Ngày hôm đó, đã khá lâu kể từ khi Triệu Thuần trở về phủ, và đúng vào lúc bà đang giảng dạy pháp thuật cho đệ tử Tần Ngọc Kha, thì Dư Trăn bước tới nhanh chóng và nhẹ nhàng báo tin: “Bà chủ, có một thiếu nữ tu sĩ đến từ bên ngoài núi, nói rằng cô ấy là đệ tử của Đạo sư Gan Trung Đức, bà muốn mời cô ấy vào gặp không?”

Nghe vậy, Tần Ngọc Kha định rút lui, nhưng Triệu Thuần lại ra hiệu để cô ấy ngồi xuống, rồi nói với Dư Trăn: “Nếu cô ấy là đệ tử của Đạo sư Gan, thì hãy để cô ấy vào đi.”

Thực ra, bà chỉ có duy nhất một lần gặp gỡ với Gan Trung Đức, và cũng không hề có mối quan hệ thân thiết gì. Bây giờ, khi một đệ tử của ông ấy đến xin gặp, có lẽ chỉ là mang theo thông điệp hay tin tức gì đó mà thôi.

Dư Trăn đồng ý, sau đó ra khỏi điện và gọi đệ tử của mình là Giang Nhi Yên đến dẫn thiếu nữ tu sĩ đó vào. Những năm qua, nhờ sự tin tưởng của Triệu Thuần, bà đã quản lý mọi việc trong phủ núi Hòa Thích. Chính nhờ mối quan hệ này mà hầu hết các đệ tử từ Thiện Chân Quán trước đây đều được giao công việc tại phủ. Dù bây giờ không còn dòng dõi Thiện Chân Quán nữa, nhưng các đệ tử vẫn may mắn được học hỏi những pháp thuật cao cấp hơn, và hiện tại, họ đã không còn kém cỏi so với ngày xưa nữa.

Những đệ tử này rất biết ơn Triệu Thuần vì đã che chở họ, và họ cũng đã cố gắng quản lý mọi việc một cách ngăn nắp và hiệu quả. Tất nhiên, những việc này đều không ai để ý đến.

Giang Nhi Yên nhận lệnh của sư phụ, không lâu sau đó đã dẫn thiếu nữ tu sĩ đó vào. Triệu Thuần nhìn thấy mái tóc được buộc thành hai bím nhỏ trên đầu cô bé, đôi mắt đen long lanh, đôi môi đỏ và hàm răng trắng đẹp đẽ, liền nhớ ra rằng cô bé chính là con nai yêu mà Gan Trung Đức đã giác ngộ trên đảo Diệu Nhật. Không ngờ khi ông ấy trở về Tông Môn, vẫn không quên mang theo cô bé này, và bây giờ lại nhận cô bé làm đệ tử để nuôi dạy.

Thiếu nữ tu sĩ theo Dư Trăn bước vào điện. Mặc dù cô bé cố gắng kiềm chế sự tò mò trong lòng, nhưng vẫn không thể không liếc nhìn xung quanh. Cô nhớ lại lời dặn của sư phụ trước khi ra đi, và ngay khi đứng trước mặt Triệu Thuần, cô bé đã quỳ xuống chào hỏi, sau đó mới nói lên tiếng: “Đệ tử Rong Ngọc xin chào Ngài Kiếm.”

“Hai chữ ‘Rong Ngọc’ này, có lẽ chính là tên mà Gàn Trung Đức đã đặt cho cô ấy.”

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 gọi cô ấy dậy, rồi Jiang Nhi Vân bố trí một chiếc ghế nhỏ để cô ngồi xuống. Rong Ngọc hơi e ngại, liên tục cảm ơn mới yên tâm ngồi xuống. Triệu Thuần【Triệu Thanh】 hỏi cô: “Sư phụ của cô có việc gì muốn cô mang tin đi không?”

Cô gật đầu, lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho Triệu Thuần【Triệu Thanh】, nói: “Khi nghe tin Tiên Sinh trở về nhà, sư phụ đã bảo tôi phải giao lá thư này cho Tiên Sinh.”

“À, ra vậy.” Triệu Thuần【Triệu Thanh】 nhận lấy lá thư nhưng không vội mở ra, chỉ mỉm cười nói với Jiang Nhi Vân: “Con đường đi đây chắc hẳn rất mệt mỏi, hãy dẫn cô ấy xuống nghỉ ngơi trước đi, sau nửa giờ thì đưa cô ấy ra khỏi nhà.”

Jiang Nhi Vân vâng lời ngay lập tức, rồi dẫn Rong Ngọc rời khỏi đình. Lúc đó, Tần Ngọc Kha【Tần Ngọc Khách】 mới hỏi: “Sư phụ có nghĩ nội dung trong thư không hề đơn giản?”

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 không trả lời, tiếp tục mở lá thư ra và nói: “Chỉ là suy đoán thôi. Sư phụ và Gàn Trung Đức không có nhiều quan hệ, nhưng ông ấy lại cử đệ tử đến đây để truyền tin, điều này cho thấy những thông tin trong thư ít nhất đối với ông ấy mà nói là không thể trì hoãn được. Cũng có thể là chỉ đơn giản là mang tin giúp người khác thôi.”

Tần Ngọc Kha【Tần Ngọc Khách】 im lặng gật đầu, chờ đợi Triệu Thuần【Triệu Thanh】 đọc xong lá thư. Khi cô ấy đọc xong, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc hơn.

