“Tên đó là Frasg, rất trẻ tuổi—trẻ đến mức không nên phải gánh vác những công việc nặng nhọc ở độ tuổi này. Theo tôi nghĩ, cậu ta nên học một nghề gì đó: cắt tóc, rèn đồ hay chăm sóc ngựa… Những công việc đó chẳng lẽ không tốt hơn việc chỉ đơn thuần lao động chân tay sao?” một người công nhân có hình xăm trên người nói.

“Người ta cũng chẳng hỏi bạn điều đó đâu; tại sao bạn lại bàn luận lung tung về chuyện này? Bạn nghĩ rằng việc gánh vác hàng hóa chỉ đơn giản là gánh vác thôi sao? Điều đó còn có thể rèn luyện ý chí con người nữa đấy… Nếu cậu bé đó không thể làm được điều đó, sau này liệu cậu ta có thể thành công trong cuộc sống không?” người kia đáp.

Lâm Ân không quan tâm đến cuộc tranh cãi của họ, mà chỉ muốn biết: “Cậu ta đã làm việc ở đây bao lâu rồi? Trước đây, cậu ta không phải là đang tìm việc làm ở cảng sao?”

Người công nhân có hình xăm lắc đầu: “Không, cậu ta chỉ nghe nói chúng tôi được Đại học Niubao mời đi làm việc, thế là liền cố gắng bám vào đó.”

“Theo tôi thấy, cậu ta đến đây không phải để làm việc, mà rõ ràng là muốn tiếp cận các cô gái ở Đại học Niubao… Chỉ cần quen được một người thôi, cậu ta sẽ tiết kiệm được vài chục năm phấn đấu đấy.” người đầu tiên nói phản bác.

“Nhưng Đại học Niubao đâu phải ai cũng có tiền để học đâu.” người có hình xăm cười khẩy: “Bạn tin câu đó à? Tôi thì không tin đâu… Không có tiền thì không thể học được sao?”

Lâm Ân lắc đầu.

“Khi Frasg ở cùng các bạn, có bao giờ cậu ta nói ra những lời lạ lùng gì không?” một người công nhân đội khăn trùm đầu hỏi.

“Lời lạ lùng á? Bạn muốn nói đến cái gì cụ thể vậy?”

Lâm Ân lại lắc đầu.

“Bất cứ điều gì cũng được… Miễn là những lời đó không giống như những gì một người công nhân trẻ tuổi thông thường sẽ nói.”

Người có hình xăm trả lời: “Tôi đã nói rồi mà… Cậu ta muốn có được mọi thứ mà không cần phải lao động… Ai lại làm như vậy chứ?”

“Đừng nói nữa… Dù có rượu uống, miệng bạn vẫn không thể im lặng được phải không?” người đội khăn trùm đầu tỏ vẻ suy nghĩ, “Nếu nói như vậy… Tôi bỗng nhiên nhớ ra một điều: đôi khi, từ miệng cậu ta lại xuất hiện những lời nói không bình thường.”

Lâm Ân hỏi: “Lời nói gì vậy?”

Người đội khăn trùm đầu cố gắng nhớ lại: “Tôi không nhớ rõ lời cụ thể là gì… Nhưng ý chính của cậu ta dường như là: tại sao chúng ta phải làm việc cực nhọc mà vẫn chỉ sống qua ngày,

“Từ sáng sớm tôi đã nhận ra thằng bé kia có vấn đề, người tử tế làm gì mà suốt ngày nghĩ về những chuyện như thế này chứ?”

Lâm Ân nhìn các công nhân và hỏi: “Trước khi rời đi, nó có nói rằng nó sẽ đi đâu không?”

Mọi người đều lắc đầu.

“Không, nó chẳng nói gì cả.”

Lúc này, một người công nhân lớn tuổi nhất, người luôn im lặng và đang hút thuốc lá, bỗng nhiên lên tiếng:

“Trước khi đi, nó đã đến tìm tôi và hỏi liệu tôi có muốn cùng nó đi lấy lại những gì chúng ta xứng đáng được từ những kẻ giàu có không. Tôi đã khuyên nó rằng người trẻ tuổi không nên nghĩ đến những chuyện vô nghĩa như vậy, nhưng nó chỉ nói một câu ‘Chẳng trách gì chúng ta làm việc cực nhọc mà vẫn không kiếm được bao nhiêu tiền, suy nghĩ của chúng ta quả thật xứng đáng với những khổ cực mà chúng ta phải chịu’ rồi sau đó liền biến mất không trở lại nữa.”

“Thành thật mà nói, tôi không thích thằng bé đó. Dù nó có vẻ như đứng về phe chúng ta, nhưng mỗi khi nhận ra rằng không thể thuyết phục được chúng tôi, nó lập tức quay sang mắng chúng tôi là ngu dốt.”

