“Bắt đầu thôi.”

Ngay khi từ cuối cùng của câu nói vang lên, đôi mắt của Gerd bỗng co lại đột ngột. Bởi vì trước mặt anh ta, Lâm Ân__[Lâm Ân] của Lang Học Phái đã phóng ra như một mũi tên bắn ra từ loại nỏ, lao thẳng về phía anh ta.

Nhanh quá!

Anh ta thậm chí không kịp thốt lên tiếng ngạc nhiên; ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu mình mà thôi.

Tuy nhiên, Gerd cũng là một bậc thầy của Học phái Gấu; anh ta không thể để mình bị đánh trúng một đòn duy nhất. Dù cảm thấy ngạc nhiên trước tốc độ phi thường của Lâm Ân__[Lâm Ân], thân xác giàu kinh nghiệm của anh ta vẫn tự động đưa ra phản ứng tối ưu.

Anh ta lùi lại một bước để tạo khoảng cách, đồng thời giơ kiếm lên để đỡ đòn. Lưỡi kiếm của anh ta chặn đứng vũ khí đang lao về phía mình.

“Đùng!”

Tiếng va chạm giữa kim loại vang lên chói tai. Đòn tấn công đầu tiên không trúng đích; Lâm Ân__[Lâm Ân] lập tức lách sang bên hông Gerd và lại vung kiếm lên. Hai lưỡi kiếm như hai con thú dữ hung hãn, liên tục va chạm và tấn công lẫn nhau.

Vì tốc độ của Gerd không bằng Lâm Ân__[Lâm Ân], anh ta chủ yếu phải phòng thủ hơn là tấn công. Nhưng nhờ vào chiều dài và độ rộng của thanh kiếm mình sử dụng, anh ta có thể điều chỉnh góc độ và vị trí một cách khéo léo, để đỡ được những đòn tấn công mãnh liệt của đối thủ.

Sau đó, khi thấy cơ hội, anh ta nhanh chóng thay đổi chiến thuật: trong lúc đang đỡ đòn bằng lưỡi kiếm, anh ta nắm lấy phần đầu kiếm chưa được mài sắc, sau đó chuyển hướng tấn công bằng quả cầu đá được gắn ở đuôi kiếm.

Dù Lâm Ân__[Lâm Ân] nhanh chóng vung kiếm đỡ đòn, anh ta vẫn cảm nhận được một lực mạnh lan truyền từ thanh kiếm, khiến đôi tay mình tê dại, gần như không thể nắm chắc thanh kiếm được nữa.

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc…

Trong khoảnh khắc cuối cùng này, khi đã thoát khỏi loạt đòn tấn công dữ dội, Gerd nhanh chóng giơ cao thanh kiếm lên trên đầu mình.

Sau đó, chiêu thức đặc trưng nhất của Học phái Gấu được triển khai:

**Cơn thịnh nộ bùng nổ!**

Luồng kiếm khí kinh hoàng đã đến trước cả thân kiếm; Lâm Ân__[Lâm Ân] cảm thấy như khuôn mặt mình đang bị luồng khí sát nhẹt đó cắt qua.

Nếu là những binh sĩ bình thường, có lẽ họ sẽ bị áp đảo bởi sức mạnh khủng khiếp của chiêu thức này đến mức không thể cử động được, chỉ có thể đứng nhìn chiếc kiếm ấy giáng xuống.

Nhưng Lâm Ân rõ ràng không phải là một binh sĩ bình thường.

Bùm!

Bụi bặm bay tứ tung.

Khi bụi đã dần lắng xuống, hai bóng người lại hiện ra trên sân đấu.

Lâm Ân đứng trước mặt Gerd, tay cầm kiếm, đặt nó lên cổ Gerd.

Tuy nhiên, anh ta cũng không hề bị thương tích gì.

Chiếc áo giáp cấp bậc Đại Sư của Lang Học Phái mà anh ta mặc trên ngực đã bị xé một vết.

Điều này không phải do Gerd nhượng bộ, mà là bởi vì chất lượng của chiếc áo giáp cấp bậc Đại Sư ấy quá tốt.

“Tôi thua rồi,” Gerd nói với vẻ ân hận, “May mà anh không sao. Xin lỗi, tôi nên nhắc anh trước khi sử dụng chiêu thức đó… Tôi luôn có thói quen dùng hết sức mình.”

“Không sao đâu, đừng lo.”

Lâm Ân vẫy tay cho anh ta.

Anh ta rất tự tin vào khả năng tự vệ của mình; khi đối đầu với Gerd, anh ta cũng đã tính đến khả năng đối thủ sẽ trở nên hung hãn trong cuộc chiến.

Qua trận đấu thực tế này với Gerd, Lâm Ân một lần nữa xác nhận suy đoán của mình:

Học phái Gấu không giống như Học phái Mèo; dù sức phá hoại của họ rất lớn, nhưng tốc độ vẫn kém hơn một bậc.

Đối với những con quái vật có kích thước trung bình, họ hoàn toàn có thể đối phó được.

Nhưng nếu đối thủ là những sinh vật nhỏ bé và linh hoạt, thì họ cần phải cẩn thận hơn.

Ngược lại, võ thuật kiếm của Học phái Mèo, mặc dù tốc độ rất nhanh, nhưng sức phá hoại lại yếu.

Đặc biệt là trận chiến trước đó với người Nifergard, đã khiến Lâm Ân nhận ra cảm giác bất lực khi đối mặt với những kẻ đeo áo giáp nặng.

