“Hãy giới thiệu cho mọi người nhé, vị này là ông Grude thuộc phe Sư Tử, chuyên săn quỷ dữ; người bên cạnh ông ấy là đại sư Mossack đến từ Vòng Tròn Druid, và cuối cùng là bà Agnes đến từ Bloklayon.”

Khi Lâm Ân giới thiệu, ba người kia đều gật đầu thể hiện sự tôn trọng.

“Dễ thôi, dễ thôi,” Zoltan nói một cách thoải mái với nụ cười hào phóng, “Bạn của người săn quỷ cũng chính là bạn của tôi, Zoltan, và cũng là bạn của chúng ta.”

“Nếu có điều gì cần, chỉ cần nói với chúng tôi là được.”

Ánh mắt Zoltan liếc nhìn phía sau Lâm Ân, rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Ông Wethelmir không đi cùng các bạn trở về sao? Hay là ông ấy sẽ quay lại sau?”

Lâm Ân gật đầu: “Ừm, năm nay Wethelmir sẽ không trở về để đón đông.”

Thực ra, sau khi Lâm Ân trở về Novigrad và trao đổi với Wethelmir lần trước, ông ấy đã bắt đầu nghĩ đến việc nghỉ hưu thực sự.

Trước đây, khi phe Lang Học Phái đang trong tình trạng nguy nan, phe Sư Tử giống như ngọn nến sắp tắt trong gió, bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất; vì vậy, WethelMǐ ěr buộc phải nỗ lực hết sức để duy trì sự đoàn kết của nhóm. Nhưng bây giờ, phe Lang Học Phái đã hoạt động một cách có tổ chức, và không chỉ riêng phe này mà các phe khác cũng đều đến lâu đài của Kell Mạc Hãn để cùng nhau tham gia vào những sự kiện quan trọng; vì vậy, WethelMǐ ěr cảm thấy yên tâm hơn.

Vì vậy, ông quyết định từ bỏ vai trò người lãnh đạo tập thể này. Đó không chỉ vì ông đã mệt mỏi suốt cả đời và muốn nghỉ ngơi thật sự, mà còn để gửi đi một thông điệp rằng – bây giờ, người đưa ra quyết định trong phe Kell Mạc Hãn không còn là ông nữa, mà là Lâm Ân.

WethelMǐ ěr không có cơ hội nhận được kiến thức và giáo dục như những người quý tộc, nhưng người già giàu kinh nghiệm như ông cũng có những bài học riêng của mình:

Ông biết rằng, trong một đàn sói, chỉ có thể có một con sói đầu đàn.

Về điều này, Lâm Ân hiểu rõ và cũng vô cùng biết ơn.

Mặc dù trong kế hoạch tương lai của anh ta, luôn có chỗ dành cho thầy VesserMǐ ěr, nhưng nếu thầy muốn yên tâm hưởng tuổi già và sống một cuộc sống thoải mái…

Với tư cách là một học trò, điều anh ta có thể làm chính là bày tỏ sự tôn trọng và chúc phúc cho thầy.

“Nào, chúng ta vào đi, vào trong rồi mới nói tiếp.”

Nhóm người bước vào lâu đài.

Đến sân tập ở sân trong.

Ở một góc sân tập, có một hàng cọc gỗ. Lâm Ân – một trong bảy đứa trẻ mà Lâm Ân đã mang về từ thành phố Halopar – đang trên những cây cọc đó, né tránh những cái chuông lắc đung đưa qua lại.

Cái gọi là “chuông lắc” chính là một khúc gỗ to lớn được treo lên trên cao, to bằng cả một thùng nước, và nó đung đưa qua lại giống như một chiếc xích đu.

Đứa trẻ đó cầm một thanh kiếm gỗ trong tay, liên tục di chuyển trên cọc gỗ, tấn công và né tránh những cái chuông lắc đó.

Những đứa trẻ khác đều đứng ở phía ngoài, quan sát các động tác của đứa trẻ trên cọc gỗ.

Lambert đặt hai tay ra sau lưng, với giọng điệu không hề kiên nhẫn, liên tục chỉ trích đứa trẻ đó.

Khi Lâm Ân và nhóm người đi đến, Lambert gật đầu với Lâm Ân, biểu hiện nghiêm túc của anh ta có phần giảm bớt, sau đó mới nói với đứa trẻ đang tập luyện:

“Đủ rồi, xuống đi.”

Đứa trẻ đó né tránh được cái chuông lắc đang lao về phía mình, rồi lăn một vòng xuống khỏi cọc gỗ.

Những động tác như biểu diễn xiếc này khiến Lambert muốn la mắng lên. Góc mắt anh ta co giật, bản năng muốn mắng người đó, nhưng khi nhìn thấy Lâm Ân đang ở đó, anh ta cuối cùng cũng hít một hơi thật sâu và kìm nén lời trách móc lại.

Tuy nhiên, những đứa trẻ khác lại reo hò vì đứa trẻ đó, như thể nó vừa giành được chiến thắng tại cuộc thi đấu hiệp sĩ vậy.

Đứa trẻ đó tháo chiếc màn che mắt trên đầu xuống, và vô thức nheo mắt lại.

