Nếu có ai mất tích trong khu rừng đó, thì cũng chẳng cần phải điều tra gì nữa cả.

Những mũi tên của các linh hồn cây còn chính xác và sắc bén hơn cả những mũi tên của loài tiên.

Nghe thấy lời từ chối của người săn quái vật, Tris vẫn không tức giận.

Cô vẫn mỉm cười như hoa nói:

“Đúng là vậy, nhưng cũng không hẳn vậy… Người săn quái vật ạ, bạn biết khá nhiều về Blöckleion, nhưng vẫn chưa đủ sâu sắc.”

“Tất nhiên, điều này không thể trách các bạn được. Dù sao thì các bạn, những người săn quái vật, đã trải qua sự chia rẽ, sau đó lại bị tàn sát; việc truyền thống bị gián đoạn cũng là điều dễ hiểu.”

“Chính xác hơn, khu vực sinh sống của các linh hồn cây chủ yếu là khu rừng phía nam, tức là khu vực gần Xintra, Brug, Soden và Widen.”

“Còn về khu rừng phía bắc, ngay cả các linh hồn cây cũng không dám dễ dàng bước chân vào đó.”

“Đừng nhìn tôi như vậy, người săn quái vật trẻ tuổi ạ… Lịch sử của khu rừng này rất lâu đời, thậm chí còn trước khi những chủng tộc cổ đại thực sự xuất hiện trên lục địa này.”

“Bạn không cần phải lo lắng về các linh hồn cây đâu; họ sẽ không tức giận chỉ vì bạn bước chân vào lãnh thổ không thuộc về họ.”

“Điều bạn thực sự cần phải lo lắng, nên là những gì tôi sắp nói tiếp theo.”

Tris cầm ly rượu lên, uống một ngụm để làm ấm giọng, rồi mới tiếp tục nói:

“Như chúng ta đã nói trước đó, Blöckleion được chia thành khu rừng phía nam và khu rừng phía bắc.”

“Phía đông của khu rừng phía bắc là đất nước Temoria, phía bắc là Vương quốc Hidaris, còn phía tây là Công quốc Bliumwud và Vương quốc Kailak.”

“Nếu những con tàu thương mại của Vương quốc Kailak muốn đến Temoria, họ buộc phải xuất phát từ cảng của đất nước mình, đi theo bờ biển về phía bắc, qua Công quốc Bliumwud, sau đó mới đi về phía đông để đến thủ phủ của tỉnh Welen ở Temoria – thành phố Gous Welen.”

“Không chỉ quãng đường xa xôi và kéo dài, mà vì Công quốc Bliumwud là nước chư hầu của Hidaris, và giữa Kailak với Hidaris luôn có những mâu thuẫn.”

“Vì vậy, Hidaris thường xuyên cấm các con tàu thương mại của Kailak cập bến tại các cảng của mình hay của các nước chư hầu.”

“Kết quả là, các thương nhân của Kailak buộc phải chuẩn bị rất nhiều vật tư tiếp tế, điều này khiến họ buộc phải giảm lượng hàng hóa mà mình mang theo, từ đó làm giảm lợi nhuận.”

“Vì vậy, một số thương nhân gan dạ hơn sẽ liều lĩnh đi qua sông Edarath.”

“Dòng sông này bắt nguồn từ khu rừng phía bắc của Blöckleion, chảy qua hai bên thung

Đường màu xanh dương là tuyến đường thương mại biển cố định của các thương nhân Keelark, còn đường màu xanh lá là những tuyến đường tắt mà họ đang cố gắng khai phá.)

Lâm Ân nói một cách suy tư.

“Nhưng nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra… thì chắc chắn sẽ có điều gì đó bất ngờ xảy ra, phải không? Được rồi, tiếp tục nói đi.”

Tris gật đầu và tiếp tục:

“Như tôi vừa nói, sau khi đến cuối con sông Idarath, chúng ta sẽ cần khoảng vài ngày nữa mới có thể thoát ra khỏi khu rừng này.”

“Nhưng chính trong những ngày đó, họ sẽ không bao giờ có thể thoát ra được.”

“Không có đoàn thương nhân nào xuống thuyền ở cuối con sông Idarath mà có thể sống sót để vượt qua khu rừng phía bắc Bloklean.”

“Vương quốc Keelark cũng đã cử quân đội đến khu rừng gần cuối con sông Idarath để tìm kiếm, nhưng cũng chẳng ai trở lại được.”

Lâm Ân giơ tay lên, giống như một học sinh ngoan đang hỏi thầy cô.

“Tôi có một câu hỏi: Nếu sự thật khắc nghiệt đã cho họ thấy rằng con đường đó không thể đi được, tại sao họ lại không chọn đi đường biển một cách đơn giản hơn?”

“Bởi vì lợi ích, những người thuộc phe Ma Pháp Nhỏ ạ.” Tris cười nói, “Nếu họ có thể mở ra tuyến đường xuyên qua khu rừng phía bắc Bloklean, các thương nhân Keelark sẽ nhận được lợi ích lớn lao; họ sẽ không cần phải phụ thuộc vào ý kiến của Xidaris hay các quốc gia chư hầu của nó nữa.”

