Tiếng sấm rền vang liên hồi, mãi cho đến khi đoàn người rời khỏi con đường Tây Sichuan, tiếng sấm mới dần tạnh đi.

Thủ đô của quốc gia Kim Lai là thành Lịch Kinh, cách con đường Tây Sichuan khoảng nửa tháng đi xe. Triệu Thuần đã quyết định thiền định trong xe; khi tỉnh dậy, đoàn người của họ đã bước vào lãnh thổ kinh đô.

Trong dòng họ có một nhánh phụ đã gắn bó và định cư tại đây; người ra ngoài thành để đón tiếp họ hôm nay chính là trưởng nhánh phụ này.

Tư Khuyết Nghi cùng các cung nữ bước xuống xe, và ngay lập tức có nhiều người trong dòng họ đến chào đón họ. Khác với sự vội vã khi vào thành Mạn Châu, lần này khi đến kinh đô để học tập, gia đình họ Si Què đã chuẩn bị rất chu đáo.

“Cô này chính là em gái út à?”

Người phụ nữ tiến lên gặp họ cao ráo, khuôn mặt nghiêm nghị; ngay cả khi chào hỏi Tư Khuyết Nghi, cô ấy cũng khiến người này cảm thấy hơi khó tiếp xúc.

May mắn thay, không cần phải hỏi thêm, cô ấy đã tự giới thiệu mình: “Tên tôi là Đức Âm, cha tôi là Si Què Thông Văn; chắc cô đã từng gặp ông ấy rồi.”

Hóa ra cô ấy chính là con gái của trưởng lão Thông Văn.

Tư Khuyết Nghi vẫy tay chào hỏi, nhưng trong lòng lại cảm thấy khó hiểu. Cô ấy không thuộc về nhánh trực hệ của gia đình, thời gian học tập tại trường học của dòng họ cũng quá ngắn; vì vậy, cô không biết rằng trong số các con cái của trưởng lão Thông Văn, có ai đã được gửi đến học viện từ vài năm trước.

Người đó chính là Si Què Đức Âm.

Vài ngày trước, Đức Âm nhận được thư từ cha mình, biết rằng trong dòng họ lại xuất hiện một thiếu niên tài năng mới; bây giờ, cậu ta đã được tổ tiên giới thiệu và được gửi đến học viện Cô Nhạc để tiếp tục học tập.

Việc này lẽ ra không nên do cô ấy quản lý, nhưng trong thư, trưởng lão Thông Văn đã viết rằng Tư Khuyết Nghi【Tư Khuyết Nghi〕 – người xuất thân từ nhánh phụ của gia đình – đã dùng những lời nói dối mê hoặc tổ tiên, cuối cùng chiếm lấy suất học cùng người khác, làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch của các trưởng lão đối với con cháu trong gia đình.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng phải làm cho thiếu niên tài năng này mất đi phong độ của mình. Hơn nữa, nếu có thể giúp Si Què Ngọc Tân – người cũng xuất thân từ gia đình này – sớm được nhập học chính thức thì càng tốt.

Đức Âm rất hiểu tính cách của cha mình; vì Tư Khuyết Nghi được tổ tiên coi trọng, nên cô ấy không có lý do gì để chủ động gây xung đột với cô ấy. Vì vậy, việc này chỉ có thể được giải quyết bằng cách tác động

Như vậy, cha cô cũng không còn lý do gì để phàn nàn nữa.

Cô gật đầu nhẹ, rồi gọi hai người họ hàng mới đến kinh thành này lại gần mình. Trong ánh mắt hơi e ngại của Tư Khuyết Nghi, cô hỏi: “Người bạn học kia tại sao chưa xuất hiện? Hôm nay vẫn còn sớm, có thể đưa các bạn cùng đi đến học viện để nhận giấy phép học sinh trước được.”

Khi Tư Khuyết Nghi đang định trả lời, Triệu Thuần đã nhảy xuống khỏi xe và nói với họ: “Nếu vậy, chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ.”

