Núi Tiên phía Bắc, dưới cảnh tượng đầy nước và sương mù, chính là nơi Nguyên Đạo Phái – một trong hai đại môn tiên giáo – được thành lập.

Dòng họ Tiêu ở Nam Kinh đã thịnh vượng qua ba thế hệ; kể từ khi Tiêu Fù nắm quyền, đã trôi qua hơn hai vạn năm. Quyền lực của họ ngày càng mạnh mẽ đến mức danh tiếng của hồ Tĩnh Dạ Tán nay đã không còn kém gì Hà Viên Khâu nữa.

Bên trong điện dưới hồ, Tiêu Fù nắm chặt hai tay, ánh mắt sáng ngời, như thể có một tia sáng sắc bén xuyên thấu vào lá thư đang được đặt trên bàn.

Chốc lát sau, ông buông tay ra, cầm lá thư lên và nhìn qua từng chữ, cố gắng đọc hiểu những suy nghĩ mà người viết muốn giấu kín, những điều không thể công khai.

Tiêu Trác đứng phía sau, cúi đầu không nói gì.

Trong những ngày gần đây, chỉ có tin tức từ miền Nam mới được chuyển đến tay Tiêu Fù để ông xem xét. Người chịu trách nhiệm về việc này chính là Tiêu Ứng Tuyền. Theo tính cách tham vọng của người này, việc ông mới gửi thư trả lời như vậy đã là điều rất hiếm gặp.

Tiêu Ứng Tuyền từng được một vị tiên nhân trước đây của Tiêu Fù chỉ đạo để gia nhập hàng ngũ truyền nhân chính thức của môn phái, nhằm mở ra con đường mới cho các dòng họ quý tộc. Lúc đó, Tiêu Fù cũng không phản đối điều này; tuy nhiên, ông có những ý định riêng và hy vọng rằng Tiêu Ứng Tuyền sẽ giữ vững vị trí truyền nhân chính thức, để sau này có thể thực hiện kế hoạch chiếm quyền một cách hợp pháp.

Nhưng lòng kiên định của Thạch Như Thành trong việc đàn áp các dòng họ quý tộc thật sự mạnh mẽ như thép; những người như Tiêu Ứng Tuyền – những người thiếu ổn định – đã không còn nằm trong tầm xem xét của ông ta nữa. Tiêu Ứng Tuyền hiểu rõ điều này và lo sợ rằng nếu tiếp tục thất bại, danh tiếng của mình sẽ bị xóa bỏ mãi mãi trong lịch sử gia tộc.

Đang suy nghĩ như vậy, Tiêu Fù đã đưa lá thư đó cho Tiêu Trác. Tiêu Trác vội vàng nhận lấy, liếc nhìn nhanh và không khỏi ngạc nhiên: “Thật là một kẻ ranh ma… Hắn đã dùng danh nghĩa của Vạn Kiếm Minh để hành động. Anh Chỉnh Quán thật là vội vàng quá; khi Chao Dã vẫn chưa hành động gì, làm sao dòng họ Tiêu ở Nam Kinh chúng ta có thể hành động trước được?”

Hóa ra chính là Ju Lingying đã lấy ra lệnh kiếm, khiến cho người như Wei Yan phải e dè và không dám trực tiếp đến gặp bảo vệ thành, vì thế họ mới buộc phải tìm đến Tiêu Ứng Tuyền. Bởi vì Triệu Thuần##[Triệu Thuần]## vốn dĩ là một đệ tử của Triệu Dương; trong số Chính Đạo Thập Tông, ngoại trừ phe Thiên Môn là Thái Nguyên, Wei Yan cũng không tìm được ai khác để nhờ vả.

Còn Tiêu Ứng Tuyền##[Tiêu Ứng Tuyền]## từ lâu đã có ý đó trong đầu, và bây giờ chỉ là đợi người ta đến xin sự giúp đỡ thôi. Khi Wei Yan cùng các người đến cầu xin, ông ta sẽ lợi dụng cơ hội này để can thiệp vào việc quản lý Định Tiên Thành một cách hợp lý.

Tuy nhiên, Triệu Thuần##[Triệu Thuần]## lại không làm theo ý đồ của ông ta. Thay vì mời người trong môn đến để áp đảo Wei Yan và những người khác, việc Triệu Thuần##[Triệu Thuần]## can thiệp sẽ khiến ông ta gặp phải nhiều rắc rối về mặt danh nghĩa.

Nếu đây là người khác thì còn đỡ, nhưng lại chính là Triệu Thuần##[Triệu Thuần]##… Tiêu Ứng Tuyền##[Tiêu Ứng Tuyền]## đã từng phải chịu thiệt thòi lớn do tay này gây ra, vì vậy khi gặp đệ tử của hắn, lòng ông ta sao có thể yên được? Vì thế, ông ta đã nghĩ ra vài kế hoạch, sau đó đưa chúng ra trước mặt Xiao Fu. Nhìn thấy những hành động này – những hành động ham muốn công lao mà thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng – Xiao Zhuo không khỏi thở dài trong lòng.