Hóa ra lá thư này không phải do Gàn Trung Đức viết, mà thực tế là do một người khác soạn thảo – người này tự giới thiệu mình là Geng Hồng Chi, một đệ tử ở cấp độ Ngoại Hoá kỳ thuộc môn phái Triệu Dương Môn. Anh ta không phải xuất thân từ một trong Tám Mươi Tám Hang Động, cũng không có quan hệ huyết thống hay hôn nhân với các gia tộc lớn; có thể nói là không có bối cảnh đặc biệt nào, và kinh nghiệm cũng bình thường. Chỉ vì Triệu Thuần【Triệu Thanh】 đã từng cứu một đệ tử của anh ta trên đảo Diệu Nhật, nên anh ta mới viết thư để cảm ơn và đưa thêm một thông tin nữa.

Hóa ra, trong ba thế hệ trước đây của gia tộc Geng Hongzhi, cũng đã có vài vị tu sĩ đạt đến cấp bậc Thông Thần. Lúc bấy giờ, dòng dõi này rất được kính trọng, có thể nói là nguồn nhân tài phong phú. Nhưng sau đó, những vị tu sĩ đạt đến cấp bậc Thông Thần lần lượt qua đời, và không có đệ tử nào xuất chúng để kế thừa sự nghiệp của họ, nên dòng dõi này dần dần suy tàn. May mắn thay, đến ngày nay, lại có một đệ tử của vị sư tổ có tài năng phi thường. Không chỉ được chọn làm đệ tử chính thức, mà anh ta còn leo lên được tầng Long Hổ Lầu, hiện đang xếp thứ 17 trên bảng xếp hạng, chỉ còn cách cấp bậc Thông Thần một bước nữa thôi.

Bức thư này nói rằng, vị đệ tử chính thức này tên là Yuan Donglai, đã có ý định từ bỏ vị trí của mình. Nếu Triệu Thuần đồng ý, anh ta sẽ báo cáo với Tông Môn để nhường vị trí tại tầng Long Hổ Lầu cho cô ấy. Tuy nhiên, điều kiện đổi lấy là, nếu sau này Triệu Thuần có được viên Xí Thổ, thì cô ấy cũng phải trao cho anh ta một viên.

Xí Thổ là một loại báu vật kỳ diệu và hiếm có. Người ta gọi nó là Xí Thương; theo truyền thuyết, nó có khả năng liên tục phát triển và mở rộng mà không bao giờ bị tiêu hao, và cực kỳ bền vững. Nếu cho một viên Xí Thổ vào nước, chỉ trong vài khoảnh khắc, nó có thể lấp đầy cả các con sông và biển. Ngoài ra, đối với những tu sĩ muốn tiến xa hơn trên con đường tu luyện, việc sử dụng Xí Thổ là điều không thể thiếu.

Những bản đồ tu luyện đều chỉ là hư cấu; nếu một ngày nào đó, những điều trong đó trở thành hiện thực, thì chúng sẽ tạo thành những thế giới riêng biệt. Những tu sĩ lớn như Hải Thanh, những người có thể sử dụng khí tự nhiên và hoàn thành quá trình tu luyện trong chốc lát, thì không cần đến Xí Thổ cũng có thể đạt được điều đó. Tuy nhiên, đa số các tu sĩ khác không có khả năng này, vì vậy họ phải dựa vào những vật phẩm bên ngoài để giúp đỡ mình, và Xí Thổ chính là một trong những vật phẩm huyền bí như vậy; từ xưa đến nay, nó luôn là đối tượng mà các tu sĩ ao ước có được.

Trước đây, Hải Thanh đã giải thích với Triệu Thuần rằng, khu vực Nhật Trung Cốc mà cô ấy để lại cho Tông Môn để sử dụng làm nơi thử thách, chính là do Xí Thổ tạo thành. Có lẽ Yuan Donglai đã biết được điều này, nên mới đề xuất thỏa thuận với Triệu Thuần như vậy.

Tuy nhiên, Xí Thổ rất quý giá; vì sao anh ta lại sẵn lòng dùng vị trí tại tầng Long Hổ Lầu để đổi lấy nó với Triệu Thuần? Điều này thật sự đáng ngờ.

Khi

“Vì vậy, trong số những đệ tử chính thống ngày nay, cũng có không ít người rất thèm muốn chiếm lấy vị trí đó. Thật đáng tiếc là cuộc thi đấu để xác định các vị trí này vẫn còn lâu mới diễn ra. Trừ khi có đệ tử nào tự nguyện từ bỏ vị trí của mình, còn không thì sự thay đổi trong danh sách ba mươi sáu người trên hai bảng danh vọng sẽ rất hiếm khi xảy ra.”

  Một cơ hội lớn lao?

  Triệu Thuần bỗng giật mình, nhưng không hề nghi ngờ lời nói của Tần Ngọc Kha, bởi thông tin này được Thi Tương Nguyên kể lại, và dường như còn liên quan đến những người ở cấp cao hơn. Vì vậy, khó có thể chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ mà lan truyền trong số các đệ tử, gây ra sự hoang mang. Tuy nhiên, cụ thể thì cơ hội đó là gì vẫn còn phải chờ xem.

  “Xin hỏi thầy, trong bức thư mà lão gia Gàn gửi đến, liệu có yêu cầu thầy đi tranh giành những vị trí trong danh sách ba mươi sáu người tại Lầu Rồng Hổ không?” Tần Ngọc Kha có vẻ đã đoán ra nội dung của bức thư, nhưng vẫn còn nhiều nghi ngờ, vì không biết chi tiết cụ thể, nên mới đến hỏi thầy.

  Thấy đó là một đệ tử của mình, Triệu Thuần không giấu giếm gì, liền đưa ngay bức thư cho Tần Ngọc Kha【Tần Ngọc Kha〕 và hỏi: “Ngọc Kha nghĩ sao?”

  Đêm đã khuya…