“Thưa ngài, nếu theo đáp án chuẩn mực trong các quy tắc hiện hành, tôi sẽ trả lời ngài rằng: Những người săn ma thường cố gắng tránh tham gia vào chính trị, bởi điều đó có thể khiến hoàn cảnh của họ trở nên khó khăn hơn.”

Ánh mắt Isstrade sáng lên: “Ý anh là ‘nếu như’ phải không?”

“Vâng, nếu như vậy.”

“Tốt, chúng ta hãy giả định một tình huống như sau: Nếu tôi cho phép… Ý tôi là, nếu có một vị vua lưu vong ở nước ngoài, người có những tuyên bố mạnh mẽ, đề nghị với một người săn ma rằng chỉ cần người này giúp mình trở về quê hương và lên ngai vàng một lần nữa, họ sẽ phong người đó làm quý tộc… Liệu người săn ma đó có đồng ý không?”

Đây gần như đã là một lời đề nghị trực tiếp rồi.

Khi mọi người đều đã bày tỏ rõ ý định của mình, Lâm Ân##Lâm Ân## cũng không cần phải giả vờ nữa.

“Thưa ngài, theo thói quen nghề nghiệp của những người săn ma, trước khi nhận công việc săn ma, họ sẽ thỏa thuận về mức thù lao phù hợp. Vì vậy, tôi nghĩ người săn ma đó có lẽ sẽ hỏi trước vị vua đó xem họ dự định trả cho mình mức thù lao bao nhiêu.”

“Tôi nghĩ, vị vua đó chắc chắn sẽ không keo kiệt một danh hiệu bá tước cùng với đất đai tương ứng; tất nhiên, còn có thể nhiều hơn nữa.”

“Nếu vậy, tôi tin chắc rằng người săn ma đó sẽ rất sẵn lòng giúp một vị vua có tính chính thống và hợp pháp trở về với đất nước trung thành của mình.”

……

Mọi người trở lại khách sạn và sử dụng những con ngựa yếu kém mà bọn lính đánh thuê của Jard mang theo để kéo xe ngựa.

Dù chất lượng của những con ngựa này không bằng những con ngựa mà đoàn thương nhân từng sử dụng trước đây, nhưng có còn hơn là không có gì cả.

Nhờ có những con ngựa này, mọi người không cần phải bỏ xe ngựa lại và có thể tiếp tục hành trình.

Sau những trải nghiệm trước đó, mọi người thà dựng lều ngoài trời còn hơn là ở lại trong các khách sạn ở làng mạc.

Như vậy, sau vài ngày liên tục đi đường, cuối cùng họ cũng đến được thành phố Talgo.

Thành phố Talgo nằm dưới chân dãy núi Rồng Bay, được bao quanh bởi những bức tường cao vút, và hầu hết các tòa nhà trong thành phố đều có mái nhọn.

Một con kênh đào nhân tạo bao quanh bức tường thành, con kênh này rộng và sâu; chỉ có một cây cầu có thể được nâng lên bất kỳ lúc nào mới có thể vào được bên trong thành phố.

Trên đồng bằng bên ngoài thành phố, những cái cọc treo cổ đang đứng sừng sững; quả thật, đó chính là biểu tượng đặc trưng của Talgo, như lời đồn đại.

Trên cây cầu, hàng người chờ

“Xin lỗi ngài, chúng tôi không nhận ra đó là ngài.”

Isstrad nói một cách lạnh lùng: “Bây giờ có thể để chúng tôi đi qua được chưa?”

Các vệ binh lập tức nhường đường.

“Tất nhiên, xin ngài vào.”

Khi bước vào thành phố Talgo, Isstrad giao đoàn buôn cho trưởng đội vệ sĩ và chỉ mang theo vài người để rời đi gấp rút.

Có lẽ là do vụ ám sát của Vua Reid ở trên đường, ông ta muốn gặp ngay người cai trị Talgo – Bà Beniga.