Từ khi rời thành phố Mạn Châu, nhóm người này đã đi suốt gần một tháng mà vẫn chưa từng thấy dung mạo thực sự của vị ân nhân Tư Khuyết Nghi. Bây giờ khi đột nhiên được nhìn thấy, họ không khỏi tò mò muốn quan sát kỹ hơn xem người này có điều gì đặc biệt mà khiến Tư Khuyết Nghi sẵn lòng xin một suất bạn học cho cô.

Đức Âm im lặng, chỉ chăm chú nhìn người đó. Cô thấy dáng vẻ của anh ta cân đối, thanh tú như băng ngọc, hoàn toàn khác biệt so với những học sinh trong gia tộc; anh ta giống như một nhà tu hành du hành khắp nơi, toát ra vẻ ung dung, tự tại.

Nếu nói rằng anh ta chính là người cứu mạng Tư Khuyết Nghi, Đức Âm cũng cảm thấy điều đó có vẻ đúng.

“Vị này là ai?” Giọng cô mang theo chút thận trọng.

Triệu Thuần không trả lời, thay vào đó là Tư Khuyết Nghi bên cạnh đã lên tiếng: “Triệu Thuần là người ân nhân của tôi. Lần này anh ấy đi cùng tôi đến kinh thành chính là để đi học tại học viện Cô Nhạc.”

Đức Âm vẫn muốn hỏi thêm, nhưng bỗng nhiên thấy Triệu Thuần nhìn mình, liền vô thức ngừng lại và hướng ánh mắt đi nơi khác: “À, ra vậy. Vậy thì các bạn cứ vào thành phố nghỉ ngơi trước đi. Sau buổi chiều, mới đến học viện cũng không muộn.”

Trong thâm tâm, cô cảm thấy Triệu Thuần có điều gì đó đáng ngờ, nhưng lại không hiểu tại sao lại có cảm giác đó.

Nếu có thể đưa họ vào Học viện Cô Thích cũng tốt; với sự hiện diện của các vị Giáo viên Tế lễ ở đây, bất kỳ điều gì bất thường xảy ra cũng sẽ được vị Đại Giáo viên Tế lễ – một quan văn cấp hai – can thiệp để ổn định tình hình.

Mấy người nghỉ ngơi một chút trong biệt thự tại kinh thành, và khi mặt trời lên cao, họ thấy Đức Âm đang ngồi trong phòng khách chính, dường như đã đợi họ từ lâu rồi.

Lần này, cô ấy mở bàn tay phải ra và lấy ra một tấm Phù bài hình vuông, chất liệu không rõ.

“Đây là lệnh của sinh viên Học viện Cô Thích. Y Nhi, sau khi em nhập học chính thức, học viện cũng sẽ ban cho em một tấm lệnh để thuận tiện cho việc di chuyển bên trong học viện.”

Triệu Thuần nhìn kỹ tấm lệnh đó và nhận ra rằng nó giống hệt chiếc Phù bài cũ mà mình đã nhận được trước đây, từ đó biết được rằng chủ nhân của tấm Phù bài đó trước đây thực sự đã từng học tập tại Học viện Cô Thích.

Nhưng Đức Âm lại nghĩ rằng Triệu Thuần rất quan tâm đến điều này, nên cô ấy tiếp tục nói thêm: “Còn về hai người bạn học kèm, vì chưa chính thức nhập học, nên họ không được coi là người của học viện. Lúc đó, họ chỉ có thể mang theo tấm lệnh phụ; một số nơi trong học viện, họ sẽ không được phép vào.”

“Tuy nhiên, không cần lo lắng. Miễn là các em chăm chỉ học tập, học hành tốt, trong học viện cũng có kỳ thi để thăng chức thành sinh viên chính thức. Trong gia tộc Khoái của chúng ta, cũng có một số người đã từng từ vị trí bạn học kèm mà thăng tiến lên.”

