Vị đạo sĩ già cười nhìn người thợ mổ rời đi, sau đó bước lên tường thành và nhìn về phía vị học giả mặc áo xanh trên đó, với ánh mắt kính trọng.

Vị học giả mặc áo xanh đã đặt bút xuống, tiếp tục uống rượu và lẩm bẩm điều gì đó.

Tuy nhiên, từ phía biển đèn lồng, gió lớn thổi qua khiến lời nói của ông ấy trở nên mơ hồ, không ai có thể nghe rõ được.

Cái “thế giới hùng vĩ” trên biển đèn lồng dường như là ảo ảnh, từ từ tan biến.

Nhưng vị đạo sĩ già biết rằng đó không phải là ảo ảnh, mà là do sức mạnh cấm kỵ của biển đèn lồng không cho phép cái “thế giới hùng vĩ” đó tồn tại.

Nhìn về phía xa, trong lòng vị đạo sĩ già dường như hiện lên một chút mong đợi.

Trực giác mách bảo ông rằng người mà ông đang chờ đợi sắp đến rồi.

“Anh tên là Trương Thanh Phong phải không?”

Lúc này, vị học giả mặc áo xanh trên tường thành quay đầu lại nhìn vị đạo sĩ già, uống một ngụm rượu cũ, vỗ vào bên cạnh mình và nói: “Đến đây ngồi nói chuyện.”

Vị đạo sĩ già tên Trương Thanh Phong cúi đầu chào, rồi ngồi xuống bên cạnh vị học giả.

Vị học giả nhắm mắt nhìn ra biển đèn lồng và nói: “Sao anh cứ liên tục trả tiền rượu cho tôi vậy?”

Vị đạo sĩ già mỉm cười và nói: “Trước đây, sư phụ tôi từng nói với tôi rằng, khi sống trên đời này, con người luôn phải làm những việc trong khả năng của mình.”

Vị học giả nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ già, lắc đầu và nói: “Không, không… Lý thuyết đó không đúng đâu. Chỉ khi con người làm những việc mình muốn làm, họ mới thực sự cố gắng hết sức mình.”

“Hơn nữa, sống trong thành phố Không Cổ Thành này, cũng giống như đã chết vậy thôi.”

Vị học giả thu hồi ánh mắt.

Vị đạo sĩ già cười nhẹ và nói: “Nhưng dù sao thì chúng ta vẫn đang sống, phải không?”

“Không ai còn nhớ đến chúng ta nữa… Tất cả đều đã chết.” Vị học giả lẩm bẩm, sau đó uống thêm một ngụm rượu, đứng dậy lảo đảo, suýt nữa té xuống từ tường thành; ông ném chiếc bình rượu xuống biển đèn lồng.

Nhưng trước khi chiếc bình rượu chạm vào mặt nước, nó đã hóa thành tro bụi.

Vị học giả vung tay, đặt hai tay sau lưng, ngẩng cao đầu, nhìn hai bầu trời rõ ràng phân biệt được với nhau, và nói to lên: “Tất cả đều đã chết!”

Tiếng nói của ông vang khắp cả thành phố Không Cổ Thành.

Nhưng mọi người trong thành phố này đã quen với điều đó rồi.

Trong mắt họ, Kỳ Ngôn Nhất giống như một kẻ điên vậy.

Vị đạo sĩ già dường như cảm nhận được điều gì đó, ông ngẩng đầu nh

Vị lão học giả quay đầu nhìn vị lão đạo sĩ, cười nói: “Con người có đôi mắt là để nhìn thấy mọi thứ, sao anh không nhận ra được?”

  Lão đạo sĩ lắc đầu nhẹ và đáp: “Xin lỗi, tôi quá ngu dốt, không hiểu rõ lắm.”

  Vị lão học giả vung tay đánh một cái.

  Lão đạo sĩ không hề tránh né.

  Một cảnh tượng đáng ngạc nhiên đã xảy ra.

  Khi bàn tay của vị lão học giả chạm vào khuôn mặt lão đạo sĩ, nó lập tức biến mất, sau đó đi xuyên qua đầu lão đạo sĩ và trở lại bình thường.

  Hai người dường như đang ở hai thời gian và không gian khác nhau; dù đang trò chuyện với nhau, nhưng họ không thể chạm vào nhau được.

  Vị lão học giả buông tay xuống, nhìn lão đạo sĩ và nói nhẹ: “Bây giờ anh đã hiểu chưa?”

  Lão đạo sĩ im lặng, đứng dậy cúi chào vị lão học giả, sau đó bước xuống khỏi đỉnh thành.

