Triệu Thuần cảm thấy tên gọi “Vườn Cỏ Dại” không hề xứng đáng chút nào; cô và Zhou Pianran đã đi một quãng đường dài nhưng hầu như không thấy bóng dáng của loài cỏ dại nào, chỉ có vài bông hoa nhỏ lạ mắt nở rộ hai bên con đường lát đá xanh.

Chẳng ai cố ý cắt tỉa chúng; hoa và cỏ mọc um tùm lẫn nhau, tạo nên một khung cảnh tự nhiên và đầy vẻ hoang sơ.

Hai người không biết đã đi được bao lâu, nhưng Triệu Thuần vì có thể chất khá tốt nên vẫn đi được, trong khi Zhou Pianran thì gần như kiệt sức. May mắn thay, sau khi đi qua một cái hồ nhỏ, họ cuối cùng cũng thấy khu vườn có biển số “3466”.

“Đến rồi, chúng ta vào thôi.” Triệu Thuần nói và giúp Zhou Pianran đứng dậy, rồi cùng nhau bước vào bên trong.

Khu vườn không lớn lắm nhưng trông khá hoang vu; cỏ dại mọc um tùm khắp nơi, ở giữa có một cây cao gần ba mét, tán lá che phủ tạo thành một khoảng không gian mát mẻ. Ba người phụ nữ mặc áo xám đang ngồi quanh một chiếc bàn; khi thấy họ bước vào, họ đều rất ngạc nhiên.

Người phụ nữ ở bên phải trông có vẻ già hơn nhất, khuôn mặt đã xuất hiện những nếp nhăn, cho thấy bà ấy là người hiền lành. Bà ấy hỏi: “Các bạn là hai học trò mới nhập môn phải không?”

Thấy Zhou Pianran run rẩy và môi khô tái, biết cô ấy đã mệt lắm, bà ấy liền đứng dậy và mang đến hai chiếc ghế.

Hai người vội vàng cảm ơn, và Triệu Thuần là người trả lời: “Vâng, tôi tên là Triệu Thuần, còn cô ấy tên là Zhou Pianran; chúng tôi đều mới đến hôm nay.”

Người phụ nữ đó nói: “Tôi họ Cui, tên là Lan E; bên cạnh tôi là Hu Wan Zhi và Lian Jing; các bạn có thể gọi chúng tôi là các chị gái được.”

Hu Wan Zhi có cằm nhọn và đôi mắt sắc bén, trông có vẻ khắc nghiệt; Lian Jing thì có khuôn mặt tròn và đôi mắt tròn xoe, rất dễ mến. Triệu Thuần nhanh chóng nhận ra tên và vẻ ngoài của họ, rồi chào: “Xin chào các chị gái!”

Zhou Pianran uống vài ngụm nước ấm mà Cui Lan E đưa cho, sau đó cũng bắt đầu hồi phục lại tinh thần và ngoan ngoãn gọi họ là các chị gái.

“Trong khu vườn này có tám căn phòng; ba căn ở bên phải là nơi chúng ta ở, còn căn phòng ở bên trái thì được dùng làm kho và không thể ở được. Các bạn còn quá nhỏ, nên sẽ ở ngay cạnh chúng ta để tiện chăm sóc lẫn nhau.”

Hai người gật đầu đồng ý với lời đề nghị tốt bụng của Cui Lan E. Bà ấy càng thấy vui mừng và nói: “Các bạn đều mệt lắm rồi, hãy ngồi nghỉ một lát đi

Hu Wanzhi không nói nhiều, chỉ gật đầu rồi đi về phía kho. Cui Lán E lại nói với Lian Jing: “A Jing, cùng chị đi dọn dẹp hai căn phòng kia đi. Đã vài năm không có ai ở đó rồi, chắc chắn tất cả đều bụi bặm lắm.”

“Làm sao chúng con dám phiền các chị ơi!” Hai người vội vàng đứng dậy, muốn ngăn cản họ.

Lian Jing cười hai tiếng, nói: “Các em nghĩ chị và chị Cui làm việc bằng cái chổi hay cái rổ à? Việc quét bụi này không mất nhiều thời gian đâu, cứ yên tâm ngồi đó đi!” Giọng cô ta khá cao vút; nếu không phải Triệu Thuần【Triệu Thanh】 biết rằng cô ta không có ý xấu, thì có lẽ sẽ nghĩ rằng cô ta đang chế giễu họ.

