Các con tàu lớn cập bến ở vịnh biển, được bảo vệ bởi những mũi đất và đê chắn sóng. Bên trong cảng, các thuyền nhỏ và xuồng gỗ đậu dọc theo bến gỗ. Gần như toàn bộ không gian trên bãi biển đều bị chiếm giữ bởi các con tàu – hoặc là xác tàu. Những con sóng trắng xóa liên tục đập vào cuối mũi đất, nơi có một ngọn hải đăng cao vút. Ngọn hải đăng này được xây dựng từ gạch màu đỏ trắng; ban đầu nó là di tích của loài yêu tinh, sau đó được tu sửa và vẫn được sử dụng cho đến ngày nay. Cánh cổng dịch chuyển của nữ pháp sư đã đưa họ thẳng đến bến cảng của thành phố Kailak. Thành phố Kailak là thủ đô của Vương quốc Kailak, được chia thành ba khu vực riêng biệt và hoàn toàn khác nhau, nằm hai bên cửa sông Idarat. Bên trái sông Idarat là một khu vực cảng thông minh, bao gồm bến cảng, các hội trường công nghiệp và thương mại, xưởng đóng tàu, một số xưởng thợ và nhà máy chế biến thực phẩm, cùng với kho hàng, nhà kho và cửa hàng… Bên phải sông là khu vực Balmina, nơi có những túp lều và nhà tranh của người lao động và người nghèo, nhà ở và quầy hàng của các tiểu thương, lò mổ và cửa hàng thịt; đồng thời cũng có những quán rượu và nhà thổ chỉ hoạt động vào ban đêm, bởi vì khu vực này cung cấp những dịch vụ giải trí và những điều không thể công khai… Những người được coi là quý ông và người có đạo đức thường tránh xa khu vực Balmina, bởi vì ở đây họ rất dễ bị mất ví tiền hoặc bị đâm vào lồng ngực… Họ thường sống ở khu vực Kailak – khu vực mang tên của vương quốc và thủ đô, cũng chính là khu vực của người giàu. Khu vực Kailak có những con hẻm hẹp, hai bên đường là những ngôi nhà đa dạng, bao gồm nhà ở của các thương gia giàu có và nhà băng, nhà máy, ngân hàng, cửa hàng giày, xưởng may, cùng với các cửa hàng lớn nhỏ… Những công trình này cũng nằm ở bên trái sông, nhưng cách biển xa hơn một chút, xung quanh được bao quanh bởi những cái cọc gỗ cao và chắc chắn… Ở đây cũng có những khách sạn hạng sang, quán cà phê và quán rượu nhỏ; một số dịch vụ giải trí tương tự như ở khu vực Balmina cũng được cung cấp, nhưng giá cả thì cao hơn nhiều… Ở trung tâm khu vực này có một quảng trường hình vuông, các công trình chính bao gồm tòa thị chính, nhà hát, tòa án, văn phòng hải quan và nhà ở của giới tinh hoa trong thành phố… Tượng của Vua Osmeck, người được coi là “người sáng lập thành phố”, đứng trên đài tượng ở giữa quảng trường, nhưng thực ra câu chuyện về “người sáng lập” này hoàn toàn là một lời dối trá… Lịch sử của Vương quốc Kailak khá ngắn, chỉ kéo dài ba thế hệ… Ngay từ trước khi Osme

Nhưng ông ta cũng là một vị Quốc Vương keo kiệt và độc ác.

Ông ta ra lệnh cho người ta rung chuông lớn vào buổi trưa và nửa đêm hàng ngày, chỉ để làm khổ dân chúng của mình, khiến họ cảm thấy bất an và không thoải mái.

Đối với con cái của mình, ông ta cũng vậy; luôn lo sợ rằng họ sẽ âm mưu lật đổ triều đại mình, thậm chí còn tước đi quyền thừa kế của tất cả các con trai hợp pháp.

……

Có ba người đang đợi ở bến cảng. Khi Lâm Ân và Teris đi qua cánh cổng truyền tải đến bến cảng thành phố Kayarak, ba người này tiến lại gần họ.

Teris giới thiệu với Lâm Ân:

“Lâm Ân, đây là Ngài Sir Weima Rois, xuất thân từ một gia đình quý tộc. Ông ấy sẽ dẫn theo mười người lính tinh nhuệ nhất cùng chúng ta thực hiện nhiệm vụ.”

Ngài Sir Weima Rois trông có vẻ chưa quá hai mươi tuổi. Đôi mắt màu xám của ông ta toát lên vẻ kiêu ngạo và phong thái thanh lịch, nhưng cơ thể ông ta gầy gò như một con dao sắc bén, mặc một bộ áo giáp lấp lánh và khoác thêm một chiếc áo choàng đen lớn.

