Tối nay, Charimir không thể ngủ yên chút nào. Không hiểu vì lý do gì, anh luôn cảm thấy bất an, những suy nghĩ ấy liên tục quẩn quanh trong đầu mình.

Phải chăng là lo sợ bị Nữ Công tước trách móc?

Hay là e ngại cuộc nổi dậy của binh sĩ dưới quyền mình?

Charimir không thể nói ra được.

Nhưng trong lòng anh thực sự có một cảm giác kỳ lạ như vậy.

Anh lăn qua lăn lại trên giường, không thể nào ngủ được.

Đành phải đứng dậy.

Tiếng áo giáp kêu lạo xao.

Dù muốn ngủ, anh cũng không bao giờ cởi bỏ áo giáp – đó là thói quen đã hình thành từ nhiều năm nay.

Charimir thở dài một hơi.

Vì tâm trí không yên, thôi thì ra ngoài đi dạo cho thoải mái.

Nghĩ vậy, anh bước ra khỏi lều. Gió lạnh thổi vào mặt, khiến những suy nghĩ rối ren trong đầu anh dần trở nên yên tĩnh hơn; anh cảm thấy đầu óc mình trở nên minh mẫn hơn.

Thật yên tĩnh...

Không chỉ có tiếng muỗi và tiếng chim, mà còn không hề có tiếng người nào cả.

Khoan đã...

Charimir bỗng toát mồ hôi lạnh.

Quá yên tĩnh... Thật là quá yên tĩnh.

Dù anh không cho phép binh sĩ của mình đốt lửa, nhưng các điểm canh được anh bố trí chắc chắn sẽ phát ra tiếng động; những người tuần tra đi lại cũng sẽ tạo ra tiếng áo giáp va chạm và tiếng bước chân.

Nhưng bây giờ, khu trại này yên tĩnh đến mức giống như một nghĩa địa vậy.

Chính lúc đó...

Một tiếng vang rõ ràng vang lên phía sau lưng anh.

Đó là tiếng cành cây bị đạp gãy.

Nếu là ban ngày, chắc chắn không ai để ý đến tiếng đó.

Nhưng trong đêm yên tĩnh này, tiếng đó thật sự quá rõ ràng và bất ngờ.

Nhờ vào thói quen huấn luyện nhiều năm, Charimir vô thức rút thanh kiếm ra khỏi lưng và vung về phía sau.

Nhưng thanh kiếm trong tay anh không trúng mục tiêu, thay vào đó, máu bắt đầu bay tung tóe trên không.

Một cánh tay cầm kiếm bị đứt, bay ra ngoài và rơi xuống bãi cỏ.

Lúc này, cơn đau dữ dội mới ập đến.

Bụng anh bị đập mạnh, anh ngã về phía sau; cánh tay trái duy nhất còn lại cũng bị đạp phải, cổ họng anh còn bị một thanh kiếm đè chặt.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Charimir mới nhìn rõ người đứng trước mặt mình – đó là một người có đôi mắt mèo lấp lánh.

......

Lâm Ân không giết chết Charimir, mà thay vào đó buộc anh lại và cầm máu, băng bó cho anh.

Ít nhất lúc này, anh ta vẫn chưa thể chết được.

Lâm Ân Mặc dù không quen biết người đàn ông này, nhưng nhìn vào vị trí chiếc lều của anh ta trong khu trại, cùng với bộ áo giáp lộng lẫy không giống những binh sĩ bình