  Vị lão học giả không quan sát lão đạo sĩ nữa, vẫn đứng đối diện với biển đèn lồng, lẩm bẩm: “Tất cả đều đã chết… tất cả đều đã quên mất…”

  Lão đạo sĩ bước xuống khỏi thành, gặp gỡ người thợ mổ. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của người thợ mổ, lão đạo sĩ lấy đi số tiền vàng, bất chấp lời mắng giận phía sau, ông trở về nơi riêng của mình và bắt đầu thiền định, chờ đợi sự xuất hiện của người đó.

  ————

  Trên biển đèn lồng, ba nghìn con thuyền đang di chuyển.

  Đó là những con thuyền thật sự.

  Những thứ giả đã không còn nữa.

  Hàng trăm nghìn tu sĩ đã chết.

  Chỉ còn lại chưa đầy hai mươi nghìn người.

  Ngay cả Vị Thánh Tử Làm Sáng Bóng cũng đã chết.

  Tất cả những điều này dường như chỉ xảy ra trong chốc lát.

  Ở cuối thuyền, Yếm Huyền nhìn về phía Không Cổ Thành, không nói gì.

  Không Cổ Thành.

  Trống rỗng suốt muôn thuở… muôn thuở trống rỗng.

  Thành phố đó, dù có rất nhiều người sống trong đó, nhưng nó vẫn trống rỗng.

  Nó luôn tồn tại theo một cách kỳ lạ như vậy.

  Chỉ có một người thực sự còn sống ở đó.

  Trương Thanh Phong.

  “Yếm Huyền, ông nội thực sự ở trong thành phố đó sao?” Trương Tĩnh Đồng đến bên cạnh Yếm Huyền, cũng nhìn về phía Không Cổ Thành.

  Dù bóng tối và sương mù vẫn rất dày đặc, nhưng từ xa, người ta đã có thể nhìn thấy bức tường thành cao vút đó.

  Trương Tĩnh Đồng không cao lắm; khi đứng thẳng lên, còn

“Trương Tĩnh Đồng ngước nhìn khuôn mặt của Yếm Huyền với vẻ nghi ngờ.

‘Có lẽ là… vì đã trải qua quá nhiều con đường khác nhau.’ Yếm Huyền cười nói.

‘Sau này, em cũng sẽ phải đi trên những con đường dài.’ Trương Tĩnh Đồng cười tinh nghịch.

‘Tốt lắm.’ Yếm Huyền xoa đầu Trương Tĩnh Đồng【Trương Tĩnh Đồng].

Nhìn thấy Trương Tĩnh Đồng, Yếm Huyền không khỏi nhớ đến một người bạn cũ.

Người bạn đó chính là một học trò nữ của ông.

Tên cô ấy là Ngụy Sơ Đông, hay còn được gọi là Đông Nhi; khi mới mười tuổi, cha mẹ cô đã qua đời, và cô phải sống lang thang một mình. Trong thời bạo loạn, cô được Yếm Huyền cứu giúp và nhận làm học trò.

Đó cũng chính là học trò nữ đầu tiên mà Yếm Huyền nhận vào.

Nếu chỉ nói đến cái tên, có lẽ không ai biết đến cô ấy; nhưng cô ấy lại có một danh hiệu vô cùng nổi tiếng – Bá Tiên Nữ Hoàng Đế.

Thời đại sau khi Kiếm Đế Hoàng Xuân Thu qua đời, chính là thời đại của Bá Tiên Nữ Hoàng Đế.

Và sau đó, mới đến thời đại của Chấn Thiên Cổ Đế.

Tuy nhiên, thời đại của Bá Tiên Nữ Hoàng Đế không kéo dài lâu; bởi vì cô ấy, giống như Minh Kính Đại Đế, luôn có những ước mơ khác vượt ra ngoài việc trở thành hoàng đế.

Dù vậy, Bá Tiên Nữ Hoàng Đế vẫn để lại dấu ấn sâu sắc trong thời đại đó.

Nhưng những kỷ niệm mà Yếm Huyền nhớ lại không phải là những sự kiện xảy ra sau khi Bá Tiên Nữ Hoàng Đế trỗi dậy, mà là vào năm cô ấy tròn mười sáu tuổi.

Yếm Huyền đã dẫn cô ấy đi khắp các ngọn núi và dòng sông lớn, để cô ấy hiểu rõ hơn về những khó khăn và đau khổ của cuộc sống.

Một buổi tối nọ, trăng sáng treo cao trên bầu trời, thầy trò hai người ngồi dưới gốc cây lớn.

Đông Nhi đang nướng thịt và hỏi Yếm Huyền:

‘Thầy ơi, thầy muốn Đông Nhi trở thành người như thế nào sau này?’

Đông Nhi nhìn thầy mình với ánh mắt đầy hy vọng.

Yếm Huyền trả lời từ tốn: ‘Chỉ cần con là chính mình thôi.’