“Hoàng gia Keelark cũng rất ủng hộ việc này; họ không muốn vì bất kỳ lý do nào mà phải nhượng bộ hay thỏa hiệp với Xidaris.”

Lâm Ân thở dài.

“Thôi thì, có vẻ như đây lại là một ví dụ khác về một hoàng gia ngu ngốc, luôn đặt danh dự của mình lên trên lợi ích thiết thực của nhân dân.”

Tris liếc mắt: “Hãy cẩn thận với lời nói của bạn, người Ma Pháp Nhỏ ạ… Trên thế giới này, các thành viên hoàng gia chỉ thích nghe những lời ngon ngọt, chứ không phải sự thật.”

Lâm Ân cúi đầu nhẹ: “Khi lần sau có một thành viên thực sự của hoàng gia đứng trước mặt tôi, tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ lời khuyên của bạn, thưa quý bà.”

“Vậy thì, thưa quý bà đáng kính, nếu quý bà đồng ý tự mình tham gia vào việc này, có nghĩa là hoàng gia và các thương nhân Keelark đã đưa ra những điều kiện mà quý bà không thể từ chối, phải không?”

“Có ai đã từng nói với bạn rằng bạn rất thông minh, người Ma Pháp Nhỏ trẻ tuổi ạ?” Tris ho khan nhẹ, không giải thích rõ những lợi ích mà họ đã đưa ra cho mình, mà thay vào đó lại chuyển đề:

“Bạn đoán đúng… Vì vậy tôi mới cần đến một người Ma Pháp Nhỏ.”

Lâm Ân Hiểu rồi.

Vương quốc Kailak thậm chí còn không thể khiến những đội quân được điều động trở về nữa.

Các nhà lãnh đạo của họ chắc chắn đã nhận ra rằng bóng tối ẩn náu trong khu rừng đó không thể chỉ bằng sức mạnh của con người mà có thể giải quyết được.

Vì vậy, họ mới nghĩ đến việc cầu cứu các pháp sư.

Mặc dù Kailak về danh nghĩa cũng là một vương quốc, nhưng về mặt kinh tế, quân sự hay diện tích lãnh thổ, nó đều không thể sánh kịp những cường quốc như Taimoria.

Do đó, những vương quốc nhỏ như vậy không thể thu hút được sự quan tâm của đại đa số các pháp sư.

Chỉ có một nữ pháp sư đến từ Quần đảo Sử Khải Lợi Cách là ngoại lệ.

Mặc dù đôi khi cô ấy sẽ ở lại thành phố Kailak, thủ đô của vương quốc Kailak, trong một thời gian dài,

nhưng điều đó không phải vì cô ấy say mê quyền lực của cố vấn hoàng gia Kailak, mà đơn giản chỉ vì cô ấy yêu thích thành phố biển này.

Nhờ vào dòng máu Sử Khải Lợi Cách, cô ấy cũng rất yêu thích đại dương, thích việc cưỡi thuyền ra khơi và đi đến những nơi xa xôi.

Lâm Ân Có lẽ, trong thời gian này, nữ pháp sư đó chắc chắn không ở Kailak, vì vậy hoàng gia Kailak và các thương nhân muốn thông qua con đường thương mại ở khu rừng phía bắc Blöckleion, nên họ mới phải nhờ đến Tris, vị cố vấn hoàng gia của Taimoria, để cô ấy giúp đỡ.

Tuy nhiên, mặc dù Tris phục vụ Quốc Vương Furtaste,

nhưng quyền lực của một cố vấn hoàng gia thực ra không phải như mọi người tưởng tượng – nó không quá to lớn.

Thỏa thuận mà cô ấy đạt được với phía Kailak chỉ là một công việc riêng tư.

Quốc Vương Furtaste không thể điều động quân đội để hỗ trợ Tris.

Vì vậy, cô ấy mới phải tìm đến những người săn quỷ.

Còn về lý do tại sao các thương nhân của vương quốc Kailak lại sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn khi đi qua khu rừng, thay vì đi đường biển với ít hàng hóa hơn và nhiều vật tư tiếp tế hơn...

Về vấn đề này, hàng trăm năm trước, Ma Thánh đã đã đưa ra nhận định:

Khi lợi nhuận đạt đến một mức nhất định, họ thậm chí có thể sẵn lòng bán cả những sợi dây có thể giết chết chính họ.

Lâm Ân Nhẹ nhàng vuốt râu, cô nói: “Nói chung, tôi đã hiểu rõ rồi.”

Tris liếc mắt, nhìn người săn quỷ với vẻ mong đợi: “Vậy câu trả lời của anh là gì?”

“Tôi sẽ nhận công việc này,” Lâm Ân nâng bốn ngón tay lên, với vẻ nghiêm túc, cô nói, “Việc không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về độ