Trước khi rời đi, Isstrad nói với Lâm Ân và Jerold rằng sau khi hoàn thành công việc, ông sẽ đến gặp hai người họ để thanh toán tiền công và mọi thứ khác.

Sau khi đến thành phố Talgo, Lâm Ân và Jerold đã hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ, vì vậy họ không cần phải đi cùng đoàn buôn nữa.

Hai người trực tiếp đến một khách sạn trong thành phố và thuê hai phòng để ở.

Họ tắm nước nóng thật thoải mái, xóa bỏ mọi mệt mỏi từ chuyến đi.

Đêm đến, Isstrad đến thăm như đã hẹn.

Isstrad đã thay đổi trang phục thành bộ đồ sang trọng.

Trước đó, khi còn ở trong đoàn buôn, ông ta mặc đồ của một thương gia giàu có.

Nhưng bây giờ, ông ta không hề che giấu việc mình mặc trang phục quý tộc.

Ông ta không vòng vo, mà ngay sau khi ngồi xuống, ông ta đã nói thẳng vào vấn đề:

“Tôi biết hai vị cao thủ săn ma này có rất nhiều thắc mắc, và tôi cũng đã hứa sẽ giải thích mọi thứ cho các ngài biết. Bây giờ, tôi nghĩ đã đến lúc phải làm vậy.”

Ông ta dừng lại một chút, siết chặt đôi tay đặt trên đầu gối, như thể đang cố gắng lấy can đảm để nói tiếp:

“Thực ra, tên đầy đủ của tôi là Isstrad Tison.”

“Vậy anh là hậu duệ của Baldwin Tison, người từng cai trị Kovell?”

Jerold bên cạnh nhăn mày.

Anh không ngờ rằng may mắn của mình lại tốt đến thế.

Chỉ là một nhiệm vụ bảo vệ đoàn buôn ngắn hạn mà thôi.

Người đứng đầu đoàn buôn lại chính là một hậu duệ của gia tộc quý tộc đã mất quyền lực từ lâu.

Nếu có điều gì khiến Jerold cảm thấy phiền lòng hơn việc đối mặt với những kẻ khó ưa, thì đó chính là phải phục vụ cho các quý tộc.

Jerold đã không nhớ được bao nhiêu lần rồi, dù ban đầu chỉ nhận một nhiệm vụ săn ma bình thường, nhưng cuối cùng lại luôn bị cuốn vào những tranh đấu trong cung đình.

Nhưng vấn đề là, với tư cách là một người săn ma có địa vị thấp, nhiều lúc ông ta không thể từ chối những yêu cầu đó.

Thông thường, càng không muốn dính líu vào chuyện này, ông ta lại càng bị cuốn sâu vào trong.

May mắn thay, những chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa... ít nhất là lần này thì vậy.

Bởi vì bây giờ nhiệm vụ hộ tống của họ đã kết thúc rồi. Vì vậy, họ có thể tận dụng cơ hội này để rời đi.

“Thưa ngài Istred, xin lỗi vì những thiếu sót trong suốt chuyến đi này. Nếu chúng tôi có làm gì không đúng mực, xin ngài thông cảm.”

Sau nhiều lần tiếp xúc với các quý tộc, Jerot cũng đã tìm ra cách đối phó với họ. Nói một cách đơn giản, đó là phải tôn vinh họ hết mức có thể. Không ai lại không thích nghe những lời khen ngợi, đặc biệt là đối với các quý tộc. Chỉ cần nói vài lời hay, lừa đảo họ một chút, sau đó nhận tiền và rời đi, không bao giờ quay lại nữa… Đó chính là ý định của Jerot. Nhưng lần này, chiến thuật của anh ta lại không hiệu quả trước ngài Istred.

“Thưa đại sư Jerot, ngài nói như vậy thì thật không đúng. Giữa chúng ta không cần phải nói những điều đó.”

“Tuy nhiên, ngài đoán đúng rồi – Baldwin Tison chính là cha tôi.”