Thật ra, Triệu Thuần##[Triệu Thuần]## chỉ là một kẻ non nớt; Tiêu Ứng Tuyền##[Tiêu Ứng Tuyền]## chỉ cần sử dụng một vài biện pháp nhỏ thôi là người này sẽ không thể gây rối được nữa.

Nhưng khi con bọ ngựa đuổi bướm, làm sao có thể không để ý đến vị trí của con chim vàng? Có lẽ phe Triệu Dương đang chờ đợi Tiêu Ứng Tuyền##[Tiêu Ứng Tuyền]## ra tay, để giải quyết mọi chuyện một cách triệt để: trước hết làm cho Thái Nguyên mất đi một “chi” quan trọng, sau đó chiếm lấy thành này và thực hiện kế hoạch đuổi những kẻ “dị loại” về phía bắc.

Kế hoạch của Shi Rucheng rõ ràng không phải như vậy. Một khi những kẻ “dị loại” đó bị đuổi về phía bắc, những phe như Lan Chu và Nguyệt Thanh sẽ là những người đầu tiên phải chịu ảnh hưởng; sau đó, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến cửa vòm của Thái Nguyên. Trong số các phe phái đạo giáo, Shi Rucheng lại đặc biệt quan tâm đến phe Vân Khuyết Sơn – một phe mới nổi và không mấy thân thiện với Thái Nguyên. Việc hy sinh phe này để đổi lấy sự ổn định ở miền bắc, ngay cả sáu gia tộc lớn cũng không thể phản đối được.

Xiao Fu nhíu mày, sau khi thở dài nhẹ,

May mắn thay, hắn cũng là người suy nghĩ kỹ lưỡng; sau khi suy nghĩ lại, biết rằng người có thể khiến tổ tiên của mình phải chuẩn bị sẵn sàng đến thế này, chắc chắn cũng là một vị nhân vật quan trọng.

Đúng lúc Tiêu Trác đang đầy tò mò, thì Tiêu Phục trong điện đang ngồi thẳng lưng, ánh mắt dõi theo tia sáng vàng lấp lánh trước mặt mình; vẻ mặt ông ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc và ông ta nói lớn: “Không biết là ai đang ở đây, xin hãy hiện thân ra để gặp mặt.”

Nơi này là hồ Tĩnh Dạ, mặc dù không thuộc về hang động của ông ta, nhưng đây cũng là nơi gia tộc Tiêu ở Nam Kim đã thờ cúng từ nhiều năm nay; nơi đây có rất nhiều cấm chế, hầu như không có tu sĩ nào có thể xâm nhập vào được. Ngay cả những tu sĩ cấp cao nhất, cũng chỉ có vài người mới có thể đến gần ông ta mà không bị phát hiện.

Tiêu Phục tập trung tâm trí, bắt đầu suy đoán; chỉ sau khi tia sáng vàng di chuyển một hồi trong điện, giọng nói phát ra lại hoàn toàn ngoài dự đoán của ông ta.

Giọng nói ấy nói: “Hôm nay, việc đến thăm không thể công khai được, vì vậy tôi mới phải dùng biện pháp này; hy vọng Tiêu đạo huynh sẽ thông cảm cho tôi.”

Nghe vậy, Tiêu Phục không khỏi nhướng mày lên, sau đó lại hạ giọng xuống và nói: “Không ngờ là Phong Thời Cánh đạo huynh đang ở đây, khiến tôi cảm thấy hơi lo lắng.”

Sau Hiệp Ước Sơn Xanh, hai phái lớn này cũng đã có một thời gian sống hòa thuận với nhau; sau đó, mỗi bên đều đi theo con đường riêng của mình và không tránh khỏi những bất đồng, nhưng trước mặt mọi người, họ vẫn coi nhau là bạn đồng minh. Chỉ là Phong Thời Cánh này không giống như sư phụ của mình là Cui Du, ông ta là một người khó đoán được tính cách; Tiêu Phục ít khi giao tiếp với ông ta, vì vậy cũng không biết ông ta đến đây vì lý do gì.

Hơn nữa, với địa vị của hai người như hiện nay, cả hai đều đang giữ vai trò quan trọng; Phong Thời Cánh đã che giấu mình đến mức này, ngay cả khi Tiêu Phục gặp ông ta, lòng ông ta cũng không khỏi rung động.

Tia sáng vàng yên lặng một lúc, sau đó bỗng nhiên di chuyển về phía trước một khoảng cách nhất định, và có giọng nói phát ra: “Vì đã bị Tiêu đạo huynh nhận ra, tôi cũng không cần phải che giấu nữa.

Chúng ta đều biết rằng Huan Yuan đã dùng mọi biện pháp để tạo ra những người đặc biệt, chính là để xây dựng cái gọi là Thiên Hư Cửa mà tổ tiên chúng ta đã nói đến. Vì lý do này, Sư phụ Thạch đã có ý định từ

Nghe đến đây, ánh mắt của Tiêu Phục trở nên sắc bén hơn; khóe miệng anh ta hơi chùng xuống, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, trong lòng anh ta luôn tự hỏi không biết Phong Thời Cánh đã biết bao nhiêu về những chuyện xảy ra dưới vực sâu kia. Vì vậy, anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên ôn hòa hơn rõ rệt, và nói: “Chủ tịch Phong đã từ xa đến đây, có một số việc thì tốt nhất nên nói thẳng ra. Việc tôi muốn chiếm lấy Định Tiên Thành quả thực là vì lợi ích cá nhân, nhưng nếu các ngài muốn đuổi những kẻ lạ mặt về phía Bắc, thì hành động này cũng chẳng khác gì là muốn chiếm lấy Thiên Hư Quan phải không?

