thích!”

Cô ấy gật đầu và giới thiệu mình là một đệ tử của nhánh chính Dan Khâu, họ là Thái Nhạc, tên là Lăng. Lần này, vì cuộc hội thảo Dan Khâu sắp diễn ra, Học viện đã sai các đệ tử đến đây để đón tiếp những người được chọn từ các nhánh khác.

Thái Nhạc Lăng nói: “Tôi muốn nhắc nhở các bạn rằng, ở đây không hề có bốn Học viện lớn nào cả, mà chỉ có bốn nhánh của Dan Khâu thôi. Vì các bạn đều là đại diện của nhánh Cô Thích, nên bây giờ hãy theo tôi đến khách sạn trước, sau đó sẽ gặp gỡ các đồng học từ các nhánh khác.”

Ở các quốc gia phía Bắc, học thuyết Dan Khâu được phổ biến rộng rãi; hầu như mỗi quốc gia đều có Học viện hoạt động tại đó. Học viện Cô Thích có bảy nhánh, trong đó nhánh ở quốc gia Kim Lai – nơi Triệu Thuần đặt trụ sở – cũng đủ sức nằm trong top ba.

Xét đến việc cuộc hội thảo Dan Khâu chính là cuộc tranh đấu giữa bốn nhánh, việc hành động đơn độc chẳng khác gì tự cắt đứt cánh tay của mình. Phạn Yên vui mừng và ngay lập tức đồng ý.

Nhóm người cùng với Thái Nhạc Lăng xuống thuyền và bay đi không lâu, thì đến một nơi tuyệt đẹp với hoa rơi đầy đất và cây cối đang nở rộ.

Triệu Thuần Nhìn quanh, giữa những bóng cây rực rỡ sắc đỏ, người ta thấy trên vách núi có bốn chữ in to: “Phòng Tinh Hoa”.

Thái Nhạc Lăng cũng chỉ vào bốn chữ đó và nói:

Vân Yếp liếc nhìn xung quanh và nghĩ rằng trong khách sạn này có đúng sáu người; cộng thêm bà và Triệu Thuần cùng những người khác, thì tổng cộng đã có ba chi họ thuộc Giáo phủ Cô Thạch tham gia cuộc thi này.

Khi hỏi các bạn đồng học trong khách sạn, bà mới biết hai chi họ khác đã đến trước đó là U Pha và Thạch Bồng – đều là những quốc gia lớn không hề kém cạnh Kim Lai. Vì vậy, những người được chọn để đại diện cho hai chi họ này chắc chắn đều là những người xuất sắc. Trong lòng Vân Yếp, niềm kiêu hãnh của mình bỗng nhiên giảm bớt đi.

Trong lúc này, Triệu Thuần cũng đã trò chuyện với những người đại diện từ hai quốc gia U Pha và Thạch Bồng. Hai người này đều xuất thân từ giới võ thuật; người đại diện của quốc gia U Pha tràn đầy ý chí chiến đấu, tự tin và quyết tâm phục hồi danh dự cho chi họ mình trong cuộc thi võ thuật này. Còn người đại diện của quốc gia Thạch Bồng thì lại điềm tĩnh hơn nhiều, thể hiện sự khiêm tốn, nhưng cũng rõ ràng là đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc thi.

Ngoài ra, vì ba người từ quốc gia U Pha đến sớm nhất, họ nên thông tin rất rõ ràng; họ không chỉ biết về tình hình đến của ba chi họ khác mà còn biết cả danh sách những người tham gia từ chi họ chính của Giáo phủ Cô Thạch.

Thật trùng hợp, người đã đưa Triệu Thuần và những người khác đến Phòng Tinh Hoa chính là một trong những người sẽ tham gia cuộc thi võ thuật này.

Người đại diện văn võ từ quốc gia U Pha tên là Yên Dực; khi nhắc đến điều này, anh ta không thể kìm nén được sự hào hứng và liên tục khen ngợi: “Tôi nghe nói cô sinh Tài Nhạc này rất mạnh mẽ, là một trong số ít người trong lần này có thể đánh bại được chi họ Cửu Nghiệt. Chỉ cần chúng ta hỗ trợ cô ấy, thì không chỉ có thể đánh bại được chi họ Cửu Nghiệt mà ngay cả chi họ Thiểu Thất cũng chắc chắn không thể thắng được chúng ta!”

Triệu Thuần không nói gì, chỉ cười cùng với Chu Lang Thức đại diện từ quốc gia Thạch Bồng, và không hề phản bác những lời nói đó.

Theo quan điểm của bà, thỏa thuận giữa bà và Mị Thiên là phải giành vị trí đầu tiên; việc chi họ Cô Thạch thắng hay thua không phải là điều bà quan tâm. Việc Yên Dực nói về việc hỗ trợ người khác thì hoàn toàn là những lời vô nghĩa mà bà không cần phải xem xét. Người ta thường nói “văn không nhất, võ không nhì”, nhưng dù không biết làm thế nào để đánh giá cao thấp trong lĩnh vực văn học, thì trong cuộc thi võ thuật, Triệu Thuần chắc chắn sẽ không bao giờ nhường chỗ cho ai cả.