“Theo tôi thấy, nó không khác gì những kẻ kích động cuộc thảm sát Tộc Phi Nhân đâu. Tôi đã từng trải qua một cuộc thảm sát như vậy; những kẻ ẩn náu trong đám đông, kích động mọi người giết hại người lùn và yêu tinh, cũng sử dụng những lời lẽ tương tự như vậy.”

……

Sau khi rời khỏi cảng của Ösenfurt, Lâm Ân đã chắc chắn rằng kẻ tên Frasg đó, cái gọi là “dạy bài cho những kẻ giàu có”, thực chất chính là việc bắt cóc Miriel.

Vì trước đó đã biết được địa chỉ nhà Miriel và khu rừng chặt cây, Lâm Ân không chần chừ nữa, cưỡi con ngựa Nidhogg rời khỏi Ösenfurt và lao về phía Novigrad.

……

Vài giờ sau.

Lâm Ân đã đến được khu rừng chặt cây nơi gia đình Miriel sinh sống.

Khu rừng chặt cây này nằm ngoài thành phố Novigrad, giữa một khu rừng um tùm.

Khi Lâm Ân đến nơi, trời đã hoàn toàn tối đen.

Anh không cưỡi ngựa Nidhogg tiến thẳng vào, mà dừng lại ở một khoảng cách xa.

Anh không buộc ngựa lại, bởi vì những con ngựa Kirvin này đều được huấn luyện kỹ lưỡng, chỉ cần nghe thấy tiếng huýt sáo là chúng sẽ quay trở lại. Việc không buộc ngựa cũng là để phòng trường hợp có quái vật xuất hiện.

Lâm Ân lợi dụng bóng tối để tiến lại gần hơn.

Khu rừng khai thác gỗ này rất lớn, ở phía ngoài còn được xây dựng một bức tường gỗ.

Ngay trước cổng của bức tường gỗ có hai tên đạo đang đứng canh gác.

Từ phía sau bức tường gỗ, vẫn có tiếng bước chân vang lên.

Rõ ràng vẫn còn những tên đạo khác đang đi tuần tra phía sau bức tường.

Thật không ngờ họ còn sắp xếp người đi tuần tra nữa; có vẻ như đây không phải là những tên đạo bình thường.

Ít nhất thì thủ lĩnh của họ rất thông minh.

Lâm Ân không đi về phía cổng chính.

Mà là đi vòng qua, rồi lặng lẽ tiến đến trước bức tường gỗ.

Không sai một ly, một phát, một bên trong, một cái ở đó, một cuốn sách, một cái nhìn!

Anh ta nhìn quanh, sau đó nhảy lên, vượt qua bức tường cao hơn một mét, nhẹ nhàng như một con mèo linh hoạt, và an toàn hạ xuống mặt đất bên kia bức tường.

Lâm Ân không vội vàng đứng dậy.

Mà là quan sát tình hình bên trong khu rừng khai thác gỗ.

Mặc dù đã là ban đêm, nhưng nhờ ánh trăng, anh ta vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng.

Anh ta nhận thấy trong vài căn nhà bên trong khu rừng đều có ánh đèn sáng.

Và cũng có thể nghe thấy tiếng ồn ào.

Có vẻ như cả khu rừng khai thác gỗ này đã bị những tên đạo chiếm giữ.

Lâm Ân không biết liệu có thể tìm thấy Miciel ở đây hay không.

Nhưng dù sao đi nữa, những tên đạo trong khu rừng này cũng không thể để sót.

Bởi vì nếu chỉ giải cứu Miciel ra thôi, thì cô ấy và gia đình cô ấy vẫn có thể bị bọn đạo quay lại bắt cóc một lần nữa.

Anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của việc triệt để loại bỏ những kẻ xấu xa này.

Hoặc là không làm gì cả, hoặc là phải làm cho thật tốt.

……

Trong căn nhà dành cho công nhân khai thác gỗ nghỉ ngơi.

Bây giờ nó đã trở thành tổ ấm của những tên đạo.

Giữa đám đạo đang ăn uống no say, ba con tin bị trói chặt đang run rẩy.

Một người đàn ông mập, hai người phụ nữ.

Một người lớn tuổi hơn, nhưng vẫn còn duyên dáng.

Người kia mới chỉ hơn mười tuổi, trên người vẫn mặc đồ sinh viên của Đại học Niu Bao.

Frasg cầm một đùi gà nướng vàng óng, đi đến trước mặt người đàn ông mập đeo kính một mắt, cúi xuống.

“Tôi phải nói rằng, ông Lukser, thật không ngờ ông lại có nhiều tài sản đến thế, việc kinh doanh khu rừng khai thác gỗ này lại mang lại nhiều lợi ích như vậy?”

Trên khuôn mặt Lukser, một nụ cười nịnh hót hiện lên một cách tự nhiên.

“Quý ông các ngài, tôi chỉ là một người buôn bán chăm chỉ, nếu có điều gì làm phật lòng các ngài, tôi sẵn lòng bồi thường, xin hãy đừ