“Khi ngai vàng của các vương quốc Kevir và Povis được truyền từ tổ tiên tôi sang cha tôi, không lâu sau đó, sự kiện chia rẽ Povis đã xảy ra.”

Vương quốc Kevir và Povis được thành lập từ sự liên kết của nhiều thành bang nhỏ như Kevir, Povis, Talgo, Kreiden, Marul, Halopar, Kangongen, Bờ Biển Dạng Cung… Vào thời kỳ hoàng kim, diện tích lãnh thổ của Kevir và Povis gần ngang bằng với Radiania.

Nguyên nhân gây ra “sự kiện chia rẽ Povis” chính là cuộc nổi loạn do một quý tộc đến từ Povis khởi xướng. Người này tên là Reid, đã tuyên bố Povis ly khai khỏi vương quốc và tự xưng làm vua. Sau khi Povis độc lập, các thành bang Talgo, Kreiden, Marul, Halopar, Kangongen, Bờ Biển Dạng Cung… cũng lần lượt độc lập theo. Đó chính là “sự kiện chia rẽ Povis”.

“Việc Povis độc lập cũng đã gây ra những cuộc nổi loạn bên trong Kevir.”

“Một lãnh chúa lớn tên là Marquis Eddy đã tận dụng cơ hội này để giành lấy ngai vàng từ tay cha tôi.”

“Gia tộc Tison từ đó mất quyền lực, buộc phải rời khỏi Kevir và sống lưu vong tại Vương quốc Talgo – nơi cũng đã độc lập do sự kiện chia rẽ Povis.”

“Trong quá trình lưu vong, cha tôi bị ốm nặng và qua đời; gia tộc Tison rơi vào tình thế nguy cấp nhất.”

“Nhưng may mắn thay, bà Beniga – người cai trị Vương quốc Talgo – đã chấp nhận chúng tôi. Đồng thời, gia tộc Tison vẫn còn nhiều nhánh khác tại Talgo, và họ cũng đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

Jerot nghe xong càng thấy rằng mọi chuyện không mấy tốt đẹp, vội vàng vẫy tay để ngăn cản: “Xin hãy dừng lại một chút, thưa ngài.”

“Tôi đại khái hiểu ý ngài muốn chúng tôi là

Là thành viên của hoàng gia, nếu bị người khác cắt lời khi đang nói chuyện, có lẽ những quý tộc khác đã tức giận và phản ứng mạnh mẽ rồi.

Nhưng Isstrade lại không hề tức giận.

“Thầy Jerlot, nếu thầy lo lắng về vấn đề tiền thù lao, tôi xin thề dưới danh nghĩa của gia tộc Tisen rằng chúng tôi sẽ không làm thiệt hai vị. Mong điều này có thể xua tan những nghi ngờ của thầy.”

Jerlot lắc đầu.

“Không, không phải vì vấn đề tiền thù lao…”

Vẻ bối rối hiện trên khuôn mặt Isstrade: “Vậy thì là vấn đề gì?”

Jerlot nói một cách kiên quyết: “Nguyên tắc của các pháp sư săn ma quỷ là phải giữ thái độ trung lập. Thưa Isstrade, chúng tôi không tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị.”

Isstrade thực sự đã từng nghe nói về nguyên tắc này.

Nhưng…

Ánh mắt Isstrade hướng về phía Lâm Ân bên cạnh.

Theo ám hiệu của Lâm Ân, ông không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Ông lấy ra hai túi lớn, một chiếc đĩa tròn hơi lớn hơn bàn tay, cùng một chiếc nhẫn huy hiệu được chế tác tinh xảo, đặt chúng lên bàn.

“Mỗi túi đây đều chứa 500 krón vàng… Thầy Jerlot, tôi biết thầy muốn nói gì, nhưng xin hãy để tôi nói trước.”

“Tôi không phải là người thích ép buộc ai đâu. Vì thầy đã nhắc đến nguyên tắc trung lập của các pháp sư săn ma quỷ, tôi tự nhiên sẽ không tiếp tục gây phiền toái cho hai vị nữa.”

