“Chủ nhân mới ư? Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này cả…”

Một hiệp sĩ cưỡi ngựa tiến lên và trình ra bản sắc thần thánh chứng minh danh tính của Tris.

“Đây là sắc lệnh do bệ hạ tự tay ký… Đừng lại gần quá, kẻ ngu dốt! Nếu ngươi dám để nước bọt của mình dính vào bản sắc thánh thiện này, ta sẽ khiến ngươi phải trả giá bằng máu!”

“Hãy nhìn xuống kia, thấy con dấu hoàng gia chưa?”

Một trong số các vệ binh có vẻ không mấy thông minh, ngơ ngác gật đầu.

“Nhìn rồi… Thấy rồi.”

“Vậy sao vẫn không mở cửa cho chúng tôi? Ngươi muốn bà quý cô này phải đợi bên ngoài lâu hơn nữa à?”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Vệ binh vội vàng đặt xuống cây nỏ, cầm lấy một cái gậy buộc miếng vải đen, rồi vung vẫy về phía cổng thành phía sau.

Cuối cùng, cổng thành U Crows Nest mới từ từ mở ra.

Khi đoàn người đã đi qua cầu treo và bước vào trong lâu đài, một vệ binh già hơn nhiều mới hỏi một cách e dè:

“Bard, ngươi đã nhìn kỹ chưa? Tấm giấy đó thực sự là sắc lệnh do bệ hạ ký phải không?”

Người lính tên Bard lắc đầu: “Tôi đọc không biết chữ, làm sao tôi biết được? Nhưng con dấu hoàng gia đó trông thật sự không giả.”

“Vậy chủ nhân mới này đến rồi, còn Nam tước Wetherlad thì sao?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi biết đâu được? Cần quan tâm đến việc đó làm gì chứ? Dù ai làm chủ nhân thì cũng cần người làm việc mà… Chúng ta chỉ cần canh gác cổng thành là đủ rồi.”

Trong sân trong của U Crows Nest, người ta đã báo tin cho Nam tước Wetherlad trước đó, vì vậy khi Lâm Ân và đoàn người của Tris vừa bước vào sân trong, vị nam tước này đã cùng với những người tin cậy của mình ra đón họ.

Tuy nhiên, biểu cảm của họ không hề thân thiện chút nào, và họ còn mang theo vũ khí nữa.

Giống như ở trạm kiểm soát bên ngoài thành, hiệp sĩ lại lấy ra bản sắc thánh thiện và đọc to lên những nội dung liên quan đến việc Fryste đã phong Tris làm chủ nhân mới, cũng như việc Nam tước Wetherlad cùng gia đình ông ta được chuyển đến vùng ngoại ô thành phố Vigima.

Sau khi nghe xong, Nam tước Wetherlad dường như không biết phải nghĩ gì.

Hiệp sĩ và Tris nhìn nhau một cái, rồi tiếp tục bước đi, đồng thời nhắc nhở ông ta một cách có ý nghĩa, vừa thể hiện sự thiện chí vừa mang tính cảnh báo:

“Thưa Nam tước, xin hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Đừng làm điều gì khiến bản thân phải hối tiếc sau này.”

Cuối cùng, Nam tước Wetherlad do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng nói ra: “Tôi sẵn lòng tu

Vicerad biết rằng đây chính là sự giáng cấp của mình.

  Dù danh hiệu vẫn không thay đổi, nhưng lãnh địa của ông đã từ một lãnh địa của nam tước bị thu hẹp lại thành một lãnh địa của hiệp sĩ.

  Tài sản, quyền lực và địa vị của ông đều giảm sút đáng kể.

  Sau này, ông sẽ không còn cơ hội thăng tiến trong xã hội nữa.

  Nhưng cũng chẳng có cách nào khác được.

  Còn việc nổi dậy chống lại?

  Đừng nói đến nữa.

  Với số người dưới trướng của mình, họ chỉ đủ sức đối phó với những kẻ gây rối nhỏ, chứ nếu đối đầu trực tiếp với các hiệp sĩ do Quốc Vương cử đến, thì coi như tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

  Hơn nữa, liệu họ có vì ông mà vi phạm lệnh của Quốc Vương hay không, cũng chưa chắc.

  Vicerad thở dài một hơi.

  Thôi đi.

  Ít ra ông vẫn giữ được danh hiệu nam tước và lãnh địa hiệp sĩ, cũng không phải là không tốt.

  Ngày hôm đó, Nam tước Vicerad đã mang theo gia đình và những người tin cậy, thu dọn hành lý và rời khỏi Uccello’s Nest.

  Nam tước Vicerad không mang theo tất cả mọi người trong lâu đài; những quan chức phụ trách việc quản lý toàn bộ lãnh địa Weylen vẫn ở lại trong lâu đài.