“Chủ tịch của tông môn tôi chỉ quan tâm đến Vân Khuyết; chỉ cần xây dựng xong Thiên Hư Quan này, sau đó dùng cuốn sổ công đức để phân phát cho các tông môn khác, thì thế cục thiên hạ sẽ hoàn toàn thuộc về Thái Nguyên, và từ đó tông môn chúng tôi sẽ đứng đầu tất cả các phe phái. Còn những hành động của tôi, chỉ là muốn được hưởng một phần lợi ích mà thôi… Nói ra thì danh dự và uy tín của tông môn cũng liên quan mật thiết đến điều này; tại sao lại phải liều lĩnh làm những việc nguy hiểm như vậy?”

Sau khi nói xong, từ trong ánh sáng vàng bỗng nhiên vang lên tiếng cười khoáng đại; có thể thấy rõ Phong Thời Cánh rất coi thường mọi chuyện, và nói: “Nếu đạo huynh Thạch muốn Thái Nguyên trở thành tông môn hàng đầu thiên hạ, thì tôi, Chương Duyên, sẵn lòng nhường chỗ cho ngài; tại sao đạo huynh Tiêu lại tự lừa dối mình nhỉ?

“Thiên Hư Quan này liên quan đến việc thăng tiên, và cả duyên phận tu luyện cũng có mối liên hệ sâu sắc với nó… Hãy thử nghĩ xem, nếu đạo huynh Thạch chiếm được vật này, thì tất cả các tu sĩ trên đời này đều sẽ bị anh ta kiểm soát; trong số sáu gia tộc lớn của tông môn các ngài, chẳng phải họ sẽ là những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất sao?”

Tiêu Phục vẫn cau mày, nghĩ rằng nếu Thạch Như Thành không muốn buông tha cho gia tộc Tiêu của mình ở Kim Nam, thì liệu Chương Duyên có thể khoan dung được không? Rốt cuộc thì họ cũng chỉ là những kẻ giống nhau mà thôi…

Vì vậy, anh ta nói: “Đúng như lời chủ tịch Phong đã nói, với tình hình hiện tại của gia tộc chúng ta, dù ai chiếm được Thiên Hư Quan đi nữa, e rằng cũng chẳng có gì khác biệt.”

Nghe vậy, ánh sáng vàng bỗng nhiên chuyển động về phía trước, và có điều gì đó được thì thầm vào tai Tiêu Phục; điều đó khiến anh ta suy nghĩ kỹ hơn, và

Tiêu Trác hơi ngạc nhiên, nghĩ đến hai Tông Môn gần bờ biển, dù trong lòng đã đoán ra phần nào ý nghĩa sâu xa của điều này, nhưng vẫn không dám chắc chắn và hỏi: “Ý của tổ tiên là… Lãm Sơ ư?”

  Trong lúc đầy nghi ngờ, anh ta lại nghe thấy Tiêu Phục cười khẽ một tiếng, nhưng không trả lời câu hỏi đó.

  Khi đến miền nam, Tiêu Ứng Tuyền【Tiêu Ứng Thiên】 nhận được chỉ thị từ gia tộc, cũng rất bối rối. Vì lời nói của Tiêu Phục quá có uy tín; nếu anh ta không ngừng lại, e rằng ngày mai sẽ bị buộc phải trở về Tông Môn. Với sự tức giận, anh ta đành từ chối lời đề nghị của Ngô Diện, để người này hoảng sợ trở về Định Tiên Thành, và trong cuộc đấu pháp với Cúc Linh Ứng, dần dần bị áp đảo.

  Một năm nữa trôi qua, Triệu Thuần chuẩn bị kế hoạch. Khi thấy Cúc Linh Ứng đã kiểm soát được phần lớn lực lượng trong thành phố, anh ta liền gửi thông điệp về Tông Môn, hy vọng có thể chiếm giữ ba khu vực quan trọng để loại bỏ những mối nguy hiểm bên trong trước.

  Vào một ngày nọ, ba người thuộc hàng Động Hư trong thành phố cùng nhau lên đường. Chỉ trong chốc lát, họ đã vào tình thế sẵn sàng đối mặt với kẻ thù lớn.

  Từ xa, một đám khói tím u ám mở đường; một bóng người lao qua gió mây và xuất hiện trước mặt ba người. Nhìn thấy vẻ nghiêm túc và trang trọng trên khuôn mặt cô ấy, Cúc Linh Ứng và những người khác cũng không dám xem thường, liền có người tiến lên chào hỏi: “Phải chăng đây là Triệu Thuần, bạn Hu Thác Thu, người mà các vị đã nhắc đến? Chúng tôi xin chào.”