Cô ấy gật đầu và mỉm cười với Sĩ Khoái Ngọc Tân, thực sự muốn khích lệ người đối diện phấn đấu tiến thủ.

“Nhiều điều khác, các em sẽ biết khi vào học viện. Các em phải nhớ rằng luôn có người giỏi hơn mình; viện trên của học viện chứa đầy những người tài năng ẩn mình, không nên dễ dàng làm tổn thương người khác.”

Lời nói của Đức Âm chứa đựng ý nghĩa cảnh báo; cô ấy sợ rằng những thiên tài trẻ tuổi này, với tinh thần hăng hái của mình, có thể gây phiền toái cho những gia tộc giàu có và có người tài năng ở Quốc gia Kim Lai.

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, điều quan trọng là phải chọn cho mình một hướng học tập phù hợp. Học viện Cô Thích ưu tiên văn học hơn võ nghệ; nếu Y Nhi giỏi việc giải mã chữ viết, có thể thử theo con đường văn thư; con đường này có rất nhiều thầy giỏi, hơn nhiều so với con đường âm nhạc và võ thuật. Nếu không thích công việc văn thư, cũng có thể chọn con đường âm nhạc như tôi… Còn về con đường võ thuật…

“Con đường này hiện vẫn

Trong lòng, cô lại nghĩ rằng, theo những gì Đức Âm nói, thì pháp luật võ thuật của Học viện Cử Nhạc kia chắc hẳn đều do Sở Toại Dực quyết định mọi thứ?

Thật là phải cẩn thận tránh xa mới được...

...

Lãnh thổ của Quốc gia Kim Lai rất rộng lớn, kinh đô Lịch Kinh trải dài gần mười vạn dặm, và Học viện Cử Nhạc chiếm khoảng một hai phần ba diện tích đất nước này.

Nghĩ đến việc bên trong học viện có các quan viên cấp cao ngồi giám sát, Triệu Thuần【Triệu Thanh】 không dám dùng ý thức để điều tra chi tiết. Chỉ thấy giữa các công trình kiến trúc, có những dãy núi liền miên chia cắt con đường từ nam ra bắc; những đỉnh núi cao vút chạm tới mây xanh, bị sương mù che phủ, chỉ lộ ra những đường viền lấp lánh ánh vàng, tựa như cung điện trên mây.

Cảnh tượng như thế này nếu xuất hiện ở Ba Ngàn Thế Giới, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng trong thế giới Gan Minh, càng gần với bầu trời, thì càng gần với lãnh địa của Đại Thánh Bạch Nguyệt. Vì vậy, những thành phố và biệt thự trên đường đi đều được xây dựng ở những nơi rộng lớn, bằng phẳng, để tránh gần với bầu trời và không bị quỷ dữ xâm nhập.

Tuy nhiên, Học viện Cử Nhạc này lại khác biệt. Có lẽ họ đã nhận được sự truyền thừa chân chính từ các vị thánh nhân, nên không sợ hãi những thứ ở thiên đường?

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 cảm thấy hoang mang, sau đó đứng dậy cùng với Tư Khuyết Nghi và những người khác bước vào cổng lớn của học viện.

Cấu trúc của Học viện Cử Nhạc gồm cả hai khu vực trên và dưới, đều được chia thành các khu vực ngoài, trong và trong cùng. Những sinh viên bình thường khi nhập học vào học viện, theo quy định, đều phải bắt đầu từ khu vực ngoài. Đức Âm ngày xưa cũng bắt đầu từ đó, và hai năm trước đã thi đỗ vào khu vực trong, khiến cho gia đình Sĩ Quách vô cùng vui mừng, và cả lão nhân Chính Văn cũng rất tự hào.

Nhưng Tư Khuyết Nghi thì khác. Với lá thư giới thiệu của tổ tiên Sĩ Quách Đản Vân, cô có thể bắt đầu từ khu vực trong ngay từ đầu.