Nếu không phải vì anh ta còn sở hữu khả năng thi triển phép thuật mạnh mẽ, thì thật sự anh ta sẽ rơi vào tình thế bị động hoàn toàn.

Vì vậy, nếu muốn giành chiến thắng trên chiến trường, thì việc sử dụng vũ khí hạng nặng để đánh bại những kẻ cũng mang vũ khí hạng nặng vẫn là lựa chọn tốt nhất.

……

Sau vài ngày luyện tập không ngừng nghỉ, cuối cùng Lâm Ân cũng đã hoàn thiện được kỹ năng võ thuật kiếm của Học phái Gấu đến mức mà các thông số liên quan đến kỹ năng đó đều ở mức ổn định.

Nhưng anh ta chưa kịp thêm gì vào lời báo cáo của mình thì đã có một binh sĩ từ quần đảo chạy đến báo tin với anh ta.

Có một con tàu buôn mang lá cờ Bạch Liên của đất nước Tamoria đã đến hòn đảo Sử Khải Lợi Cách, và họ tuyên bố rằng họ đặc biệt đến đây để gặp một người săn ma thuật tên là Lâm Ân.

Vì vậy, Lâm Ân cùng với người binh sĩ đến báo tin và một số binh sĩ khác đã đi đến bờ biển gần nhất con tàu buôn đang đậu trên mặt biển.

Theo tín hiệu của các binh sĩ, con tàu buôn của Tamoria đã thả xuống một chiếc thuyền nhỏ, trên đó có vài người mặc áo choàng và từ từ tiến lại gần bờ.

Khi chiếc thuyền nhỏ tiến gần bờ, các binh sĩ bên cạnh Lâm Ân tự nhiên nắm chặt vũ khí của mình, trong khi những người trên thuyền đều giơ hai tay lên, bày tỏ rằng họ không mang theo vũ khí.

“Lâm Ân…”

Một bóng dáng nhỏ nhắn bước ra từ đám đông; cô ấy gỡ chiếc mũ trùm đầu xuống, lộ ra mái tóc đỏ rực như lửa.

Đó chính là Triss.

Thấy là người quen, Lâm Ân bảo các binh sĩ không cần phải giữ thái độ cảnh giác nữa. Anh ta bước tới và ôm lấy người phụ nữ tóc đỏ đó.

Cô ấy đáp lại bằng một nụ hôn ngọt ngào.

“Tôi tưởng anh sẽ sử dụng phép thuật di chuyển để đến đây ngay thôi.”

“Tôi chưa bao giờ đến quần đảo Sử Khải Lợi Cách trước đây, nên đành phải đi bằng thuyền,” Triss nói, ánh mắt liếc nhìn những người xung quanh và giải thích thêm, “Họ đều là những người lính trung thành nhất với Hoàng đế Furtaste.”

Lâm Ân gật đầu đồng ý với cô ấy.

“Tôi đã rất nóng lòng muốn được nghe về chuyện mà cô nói.”

“Hãy theo tôi vào lâu đài… Họ cũng nên đi cùng chúng ta.”

“Không cần đâu, các bạn hãy trở lại thuyền và đợi tôi. Tối đa ngày mai tôi sẽ trở lại.”

“Vâng, thưa quý bà.”

Những người lính của Tamoria không hề có ý kiến gì khác và đều cúi đầu thể hiện sự tuân lệnh. Sau đó, họ lái chiếc thuyền nhỏ trở lại con tàu của mình dưới ánh mắt của mọi người.

Còn nhóm của Lâm Ân thì tiếp tục trở về Lâu đài Tursek.

Sau khi trở về lâu đài, không còn cần đến sự bảo vệ của những binh sĩ đến từ quần đảo nữa, Lâm Ân đã cho họ đi làm việc của mình, và ông tự mình đồng hành cùng Teris đến nơi chứa ngục.

Những tù nhân canh gác ngục tối đều nhận ra Lâm Ân – người anh hùng đã có công lao lớn cho chi nhánh Turscek, thậm chí cho toàn bộ quần đảo Sử Khải Lợi Cách. Vì vậy, hành trình của họ diễn ra một cách suôn sẻ, không gặp phải trở ngại nào.

Đi qua những hành lang u ám và tăm tối, cuối cùng hai người cũng tìm đến một căn phòng giam được giữ gìn sạch sẽ hơn, nơi mà Charimir đang bị giam giữ.

Trước đó, Lâm Ân đã yêu cầu không được ngược đãi vị hiệp sĩ này và phải đảm bảo rằng ông ta được ăn no hai bữa mỗi ngày.

Ngoại trừ việc bị trói buộc tay chân và không được phép rời khỏi phòng giam, điều kiện sống của vị hiệp sĩ này thực sự tốt hơn nhiều so với những người cùng cấp bậc khác.

Tuy nhiên, dù vậy, khi Lâm Ân gặp lại Charimir lần nữa, ông gần như không nhận ra người đàn ông này.

Chỉ mới vài ngày không gặp mà Charimir đã trông già đi và gầy yếu rõ rệt. Mái tóc ông rối bù, râu ria um tùm, còn dính đầy thức ăn thừa và nước dùng; cơ thể ông phát ra mùi hôi thối khủng khiếp.

Bây giờ, ông ta đã không còn chút dáng vẻ của một hiệp sĩ nữa chút nào.