Khi chỉ còn lại hai người trong sân, Chu Piàn Ran mới nói: “Những chị gái sống chung thật là nhiệt tình.”

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 gật đầu, đồng ý với nhận định đó. Sống cùng những người tốt bụng luôn tốt hơn so với việc ở bên những kẻ xảo quyệt.

Như Lian Jing đã nói, hai căn phòng được dọn dẹp rất nhanh.

Họ dẫn hai người vào phòng của Chu Piàn Ran trước. Trong phòng có một chiếc giường kéo, hai tủ đựng đồ cao thấp khác nhau, một bộ bàn ghế, cùng một giá gỗ để đồ và một tấm gương đứng bên cạnh bàn. Đồ đạc trong phòng không nhiều, khiến căn phòng trở nên hơi trống trải.

Cui Lán E đùa cợt bên cạnh: “Bây giờ thì còn trống thôi, sau này khi ở đây lâu rồi các em sẽ thấy đấy, căn phòng này nhỏ thế nào!”

Lúc này, Hu Wanzhi cũng mang theo một đống quần áo từ cửa bước vào; đó là tám bộ áo sơ mi màu xanh lá cây kèm theo quần dài màu nâu. Màu sắc đó khiến người mặc trông giống như một cái cây… Triệu Thuần【Triệu Thanh】 bật cười trong lòng.

“Tại sao quần áo của chúng ta lại khác với của các chị ấy?”

Lian Jing tỏ ra ngạc nhiên và giải thích chi tiết cho hai người nghe.

Hóa ra, khái niệm “mười vạn đệ tử dự bị” này cũng có phần không chính xác; một nửa trong số họ đã ở lại Tông Môn hơn năm năm mà vẫn chưa rời đi.

Linh Chân Phái không thể nuôi họ mà không có lợi ích gì, vì vậy họ đã phân công những công việc vặt vão trong Tông Môn cho những đệ tử “hết hạn” này làm. Hàng tháng, họ vừa lao động vừa tu luyện; ngay cả khi may mắn đột phá lên giai đoạn cuối của cấp độ Luyện Khí, họ cũng chỉ được thăng chức thành những người phục vụ bên ngoài Tông Môn mà thôi. Chỉ khi họ đột phá lên cấp độ Chính Cơ, Tông Môn mới giải phóng họ và cho phép họ tự do lựa chọn liệu có trở thành các bậc trưởng lão hay rời khỏi Tông Môn.

Vị trưởng lão Linh đã từng kiểm tra nguồn linh của họ chính là một người huyền thoại nh

Nhưng suốt hàng chục năm qua, chỉ có một người thực sự làm được điều đó; phần lớn mọi người vẫn đang vật lộn trong cảnh khốn cùng, không thể nhìn thấy ánh sáng của bình minh.

  Ba người chị cả của họ cũng vậy. Trong số họ, Lian Jing – người sở hữu bốn loại linh căn – là người trẻ tuổi nhất, mới hai mươi tuổi, và đang ở giai đoạn giữa của quá trình luyện khí. Chỉ thiếu một năm nữa là cô ấy có thể trở thành đệ tử chính thức của Tông Môn. Khi nhắc đến điều này, cô vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối.

  Còn Cui Lan E và Hu Wan Zhi thì sao? Một người hơn ba mươi tuổi, người kia hai mươi hai tuổi; cả hai đều sở hữu năm loại linh căn nhưng vẫn đang ở giai đoạn đầu của quá trình luyện khí. Nhìn thấy Zhou Pian Ran – người cũng sở hữu năm loại linh căn – họ đều cảm thấy thương hại cho cô ấy.

  “Không sao đâu… Nếu sau năm năm mà tôi vẫn không thành công, tôi sẽ trở về nhà. Bố mẹ và anh trai tôi đều đang chờ tôi đấy!” Cô gái nhỏ nói, ánh mắt lấp lánh như thể đã nhìn thấy người thân đang chờ mình ở nhà.