Khi mắt đã quen với ánh sáng, nó mới nhận ra rằng trên sân tập vốn thường xuyên trống trải này, bây giờ lại có thêm vài vị khách.

“Thưa Lâm Ân!”

Nó vội vàng thực hiện động tác mà người dân Halopar thường làm khi gặp gỡ quý tộc: buông thanh kiếm xuống đất và cúi đầu sâu xuống.

Bầu không khí vui vẻ bỗng nhiên trở nên im lặng.

Lúc này, những đứa trẻ khác cũng mới nhận ra sự xuất hiện của Lâm Ân.

Anh cũng vội vàng cúi đầu chào hỏi họ.

  “Ừm.”

  Lâm Ân gật đầu, mỉm cười và bắt chuyện với họ, hỏi thăm tình hình sức khỏe của họ.

  Những đứa trẻ này chính là nền tảng quan trọng của anh.

  Không ai hiểu rõ hơn anh tầm quan trọng của việc xây dựng cơ sở từ cơ sở.

  Trước đây, khi ở Norvigre, những hoạt động mang lại sự ấm áp cho người dân ở cơ sở cũng đều do Shapeler thực hiện theo chỉ đạo của anh.

  Bởi vì các bậc hiền triết ở thế giới quê hương anh đã từng nói: “Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền.”

  Sự quan tâm và sự thân thiện của Lâm Ân khiến những đứa trẻ cảm thấy vô cùng vui mừng.

  Chúng lập tức nhận ra rằng những gian khổ và mệt mỏi mà chúng phải trải qua trong suốt gần một năm qua trong quá trình huấn luyện thực sự rất xứng đáng.

  Trong thời gian ở lâu đài của Kell Mạc Hãn, ngoài việc tiến hành các bài tập thể dục phù hợp với thể trạng của chúng, các thầy cô còn kiên trì truyền đạt kiến thức cho chúng.

  Điều đó bao gồm cả vị trí của những người săn ma quỷ trong thế giới này, cũng như những khó khăn và thách thức mà họ sẽ phải đối mặt sau khi trở thành những người săn ma quỷ.

  Sau khi hiểu rõ những điều này, những đứa trẻ vẫn không hề hối tiếc về quyết định mà chúng đã đưa ra.

  Ban đầu, chúng chỉ là những đứa trẻ mồ côi không ai quan tâm đến. Nếu không có Lâm Ân, chúng hoặc sẽ chết vì đói rét, hoặc buộc phải gia nhập các băng đảng địa phương và bị ép buộc làm trộm cắp.

  Nếu không làm trộm cắp được, chúng sẽ bị cắt tay cắt chân và trở thành những kẻ ăn xin.

  Đó chính là số phận của những đứa trẻ như chúng.

  Trước khi hít hơi cuối cùng, chúng luôn chỉ là những công cụ để các băng đảng thu lợi nhuận.

  Nhưng bây giờ, số phận của chúng đã thay đổi.

  Bởi vì ánh sáng của Lâm Ân đã chiếu rọi vào thế giới u ám của chúng.

  Vì vậy, chúng sẵn lòng hy sinh tất cả vì Lâm Ân.

  Kể cả tính mạng của mình.

  Được những đứa trẻ nhìn chằm chằm vào mình, Lâm Ân cũng cảm nhận được trách nhiệm nặng nề mà mình đang gánh vác.

  Trước đây, anh chỉ cần lo cho bản thân mình, miễn là mình no, cả gia đình sẽ không đói.

Nhưng bây giờ, anh ấy đang bị bao quanh bởi sự kỳ vọng của mọi người.

Quyết định của anh ấy không còn chỉ liên quan đến bản thân mình nữa, mà còn ảnh hưởng đến số phận của rất nhiều người sẵn lòng theo đuổi anh ấy.

“Hóa ra, thầy Vệ Thế Mộc trước đây luôn gánh vác những trách nhiệm nặng nề như vậy sao?”

Một đứa trẻ tò mò hỏi: “Lâm Ân ngài ơi, ngài đang nói gì vậy ạ?”

“Không, không có gì đâu…” Lâm Ân lắc đầu.

Rồi ánh mắt ông quét qua đám trẻ, nhưng không thấy bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc ấy, liền hỏi:

“Cassia đâu rồi?”

“Bây giờ Cassia suốt ngày đều ở bên cạnh Yenefa.”

“Hả?”

Lambert nhún vai:

“Yenefa nói rằng đứa bé ấy có tiềm năng trở thành pháp sư… Đừng nhìn tôi nhé; lần đầu tiên tôi nghe điều này, tôi cũng có biểu hiện giống bạn đấy.”

“Không, tôi đang cảm thấy vui mừng đấy.” Lâm Ân thực sự rất vui.

Thử thách trên cánh đồng cỏ của các thợ săn ma quỷ thật là nguy hiểm. Đặc biệt là trong số tất cả các trường phái, chỉ có trường phái Mèo mới từng thành công trong việc đào tạo ra nữ thợ săn ma quỷ. Nhưng phương pháp đào tạo này lại là phương pháp được truyền thừa kém hoàn chỉnh nhất so với các trường phái khác.