Đông Nhi liếc nhìn thầy mình và cười nói: ‘Nhưng nếu mà Đông Nhi trở thành người xấu thì sao?’

Yếm Huyền cười và nói: ‘Trên đời này, cái gọi là đúng hay sai, ai có thể nói rõ được chứ? Vì vậy, dù con làm gì, thầy đều cho là ổn cả.’

‘Nói tóm lại, chỉ cần đừng bắt chước thầy là được.’

‘Tại sao ạ?’ Đông Nhi không hiểu.

Yếm Huyền ngước nhìn bầu trăng sáng và thở dài: ‘Bởi vì thầy không phải là con người.’

Vào khoảnh khắc đó, Đông Nhi nhìn người sư phụ của mình – Đế Về Đêm – và bỗng nhiên cảm thấy ông ấy thật đáng thương một cách kỳ lạ.

  Phải là một nỗi cô đơn thế nào mới tạo ra cảm giác đó chứ?

  Một nỗi buồn vô cớ bắt đầu mọc lên trong trái tim Đông Nhi.

  Ngay lúc đó, cô đã thầm hứa với bản thân rằng mình sẽ luôn ở bên cạnh sư phụ.

  Cho đến ngày cô bước vào cõi thiêng liêng, sư phụ bất ngờ biến mất không để lại lời từ biệt.

  Từ đó trở đi, suốt cuộc đời mình, cô đều dành để tìm kiếm sư phụ.

  Cô không hề biết rằng, Đế Về Đêm thực ra luôn theo dõi cô từ xa, chỉ là không bao giờ gặp mặt cô mà thôi.

  ……

  “Dịch Huyền, cậu đang làm gì vậy?” Giọng nói của Trương Tĩnh Đồng kéo Dịch Huyền trở lại với hiện tại.

  Nụ cười trên khóe miệng Dịch Huyền dần biến mất, anh nhìn Trương Tĩnh Đồng và nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Trương Tĩnh Đồng cau mày, rồi lặp lại câu hỏi của mình: “Tôi muốn hỏi, trên con đường dài mà cậu đã đi qua, có bao giờ cậu gặp phải những lúc tuyệt vọng đến mức muốn bỏ cuộc không?”

  Nhìn về phía bức tường thành của Không Cổ Thành đang dần hiện ra rõ ràng hơn, Dịch Huyền trả lời: “Tất nhiên là có.”

  “Không ngờ cậu cũng từng trải qua những lúc như vậy, thật lạ thật.”

  Không biết từ khi nào, Diêu Nguyệt Thanh【Diêu Nguyệt Thanh】 cũng đến bên cạnh và lén nghe lỏm cuộc trò chuyện này; nghe thấy những lời của Dịch Huyền, cô không nhịn được mà bắt đầu trêu chọc anh.

  Dịch Huyền dường như không hề để tâm đến những lời trêu chọc của Diêu Nguyệt Thanh【Diêu Nguyệt Thanh】, anh nói một cách bình tĩnh: “Thất bại không phải là điều đáng sợ; quan trọng là phải biết đứng dậy sau mỗi lần thất bại và tiếp tục đi tiếp.”

  “Tuổi nhỏ mà nói những lời to tát thật là…” Diêu Nguyệt Thanh【Diêu Nguyệt Thanh】 cười khinh.

  Gia hoả này, trông có vẻ mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi thôi, nhưng lại luôn nói những lời già dặn, thật là khiến cô bực mình.

  Dịch Huyền liếc nhìn Diêu Nguyệt Thanh【Diêu Nguyệt Thanh】 một cái, cười nói: “Chỉ là vì tôi đã có gia đình mà thôi; nếu không, bây giờ cô ấy đã nằm dài trên đất xin tha thứ rồi đấy.”

Diêu Nguyệt Thanh không hiểu gì trong lời nói của Yếm Huyền cả, tức giận đến mức mặt đỏ bừng, và thầm chửi: “Đồ khốn nạn Yếm Huyền này, chỉ biết nói những điều như vậy!”

   Nói xong, Diêu Nguyệt Thanh đáp một cái chân rồi quay trở lại khoang thuyền.

   Kiền Khôn ông tổ của gia tộc này lại tiến lại gần Diêu Nguyệt Thanh một cách ân cần và thì thầm: “Thực ra, được Gia Chủ của chúng ta trêu chọc, đó là một phước đại lớn lao đấy.”

   “Tiền bối, sao ngài cũng…” Diêu Nguyệt Thanh tức giận đến mức muốn nói rằng ông ta thật là không biết xấu hổ.

   Kiền Khôn ngồi thẳng lưng, giả vờ nói một cách sâu sắc: “Sau này em sẽ hiểu thôi.”