  “Em thật là không quan tâm đến những thứ khác, vẫn muốn trở về thế giới nhỏ của mình để đoàn tụ với gia đình.” Cui Lan E đã từng gặp rất nhiều đệ tử đến từ các thế giới khác; ban đầu họ cũng đều nói muốn trở về, nhưng sau khi chứng kiến nguồn linh khí dồi dào ở Thế Giới Hành Vân, họ thậm chí sẵn lòng làm việc vặt cũng không muốn trở về nữa.

  “Nếu em có nhà để trở về thì tốt biết mấy… Ít ra còn có điểm tựa để hy vọng. Còn chúng ta, những người không có gia đình, khi rời khỏi Tông Môn thì sẽ chẳng còn gì cả…” Lian Jing thở dài, rồi hỏi Triệu Thuần: “Còn em thì sao? Em sở hữu ba loại linh căn, là người có triển vọng nhất ở đây để trở thành đệ tử chính thức… Em cũng không nghĩ đến chuyện trở về nhà chứ?”

  Triệu Thuần lắc đầu: “Mẹ tôi đã mất từ lâu rồi… Nhà tôi có rất nhiều anh chị em; cha tôi có lẽ còn không biết tên con đâu.”

  “Vậy thì em giống Hu Wan Zhi lắm đấy.”

  Hu Wan Zhi có vẻ ngoài hung dữ nhưng lại rất nhút nhát. Cô nhẹ nhàng giải thích: “Mẹ tôi đã qua đời khi sinh em… Nhà tôi có quá nhiều người, cha tôi cũng không mấy quan tâm đến em.”

  Thật không ngạc nhiên khi Lian Jing nói như vậy… Hai người có hoàn cảnh giống hệt nhau mà.

  Cui Lan E tiếp tục nói về một số vấn đề quan trọng trong cuộc sống, rồi dặn hai người nghỉ ngơi một lát trước

Cô ấy không giống như Chu Piānrán – dù sao đi nữa, cô ấy luôn có gia đình ở phía sau lưng mình.

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 Cô lấy đồ đạc và trở về căn phòng của mình; bên trong, mọi thứ đều được bày trí giống hệt nhau. Cô khóa những thứ vừa nhận được vào tủ thấp, gấp quần áo lại và cất chúng vào tủ cao, rồi mới nằm xuống giường để nghỉ ngơi một chút.

Khi Cui Lán E đến gọi, cô đã tỉnh táo trở lại; những bộ quần áo được cung cấp cho cô đã được xử lý bằng phép thuật làm sạch bụi, nên có thể mặc ngay lập tức. Triệu Thuần【Triệu Thanh】 liền thay đồ mới và soi gương.

Quả nhiên, cô trông giống như một cái cây nhỏ vậy!

Ba người lớn dẫn theo hai người nhỏ hơn đi về phía phòng ăn. Trên đường, họ gặp những người lao động khác; phía sau họ cũng đều có những cô gái trẻ. Họ trò chuyện với nhau, và cách họ đối xử với Liên Kinh, Cui Lán E và Hồ Hoàn Chỉ hoàn toàn khác biệt. Khi biết Triệu Thuần【Triệu Thanh】 có ba linh căn, thái độ của họ lại thay đổi hoàn toàn, họ mỉm cười và nói rằng cô “sinh ra đã có tài năng” và “tương lai rực rỡ”.

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 không giỏi giao tiếp lắm, chỉ cười ngượng ngùng; những người kia cũng rất hài lòng và nói rằng cô “sinh ra đã thông minh”, “tương lai sáng lạn” và “có triển vọng thành công”.

Khi đến phòng ăn, mép miệng Triệu Thuần【Triệu Thanh】 đã cứng lại; Liên Kinh trêu cô rằng cô trông có vẻ mạnh mẽ nhưng thực ra lại yếu đuối, và bàn với cô: “Sau này, khi họ nói gì, bạn cứ nghe thôi, không cần phải trả lời hay cười với họ.”

“Như vậy sẽ không làm phiền ai chứ?”

“Làm sao có thể chứ? Họ sẽ nghĩ rằng bạn thực sự có năng lực đấy!” Liên Kinh cười và nhanh chóng múc vài miếng thịt cho hai cô gái mới đến, “Nào, ăn nhanh đi, no bụng thì mới có sức tu luyện được.”