“Đây chính là giấy thông hành dành cho sinh viên của Học viện Cử Nhạc.”

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 nhận lấy giấy thông hành từ tay Tư Khuyết Nghi, xem xét kỹ lưỡng rồi trả lại, nói: “Hôm nay tôi giúp bạn nhập học vào Học viện Cử Nhạc, cũng coi như là trả ơn ân huệ ngày xưa mà họ đã giúp đỡ tôi. Sau này, bạn hãy cố gắng tu luyện tốt, đừng suy nghĩ lung tung nữa. Những việc khác, tôi đã có kế hoạch rồi.”

Nhưng Tư Khuyết Nghi lại có vẻ lo lắng, vội vàng h

Vừa nói xong, cô lại nhận ra mình đã nói sai, liền e lệ nói tiếp: “Tôi không có ý làm phiền sư phụ đâu, chỉ là… chỉ là…”

Chỉ là tất cả những gì cô nhận được hôm nay đều nhờ vào Triệu Thuần, vì vậy cô không thể tránh khỏi việc phụ thuộc vào người khác. Khi đến một nơi như Giáo Đường Cổ Thạch – nơi ẩn chứa rất nhiều người tài giỏi – cô càng lo sợ rằng nếu mất đi sự hỗ trợ đó, người khác sẽ phát hiện ra bản chất thật của mình.

Triệu Thuần hiểu rõ điều này, nên mới muốn thông báo cho cô từ sớm: “Ta không phải người của thế giới này; việc rời đi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ta vào Giáo Đường Cổ Thạch cũng chỉ để tìm kiếm sự hỗ trợ mà thôi. Em hãy tự nhận thức rõ điều này, và vì vậy, em càng phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho bản thân.”

Trong thế gian này, ân tình là thứ khó lòng trả đáp nhất. Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, và nếu không phải vì Tư Khuyết Nghi đã cứu cô khi cô gặp nguy nan, cô chắc chắn sẽ không bao giờ tự nguyện dấn thân vào vòng xoáy rắc rối của gia tộc Sĩ Quách.

May mắn thay, sau khi Tư Khuyết Nghi vào Giáo Đường Cổ Thạch, mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên thoải mái hơn nhiều, và họ có thể dễ dàng chia tay nhau bất cứ lúc nào.

Cô nhận lấy nhiệm vụ hướng dẫn sinh viên mới và để lại vài lời nhắc nhở cho Tư Khuyết Nghi. Sau khi tập trung tâm trí, cô đã nhìn thấy bố cục toàn bộ giáo đường trong đầu mình. Phần lớn khu vực trong giáo đường đều bị bao phủ bởi sương mù; có lẽ đó là những nơi mà với tư cách là hướng dẫn sinh viên, cô vẫn chưa được phép bước vào. Triệu Thuần quan sát kỹ bản đồ bố cục và lập tức quyết định hướng đi của mình.

Nơi đó có lẽ là khu vực lưu trữ sách vở của Giáo Đường Cổ Thạch, bao gồm tám tòa tháp có chiều cao bằng nhau; tòa tháp ở giữa cao nhất, và chỉ có thể đoán được là cao hàng trăm tầng nếu nhìn bằng mắt thường.

Sau khi cô nộp nhiệm vụ, người lính canh ở đó lập tức thay đổi thái độ, tỏ ra không hài lòng và nói: “Những sinh viên không chính thức chỉ được phép đi lại dưới tầng mười của các tòa tháp sách. Em hãy nhớ kỹ quy tắc này, đừng bước vào khu vực cấm. Nếu không, sẽ bị người canh đuổi ra ngoài, và sau đó sẽ không thể vào lại được nữa.”

Triệu Thuần gật đầu nhẹ và không tranh luận nhiều với những người lính canh đó. Sau khi lấy lại nhiệm vụ, cô chọn một tòa tháp gần nhất để xem sách. Bên trong tòa tháp đã có người, và mọi