“Tôi biết trước đây chúng ta đã thỏa thuận rằng tiền thù lao là 200 krón mỗi người, nhưng hai vị đã nhiều lần cứu mạng tôi và những người dưới trướng tôi trên đường đi.”

“Hơn nữa, tôi cũng đã nói rằng lòng biết ơn của tôi không chỉ dừng lại ở lời nói.”

“Vì vậy, xin hãy nhận lấy những thứ này.”

“Còn về chiếc ‘Mắt của Nehrenie’ này, đó là một vật phẩm ma thuật có thể giúp con người nhận ra những ảo ảnh. Các thầy đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn tôi, xin đừng từ chối. Nếu nó có ích cho các thầy, tôi sẽ rất vui mừng.”

“Cuối cùng, chiếc nhẫn huy hiệu này mang hình ảnh huy hiệu bạc của gia tộc Tisen. Nếu hai vị gặp phải bất kỳ rắc rối nào, có thể đến trụ sở chính của ‘Tập đoàn Tài phiệt Nước Rỉ’ ở Novigrad và xuất trình chiếc nhẫn này.”

“Nhưng xin hãy cẩn thận bảo quản nó, đừng để mất. Nếu người không liên quan tìm thấy nó, tôi sẽ rất phiền lòng.”

“‘Tập đoàn Tài phiệt Nước Rỉ’ là công ty thương mại đa quốc gia lớn nhất trong nước Kovel. Về mặt danh nghĩa, đó chỉ là một tổ chức th

Sau khi gia tộc Tísen mất quyền lực, phe thế lực tài chính Ròu Thủy đã đứng về phía Vua Edi trong cuộc đấu tranh giành quyền lực.

Nhưng bây giờ có vẻ như, phe thế lực tài chính Ròu Thủy chỉ mới tỏ ra trung thành với Vua Edi trên bề mặt mà thôi.

Thực tế, nó vẫn nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của gia tộc Tísen.

Lâm Ân Bề ngoài tưởng chừng yên ổn, nhưng bên trong thì đã là biển sóng dữ dội.

Để thu hút các đồng minh, Isstrad thực sự sẵn lòng hy sinh rất nhiều.

Chỉ cần cái Mắt Néhreni thôi cũng đủ rồi.

Dù vật phẩm ma thuật này có quý giá đến đâu, đối với một người thuộc hoàng gia mà nói, họ vẫn có thể từ bỏ được.

Điều quý giá nhất vẫn là chiếc nhẫn huy hiệu đó.

Phải biết rằng, những gì Isstrad đang muốn làm bây giờ là những việc có thể khiến anh ta mất mạng.

Chiếc nhẫn huy hiệu này có lẽ chỉ có những người mà Isstrad tin tưởng nhất mới sẵn lòng tặng cho anh ta một cách bí mật.

Nó giống như một dấu hiệu để phân biệt bạn và thù vậy.

Vì vậy, nếu chiếc nhẫn huy hiệu này rơi vào tay người không liên quan, thì chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

Từ đó có thể thấy, để thu hút Lâm Ân, Isstrad gần như đã sẵn lòng hy sinh tất cả.

Jerolt không do dự mà cầm lấy hai túi đầy vàng bạc đó.

Nhưng Mắt Néhreni và chiếc nhẫn huy hiệu lại quá quý giá.

Anh ta không thể nhận chúng.

Đặc biệt là nếu nhận chiếc nhẫn huy hiệu đó, điều đó đồng nghĩa với việc anh ta phải chọn phe.

Giống như đang tránh xa dịch bệnh, Jerolt đã cẩn thận tránh khỏi vòng xoáy chính trị suốt hàng thập kỷ qua; làm sao anh ta có thể để mình gặp rắc rối vào lúc này được.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta đang nghĩ như vậy, Lâm Ân lại bất ngờ đưa tay ra và lấy cả Mắt Néhreni lẫn chiếc nhẫn huy hiệu đi.