  Thật đáng tiếc, khi Tris triệu tập họ để hỏi thông tin về tình hình ở Weylen, cô ấy đã phải thất vọng.

  Bởi vì ngoại trừ thủ phủ Goss Weylen, họ cũng chẳng biết gì về những nơi khác cả.

  Trước đây, khi còn ở trong cung đình thành phố Vigima, Tris cũng đã từng nghe nói về tình hình ở Weylen.

  Chỉ là cô ấy không ngờ tình hình lại tồi tệ đến thế.

  “Thưa quý bà, chúng tôi có một vài ý kiến, xin phép được phát biểu không?”

  “Cứ nói đi.”

  Sau khi nhận được sự đồng ý của nữ pháp sư, các quan chức đã cẩn thận trình bày quan điểm của mình:

  Hiện tại, tình hình ở Weylen không mấy lạc quan.

  Rất lâu trước đây, Vicerad đã rút đi những vệ binh được cử đến các nơi khác, và cũng không cho họ tuần tra trên đường phố nữa.

  Do đó, họ cũng không biết liệu những người dân sống ở các khu vực khác của Weylen có còn sống hay đã chết.

  Nếu họ đã chết vì dịch bệnh, nạn đói hoặc bị những con quái vật tấn công, thì còn đỡ;

  Nhưng điều đáng lo ngại hơn là họ có thể đã trở thành nô lệ của bóng tối.

  Rất lâu trước đây, trên mảnh đất Weylen này, đã luôn tồn tại những truyền thuyết về “Người

Các quan chức đã đưa ra những đề xuất, nhưng những gì họ nhận được chỉ là ánh mắt lạnh lùng của nữ pháp sư kia.

“Các người có thể rời đi bây giờ rồi. Trước khi Veresrad kịp đi xa, các người còn kịp theo đuổi và bắt lại được.”

“Thưa bà?”

“Trên lãnh địa của tôi không cần những kẻ vô dụng! Nhanh chóng biến mất khỏi trước mặt tôi!”

Các quan chức bị tiếng nói đột ngột cao vút của Teris làm cho sợ hãi, họ vội vàng bỏ chạy khỏi đại sảnh lâu đài.

Trong đại sảnh rộng lớn ấy, chỉ còn lại nữ pháp sư, kẻ săn ma và nhóm hiệp sĩ sẽ từ nay trở đi trung thành với nàng.

Teris tự nhủ: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao khi Veresrad ẩn mình trong tổ quạ và không ra ngoài, không ai trong số những người dưới quyền ông ta dám can ngăn… Hóa ra họ cũng giống ông ta vậy.”

Lâm Ân hỏi: “Vậy bà dự định sẽ làm gì?”

“Đây là lãnh địa của tôi. Không ai có quyền gọi mình là ‘phu nhân’ trên mảnh đất này… Lâm Ân, tôi cần sự giúp đỡ của bạn. Ngày mai hãy cùng tôi ra ngoài, đi tuần tra lãnh địa.”

Dù ban đầu, Teris vẫn lo lắng rằng mình có thể không thể quản lý được Welen – một vùng đất nghèo khó và hẻo lánh này.

Dù sao thì, như Lâm Ân đã nói, nàng giỏi về phép thuật, nhưng hoàn toàn không biết cách quản lý một vùng đất.

Tuy nhiên, sau khi Furtaste chính thức bổ nhiệm nàng làm lãnh chúa của Welen, nàng bắt đầu có mong muốn quản lý tốt vùng đất này.

Vào sáng hôm sau, một nhóm người đã rời khỏi “tổ quạ” và đi về phía các làng mạc trải rộng khắp tỉnh Welen.

Chặng đường đầu tiên là làng Midkops.

Nàng Lâm Ân đã từng đến đây vài năm trước, khi được mời đến Thorsent và gặp gỡ những hiệp sĩ lang thang tại ngôi làng này.

Tuy nhiên, sau vài năm, ngôi làng này không hề trở nên tốt đẹp hơn, mà ngược lại còn trở nên tồi tàn hơn.

Khi nhóm người họ bước vào làng, người dân địa phương rõ ràng là rất hoảng sợ.

Họ không ngờ rằng trong đời mình này, họ lại có cơ hội gặp được lãnh chúa.

Họ tưởng rằng đó là những tên đạo.

Cho đến khi họ nhận ra rằng những người đến đây đều mặc áo giáp lấp lánh bạc và không hề vung vẫy vũ khí, mà yêu cầu họ tập trung lại ở khoảng đất trống trong làng, những người dân hoảng loạn mới dần bình tĩnh lại.

Trên khoảng đất trống ấy, bao gồm cả trưởng làng, mọi người đều đứng đó với vẻ sợ hãi.

Lâu rồi, vệ binh của lãnh chúa không còn xuất hiện trên những con đường bên ngoài làng, huống chi là có nhiều hiệp sĩ nh