Vì là người dẫn đầu, chắc hẳn anh ta biết rất nhiều thông tin quan trọng. Trước khi có thể lấy được những thông tin ấy từ miệng anh ta, chúng ta cần phải giữ anh ta sống. Về điểm này, bản thân Charimir cũng hiểu rõ. Theo lý thuyết, các cuộc chiến trong thời đại này thường khá “nhân đạo” đối với giới quý tộc… Trừ những trường hợp không may mắn và tử vong ngay trên chiến trường. Nếu may mắn sống sót, ngay cả khi bị bắt, họ cũng thường có thể giữ được mạng sống của mình. Bởi vì gia đình các quý tộc rất giàu có; ngay cả những người thuộc tầng lớp quý tộc thấp nhất – như các hiệp sĩ – cũng có thể tìm cách chiếm đoạt tài sản của người dân để chuẩn bị tiền chuộc. Vì vậy, trong thế giới này, các quý tộc thường không cố ý làm tức giận đối phương ngay cả khi bị bắt. Nhưng Charimir thì khác. Khi Lâm Ân đang băng bó vết thương cho anh ta, mặc dù anh ta bị trói chặt tay chân và không thể phản kháng một cách hiệu quả, nhưng miệng anh ta thì không ngừng chửi bới. Ban đầu, Lâm Ân tưởng đó chỉ là tiếng sủa của con chó, nhưng sau khi nghe mãi, anh ta bực mình và đã tát Charimir một cái. Cú tát đó mạnh đến mức làm rơi vài chiếc răng của Charimir, khiến anh ta chảy máu khắp miệng, làm cho cả đứa bé đứng bên cạnh cũng hoảng sợ. Sau khi băng bó xong cho Charimir, Lâm Ân đứng dậy và nói với anh ta một cách lạnh lùng: “Nếu muốn chết thì cứ cắn lưỡi đi; nếu sợ chết thì đừng nói nhiều, đừng cố gây tức giận tôi đến mức tôi phải giết bạn ngay lập tức. Nếu thực sự làm tôi tức giận, nhớ đấy… tôi sẽ làm bạn thành từng mảnh nhỏ, và bạn sẽ không thể chết được trong thời gian dài đâu.” Ở một nơi khác, Gerd đã kéo tất cả những xác binh sĩ đã chết lại với nhau và đang chuẩn bị đốt chúng. Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng, trong đống xác đó, có một “xác chết” đang lén lút bò ra ngoài. Không suy nghĩ gì nhiều, Gerd vội vàng rút dao ngắn ra và đâm xuống đất trước mặt “xác chết” đó, khiến nó vội vàng quỳ xuống. “Đừng giết tôi, đừng giết tôi! Xin tha cho tôi, ngài ơi!” Gerd nhận ra giọng nói đặc trưng của người đến từ quần đảo trong lời van xin đó, và không khỏi cau mày: “Anh là người Skellige sao? Tại sao lại ở cùng nhóm người này?”

“Thưa ngài, họ đã ép buộc tôi… Nếu tôi không tuân theo lệnh của họ, tôi đã sớm chết rồi.”

“Họ đã trả cho bạn bao nhiêu tiền?”

Người hướng dẫn liếc mắt một cái, lắp bắp đáp: “Không… không có gì cả…”

Ánh mắt của Gerd nhìn chằm chằm vào người hướng dẫn, rồi trở nên càng thêm nghiêm khắc.

“Bạn không cần phải chối cãi nữa… Chúng ta đều không phải là kẻ ngốc. Bạn nói rằng mình bị các hiệp sĩ của Vương quốc Bờ biển Dạng cong ép buộc, vậy tại sao trên cổ và tay chân bạn lại không hề có dấu vết bị trói?”

Mặt người hướng dẫn lập tức trắng bệch đi.

“Tôi… tôi…”

“Nếu bạn thành thật thú nhận, tôi cũng có thể tha cho bạn mạng sống… Nhưng nếu bạn còn cố gắng lừa dối tôi, thì kết cục của bạn sẽ giống như những xác chết này!”

Gerd bước tới, túm lấy cổ áo người hướng dẫn và kéo anh ta đứng dậy.

“Thưa ngài, xin đừng giết tôi… Tôi sẽ nói… tôi sẽ nói…”

Người hướng dẫn nuốt nước bọt, lắp bắp nói ra:

“Tôi nợ rất nhiều tiền trong quán rượu ở Bravikan… Họ tìm đến tôi và nói rằng họ có thể giúp tôi trả hết nợ cờ bạc, thậm chí còn đền cho tôi thêm một khoản tiền nữa… Chỉ cần… chỉ cần tôi dẫn đường cho họ…”

“Nhưng hai ngài ơi, từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ giết ai cả… Tôi có thể thề trước nữ thần Freya!”

Gerd buông tay, để người hướng dẫn ngã xuống đất.

“Khi chủ quán rượu và những người nhân viên ở đảo Skellig lớn bị giết, bạn có ở hiện trường không?”

“Tôi…”

“Bạn cũng là người của Skellig… Máu của Hamdor đang chảy trong người bạn… Khi thấy đồng bào của mình kiên quyết không chịu khuất phục, bạn không hề cảm thấy gì sao?”

Người hướng dẫn cúi đầu xuống.

Không dám trả lời.

Càng không dám nhìn thẳng vào mắt Gerd.

“Pfft…”

Người hướng dẫn im lặng, ngã gục xuống đất.

Vết thương sâu từ vai xuống ngực đã khiến anh ta gần như bị chia làm đôi.

Người hướng dẫn chết mà vẫn không hiểu được… Tại sao Gerd lại sẵn lòng giết mình như vậy?

Trong những bài thơ của các nhà thơ du mục, những nhân vật chính phải không luôn cho những kẻ nhỏ bé như anh ta cơ hội sửa sai sao?

Tại sao lại như vậy…

Gerd ném xác người hướng dẫn trở lại đống xác chết, đốt cháy nó, sau đó quay trở lại phía Lâm Ân.

Lâm Ân Những lời đe dọa ban nãy đã có hiệu quả… Mặc dù Charimir vẫn tiếp tục từ chối hợp tác, nhưng cuối cùng anh ta cũng không dám nói thêm bất cứ điều gì nữa.