Những bức tường cao vút bao quanh thành phố, những tháp chuông sắc nhọn đứng hiên ngang, và ánh sáng lấp lánh từ đỉnh các tháp soi rọi xuống dưới.

Bên kia thành phố là biển cả; mặt nước màu xám xanh phản chiếu ánh nắng buổi sáng, những con thuyền trắng lẻ tẻ trôi nổi trên mặt biển.

Đó chính là Gous Weylen – thủ phủ của tỉnh Weylen thuộc đế chế Tamoria.

Địa điểm mà Tris đến lần này, Học viện Aretusa, chính nằm ở Gous Weylen.

Đoàn người muốn vào thành phố đã xếp hàng dài trước cổng thành.

Nhưng Tris vẫn ngồi thẳng trên yên ngựa, để con ngựa tiến về phía trước một cách chậm rãi.

Các vệ binh canh gác cổng thành lập tức để cô qua.

Họ dùng giáo đánh vào những kẻ cố tình không nhường đường hoặc hành động quá chậm chạp.

“Về phía này, về phía này, thưa quý bà.” Một vệ binh hét lên.

Anh ta chỉ dám nhìn cô một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống, sau đó quay sang hét lớn với những người đang xếp hàng: “Nhường đường đi, nhường đường đi! Các người này đúng là những người quê mùa!”

Người chỉ huy đội vệ binh, vốn đang trốn trong phòng canh gác để yên thân, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài liền bước ra với vẻ mặt u ám.

“Mấy người này thật là vô dụng… Việc bảo những người quê mùa xếp hàng một cách nghiêm túc có khó đến thế sao? Phải có tôi ở đây giám sát mới được sao?”

Lời mắng nhiếc của người chỉ huy đội vệ binh tan biến ngay khi anh ta nhìn thấy Tris.

Anh ta lập tức đỏ mặt, tròn mắt, mở miệng, rồi nhanh chóng cúi đầu sâu sắc.

“Thưa quý bà, tôi xin chân thành chào đón quý bà đến thăm Gous Weylen.” Anh ta nói một cách lắp bắp, sau đó mới thẳng người lại và nở nụ cười nịnh hót nhất có thể.

“Tôi để quý bà tự quyết định… Tôi có thể phục vụ quý bà như thế nào? Quý bà cần sự bảo vệ hay một người hướng dẫn? Có điều gì khác quý bà cần tôi giúp đỡ không?”

“Không cần thiết đâu.” Tris ngồi thẳng trên yên ngựa, nhìn xuống anh ta.

Cô không quan tâm đến những lời mắng nhiếc trước đó của anh ta, cũng không có ý định can thiệp vào việc chủ nhân của Weylen, Vesperad, cần phải quản lý những người dưới quyền mình không được uống rượu khi đang làm việc.

Đó vốn dĩ là trách nhiệm và bổn phận của Vesperad.

Cô chỉ nói một cách bình thản: “Tôi muốn đến Đảo Xian Nide.”

“Tất nhiên, thưa quý bà. Được rồi, thưa quý bà.”

Người chỉ huy đội vệ binh và những người dưới quyền của anh ta vội vàng nhường đường cho cô.

“Cảm ơn.” Nữ pháp sư cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía trước, và khi cô đi qua, các vệ binh đều cúi đầu ch

Đảo Xian Nide từ xa trông giống như một cột đá khổng lồ, nhô ra từ sóng biển.

Một tháp giao tiếp vĩ đại bao quanh con đường xoắn ốc.

Những chiếc thang và sân thượng uốn lượn được phủ kín bởi rừng xanh và các khu vườn.

Giữa màu xanh lá cây, những ngọn tháp trắng cao vút nổi bật, dựa vào những tảng đá hình cổ chim én; còn có một công trình có mái vòm được bao quanh bởi các phòng trưng bày.

Trông như tất cả những thứ này đều được điêu khắc trên ngọn núi mọc lên từ biển.

Ở đỉnh đảo là Tháp Chim Én Tor Lora, bên trong có một cánh cửa chuyển động.

Nhưng cánh cửa này thường xuyên được đóng lại.

Việc này chủ yếu nhằm mục đích bảo vệ học viện. Vì cùng lý do đó, trên đảo Xian Nide luôn có một cơ chế chặn trực tuyến hoạt động suốt cả ngày.

Bất kỳ ai không được sự cho phép của hiệu trưởng Học viện Airetusa mà cố gắng mở cánh cửa để đến đảo Xian Nide, ngay lập tức sẽ bị đưa vào những ngục tối được trang bị kim loại chống ma thuật.