Phòng ăn giống hệt như khu ăn uống trong trường học của kiếp trước của Triệu Thuần【Triệu Thanh】; chỉ là không ai phục vụ thức ăn, mọi người tự lấy đồ ăn theo nhu cầu của mình. Nếu ăn không hết, sẽ bị trừ tiền; nhưng đó là quy tắc dành cho những người lao động, còn các học viên thì không bị áp dụng quy định đó.

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 cũng không thể mong đợi món ăn từ nồi lớn sẽ ngon miệng lắm; chỉ cần đủ no là được. Khi thưởng thức món ăn, cô thấy nó có nhiều dầu và nước sốt đỏ, nhưng vẫn rất ngon.

Từ khi rời khỏi thế giới nhỏ đó cho đến bây giờ, cô chỉ uống một chút nước mà chưa ăn gì cả; cô và Chu Piānrán đều đói lả, vì vậy họ ăn nhanh gọn. Sau khi ă

Triệu Thuần hiểu rõ điều này, vừa ăn xong miếng cuối cùng thì đặt đũa xuống. Zhou Pianran nhìn cô ấy, sau đó liếc nhìn ba người chị gái lớn hơn mình, rồi cũng ngoan ngoãn đặt đũa sang một bên.

  Cui Lán E gật đầu hài lòng, thu dọn các chiếc bát đũa của họ và đặt chúng lên kệ bên tường: “Sau này khi ăn xong, hãy để đây, sẽ có người đến dọn dẹp.”

  Hai người ghi nhớ lời dạy đó, và buổi ăn tại căn phòng ăn cũng kết thúc một cách êm đềm.

  Trên đường trở về, những người làm công việc vặt đã thắp đèn sẵn, toàn bộ khu vườn Hoa Xuân Thảo được bao phủ trong không khí yên bình và tĩnh lặng. Triệu Thuần nhận thấy rằng có khá nhiều căn phòng chỉ có nửa số phòng được thắp đèn, liền hỏi: “Chị Cui ơi, những căn phòng đó không có ai ở à?”

  Cui Lán E lắc đầu, chưa kịp cô ấy trả lời, giọng nói cao vút của Lian Jing đã vang lên: “Làm sao có thể không có ai ở chứ? Chỉ là mọi người đều đã rời đi mà!”

  “A Jing!” Cui Lán E trách móc cô bé, rồi từ tốn giải thích cho họ nghe lý do.

  Trong thế giới tu luyện, số phụ nữ có thể ngang hàng với đàn ông thực sự rất ít. Càng ở cấp độ cao, vị thế của họ càng ngày càng bình đẳng hơn, bởi vì những thiếu sót về sức mạnh và tốc độ vốn có dần được bù đắp, và phụ nữ không cần phải phụ thuộc vào người khác để sống tự do.

  Nhưng những người làm công việc vặt thì khác. Đối với những đệ tử ở giai đoạn luyện khí, trừ khi họ đã đạt đến giai đoạn giữa và có thể tích trữ linh khí, nếu không thì trong những cuộc đấu tranh, sức mạnh bẩm sinh vẫn sẽ đóng vai trò quyết định. Và trong số hàng vạn người làm công việc vặt đó, có bao nhiêu người có thể đạt đến giai đoạn giữa? Trong số đó, lại có bao nhiêu người là phụ nữ?

  Càng ở cấp độ thấp, họ càng giống như những người thường, kết hôn và thành lập gia đình. Những gia đình như vậy thường do những người đàn ông mạnh mẽ hơn lãnh đạo, và phụ nữ trong khu vườn Hoa Xuân Thảo cũng theo đó chuyển đến khu vườn Thanh Trúc.

  Đây đã trở thành một quy tắc không thành văn trong giáo phái Linh Chân Phái. Những người phụ trách công việc đều đành im lặng, bởi vì đó là chuyện tự nguyện của họ, người ngoài khó có thể can thiệp.

  Cui Lán E biết rằng cuộc sống của phụ nữ rất khó khăn, nên cô ấy luôn có lòng tốt đối với họ. Lian Jing còn trẻ, lại là một trong số ít những người làm công việc vặt đạt đến giai đoạn giữa của việ