Khi Teris giới thiệu về ông ta, vị hiệp sĩ trẻ tuổi này đã nhìn Lâm Ân bằng ánh mắt hung hăng và chiến binh. “Còn người này, là người đứng đầu đoàn thương mại được Hoàng gia Kayarak sử dụng – đoàn ‘Sư tử Vàng’. Anh ấy và những người bạn của mình sẽ cung cấp cho chúng ta những chiếc thuyền vận chuyển để băng qua sông Idarath, cũng như các vật tư cần thiết trong suốt hành trình này.”

Tirion là một người thấp bé; có vẻ như ông ta đã khá lớn tuổi, nhưng thân hình của ông ta giống hệt người lùn. Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta vẫn có thể nhận ra rằng ông ta thực chất là con người, chứ không phải người lùn.

“Kính chào Đại sư Diệt Quỷ, xin chúc mừng ngài! Trong suốt hành trình này, xin ngài hãy quan tâm và giúp đỡ chúng tôi. Chúng tôi và đoàn thương mại của mình sẽ cố gắng hết sức để phục vụ ngài.”

Tirion cúi đầu và cung kính chào Lâm Ân.

“Cuối cùng, đây là nhạc sĩ Marrian.”

Vị nhạc sĩ với chiếc mũ đội có một sợi lông vũ trên đó, vuốt ve những dây đàn của mình.

Lâm Ân tò mò nhìn người đàn ông này.

“Một nhạc sĩ ư? Nhưng nếu anh muốn đến Tamoria, tại sao không đi đường biển? Cách đó không an toàn hơn sao?”

Marrian trả lời bằng giọng nói ngọt ngào của mình.

Không sai một chút nào – từng bài thơ, từng câu chuyện, từng chi tiết đều được ghi lại rõ ràng trong cuốn sách này!

“Nhưng nếu làm vậy, tôi sẽ bỏ lỡ một cuộc phiêu lưu kịch tính, một cuộc hành trình hùng vĩ như trong các bản anh hùng ca!”

“Hãy chờ đợi đi, ngài Thầy Trừ Tà ạ, tên của ngài sẽ được ghi chép mãi mãi trong những bài thơ của tôi; cả miền Bắc sẽ rung chuyển trước sự vĩ đại của ngài, những cô gái sẽ đỏ mặt khi nghe đến tên ngài, còn những người đàn ông thì sẽ run sợ khi nhìn thấy bóng dáng ngài.”

“Tôi rất mong đợi điều đó, ngài Nhà Thơ ạ,” Lâm Ân gật đầu nhẹ với anh ta, “Xin phép hỏi một điều, ngài cũng tốt nghiệp Đại học Niu Bảo sao?”

“Đúng vậy, nhưng tôi vẫn chưa tốt nghiệp; hiện tại tôi đang trong kỳ du học, ngài có biết du học là gì không? Đó là…”

Người đối diện đang muốn nói dài dòng, nhưng Lâm Ân đã ngắt lời anh ta: “Tôi biết rồi. Vậy ngài có quen DanĐài Lýên không?”

Nghe vậy, Mã Rui Lý An lập tức trở nên hứng thú:

“Anh ấy là người anh cùng khóa học của tôi, là người tiền bối của tôi, cũng là kẻ thù không đội trời chung của tôi… và cũng là mục tiêu mà tôi quyết tâm phải vượt qua!”

Lâm Ân nhìn anh ta một cách động viên: “Ah, hiểu rồi. Chúc ngài thành công, hy vọng ngài sớm thực hiện được ước mơ của mình.”

……

Hai ngày sau.

“Chúng ta hiện đang ở đây; không lâu nữa, chúng ta sẽ đến nguồn của sông Aidalet, và sau đó chúng ta sẽ xuống thuyền ở đây.”

Trong phòng thuyền trưởng.

Nam tước Rois đang chỉ vào bản đồ được trải ra trên bàn, giải thích cho ngài Thầy Trừ Tà và nữ pháp sư nghe.

Người thương nhân lùn bé cùng nhà thơ ngồi bên cạnh, cố gắng nhìn kỹ vào bản đồ để hiểu những gì nam tước Rois vừa nói.

Còn Tiliyon thì may mắn hơn.

Mã Rui Lý An, người chưa từng tiếp xúc với kiến thức bản đồ học, thực sự không thể nhận ra được nhiều thông tin trên bản đồ đó.

Vua Beroheng của Vương quốc Kailak, dù hay nghi ngờ người khác, nhưng ít ra ông ấy cũng không đến mức ngu ngốc đến mức làm sai lầm trong việc quan trọng như thế này.

Nếu bỏ qua những thói hư tật đặc trưng của giai cấp quý tộc của Nam tước Rois, thì năng lực của vị quý tộc trẻ tuổi này cũng không hề tồi.

Nam tước Rois tiếp tục nói:

“Những chiếc thuyền chở hàng chỉ có thể đưa chúng ta đến nguồn của sông Aidalet thôi; con đường tiếp theo sẽ phải do chúng ta tự mình hoàn thành.”

“Dự kiến, việc đi qua khu rừng phía bắc Blorkleion cũng s