Chính vì vậy, Tris mới chỉ có thể mở cánh cửa bên ngoài Gous Weilun, sau đó cưỡi ngựa đến đây.

Sau khi vào đảo Xian Nide, nhờ vào địa vị vừa là nữ pháp sư vừa là cố vấn hoàng gia của mình, Tris đã đi qua mọi chặng đường một cách thuận lợi và trực tiếp đến văn phòng của hiệu trưởng.

Cô đẩy cửa bước vào.

Hiệu trưởng Học viện Airetusa, Margarita Rox Antille, ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc.

“À, đây không phải là vị cố vấn hoàng gia đáng kính của chúng ta sao? Tris, làm sao bạn lại có cơ hội quay trở lại đây? Để tôi đoán xem… Chắc không phải là Vua Furtaste nghĩ rằng chỉ cần có một nữ pháp sư trong triều đình ông ấy là đủ rồi chứ?”

Tris mỉm cười đáp lại: “Tất nhiên không phải vậy. Rất vui được gặp bạn, Rita.”

Margarita đứng dậy, đi vòng quanh Tris một vòng.

“Tôi thật sự ghen tị với bạn… Nhìn tôi này xem, suốt ngày chỉ biết lau mũi cho những đứa trẻ khóc lóc, hay phải đối mặt với những học sinh thiếu lễ phép, không tôn trọng thầy cô.”

Ánh mắt Tris theo dõi bước chân của Margarita.

“Cũng đành thôi… Ai bắt Tiasha chọn bạn để kế nhiệm cô ấy chứ? Nhân tiện, bạn có biết Tiasha đang ở đâu không? Ánh mắt bạn nhìn thế nào vậy?”

Margarita mỉm cười: “Tôi có cảm giác như đang ngửi thấy mùi gì đó đáng ngờ… Bạn vừa trở về đã đi tìm Tiasha ngay, có chuyện gì à? Hay là bạn gặp rắc rối rồi?”

Tris lắc đầu.

“Không phải vậy đâu… Tôi chỉ muốn nhờ cô ấy giúp đỡ một việc thôi.”

“Giúp đỡ? Vậy là bạn gặp rắc rối rồi đấy.”

Margarita quay trở lại ghế hiệu trưởng của mình và ngồi xu

“Em không làm được đâu,” Tris vội vàng nói thêm trước khi người kia kịp nhảy dựng lên như một con mèo bị giẫm phải đuôi, “Em muốn xin Tisaaya giúp em thi triển một lời nguyền mở rộng không gian.”

“Chỉ là một lời nguyền mở rộng thôi mà? Cần gì đến người phụ nữ nghiêm túc ấy, luôn cau có và cứ muốn sửa chữa mọi thứ… Tại sao em lại không làm được?”

“Không, em cần một lời nguyền mở rộng có hiệu lực vĩnh viễn, và không gian bên trong phải lớn bằng một biệt thự mới được.”

Nụ cười của Margarita đông cứng lại.

Cô mở miệng ra – mặc dù điều này có vẻ hơi thiếu tế nhị đối với một nữ hiệu trưởng luôn cố gắng duy trì vẻ thanh lịch trước mặt sinh viên.

“Em có biết mình đang nói gì không, Tris? Một lời nguyền mở rộng vĩnh viễn, và còn cần không gian lớn bằng một biệt thự nữa chứ? Em định làm gì vậy?”

Bỗng nhiên, cô như nhớ ra điều gì đó, nhìn Tris với ánh mắt nghi ngờ: “Khoan đã… Chẳng lẽ em đã yêu người khác rồi sao?”

Tris như bị đâm trúng tim, khuôn mặt cô trở nên căng thẳng.

Cô đành phải nói một cách nghiêm túc: “Điều này không liên quan đến em đâu.”

Nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt Margarita.

Nhưng nụ cười đó giống như những nụ cười trêu chọc khi hai người còn là sinh viên, khi một người phát hiện ra cuốn nhật ký bí mật của người kia…

“Thật không ngờ, Tris Meligard… Nữ sinh xuất sắc của Học viện Eirutusa, cố vấn hoàng gia của Vua Fultest… lại có thể yêu ai đó một cách không thể cứu vãn được.”

“Và nhìn vẻ mặt em, có vẻ như chuyện này không chỉ đơn thuần là trò chơi đâu.”

“Những nữ pháp sư khác chỉ coi đó là trò chơi thôi… Nhưng em lại nghiêm túc đấy.”